บทที่ 108: ความลับสวรรค์มิอาจแพร่งพราย

บทที่ 108: ความลับสวรรค์มิอาจแพร่งพราย

แม่น้ำหยินอี้ภายใต้เงาราตรี

มวลไอน้ำปกคลุมหนาทึบ

ผืนน้ำที่ไหลเชี่ยวกรากเบื้องล่างไร้ซึ่งแสงสะท้อนใด ๆ มันดำมืดสนิทและอบอวลไปด้วยปราณหยิน อันเย็นเยือก

นอกจากเสียงคลื่นซัดสาดกระทบฝั่งแล้ว รอบด้านกลับเวิ้งว้างและเงียบสงัดจนน่าประหลาด

เนื่องจากในยามนี้จินอันอยู่ในสภาวะ ถอดจิตวิญญาณ ตัวเขาเองก็คือดวงจิตดวงหนึ่ง ดังนั้นอาคมผีบังตา ของที่นี่จึงไม่มีผลใด ๆ ต่อเขา

ยิ่งดวงจิตของจินอันลอยลึกเข้าไปข้างในมากเท่าไร

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาระหว่างทาง ก็ยิ่งทำให้สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลงเรื่อย ๆ

เหล่ามือปราบและหัวหน้าชุดทั้งหมดในบริเวณนี้ ล้วนตกอยู่ในอาคมผีบังตา พวกเขาต่างเดินวนเวียนอยู่ที่เดิมไม่หยุดหย่อน ไม่มีใครรอดพ้นไปได้แม้แต่คนเดียว เป็นการติดอยู่ในอาคมผีบังตาแบบยกกลุ่ม!

ทว่ามือปราบเหล่านั้นกลับไม่รู้ตัวเลยสักนิด พวกเขาที่กำลังติดอยู่ในห้วงมายาของผีบังตาต่างมีสีหน้าท่าทางเป็นปกติ ราวกับคิดว่าตนเองยังคงเดินตรวจตราและยืนเฝ้ายามอยู่ตามปกติ บ้างก็เดินกันอย่างขะมักเขม้น

บางครั้งยังมีการหยุดเดินเพื่อพูดคุยกับเพื่อนร่วมงาน แอบอู้งานในช่องว่างสั้น ๆ

ทั้งที่ความจริงแล้ว ข้างกายของคนผู้นั้นไม่มีใครอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

มีเพียงเขาแค่คนเดียวเท่านั้น

จินอันลอยดวงจิตต่อไปจนถึงศูนย์สำนักงานใหญ่พรรคชิงสุ่ย ที่นั่นยังคงทิ้งร่องรอยซากปรักหักพังเหมือนเมื่อตอนกลางวัน กำแพงพังทลาย เศษอิฐเศษปูนกองทับถม เรือที่ถูกเจาะก้นเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่จมดิ่งลงสู่ก้นแม่น้ำไปกว่าครึ่งลำ เพียงแต่ซากศพเหล่านั้นถูกลำเลียงออกไปจนหมดสิ้นแล้ว

จินอันลอยสำรวจไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง

เขายังไม่พบความผิดปกติใด ๆ

และไม่พบร่องรอยของบุคคลต้องสงสัย เช่น พวก หุ่นกระดาษ ที่อาจจะย้อนกลับมาอีกครั้ง...

"แปลกจริง"

"ในเมื่อไม่ใช่พวกหุ่นกระดาษที่ย้อนกลับมา แล้วใครกันที่เป็นคนใช้อาคมผีบังตากับพวกมือปราบเหล่านี้?"

ขณะที่จินอันกำลังสืบหาเบาะแสต่อไป ทันใดนั้นเอง!

ท่ามกลางริมแม่น้ำที่เงียบสงัดซึ่งไม่ควรมีผู้ใดรั้งรออยู่ในยามค่ำคืน กลับมีเสียง ปี่จีน ดังขึ้น เสียงนั้นโหยหวน แหลมสูง และบาดแก้วหูอย่างยิ่ง ที่สำคัญคือมันกำลังเคลื่อนที่ใกล้เข้ามาทางนี้

ดังคำกล่าวที่ว่า "พิณผีผานับพันปี ขิมนับหมื่นปี มีเพียงปี่จีน(ซั่วน่า)ที่ส่งเจ้าไปชั่วชีวิต คราแรกที่ได้ยินมิอาจหยั่งรู้ความหมายของเสียงปี่ แต่เมื่อได้ยินอีกทีก็กลายเป็นคนในปรโลกเสียแล้ว ดื่มน้ำป้าเช็งลืมเลือนชาติภพนี้ ข้ามสะพานไน่เหอ ส่งวิญญาณที่เหลือแหล่"!

การได้ยินเสียงปี่จีนกลางดึกสงัดเช่นนี้ ช่างน่าสยดสยองพองขนยิ่งนัก

ยิ่งสำหรับจินอันที่อยู่ในสภาวะดวงจิตแยกออกจากร่างด้วยแล้ว เขาถึงกับรู้สึกตกใจจน หนังหัวลุกซู่ ขึ้นมาทันที

หากข้ายังมีหนังหัวเหลืออยู่นะ... จินอันมองฝ่าความมืดมิดออกไปไกลด้วยความตระหนก ใครกันที่มาเป่าซั่วน่าเรียกวิญญาณเอาป่านนี้?

เสียงปี่จีนใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ในที่สุดจินอันก็มองเห็นผู้มาเยือนได้อย่างชัดเจน มันคือ ขบวนแห่ศพ ที่สวมชุดผ้ากระสอบสีขาวไว้ทุกข์ พลางเป่าปี่จีนและโปรยกระดาษเงินกระดาษทองไปตลอดทาง พร้อมกับลมหนาวจากปรโลก ที่พัดกรรโชกมาเป็นระลอก

ที่หัวขบวนแห่ศพ มีคนสองคนสวมชุดขุนนางยืนคู่กัน คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย คนหนึ่งผอมคนหนึ่งอ้วน แต่ชุดขุนนางที่พวกเขาสวมใส่นั้นไม่ใช่ชุดขุนนางของอาณาจักรคังติ้ง ตัวชุดเป็นสีดำขลิบทอง ซึ่งเป็นสีที่มีตบะสามารถสยบสิ่งชั่วร้ายได้ ดูไปแล้วคล้ายกับชุดขุนนางของ ยมทูต ในนรกภูมิเสียมากกว่า? ในมือของทั้งสองยังถือโซ่เหล็กพันธนาการไว้ โดยมีผู้คนเดินตามหลังมาเป็นพรวน

ทว่า การแต่งกายของผู้คนเหล่านั้นกลับดูสยองขวัญสั่นประสาทอย่างยิ่ง

มีทั้งพ่อค้าวานิชที่ทำมาค้าขาย มีคหบดีชนบทในชุดขุนนางท้องถิ่น มีเหล่าจอมยุทธผู้หยาบกระด้างที่ลำคอถูกฟันจนเกือบขาดกระเด็น มีภิกษุจาริกที่แบกตะกร้าไว้บนหลังแต่ใบหน้ากลับเละเทะจนจำเค้าเดิมไม่ได้เพราะตกลงมาจากหน้าผา และยังมีคนเลี้ยงวัวที่ท้องถูกเขาควายขวิดจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ มีไส้ไหลทะลักออกมาด้านนอก ในมือยังคงกำเชือกจูงควายน้ำเดินตามมาด้วยตัวหนึ่ง...

คนเหล่านี้มีรูปลักษณ์หลากหลายคละกันไป รวมแล้วไม่ต่ำกว่าสิบถึงยี่สิบตน

ทุกคนล้วนมีใบหน้าซีดเผือดอมเทา ไร้ซึ่งร่องรอยของสิ่งมีชีวิต ดวงตาเหม่อลอยไร้แวว สิ่งเหล่านี้คือเหล่า วิญญาณเร่ร่อน ของผู้ที่ล่วงลับไปแล้วทั้งสิ้น

ชุดขุนนาง? การกระชากวิญญาณ? หรือจะเป็น ปรโลกจริง ๆ?

จินอันตกตะลึงกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้าจนทำอะไรไม่ถูก เหล่าวิญญาณหยินที่ถูกพันธนาการมาเหล่านี้ คือผู้ที่ตายในอำเภอฉาง หรือเป็นพวกผีสางเทวดาที่เร่ร่อนอยู่แถบเมืองฉางกันแน่?

เขาไม่สามารถทำความเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าได้ในทันที

ขบวนแห่ศพที่สวมชุดผ้ากระสอบขาวไว้อาลัยกลุ่มนี้ ยังคงเป่าปี่จีนโหยหวน โปรยกระดาษเงินกระดาษทองท่ามกลางลมหยินที่พัดกรรโชก จนมาถึงด้านหน้าของสำนักงานใหญ่พรรคชิงสุ่ย

ทว่า ขบวนแห่ศพนี้กลับไม่ได้หยุดพักแต่อย่างใด พวกเขายังคงมุ่งหน้าเดินต่อไป

เคร้ง—— เคร้ง คร่าง——

บนผืนน้ำที่ดำมืดราวกับขุมนรกและไร้ซึ่งแสงจันทร์สะท้อน เสียงของกระแสน้ำที่ซัดสาดเข้าหาฝั่งเริ่มทวีความเร่งเร้าขึ้นเรื่อย ๆ ตามจังหวะเสียงซั่วน่าเรียกวิญญาณ ทันใดนั้น ที่ใต้ผืนน้ำอันมืดมิด ก็ปรากฏร่างของผู้คนที่มีใบหน้าซีดขาวอมเทา ดวงตาเหม่อลอยไร้จุดหมาย และผิวพรรณเขียวคล้ำเป็นเหล็ก ทยอยเดินก้าวขึ้นมาจากใต้น้ำทีละคน ๆ

คนเหล่านี้ล้วนสวมชุดสีเขียวของสมาชิกพรรคชิงสุ่ย พวกเขาเดินขึ้นมาบนฝั่งด้วยแววตาที่ไร้ความรู้สึก และก้าวเข้าไปร่วมขบวนแห่ศพเป่าปี่จีนนั้นโดยอัตโนมัติ

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! โซ่เหล็กพันธนาการตัวพวกเขาไว้ โดยแทงทะลุผ่านร่างกายไป ทว่าพวกเขากลับมีท่าทีเฉยเมยราวกับหุ่นยนต์ ไร้ซึ่งความรู้สึกเจ็บปวดใด ๆ

แน่นอนว่าคนเหล่านี้คือดวงวิญญาณของสมาชิกพรรคชิงสุ่ยที่ล่วงลับไปแล้วนั่นเอง! นอกจากวิญญาณที่เดินขึ้นมาจากแม่น้ำแล้ว ยังมีวิญญาณใบหน้าซีดเผือดอีกจำนวนมากที่เดินออกมาจากซากเรือรบซานหยาทั้งเจ็ดแปดลำ แล้วเข้าไปร่วมในขบวนแห่ศพเป่าปีจีนที่ปรากฏขึ้นอย่างปริศนานี้โดยอัตโนมัติเช่นกัน

จากขบวนที่มีคนเพียงสิบยี่สิบคน ในชั่วพริบตาก็ขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นขบวนร้อยวิญญาณ

จินอันแอบซุ่มอยู่ด้านข้าง เขามองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความอัศจรรย์ใจอย่างเงียบ ๆ

ขบวนแห่ศพนี้ยังคงมุ่งหน้าต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง โปรยกระดาษเงินกระดาษทองไปตลอดทางเพื่อเปิดทางให้คนตาย พวกเขาเดินทะลุผ่านโขดหินและต้นไม้ มุ่งหน้าไปเป็นเส้นตรงโดยไม่สนใจสิ่งกีดขวางใด ๆ

ทว่า ในขณะที่ขบวนเคลื่อนผ่านจุดที่จินอันซ่อนตัวอยู่ห่างออกไปประมาณยี่สิบจั้ง ชายสองคนที่เป็นคนสูง-เตี้ยและอ้วน-ผอมซึ่งเดินนำหน้าและถือโซ่กระชากวิญญาณอยู่ ก็พลันหันศีรษะมาทางที่จินอันซ่อนตัวอยู่พร้อมกัน!

“มิทราบว่าท่านเซียนผู้ใดถอดจิตอยู่ ณ ที่แห่งนี้?”

“เหตุใดไม่เผยตัวให้พวกข้า ยมทูต ทั้งสองได้คารวะจิตวิญญาณของท่านเซียนสักคราเล่า?”

อ้างตัวว่าเป็นยมทูตงั้นหรือ? ดูท่าว่าโลกใบนี้จะมีปรโลกอยู่จริง ๆ สินะ?

จินอันเห็นว่าร่องรอยของตนมิอาจซ่อนเร้นได้อีกต่อไป เขาจึงลอยตัวออกมาจากเพิงพักชั่วคราวที่พวกมือปราบสร้างทิ้งเอาไว้

“จิตวิญญาณมั่นคงแข็งแกร่ง มิกริ่งเกรงต่อการรุกรานของลม ไฟ น้ำ หรือแสงแห่งฟ้าดิน ที่แท้ก็เป็นท่านเซียนชั้นสูงนี่เอง... ท่านเซียนมิใช่คนแถวนี้กระมัง? บรรดานักพรตจากอารามเต๋าต่าง ๆ ในอำเภอฉางแห่งนี้ พวกข้าทั้งสองล้วนเคยพบเห็นและคุ้นเคยเป็นอย่างดี ทว่ากลับมิเคยพบเห็นท่านเซียนมาก่อนเลย?”

จินอันเองก็ไม่รู้ว่า ในโลกใบนี้เมื่อต้องพบกับ ยมทูตจากปรโลก จะต้องใช้ธรรมเนียมปฏิบัติอย่างไร? หรือต้องกุมมือ แบบใดของนิกายเต๋าเพื่อยืนยันตัวตน? ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงฝืนใจทำตามธรรมเนียมของโลกฆราวาส ด้วยการประสานมือคารวะยมทูตทั้งสอง

เขาพยายามเลียนแบบวิธีการพูดจาแบบโบราณที่ดูสำรวมและเป็นทางการแล้วกล่าวว่า: “ขอคารวะท่านยมทูตทั้งสอง ข้ามีนามว่าจินอัน สืบสายวิชาจากนิกายเต๋าอู่จ้าง มิใช่คนท้องถิ่นของอำเภอฉางแห่งนี้จริง ๆ นั่นแล”

“ครั้งนี้ประจวบเหมาะเดินทางจาริกผ่านเมืองฉาง ได้ยินมาว่าที่ศาลเจ้าเหวินอู่กำลังมีงานเทศกาล จึงใคร่ขอพำนักอยู่เพียงไม่กี่วัน เพื่อร่วมชื่นชมความรุ่งเรืองของงานเทศกาลเมืองฉางให้เต็มตา”

“เมื่อครู่มิได้มีเจตนาจะหลบเลี่ยงท่านยมทูตทั้งสองแต่อย่างใด เพียงแต่เกรงว่าจะเข้าไปรบกวนการปฏิบัติหน้าที่ของพวกท่านเข้า”

“ที่แท้ก็เป็นท่านเซียนที่จาริกผ่านมานี่เอง ท่านเซียนเกรงใจเกินไปแล้ว พวกข้าพี่น้องทั้งสองเป็นเพียงผู้คุมวิญญาณธรรมดา ๆ เท่านั้น กำลังนำพาวิญญาณเร่ร่อนเหล่านี้ไปส่งเพื่อเข้าสู่การกลับชาติมาเกิดใหม่ เพื่อมิให้วิญญาณพเนจรเหล่านี้มีจำนวนมากจนเกินไปจนไปรบกวนความสงบสุขของโลกคนเป็น” ชายสองคนที่มีลักษณะ สูง-เตี้ย ผอม-อ้วน ผู้นั้น ประสานมือคารวะตอบจินอันอย่างมีมารยาท

เมื่อจินอันได้ยินเช่นนั้น ในใจก็พลันเกิดความสงสัย: “โอ้... มิทราบว่าท่านผู้คุมวิญญาณทั้งสอง จะพาวิญญาณเหล่านี้ไปส่งเพื่อเกิดใหม่ที่ใดกันหรือ?”

จินอันรู้สึกใคร่รู้ในระบบเทพและวิญญาณของโลกใบนี้เป็นอย่างยิ่ง

ยมทูตทั้งสองมีท่าทีสุภาพต่อจินอันอย่างมาก ขณะที่พวกเขากำลังจะเอ่ยปากตอบอยู่นั้น ทันใดนั้นเอง... ครืนนน!

เสียงอัสนีบาต พลันระเบิดกึกก้องขึ้นบนฟากฟ้า

ท้องฟ้าที่เคยโปร่งใสไร้เมฆหมอกกลับถูกมวลเมฆดำทะมึนเข้าปกคลุมฉับพลัน

เหล่าวิญญาณที่ถูกโซ่ตรวนกระชากวิญญาณร้อยพันธนาการไว้ ซึ่งเดิมทีมีใบหน้าซีดเผือดอยู่แล้ว กลับยิ่งซีดขาวหนักเข้าไปอีก เห็นได้ชัดว่าปราณวิญญาณ กำลังอ่อนแรงลงอย่างรวดเร็ว และจวนเจียนจะแตกสลายไปในไม่ช้า

อัสนีนั้นคือที่สุดแห่งปราณหยางของฟ้าดิน เหล่าวิญญาณหยินเหล่านี้มีปราณหยินสะสมอยู่หนาแน่น จึงมิอาจทนทานต่ออานุภาพของสายฟ้าที่กึกก้องได้เลย

เมื่อเห็นดังนั้น ยมทูตทั้งสองจึงรีบกลืนคำพูดที่กำลังจะเอ่ยออกมาลงคอ แล้วรีบกล่าวลาจินอันอย่างลนลานก่อนจะจากไปในทันที

และเมื่อขบวนแห่ศพเป่าปี่จีนนั้นเลือนหายไป อาคมผีบังตา ที่เคยสะกดเหล่ามือปราบเอาไว้ก็มลายสิ้นไปเช่นกัน ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาวะปกติ

จินอันตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ดวงจิตของเขาลอยละล่องอยู่ริมฝั่งแม่น้ำอีกชั่วครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ ลอยกลับเข้าสู่ภายในตัวเมือง

(จบบท)