บทที่ 97: หนังสืออนุมัติปล้น

บทที่ 97: หนังสืออนุมัติปล้น

จินอันไม่ได้ตอบรับคำขอของใต้เท้าจางในทันที

ทว่าเขากลับก้มหน้าลงพลางประเมินถึงระดับความเสี่ยงของเรื่องนี้

ใต้เท้าจางมองออกถึงความกังวลในแววตาของจินอัน เขาจึงหันไปประสานสายตากับมือปราบเฝิง

ครู่ต่อมา มือปราบเฝิงก็แสร้งกระแอมไอเบา ๆ เพื่อทำลายความเงียบและขัดจังหวะการใช้ความคิดของจินอัน: “เรื่องนี้อย่างไรเสียย่อมมีความเสี่ยงอยู่บ้าง ดังนั้น ในการที่ที่ว่าการจะเป็นแกนนำเข้ากวาดล้างพรรคชิงสุ่ยในครั้งนี้ คุณชายจินอันสามารถทำการ ‘ตรวจยึดอายัด’ ทรัพย์สินของพรรคชิงสุ่ยได้ตามอำเภอใจ”

“จากทรัพย์สินทั้งหมดที่ตรวจยึดได้จากพรรคชิงสุ่ย คุณชายจินอันสามารถแบ่งไปได้ถึงสามส่วน และในฐานะที่เป็นหัวหอกแนวหน้า คุณชายจะมี ‘สิทธิ์ในการเลือกก่อน’ เป็นอันดับแรกอีกด้วย”

จินอันได้ยินดังนั้นถึงกับชะงักไป

นี่มันเรียกว่าอะไรกัน? การฆ่าล้างตระกูลโดยมี ‘หนังสืออนุมัติปล้นจากทางการ’ อย่างนั้นหรือ?

พรรคการเมืองหรือพรรคอิทธิพลหนึ่งพรรค ย่อมมีกิจการใหญ่โตและทรัพย์สมบัติมหาศาล เกี่ยวพันกับผลประโยชน์รอบด้านมากมาย จำนวนทรัพยากรที่พวกเขาถือครองอยู่ในมือนั้นย่อมจินตนาการได้ไม่ยากเลย

การได้ส่วนแบ่งถึงสามส่วนจากการยึดทรัพย์ แถมยังมีสิทธิ์เลือกของดี ๆ ก่อนใคร ดูท่าว่าครั้งนี้ใต้เท้าจางจะกัดไม่ปล่อย และตั้งเป้าจะถอนรากถอนโคนพรรคชิงสุ่ยให้จงได้

ไอ้เรื่องเงิน ๆ ทอง ๆ น่ะ... พูดเรื่องเงินมันดูหยาบกระด้างเกินไป

จินอันแอบแก้ตัวเบา ๆ อยู่ภายในใจว่า... “พวกเราน่ะ สู้เพื่ออุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ในการผดุงความยุติธรรมให้แก่ใต้หล้าต่างหากเล่า!”

……

ค่ำคืนนี้สำหรับราษฎรเมืองฉาง... ถูกกำหนดให้ต้องเป็นคืนที่มิอาจข่มตาหลับได้ลง

ชาวเมืองฉางที่เดิมทีควรจะตกอยู่ในห้วงนิทรา กลับต้องสะดุ้งตื่นขึ้นเพราะเสียงฝีเท้าจำนวนมหาศาลและเสียงกีบม้าที่ควบตะบึงดัง กุบกับ กุบกับ ท่ามกลางดึกสงัด

เมื่อมีชาวบ้านบางคนใจกล้าพอที่จะหยิบเสื้อคลุมมาสวม แล้วแอบแง้มหน้าต่างออกดูเพียงเศษเสี้ยว ผลปรากฏว่าสิ่งที่เห็นบนท้องถนนภายใต้ม่านราตรี คือกองทัพมือปราบและกองกำลังอาสา กลุ่มใหญ่ที่พากันชูคบเพลิงโชติช่วง ดูราวกับมังกรเพลิงที่เลื้อยคดเคี้ยวไปตามความมืด บรรยากาศนั้นเต็มไปด้วยความกดดันและกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่า ขณะที่พวกเขากำลังเคลื่อนพลอย่างรวดเร็วไปยังทิศทางใดทิศทางหนึ่ง

ส่วนบุรุษสองคนที่ขี่ม้านำอยู่หน้าขบวนนั้น คนหนึ่งคือมือปราบเฝิงที่ราษฎรทั่วทั้งเมืองฉางต่างรู้จักดี ...เอ่อ เป็นมือปราบเฝิงที่ยังมีบาดแผลติดตัวอยู่นั่นแหละ

ส่วนอีกคนหนึ่งเป็นชายหนุ่มในชุดขาว หากเพ่งพินิจดูให้ดี เขาก็คือคุณชายจินอันผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองฉางในช่วงนี้นี่เอง

“ท่านพี่... ข้างนอกนั่นมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นรึ?”

ผู้เป็นเมียที่นอนอยู่บนเตียง ร่างกายหดตัวอยู่ในผ้าห่ม เอ่ยถามสามีด้วยน้ำเสียงตระหนก

ต้ากุ้ย ซึ่งเดิมทีก็ถูกภาพกองกำลังนับร้อยที่ยกขบวนมาอย่างน่าเกรงขามข่มขวัญจนสติไม่อยู่กับตัวอยู่แล้ว พอได้ยินเสียงเมียที่ดังขึ้นข้างหลังกะทันหัน ก็เกือบจะเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น

ตุบ

ต้ากุ้ยรีบปิดหน้าต่างลงอย่างเบามือ จากนั้นก็กระโจนขึ้นเตียงมุดเข้าผ้าห่มไปกอดเมียที่แสนอบอุ่นไว้แน่น

“ฟ้ากำลังจะเปลี่ยนสีแล้ว...”

“เฮ้อ... พรุ่งนี้เช้าตื่นมา เกรงว่าคงจะมีที่ไหนสักแห่งที่เลือดไหลนองเป็นสายธารเป็นแน่...”

“นอนซะ นอนซะ! เจ้าเป็นสตรี สตรีจะไปรู้เรื่องอะไรมากมายไปทำไม พูดไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก”

....

จินอันควบขี่อยู่บนหลังม้าสีน้ำตาลแดง โดยมีมือปราบเฝิงขี่ม้าอยู่เคียงข้าง ทั้งคู่ก็นำขบวนกองกำลังมือปราบและเหล่าชายฉกรรจ์อาสา จำนวนมหาศาลมุ่งหน้าตรงออกไปนอกเมืองทันที

ภายใต้ม่านราตรี กองกำลังนับร้อยเคลื่อนขบวนอย่างดุดันแฝงกลิ่นอายสังหาร  พุ่งเป้าออกไปสู่นอกตัวเมือง

จากการบอกเล่าของมือปราบเฝิงในระหว่างทาง พรรคชิงสุ่ยนั้น มีสมาชิกพรรคจำนวนมาก ทำให้ที่ตั้งสำนักงานใหญ่ไม่ได้อยู่ในตัวเมือง แต่กลับตั้งอยู่ด้านนอกตัวเมืองฉาง

พรรคชิงสุ่ยแห่งนี้ถือเป็นพรรคที่มีอิทธิพลใหญ่ที่สุดในอำเภอฉาง

ทว่าในยามปกติ พวกเขาก็ดูจะประพฤติตนอยู่ในร่องในรอยดี ประการแรกคือไม่ยุ่งเกี่ยวกับการลักพาตัวเด็กและสตรี ประการที่สองไม่กระทำการฆ่าคนเรียกค่าไถ่ และประการที่สามไม่ข่มเหงรังแกชาวบ้านธรรมดา

รายได้หลักที่ทำเงินมหาศาลให้แก่พรรคชิงสุ่ยนั้น ส่วนใหญ่มาจากการผูกขาดการขนถ่ายสินค้าจากเรือสินค้าที่ท่าเรือเมืองฉาง

ประการที่สอง คือการผูกขาดเส้นทางน้ำทั้งหมดที่เข้าออกเมืองฉาง โดยเรียกเก็บค่าน้ำชา(ค่าผ่านทาง) จากเรือที่สัญจรไปมาเพื่อแลกกับการคุ้มครองความปลอดภัย

ประการที่สาม คือการผูกขาดอู่ต่อเรือส่วนใหญ่ในเมืองฉาง

ประการที่สี่ คือการให้บริการคุ้มภัยขบวนเรือตามลำน้ำ

นอกจากนี้ ด้วยความได้เปรียบจากการผูกขาดเส้นทางคมนาคมทางน้ำ ทางพรรคยังดำเนินกิจการที่สร้างกำไรมหาศาลภายในเมืองฉาง ไม่ว่าจะเป็นกิจการผ้าพับ ใบชา หรือสมุนไพร รวมถึงกิจกิจประเภทอื่น ๆ อีกสารพัดอย่างก็ล้วนมีส่วนเข้าไปเกี่ยวข้องทั้งสิ้น

การมีตัวตนอยู่ของพรรคชิงสุ่ย ย่อมมิอาจเล็ดลอดหูตาของทางการไปได้

ทว่าบางครั้ง การปกครองท้องที่ใดท้องที่หนึ่งนั้น การทำให้ น้ำใสสะอาดจนเกินไป ก็ไม่ใช่หลักการปกครองที่ถูกต้องเสมอไป การปกครองราษฎรก็เปรียบเสมือนการบริหารจัดการอุทกภัย การปิดกั้นนั้นมิสู้การระบายออก

ตราบเท่าที่ยังมีเงามืดในสันดานมนุษย์หลงเหลืออยู่ ณ แห่งหนใด โลกใต้ดินย่อมต้องดำรงอยู่ ณ แห่งหนนั้นอย่างมิอาจหลีกเลี่ยง

แทนที่จะปล่อยให้กลุ่มนักเลงกลุ่มอื่นที่โหดเหี้ยมผิดมนุษย์ เผาผลาญฆ่าฟัน ระรานชาวบ้าน ลักพาตัว หรือพวกกลุ่มที่มีความเสี่ยงจนยากจะควบคุมก้าวขึ้นมาเรืองอำนาจ มิสู้ทางการช่วยประคับประคองพรรคที่ยังรู้จักรักษาบรรทัดฐานทางศีลธรรมให้เติบใหญ่ แล้วให้พรรคชิงสุ่ยคอยถ่วงดุลอำนาจโลกใต้ดินทั้งหมดในอำเภอฉางเอาไว้จะดีกว่า

ทว่าใครจะไปคาดคิด...

พรรคชิงสุ่ยที่ประพฤติตนอยู่ในร่องในรอยมาโดยตลอด และไม่เคยล่วงล้ำเส้นตายเลยสักครั้ง

กลับมาพัวพันกับคดีครอบครองดินปืนของราษฎรเสียได้?

ข้าง ๆ ม้าที่จินอันควบขี่อยู่นั้น มีนักโทษเคราดกรูปร่างสูงใหญ่กำยำในชุดนักโทษและถูกล่ามโซ่ตรวนที่ข้อมือ เดินคุมเชิงตามมาตลอดทาง

นักโทษเคราดกผู้นี้ คือคนที่มือปราบเฝิงเพิ่งไปเบิกตัวออกมาจากคุก

การจะเข้ากวาดล้างพรรคชิงสุ่ยในครั้งนี้ จำต้องมีใครสักคนที่ช่ำชองสภาพแวดล้อมภายในพรรคเป็นคนนำทาง

และฐานะของคนนำทางผู้นี้จะต่ำต้อยเกินไปไม่ได้ มิใช่ว่าจะเป็นแค่ลิ่วล้อวงนอกตัวกระจอก ๆ

ประจวบเหมาะกับที่ในคุกของเมืองฉาง มีหัวหน้าระดับกลางของพรรคชิงสุ่ยคนหนึ่งถูกคุมขังอยู่พอดี เนื่องจากไปก่อเหตุทะเลาะวิวาทแล้วพลั้งมือทำคู่กรณีบาดเจ็บสาหัส

จินอันนึกถึงสถานการณ์ที่เป็นอยู่ในตอนนี้ของพรรคชิงสุ่ย จึงเอ่ยถามนักโทษเคราดกผู้นั้นว่า: “เจ้าว่าซิ เจ้าสำนักและพวกระดับสูงของพวกเจ้า อยู่ดีไม่ว่าดี ทำไมถึงขยันหาเรื่องตายด้วยการคิดจะครอบครองดินปืนกันนัก?”

“การครอบครองดินปืนนั้นเป็นความผิดใหญ่หลวง หากคืนนี้ตรวจพบว่าเป็นเรื่องจริงขึ้นมา ไม่ใช่แค่จะถูกบั่นศีรษะเท่านั้น แต่ยังต้องถูกประหารล้างบางไปทั้งพรรค หรือว่าเจ้าสำนักของพวกเจ้าจะหน้ามืดตามัว จนคิดจะก่อกบฏต่อราชสำนักขึ้นมาจริง ๆ?”

ทว่าใครจะไปรู้ นักโทษเคราดกกลับระเบิดโทสะออกมา: “ข้าไม่ยอมให้เจ้ามาด่าทอเจ้าสำนักของพวกเรา!”

เมื่อเห็นว่านักโทษเคราดกทำท่าจะพุ่งเข้ากระแทกม้าที่จินอันนั่งอยู่ มือปราบที่อยู่ข้าง ๆ ก็รีบเข้าควบคุมตัวเขาทันที พร้อมกับใช้ด้ามดาบกระแทกเข้าที่ชายโครงอย่างแรงไปหลายครั้ง

นักโทษเคราดกผู้มีร่างกายกำยำล้มทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นด้วยความเจ็บปวด เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน เหงื่อเย็นไหลโซมกาย

แต่เขาก็นับว่าเป็นยอดบุรุษใจเพชรคนหนึ่ง เพราะไม่มีเสียงครางด้วยความเจ็บปวดหลุดออกมาจากปากเลยแม้แต่น้อย

จินอันสั่งห้ามไม่ให้เหล่ามือปราบทุบตีนายเคราดกต่อ เขาจ้องมองนักโทษที่ตกเป็นเบี้ยล่างผู้นี้แล้วกล่าวว่า: “ดูจากการที่เจ้าปกป้องเจ้าสำนักพรรคชิงสุ่ยขนาดนี้ ประกอบกับธรรมเนียมการปฏิบัติที่ผ่านมาของพรรคพวกเจ้า เจ้าสำนักของพวกเจ้าก็ดูไม่น่าจะเป็นคนชั่วช้าสามานย์อะไรขนาดนั้น ในฐานะที่เจ้าเป็นคนระดับหัวหน้า เจ้าต้องรู้เบื้องลึกเบื้องหลังที่คนนอกไม่รู้บ้างแน่ ๆ...”

“มิสู้ลองเล่ารายละเอียดให้ข้าฟังหน่อยว่า ช่วงหลังมานี้ภายในพรรคของเจ้าเกิดความเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติอะไรขึ้นบ้าง จนนำมาสู่สถานการณ์วิกฤต ที่กำลังจะถูกทางการเข้ากวาดล้างเช่นนี้?”

“หากข้อมูลที่เจ้าให้ในวันนี้มีประโยชน์ ข้าสามารถช่วยพูดกับมือปราบเฝิงและใต้เท้าจางให้แก่เจ้า ให้เจ้าได้ ทำความดีล้างความผิด และพ้นโทษเป็นอิสระ”

ในตอนนั้นเอง มือปราบเฝิงที่อยู่ข้าง ๆ ก็ได้รับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะกับชายเคราดกเช่นกัน: “ถึงเวลานั้น ข้าจะช่วยพูดกับท่านผู้ว่าการอำเภอไปพร้อมกับคุณชายจินอันเอง”

แม้แต่ระดับมือปราบเฝิงยังยอมออกปากรับประกันด้วยตัวเอง ทว่าเมื่อจินอันเห็นนายเคราดกยังคงดื้อแพ่งนิ่งเงียบไม่ยอมปริปาก เขาก็ส่ายหน้าออกมาด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

เขามิได้ผิดหวังเพราะไม่สามารถหลอกถามข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมาได้

แต่กลับรู้สึกผิดหวังและเวทนาที่คนโบราณถูกล้างสมองด้วยแนวคิด ความจงรักภักดีอย่างมืดบอด” จนขาดความเป็นตัวของตัวเองไป

ต้นทุนทางการศึกษาของคนโบราณนั้นสูงลิ่ว

ด้วยเหตุนี้ การเป็น ผู้ไม่รู้หนังสือ  จึงเป็นปรากฏการณ์ที่พบเห็นได้ทั่วไป

และเมื่อผู้ไม่รู้หนังสือมีจำนวนมาก ย่อมหมายความว่าการที่จะให้ชาวบ้านในท้องถิ่น เปิดทางสว่างแห่งปัญญา นั้น เป็นเรื่องยากยิ่งนัก

ทว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นผลลัพธ์ที่เกิดจาก ศาสตร์แห่งราชา ทั้งสิ้น

การจะหยิบยกเรื่องศาสตร์แห่งราชาขึ้นมาสนทนากับผู้คนในยุคสมัยนี้ ต่อให้มีเก้าหัวก็คงไม่พอให้ถูกบั่น เว้นเสียแต่ว่าจินอันจะนึกอยาก ดั้นด้นถวายหัวคุกเข่าศิโรราบ ไปให้ทางการด้วยตัวเอง

จินอันมองดูนักโทษเคราดกผู้จงรักภักดีอย่างมืดบอด แล้วกล่าวว่า: “ข้ารู้ว่าพวกชาวเขียวพงไพร (绿林 - ชาวสมาคมลับ/นักเลง) อย่างพวกเจ้านั้น ยึดถืออุดมการณ์สี่ประการคือ เมตตา ธรรมะ กตัญญู จงรักภักดี เป็นที่สุด”

“แต่ความจงรักภักดีนั้น ก็ต้องแยกให้ออกว่ามันคือความภักดีที่มืดบอด หรือไม่”

“บางครั้งความภักดีที่มืดบอดก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดี กลับกัน มันจะกลายเป็นสิ่งที่ทำร้ายพี่น้องร่วมพรรคทั้งหมดเสียมากกว่า”

จินอันกล่าวต่อไปว่า: “เจ้าเคยลองคิดดูบ้างไหม หากพรรคชิงสุ่ยถูกพิสูจน์ได้ว่าครอบครองดินปืนจริงขึ้นมา นั่นหมายถึงโทษประหารสามชั่วโคตร  เมื่อถึงเวลานั้นจะมีพี่น้องในพรรคอีกเท่าไหร่ที่ต้องถูกบั่นศีรษะลงกับพื้น?”

“และจะมีลูกเมียอีกกี่คนที่จะถูกขายเข้าไปในซ่องนางโลมและหอนางโลม รับความอัปยศอดสู?”

(จบบท)