บทที่ 92 ปลูกต้นสาลี่

บทที่ 92 ปลูกต้นสาลี่

รัตติกาลอันหนาวเหน็บ

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง จินอัน นั่งขัดสมาธิบำเพ็ญตบะอยู่บนหลังคาบ้าน

ภาพที่ปรากฏให้ความรู้สึกถึงความสงบนิ่งล้ำลึกดั่งจันทรากระจ่างบนฟากฟ้ากว้าง ราวกับเซียนที่กำลังเพ่งจิตถามหาหนทางแห่งมรรคา

ฟู่...

จินอันผ่อนลมหายใจออกยาว เขาหยุดการโคจรพลังหายใจเข้าออกผ่านอวัยวะภายใน ก่อนจะค่อย ๆ ลืมตาขึ้นจากการนั่งสมาธิ

ขณะที่เขาเก็บกักพลัง กลุ่มปราณห้าสีที่ลอยวนอยู่รอบจมูกและปากก็ถูกเขากลืนกินลงสู่ท้อง หลังจากผ่านไปสองวันพร้อมกับกลืนกิน ยาเม็ดรวมจิต ไปทั้งสิ้น 8 เม็ด ตบะของเขาก็ได้รับการขัดเกลาจนมั่นคงอย่างสมบูรณ์

เขาสามารถก้าวเข้าสู่ "ระดับเริ่มแรกของขอบเขตกลั่นปราณ" ได้อย่างเต็มภาคภูมิ

นับแต่นี้เป็นต้นไป เขากลายเป็นนักพรตผู้บำเพ็ญปราณตามวิถีเต๋าที่แท้จริงแล้ว

ทว่า... ทั้งหมดนี้ต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย

การเสริมพลังยาเม็ดรวมจิตนั้น ทำให้เขาต้องสูญเสีย "แต้มบุญกุศล" ไปถึง 300 แต้ม

เมื่อวานนี้ เขาใช้การผนึกเป็นครั้งแรกโดยจ่ายไป 100 แต้มบุญกุศล แต่ผลลัพธ์กลับไม่ชัดเจนนัก จนกระทั่งการผนึกครั้งที่สองซึ่งต้องจ่ายไปอีก 200 แต้มบุญกุศล จึงช่วยยกระดับสรรพคุณของยาเม็ดรวมจิตให้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ตอนนี้ ทรัพย์สินทั้งหมดที่เขาเหลือติดตัวอยู่ มีเพียง 358 แต้มบุญกุศล เท่านั้น

แม้จินอันจะไม่แน่ใจว่าสรรพคุณดั้งเดิมของยาเม็ดรวมจินั้นเป็นอย่างไร แต่เขารู้สึกว่าในสภาพที่ตัวยาขาดตกบกพร่องไม่ครบถ้วนเช่นนี้ เขายังสามารถก้าวข้ามเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นต้นได้ด้วยยาเพียงแปดเม็ด ก็นับว่าเพียงพอจะพิสูจน์ได้แล้วว่าสรรพคุณของยาที่ถูกยกระดับนั้นโดดเด่นเพียงใด

เพราะหากการเป็นนักพรตผู้กลั่นปราณมันง่ายดายปานนั้น ป่านนี้นักพรตกลั่นปราณคงมีเกลื่อนกลาดดาษดื่นเหมือนสุนัขข้างถนนไปแล้วมิใช่หรือ? แล้วมันจะยังมีค่าอันใดอีก?

ยิ่งไปกว่านั้น วิชาที่เขาฝึกลูกเมียน้อยอย่าง 《คัมภีร์ลับแห่งปัญจวิถี》 ยังเป็นวิชาประเภทที่ลงแรงไปมากแต่ได้ผลลัพธ์เพียงน้อยนิด ขนาดพรตอู่จ้างยังต้องใช้เวลาจนถึงอายุ 54 ปี กว่าจะประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อย ก็จินตนาการได้เลยว่าวิถีของสำนักอู่จ้าง(สำนักห้าอวัยวะ)แห่งนี้มันยากลำบากสำหรับนักพรตคนอื่นขนาดไหน

พรตห้าอู่จ้างเริ่มเป็นเด็กวัดตั้งแต่อายุ 5 ขวบ

• ใช้เวลา 2  ปี เพื่อขัดเกลาจิตใจ
• อีก 2  ปี เพื่อเคี่ยวกรำกระดูกและกล้ามเนื้อ
• ใช้เวลาถึง 5 ปี กว่าจะสัมผัสถึงปราณแห่งฟ้าดิน
• และอีก 10  ปี กว่าจะก้าวข้ามธรณีประตูเข้าสู่มรรคาได้สำเร็จ
•

แต่สำหรับเขา จินอัน ผู้ครองอำนาจ ผนึก ประสิทธิ์ประสาทสรรพสิ่งให้เป็นดั่งเทพ กลับใช้เวลาเพียง 2 วัน และจ่ายด้วยยาเม็ดรวมจิตแค่ 8 เม็ด ก็บรรลุถึงระดับนั้นได้แล้ว!

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมาปะทะใบหน้าอย่างแผ่วเบา

ในเวลานี้ จินอันยุติการเดินลมปราณและลืมตาขึ้น เขาหยัดกายลุกขึ้นยืนพลางทอดสายตามองลงไปทั่วทั้งอำเภอฉาง มองเห็นภาพความสงบเงียบของเมืองภายใต้แสงจันทร์ได้ถนัดตา

ท่ามกลางทัศนียภาพที่เปิดกว้างเช่นนี้ จินอันพลันเกิดความรู้สึกห้าวหาญดั่งคำกล่าวที่ว่า "ครั้นยืนอยู่บนจุดสูงสุด ขุนเขาอื่นทั้งมวลย่อมดูเล็กจ้อย" หัวอกของเขาพองโตด้วยความภาคภูมิ

เขาแทบจะอดรนทนไม่ไหว อยากจะแหกปากกู่ร้องออกมาให้สุดเสียง...

เพื่อปลดปล่อยอารมณ์อันเชี่ยวกรากและฮึกเหิมที่อัดอั้นอยู่ภายในใจ

ยังดีที่จินอันยั้งอาการ “เบียว” ของตนเองไว้ได้ทันท่วงที

เขาคิดในใจว่าสงสัยจะเป็นเพราะเพิ่งทะลวงขอบเขตพลังมาได้สด ๆ ร้อน ๆ เลยทำให้ลืมตัวไปหน่อยว่าตัวเองเป็นใคร... "ไม้เด่นพ้นป่า ลมมักพัดโค่น" (สอนให้คนรู้จักถ่อมตัว ไม่ทำตัวเด่นเกินไปจนภัยมาถึงตัว) นะจินอัน แกต้องเจียมตัวเข้าไว้ ถ่อมตัว ถ่อมตัว และถ่อมตัว! เรื่องสำคัญต้องย้ำสามรอบ

ลูกผู้ชายต้องรู้จัก "เฝ้ากะลา" ต้องรู้จักรวยเงียบ ๆ ถึงจะทิ้งชื่อเสียไว้หมื่นปี... เอ๊ย! ไม่ใช่สิ ข้ายังเป็นเด็กหนุ่มผู้ใสซื่อบริสุทธิ์ จะไปเปรียบกับพวกผู้ชายใจทรามที่ตัวไม่อาจชะล้างให้สะอาดพวกนั้นได้ยังไง!

เนื่องจากมีการประกาศห้ามออกทันทีที่เข้าสู่ช่วงกลางคืน อาคารบ้านเรือนทรงโบราณทั่วทั้งอำเภอฉางก็จมดิ่งลงสู่ความสลัวราง เห็นเพียงเค้าโครงสีดำมืดมิด หากมองจากที่ไกล ๆ กระทั่งเส้นแบ่งเขตกำแพงเมืองก็ยังแยกแยะไม่ออกว่าอยู่ที่ใด

ราวกับว่าเส้นแบ่งเขตแดนระหว่าง "หยิน" และ "หยาง" (โลกคนเป็นและโลกคนตาย) ได้พร่าเลือนลงในวินาทีนี้เอง

ทว่า ท่ามกลางผืนฟ้าที่มืดมิดสนิทของอำเภอฉาง กลับมีเพียงสถานที่เดียวเท่านั้นที่แสงไฟยังคงสว่างไสวเจิดจ้า ราวกับเป็นเวลากลางวัน

หากมองไปจากที่ไกล ๆ สถานที่นั้นดูโดดเด่นสะดุดตาประหนึ่งคบเพลิงยักษ์ที่จุดขึ้นใต้เงามืด

ซึ่งทิศทางนั้นก็คือ "ศาลเจ้าเหวินอู่" (ศาลเจ้าเทพบุ๋น-บู๊) แห่งอำเภอฉางนั่นเอง

เทศกาลเชงเม้งใกล้เข้ามาแล้ว

วันพรุ่งนี้ ก็จะถึงวันงานวัดเทศกาลเชงเม้ง

ในที่สุด งานวัดประจำปีของอำเภอฉางที่ทุกคนรอคอยก็กำลังจะมาถึง

คืนนี้ที่ศาลเจ้าเหวินอู่จึงคึกคักวุ่นวายไร้ผู้คนหลับใหลตลอดทั้งคืน

ในช่วงเวลาเดือนเศษที่ผ่านมานี้ มีเรื่องราวเกิดขึ้นกับจินอันมากมายเหลือคณา ประสบการณ์อันแปลกประหลาดพิสดารเหนือธรรมชาติในช่วงหนึ่งเดือนกว่านี้ ได้ทำลายล้างความรู้ความเข้าใจทางฟิสิกส์ในโลกเดิมของจินอัน—เยาวชนดีเด่น "สามดี" ผู้เติบโตมาภายใต้ลัทธิสังคมนิยม—ไปจนสิ้นซาก... เขาแหงนหน้ามองดวงจันทร์ย้อนยุคบนสรวงสวรรค์ พลางทอดถอนใจด้วยความรู้สึกสมเพชแกมเอ็นดูในโชคชะตาของตน

ในวิถีแห่งเต๋า มีตำนานของปรมาจารย์จาง (จางซานเฟิง) ผู้บรรลุธรรมด้วยวรยุทธ จนสุดท้ายสามารถทลายความว่างเปล่าและเหาะเหินขึ้นสู่สวรรค์ในยามกลางวันได้สำเร็จ

ท้ายที่สุด ท่านได้ใช้มรรคาแห่งวรยุทธเข้าสู่หนทางแห่งเซียน กลายเป็น "เต๋าเทพมนุษย์" (อู๋เต้านรเซียน) ผู้มีตบะเหนือล้ำไร้ขอบเขต

อันที่จริงจินอันเองก็มีความเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง... แม้ยามนี้เขาจะพยายามบำเพ็ญเพียรจนย่างเท้าเข้าสู่วิถีแห่งวรยุทธในยุทธภพแล้วก็ตาม แต่หากจะไปให้ถึงระดับ "นรเซียนแห่งมรรคาการต่อสู้" อย่างปรมาจารย์จาง ที่สามารถทลายความว่างเปล่าเพื่อเดินทางกลับสู่เส้นทางชีวิตเดิมในโลกก่อนได้นั้น ช่องว่างแห่งความแตกต่างนี้มันยังห่างชั้นกันอยู่ "อีกนิ้ดดดดดเดียว" (ล้อเลียนคำว่า ห่างกันมหาศาล)

ความห่างชั้นนี้เกรงว่าคงจะเลือนลางมืดแปดด้านพอ ๆ  กับการที่มนุษย์จะบินออกไปนอกกาแล็กซีทางช้างเผือกนั่นแหละ...

ครั้นความคิดจดจ่อมาถึงตรงนี้ จินอันก็หลุบสายตาลง มองไปยังต้นสาลี่เก่าแก่ในลานบ้านที่มีแพะภูเขาตัวหนึ่งผูกติดไว้

เดือนสามตามปฏิทินจันทรคติในช่วงเชงเม้ง เป็นเวลาที่ต้นสาลี่เริ่มออกดอกสะพรั่งพอดี

ภาพที่เห็นคือดอกสาลี่ขาวบริสุทธิ์ราวกับเกล็ดหิมะบานอวดโฉมอยู่เต็มลานบ้าน ส่งกลิ่นหอมอบอวลขจรขจายไปทั่ว

อย่างเช่นขนมหวานชื่อดัง "กอดอกสาลี่" (หลีฮวากาว) ก็มีดอกสาลี่เหล่านี้เป็นส่วนผสมของกลิ่นหอมตามธรรมชาติ

มันไม่เพียงแต่ช่วยชูสีสันให้ดูน่าทานขึ้นมากเท่านั้น

แต่ยังช่วยให้รสชาติหอมหวานสดชื่น และให้สัมผัสที่หวานล้ำยามเมื่อส่งเข้าปากอีกด้วย

ในตอนนั้นเอง เจ้าแพะจอมตะกละก็คอยยืดคอทั้งแลบลิ้นยาว ๆ ออกไปหมายจะหยอกเย้าตวัดกินกลีบดอกสาลี่ที่ห้อยย้อยลงมาต่ำจากกิ่ง

จินอันมองดูท่าทางพยายามสุดชีวิตของเจ้าแพะที่อยากจะแอบกินดอกสาลี่ก็นึกขำจนหลุดหัวเราะออกมา

"ท่านนักพรต... ตอนนี้ท่านอยากกินลูกสาลี่ไหม?"

จินอันกระโดดลงจากหลังคา

ทางด้านนักพรตเฒ่าที่กำลังอาศัยแสงจันทร์อันกระจ่างใสในลานบ้าน ก้มหน้าก้มตาตวัดพู่กันเขียนยันต์เหลืองแผ่นแล้วแผ่นเล่าอย่างขะมักเขม้น ด้วยหวังจะโกยเงินก้อนโตในงานวัดวันพรุ่ง ครั้นได้ยินคำถามของจินอัน เขาก็ยอมเงยลำคอที่เริ่มจะแข็งทื่อจากการก้มเป็นเวลานานขึ้นมา

"น้องชาย... หรือว่าเจ้าอยู่บนที่สูงจนหนาวเหน็บสะท้านใจ แล้วต้องลมดึกเป่าจนเพี้ยนไปแล้วหรือไร? เลิกเพ้อเจ้อเถอะน่า นี่มันเพิ่งฤดูใบไม้ผลิ ดอกสาลี่น่ะต้องรอไปจนถึงเดือนห้าถึงเดือนเก้านู่นแหละถึงจะมีลูกให้เจ้ากิน"

นักพรตเฒ่าแสดงท่าทีไม่เชื่อถืออย่างชัดเจน

"แล้วต่อให้ตอนนี้มีลูกสาลี่ขายจริง ๆ และต่อให้เจ้าไม่สนใจกฎห้ามออกคืนนี้ ดึกดื่นค่ำมืดป่านนี้เจ้าจะไปหาคนขายลูกสาลี่ที่ไหนมาขายให้เจ้าได้เล่า?"

จินอันหัวเราะร่าพลางสาวเท้าเดินไปใต้ต้นสาลี่เก่าแก่ในลานบ้าน เขาเงยหน้ามองพุ่มใบและดอกสาลี่ที่ประดับประดาอยู่เต็มฟ้าประหนึ่งเกล็ดหิมะ "ท่านนักพรต หากคืนนี้ท่านอยากลิ้มรสสาลี่ลูกโต ๆ ล่ะก็ ไปตักน้ำมาให้ข้าสักถังซิ"

พอถูกจินอันยั่วเข้าแบบนี้ ต่อมความยากของนักพรตเฒ่าก็เริ่มทำงานพลัน

เขาวางพู่กันขนสัตว์ในมือลงอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย ก่อนจะเอาแท่งชาดทับยันต์เหลืองไว้เพื่อกันลมดึกพัดปลิว

ผ่านไปไม่นาน เขาก็หิ้วน้ำถังหนึ่งตรงมาหาพลางส่งเสียงหายใจหอบแฮก ๆ

ครั้นนักพรตเฒ่าวางถังไม้ที่มีน้ำเต็มเปี่ยมลงแทบเท้าของจินอัน ก็เห็นจินอันหยิบกระบวยน้ำที่ทำจากน้ำเต้าขึ้นมา ตักน้ำขึ้นมาหนึ่งกระบวย แล้วราดลงไปที่โคนรากของต้นสาลี่เก่าแก่อย่างสบายอารมณ์

"จงโต"

"จงโต"

"จงโต"

จินอันร้องสั่งติดต่อกันสามครั้ง ผลลัพธ์คือนักพรตเฒ่าถึงกับอ้าปากค้างตาถลน ครั้นเห็นว่าดอกสาลี่บนต้นกลับใช้เวลาไม่ถึงชั่วอึดใจ ก้าวข้ามผ่านการผลัดเปลี่ยนฤดูกาลจากวสันต์สู่คิมหันต์ ดอกสาลี่ร่วงโรยผลิดอกออกผล จนมีลูกสาลี่ลูกใหญ่ยักษ์สามลูกงอกเงยออกมาให้เห็นกับตา!

เจ้าแพะจอมตะกละที่เดิมทีถูกผูกไว้ใต้ต้นสาลี่เก่าแก่ และกำลังพยายามยืดคอแลบลิ้นเพื่อตวัดกินกลีบดอกสาลี่อยู่นั้น จู่ ๆ ก็โดนส้มหล่นใส่แบบไม่ทันตั้งตัว กรวบ! มันดันงับเข้ากับลูกสาลี่ลูกใหญ่ที่เพิ่งงอกออกมาพอดิบพอดี

เจ้าแพะตั้งตัวไม่ทัน ลูกสาลี่ขนาดใหญ่จึงติดคาปากอยู่แบบนั้น มันพยายามเอากีบเท้า ทั้งเตะทั้งเกาปากตัวเองเป็นพัลวัน แต่ก็น่าเวทนาที่กีบเท้าของมันไม่มีทางคล่องแคล่วเหมือนมือคน มันจึงมิอาจสลัดลูกสาลี่ที่ติดหนึบอยู่ในปากออกมาได้ จนถึงกับฟึดฟัดพ่นลมหายใจออกทางจมูกเป็นไอขาวด้วยความโมโห

จินอันหัวเราะร่าครั้นเห็นเจ้าแพะจอมตะกละถูกตัวเองแกล้งเข้าให้

แต่สุดท้ายเขาก็ยอมเข้าไปช่วยเอาลูกสาลี่ออกจากปากของมัน เจ้าแพะเพื่อเป็นการระบายแค้น จึงรัวเขี้ยวรุมแทะลูกสาลี่ลูกนั้นอย่างบ้าคลั่ง

กรวบ! กรวบ! กรวบ!

น้ำหวานจากผลไม้พุ่งกระฉูด

รสชาติหวานล้ำปานน้ำผึ้ง

เจ้าแพะยิ่งกินยิ่งติดลม พริบตาเดียวก็เขมือบจนหมดเกลี้ยง ก่อนจะพยายามยืดคอสุดชีวิตหวังจะสอยลูกสาลี่ลูกที่สองมาครองอีก

ในตอนนั้นเอง นักพรตเฒ่าที่ยังคงครึ่งเชื่อครึ่งสงสัยก็ได้ลองเอื้อมมือไปเด็ดลูกสาลี่ลงมาลูกหนึ่ง เขาไม่สนเรื่องความสะอาดสะอ้านด้วยการเอาไปถูไถกับชุดพรตสองสามที แล้วก็กัดเข้าให้คำโต กรวบ! เนื้อลูกสาลี่นั้นชุ่มฉ่ำ รสชาติเปรี้ยวหวานลงตัวกำลังดี อร่อยล้ำเหลือคณา

นักพรตเฒ่ากินจนตาเป็นประกาย

"เดี๋ยวๆ  มันไม่ถูกนี่นา ลูกสาลี่ลูกนี้ดูไม่เหมือน 'เซวียหลี' (สาลี่หิมะ) พันธุ์พื้นเมืองของอำเภอฉางเลย แต่ดูไปดูมา ไฉนมันถึงดูคล้ายกับ 'ตงกั่วหลี' (สาลี่ผลฤดูหนาว) ที่มีปลูกเฉพาะแถบชายแดน แดนเหนือ(โม่เป่ย) ที่ข้าเคยได้ลิ้มลองเมื่อครั้งอดีตล่ะ?"

(จบ)