บทที่ 90 กฎแห่งกรรม

บทที่ 90 กฎแห่งกรรม

จินอันหัวเราะ "หึ ๆ" ออกมาเบา ๆ

"ท่านนักพรต ท่านคงอยากจะบอกว่า 'เมื่อผู้เดียวบรรลุธรรม แม้แต่ไก่หมาก็พลอยได้ขึ้นสวรรค์ไปด้วย' สินะ"

นักพรตเฒ่า: "?"

"น้องชาย ไม่รู้ว่าข้าคิดไปเองหรือเปล่า ทำไมถึงรู้สึกเหมือนเจ้ากำลังด่าว่าข้าไม่ใช่คน แต่เป็นหมาจริง ๆ กันล่ะ?"

จินอันไม่ใช่พวกพิสมัยศพ

แค่ลองจินตนาการดู... เขาก็รู้สึกขนลุกขนพองไปหมดแล้ว

เขาจึงขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับเหลวไหลของนักพรตเฒ่า

แต่กลับเปลี่ยนประเด็นสนทนาแทน: "ท่านนักพรต มือปราบเฝิง พวกท่านสังเกตเห็นไหมว่า อาการขาดอากาศหายใจของมือปราบเฝิงเมื่อครู่นี้ คล้ายกับลักษณะการตายของหลี่ต้าซานในคุกมาก?"

พอจินอันหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา ความสนใจของนักพรตเฒ่าก็ถูกดึงเหไปทันที

"น้องชาย เจ้ากำลังจะบอกว่า การตายของหลี่ต้าซาน มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกี่ยวข้องกับ อาจารย์สักวิญญาณอย่างนั้นหรือ?"

"ส่วนการตายของมือปราบเจิ้งนั้นเกี่ยวข้องกับหุ่นกระดาษ หากพูดแบบนี้ แสดงว่าหุ่นกระดาษก็มาจากน้ำมือของอาจารย์สักวิญญาณด้วยงั้นสิ? หรือพูดอีกนัยหนึ่ง หุ่นกระดาษกับอาจารย์สักวิญญาณเป็นพวกเดียวกัน?"

ก่อนหน้านี้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันซ้อนกันมากเกินไป จนแต่ละคนไม่มีเวลาหยุดคิดถึงรายละเอียดปลีกย่อย

แต่พอเริ่มมีเวลาให้ขบคิด

ข้อสันนิษฐานของนักพรตเฒ่าก็ตรงกับสิ่งที่จินอันคิดไว้พอดี

ในทางกลับกัน มือปราบเฝิงที่ยังไม่เข้าใจถึงวิกฤตนางรากษสเมื่อครู่นี้ จึงตามบทสนทนาของจินอันและนักพรตเฒ่าไม่ค่อยทัน

คืนระทึกขวัญในค่ำคืนนี้ ทิ้งความรู้สึกเดียวไว้ให้มือปราบเฝิง ก็คือ... เขารู้สึกว่าชีวิตตัวเองมันช่างลำบากเหลือเกิน!

เกรงว่าบาดแผลเต็มตัวของเขาครั้งนี้คงจะไม่มีวันหายดีเสียแล้ว!

มันจะซวยอะไรขนาดนั้นวะเนี่ย ทำไมทุกครั้งที่แผลใกล้จะหายดี ก็ต้องมีเรื่องให้เจ็บตัวใหม่อยู่เรื่อย!

...

หลังจากผ่านพ้นวิกฤตการณ์ในครั้งนี้ จินอันก็เอาแต่ครุ่นคิดถึงปัญหาข้อหนึ่ง นั่นคือเขายังขาดอาวุธลับหรือไม้ตายก้นหีบที่จะใช้สำหรับโต้กลับในสถานการณ์คับขันเพื่อเอาตัวรอด เขาจะแก้ปัญหาเรื่อง "ไพ่ตายช่วยชีวิต" นี้อย่างไรดี?

สุดท้าย เขาก็เบนสายตาไปที่ความสามารถในการ ผนึก

ทว่าคำถามก็ตามมา... เขาควรจะเลือกสิ่งใดมาผนึกเพื่อให้กลายเป็นท่าไม้ตายก้นหีบดี?

ทางที่ดีที่สุดควรจะเป็นสายทำลายล้างที่เน้นพลังโจมตีรุนแรง ชนิดที่ว่า "กระบวนท่าเดียวตัดสินฟ้าดิน" ไปเลย!

เมื่อมองดูเศษอาหารที่หกกระจายเต็มพื้น ทั้งน้ำแกงหม้อไฟ ไหเหล้า และถ้วยชามที่แตกพ่ายระเนระนาด จินอันก็รู้สึกว่าภารกิจปราบมารที่ย่านเริงรมย์ในครั้งนี้ เป็นงานที่เหนื่อยเปล่าและไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

นอกจากจะได้เงินทองทางโลกมาเพียงเล็กน้อยแล้ว

สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาอย่าง แต้มบุญกุศล เขากลับไม่ได้มาเลยแม้แต่แต้มเดียว

นั่นเป็นเพราะว่าสุดท้ายแล้ว นางรากษส ไม่ได้ถูกสังหารด้วยน้ำมือของเขา

และในครั้งนี้ เขายังเกือบจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้อีกด้วย

"ขาดทุนย่อยยับ" เสียจริง ๆ

และนี่ไม่ใช่แค่คำอุปมาอุปไมยเสียด้วย

เมื่อวานตอนกลางวันเขาต้องกรีดเลือดตัวเองเพื่อขับไล่สิ่งชั่วร้าย เรียกได้ว่า ขาดทุนเลือด ไปจริง ๆ เสียด้วย

ทว่า ความคิดในแง่ลบของจินอันก็ถูกชะล้างหายไปอย่างรวดเร็วในวันรุ่งขึ้นด้วยข่าวดี เมื่อพ่อค้าส่งสมุนไพรรายใหญ่ที่สุดในเมืองฉาง ส่งเด็กรับใช้ในร้านมาแจ้งเขาถึงที่พักว่า สมุนไพรทั้งหมดที่เขาต้องการนั้นหามาได้ครบถ้วนแล้ว

และสมุนไพรเหล่านั้นกำลังอยู่ระหว่างการขนส่ง

เนื่องจากจดหมายตอบกลับจากพ่อค้าสมุนไพรต่างถิ่นมาถึงก่อนตัวสินค้า พวกเขาจึงรีบมาแจ้งข่าวดีนี้ให้จินอันทราบล่วงหน้า ส่วนสมุนไพรจริง ๆ นั้น กำลังเดินทางมา คาดว่าช้าสุดไม่เกินเย็นนี้ก็คงจะถึง

นี่ถือเป็นข่าวที่สร้างความประหลาดใจและน่ายินดีอย่างยิ่ง!

ในที่สุด ยาเม็ดรวมจิต ของเขาก็มีความหวังเสียที

และวิชา คัมภีร์ลับแห่งปัญจวิถี ของเขาก็มีความหวังด้วยเช่นกัน

ด้วยความที่อารมณ์ดี จินอันจึงตบรางวัลให้เด็กรับใช้คนนั้นไปหลายเงิน ทำเอาเด็กรับใช้คนนั้นดีใจจนแทบอยากจะกลับไปจุดธูปบูชาป้ายวิญญาณอายุยืนให้จินอันไว้ที่บ้าน พร้อมกับอธิษฐานขอให้คุณชายจินอันคุ้มครองให้เขาเก็บเงินได้ทุกวัน!

จินอันอารมณ์ดีถึงขนาดเลี้ยงหม้อไฟเนื้อแพะชุดใหญ่แก่นักพรตเฒ่า ทำเอาฝ่ายหลังซาบซึ้งใจจนอดถามไม่ได้ว่า เหตุใดวันนี้ถึงอารมณ์ดีนัก หรือว่าในที่สุดจินอันจะ "คิดตก" แล้วว่าการสู้ชีวิตมันเหนื่อยเกินไป เลยกะจะเลิกพยายาม แล้วหันไป "กินข้าวอ่อน" (เกาะเมียกิน) พึ่งบารมีบุตรสาวผู้ว่าการเมืองแทน?

แต่วันนี้จินอันอารมณ์ดีเกินกว่าจะถือสาหาความกับคำพูดไร้สาระของนักพรตเฒ่า

หลังจากเหตุการณ์สงบลง จินอันก็กลับมานั่งขบคิด

ทำไมข่าวคราวเรื่องการหาซื้อสมุนไพรจนครบถ้วนในครั้งนี้ ถึงได้ประจวบเหมาะทันเวลาขนาดนี้?

เขาเพิ่งจะช่วยคนปราบมารไปหยก ๆ และนางรากษสตนหนึ่งก็ต้องตายตกไปโดยมีเขาเป็นสาเหตุทางอ้อม พอวันรุ่งขึ้น เขากลับได้รับข่าวดีเรื่องสมุนไพรสำหรับปรุง ยาเม็ดรวมจิต ที่หาจนครบในทันทีทันใด?

ต้องรู้ก่อนว่า ตามที่เขาได้คุยกับเถ้าแก่ร้านขายยาสมุนไพรเมื่อสิบวันก่อน สมุนไพรหลายชนิดจัดว่าเป็นของล้ำค่าหายาก ซึ่งไม่ได้พบเห็นมานานหลายปีแล้ว จึงไม่แน่ว่าจะหาพบได้หรือไม่

และตลอดสิบวันที่ผ่านมา ก็ไม่มีข่าวคราวเรื่องการพบสมุนไพรเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

ทว่าจู่ ๆ วันนี้กลับมาบอกเขาว่า สมุนไพรล้ำค่าหลายขนานที่เขาต้องการนั้น สามารถรวบรวมมาได้ครบทั้งหมดในคราวเดียว

นี่มันจะไม่ประจวบเหมาะเกินไปหน่อยหรือ?

ดังนั้น จินอันจึงคาดเดาว่า หรือเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับบุญกุศลในครั้งนี้?

ในครั้งนี้เขาได้ช่วยชีวิตคนถึงสองคน คือแม่นางซือหลิ่วและมือปราบเฝิง อีกทั้งยังเป็นต้นเหตุทางอ้อมให้ต้องกำจัดนางรากษสซึ่งมีฤทธิ์เดชต่างจากสิ่งอัปมงคลทั่วไป หรือว่าเขาจะได้รับอิทธิพลทางอ้อมมาจากบุญกุศลเหล่านั้น?

นั่นหมายความว่า การที่เขาเดินหน้าทำความดีในครั้งนี้ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่ามหาศาลกลับมาอย่างนั้นหรือ?

หลังจากผ่านพ้นจุดตกต่ำของชีวิตไปแล้ว โชคลาภพุ่งทะยาน ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาส่วนตัวของจินอันเท่านั้น

เพราะเรื่องประเภทกฎแห่งกรรมนั้น เป็นสิ่งที่เลื่อนลอยและลึกลับซับซ้อนเกินกว่าจะเข้าใจ จินอันเองก็ไม่มีวิธีใดจะมาพิสูจน์ได้

แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม...

จินอันลูบคางพลางตัดสินใจกับตัวเองว่า ในภายภาคหน้า เขาจะต้องมุ่งมั่นทำความดีให้มากยิ่งขึ้นเสียแล้ว!

ปลูกเหตุดี ย่อมได้รับผลดี ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่ง ผลบุญเหล่านี้อาจจะย้อนกลับมาช่วยชีวิตตนเองไว้ก็ได้

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น จินอันและนักพรตเฒ่าก็ได้กลับเข้าสู่ห้วงเวลาแห่งชีวิตที่สงบสุขอีกครั้ง

นักพรตเฒ่ายังคงทำหน้าที่สวดส่งวิญญาณและชำระล้างหยินออกจากเครื่องรางอเวจี อยู่ที่ลานหน้าบ้านตามปกติ

ส่วนจินอันนั้นกักตัวฝึกยุทธอยู่ที่ลานหลังบ้าน

ในช่วงไม่กี่วันมานี้ ความก้าวหน้าในวิชา 《วิชาเขาทมิฬ》 ของจินอันนั้นรุดหน้าไปอย่างรวดเร็วชนิดก้าวกระโดด

ขั้นที่สี่ของ《วิชาเขาทมิฬ》คือขั้นชำระไขกระดูก เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับนี้ จินอันสัมผัสได้ชัดเจนว่าสมรรถภาพทางกายของเขาได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น สิ่งที่สัมผัสได้ตรงที่สุดก็คือ พละกำลังและความคล่องตัวของเขาได้เพิ่มพูนขึ้นอีกหลายส่วน บนพื้นฐานเดิมของวิชากำลังภายนอกอย่าง 《หกสิบกระบวนฝ่ามือทลายศิลา》

《วิชาเขาทมิฬ》 และหกสิบกระบวนฝ่ามือทลายศิลา》  ต่างส่งเสริมซึ่งกันและกันได้อย่างพอดิบพอดี

จินอันคาดการณ์คร่าว ๆ ว่า เมื่อเขาฝึก《วิชาเขาทมิฬ》 จนครบห้าขั้น พละกำลังที่แขนของเขาน่าจะทะลุขีดจำกัด หนึ่งพันชี่งได้สำเร็จ

นั่นยังไม่นับรวมพลังระเบิด

ปราณโลหิตชาด

รวมถึงเทคนิคการใช้แรงอย่าง หมัดพยัคฆ์ทลาย หรือ พลังหนึ่งนิ้ว อีกด้วย

...

อาจเป็นเพราะการตบรางวัลอย่างใจป้ำของจินอันในคราวก่อน ทำให้เด็กรับใช้ประจำร้านยาสมุนไพรผู้นั้นจดจำบุญคุณของจินอันไว้ในใจเสมอมา

ในวันนี้ เมื่อจินอันสามารถทะลวงผ่านขั้นที่สี่ของ《วิชาเขาทมิฬ》 ได้สำเร็จ เขาได้รับรางวัลที่เหนือความคาดหมาย นั่นคือพละกำลังจากแขนข้างเดียวได้ก้าวข้ามขีดจำกัด หนึ่งพันชั่ง ไปล่วงหน้าเสียแล้ว และในเวลาเดียวกัน เด็กรับใช้คนเดิมก็รีบวิ่งหน้าตั้งมาหาจินอัน พร้อมกับแจ้งว่า "คุณชายจินอัน สมุนไพรที่ท่านต้องการรวบรวมมาได้ครบทั้งหมดแล้ว"

วันนี้เรียกได้ว่ามีมงคลซ้อนจริง ๆ!

จินอันตบรางวัลให้เด็กรับใช้ผู้นั้นไปอีกหนึ่งเฉียน และเมื่อเขาไปถึงร้านสมุนไพร เถ้าแก่ร้านก็ได้เตรียมยาทั้งหมดไว้ให้จินอันล่วงหน้าแล้ว

เถ้าแก่ร้านสมุนไพรฝากร้านไว้ให้ลูกจ้างดูแลชั่วคราว ก่อนจะเชิญจินอันเข้าไปยังห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง

“คุณชายจินอัน แม้ว่าสมุนไพรจะรวบรวมมาได้ครบแล้ว แต่มีสมุนไพรอยู่สองชนิดที่ล้ำค่าเกินไป จนเกรงว่าระยะเวลาการเติบโตของมันอาจจะยังไม่ถึงระดับความต้องการพิเศษที่คุณชายตั้งไว้”

“รายละเอียดเป็นอย่างไร เชิญคุณชายจินอันตรวจสอบสมุนไพรก่อน ว่าพอจะตอบโจทย์ความต้องการของคุณชายได้หรือไม่”

“สมุนไพรไม่กี่ชนิดนี้ แม้อายุของมันจะยังขาดไปบ้าง แต่เพื่อให้ได้พวกมันมาครบชุด พวกเราก็ได้พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว”

เถ้าแก่ร้านสมุนไพรหยิบกล่องไม้ประณีตออกมาหลายใบ พร้อมกับทยอยเปิดออกทีละใบ ในกล่องแต่ละใบนั้นมีสมุนไพรล้ำค่าถูกจัดวางไว้อย่างระมัดระวังเพียงหนึ่งชิ้นต่อหนึ่งกล่อง

บางชิ้นถูกนำไปตากจนแห้งสนิท

บางชิ้นที่ส่วนรากยังคงมีดินติดอยู่ เพื่อรักษาความสดและสรรพคุณของยาไว้

“ผลเทียนหวง ลูกนี้ ยังเป็นผลสีเขียวที่จวนจะสุกแต่ยังไม่สุกดี ยังขาดระยะเวลาอีกประมาณสองปีจึงจะเป็นผลสุกที่ร่วงหล่นเองตามธรรมชาติ ผลไม้ชนิดนี้มีผลผลิตมากเฉพาะในเมืองเฉวียนหยางที่อยู่ติดทะเล มีหยาดน้ำค้างและแสงแดดเพียงพอ ทว่าน่าเสียดายที่เมื่อเดือนแปดปีที่แล้วเกิดพายุทางทะเลครั้งใหญ่ในรอบห้าสิบปี ตอนที่คนเก็บยาไปพบผลเทียนหวงลูกนี้เข้า ต้นแม่ของมันก็ยืนต้นตายไปก่อนเวลาเสียแล้ว”

“หรืออย่างเช่น จินหยางจือ ชิ้นนี้ มันเติบโตเฉพาะในแดตเหนือที่ฟ้าสูงแผ่นดินแห้งแล้ง เมื่อมีต้นไม้ในทะเลทรายตายลง ต้องขุดลึกลงไปใต้ดินหลายจั้ง ถึงจะมีโอกาสพบจินหยางจืออยู่ที่รากไม้ จินหยางจือนี้มิอาจถูกน้ำได้ แหล่งน้ำเพียงหนึ่งเดียวของมันคือรากไม้ที่ตายแล้ว จินหยางจือชิ้นนี้มีความกว้างประมาณสามชุ่น มีอายุเพียงสามปี ซึ่งยังขาดไปอีกสองปีจึงจะครบห้าปีตามที่คุณชายจินอันต้องการ”

(จบบท)