บทที่ 89: มรรคาจมวารี นางปีศาจสาว (นางรากษส-ราก-สด)

บทที่ 89: มรรคาจมวารี นางปีศาจสาว (นางรากษส-ราก-สด)

คนเราในยามวิกฤตชี้เป็นชี้ตาย พลังแฝงที่ระเบิดออกมานั้นไร้ขีดจำกัด

นักพรตเฒ่าใช้ผืนพสุธาต่างกระดาษยันต์เหลือง ด้วยถือคติว่าพสุธาอันหนาทึบสามารถรองรับสรรพสิ่ง

ใช้โลหิตต่างชาด ด้วยถือคติว่าเลือดสามารถแบกรับปราณหยาง

เพียงชั่วเวลาสั้น ๆ นักพรตเฒ่าก็ตวัดเขียนอักขระอาคมขับไล่สิ่งชั่วร้าย "ยันต์อักขระทองเดินปราณ"เป็นวงกลมเล็ก ๆ ล้อมรอบทุกคนไว้

ครอบคลุมทั้งจินอัน มือปราบเฝิง รวมถึงเจ้าแพะตะกละไว้ภายในวงล้อมทั้งหมด

จินอันเองก็ตระหนักดีว่า ยามนี้ถึงเวลาต้องสู้แลกชีวิตแล้ว

ชิ้ง!

"ดาบพยัคฆ์อาฆาต" ในมือจินอันถูกชักออกจากฝัก

ทันทีที่ตัวดาบพ้นฝัก ปราณอาฆาตอันเย็นเยียบ ปราณหยิน ความเคียดแค้น ปราณสังหาร และเจตจำนงอันดุร้ายป่าเถื่อนพลันระเบิดพวยพุ่งออกมาจากตัวดาบในทันใด

เงาร่างบิดเบี้ยวร่างหนึ่งที่เต็มไปด้วยมือมนุษย์นับสิบข้างผุดพรายออกมา หมายจะจู่โจมย้อนกลับเข้าใส่จินอัน เพื่อกลืนกินเขา ชิงร่างมาเป็นของตนเพื่อทวงคืนอิสรภาพ

ทว่าเงาร่างบิดเบี้ยวที่มีมือยั้วเยี้ยนั้น ก็ถูกขุมพลังของดาบพยัคฆ์อาฆาตฉุดกระชากกลับเข้าไปภายในตัวดาบอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

ฟึ่บ!

เงาร่างเสมือนนั้นหลอมรวมเข้ากับดาบพยัคฆ์อาฆาตเป็นหนึ่งเดียว ปราณสังหาร บนตัวดาบพลันระเบิดพวยพุ่งพ้นคมดาบออกมาอีกหนึ่งชูนิ้ว เงาปีศาจที่บิดเบี้ยวได้แปรเปลี่ยนเป็นปราณสังหารอันคมกริบโอบล้อมทั่วทั้งตัวดาบ จนกลายเป็นศัสตราแห่งกรรมสังหาร

นับตั้งแต่ตั้งแต่วันแรกที่ได้รับดาบพยัคฆ์อาฆาตมา จินอันก็ได้ทำการผนึกให้แก่ดาบเล่มนี้ไปแล้วครั้งหนึ่ง

เงาร่างบิดเบี้ยวที่ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่าเมื่อครู่นี้ ก็คือ ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ ที่หล่อเลี้ยงขึ้นมาจากปราณสังหารอันเข้มข้นบนตัวดาบ หลังจากที่มันได้รับการประทานนามนั่นเอง

เศษเสี้ยววิญญาณและความแค้นของเหล่าผู้ที่เคยตายภายใต้คมดาบอัปมงคลเล่มนี้ ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวหลังจากการผนึก จนกลายเป็นเงาร่างปีศาจที่มีมือนับสิบข้างยั้วเยี้ย

ปราณโลหิตชาด! ขั้นที่สิบสาม!

ศัสตราแห่งกรรมสังหารตวัดฟาดฟันดุจแถบผ้าสีชาดที่หมุนวนบดขยี้! ฉัวะ!

เส้นผมยาวสลวยของผู้หญิงที่โถมเข้ามาดั่งมวลน้ำหลากสีดำมืดฟ้ามัวดิน ทันทีที่พวกมันสัมผัสเข้ากับปราณสังหารและคลื่นความร้อนที่แผดเผาจากตัวดาบ พวกมันก็ระเหยกลายเป็นไอ สลายตัวกลายเป็นควันเขียวและเถ้าถ่านไปในทันที

เกิดเป็นช่องว่างสุญญากาศขึ้นท่ามกลางกระแสน้ำหลากสีดำนั้นชั่วขณะ

ทว่า! ยังไม่ทันพ้นหนึ่งอึดใจ ช่องว่างสุญญากาศนั้นก็ถูกเติมเต็มด้วยเส้นผมสีดำที่หนาแน่นยิ่งกว่าเดิม และยังคงซัดสาดเข้าหาคนทั้งสามอย่างต่อเนื่อง

สีหน้าของจินอันหม่นลงทันที

แสงดาบในมือของเขาว่องไวดุจพายุหมุน แรงอัดอากาศที่รวดเร็วและรุนแรงซัดสาดจนเศษหินฝุ่นทรายในลานบ้านปลิวว่อน แสงดาบนั้นรวดเร็วเสียจนดูเหมือนถูกร่ายรำกลายเป็นกำแพงดาบสีแดงที่แน่นหนาไร้ช่องโหว่ เพื่อปกป้องนักพรตเฒ่าและคนอื่น ๆ ไว้ภายใน

ปราณโลหิตชาด! ระเบิดออกมาซะ! ระเบิดออกมา! ระเบิดออกมา!!!

มวลน้ำหลากเส้นผมของผู้หญิงที่สูงถึงสองสามจั้ง ไม่ว่าส่วนใดที่สัมผัสเข้ากับแสงดาบสีแดงอันร้อนระอุ ต่างถูกบดขยี้ทำลายจนกลายเป็นควันเขียวมลายสิ้น

ทว่า...

กระแสน้ำหลากสีดำจากเส้นผมเหล่านี้ ยิ่งสังหารกลับยิ่งทวีจำนวนมากขึ้น

พริบตาก่อนหน้าเพิ่งจะถูกแสงดาบสีแดงบดขยี้จนเกิดเป็นพื้นที่ว่างสุญญากาศ

แต่ยังไม่ถึงหนึ่งอึดใจ พื้นที่นั้นก็ถูกกระแสน้ำหลากสีดำมวลมหาศาลไหลเข้ามาเติมเต็มในทันที

ฟาดฟันเท่าไหร่ก็ไม่หมดสิ้น ยิ่งฆ่าฟัน จำนวนก็ยิ่งเพิ่มพูน ราวกับว่ามันมีแหล่งกำเนิดที่พรั่งพรูออกมาไร้ที่สิ้นสุด

กลับกัน พละกำลังของจินอันภายใต้การระเบิดพลังระดับสูงเช่นนี้ ย่อมสูญเสียไปอย่างมหาศาล แขนที่กวัดแกว่งฟาดฟันเริ่มอ่อนล้าระบมถวย กล้ามเนื้อปวดร้าวรุนแรง จนเขาเริ่มหอบหายใจอย่างหนักด้วยความเหนื่อยล้า

และแล้วในที่สุด!

ด้วยความเหนื่อยล้าจนเกิดช่องโหว่เพียงชั่วพริบตาเดียวของจินอัน กระแสน้ำหลากสีดำสายหนึ่งก็พุ่งทะลวงผ่านการปิดกั้นของแสงดาบ ตรงเข้าจู่โจมนักพรตเฒ่าและมือปราบเฝิงที่จินอันปกป้องไว้เบื้องหลังทันที

พรึ่บ! พรึ่บ!

เส้นผมมหาศาลที่ก่อตัวจากปราณหยินเหล่านั้น เมื่อสัมผัสเข้ากับอักขระอาคม "อักขระทองเดินปราณ" ที่เขียนด้วยโลหิตบนพื้น ต่างก็ลุกไหม้ขึ้นเองโดยไร้เปลวไฟ

ทว่ากระแสน้ำหลากสีดำที่ทะลักเข้ามาจากนอกลานบ้านนั้นกลับพรั่งพรูมาไม่ขาดสาย ระลอกคลื่นถมทับกันสูงขึ้นเรื่อย ๆ ทวีจำนวนมากขึ้นทุกที จนบัดนี้เส้นผมปราณหยินได้กลายเป็นคลื่นยักษ์สีดำทมิฬที่มีความสูงถึงสี่จั้ง โถมเข้าใส่อย่างบ้าคลั่งและรุนแรง

เส้นผมผู้หญิงเหล่านี้ล้วนเปี่ยมไปด้วยความชื้นแฉะอันเข้มข้น

กลิ่นคาวโคลนสาบสางภายในลานบ้านยิ่งทวีความรุนแรง จนแทบจะรมให้ทุกคนสำลักลมหายใจ เพียงแค่สูดอากาศเข้าไปคราหนึ่ง ทั้งในจมูกและปากกลับเต็มไปด้วยเม็ดกรวดเม็ดทรายจากก้นแม่น้ำ

หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป

ต่อให้ไม่ถูกเส้นผมปราณหยินเหล่านั้นรัดรึงจนตาย

ในไม่ช้าก็คงต้องขาดอากาศหายใจจนตายอยู่ดี

“ข้านึกออกแล้ว! ในที่สุดข้าก็รู้แล้ว!”

“นี่คือหนึ่งในวิญญาณหยินสามสิบหกมรรคา...มรรคาจมวารี นางปีศาจสาว!”

“มารดามันเถอะ! น้องชาย ดูท่าพวกเราสองปู่หลานคงอยู่ไม่พ้นคืนนี้แล้ว...”

แม้จะตกอยู่ในวิกฤตชี้เป็นชี้ตาย แต่นักพรตเฒ่าก็ยังไม่วายหาเศษหาเลยทางคำพูด เพื่อเอาเปรียบจินอัน (โดยการนับญาติเป็นปู่หลาน) จนจินอันถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด (lll-_-)

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้เขาต้องทุ่มสุดตัวเพื่อบดขยี้เส้นผมผู้หญิงที่ก่อตัวจากปราณหยินซึ่งโถมเข้ามามืดฟ้ามัวดินจนไม่มีมือว่างละก็ เขาแทบอยากจะจับนักพรตเฒ่าโยนออกไปให้ยัยปีศาจสาว แห่งมรรคาจมวารี นั่น กินให้รู้แล้วรู้รอด

“น้องชาย เจ้าเคยได้ยินเรื่อง ‘ยักษา’  ใช่ไหม?”

“ในหมู่ยักษานั้น พวกผู้ชายจะอัปลักษณ์อย่างยิ่ง ส่วนพวกผู้หญิงจะงดงามเป็นเลิศ ชื่อของ ‘นางรากษส’ (หลัวช่าผัว) ในที่นี้ก็มีที่มาจากความหมายของยักษานั่นเอง นางรากษสตามความหมายของชื่อก็คือ สตรีที่ตกน้ำจมตายเท่านั้น และต้องเป็นเพราะตายแล้วมีปราณหยินหนาแน่น มีแรงอาฆาตสูงส่ง ถึงจะมีโอกาสกลายเป็นนางรากษสได้ พวกมันมีหน้าที่คอยทำให้เรือสินค้าหรือเรือที่สัญจรผ่านไปมาในลำน้ำอับปางลงโดยเฉพาะ”

“นางรากษสนั้นก้าวข้ามขอบเขตของสิ่งอัปมงคลทั่วไป ไปแล้ว มันไม่ใช่เพียงแค่ปราณหยินที่เกิดจากแรงอาฆาตเฮือกสุดท้ายก่อนตายของคนที่หลงเหลืออยู่ธรรมดา ๆ อีกต่อไป”

“นอกจากคืนนี้จะมีผู้มีวิชาสูงส่งมาช่วยชีวิตพวกเรา...”

“มิเช่นนั้น พวกเราคงยากจะหนีพ้นความตายไปได้!”

เมื่อจินอันได้ยินดังนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

หัวใจของเขาดิ่งวูบลงทันที

....

ทว่าในขณะที่คำพูดของนักพรตเฒ่าเพิ่งจะสิ้นสุดลง ภายใต้ม่านราตรีที่ถูกกำหนดไว้แล้วว่ามิอาจสงบสุขได้ในคืนนี้ พลันเกิดความวิปริตผิดอาเพศขึ้นอีกครา!

ตึง! ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!

สุ้มเสียงประดุจกองทัพเท้านับพันหมื่นกรีฑาทัพอย่างเป็นระเบียบ พลันดังสนั่นขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัดของค่ำคืน

มันเป็นความเคลื่อนไหวที่ยิ่งใหญ่และหนักแน่น

ดังแว่วมาแต่ไกล และขยับใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

“ทหารผีขอยืมทาง!”

“ทำไมทุกครั้งที่ข้าเขียน อักขระทองเดินปราณ ถึงต้องมีทหารผีมายืมทางทุกทีเลยวะเนี่ย!”

นักพรตเฒ่าที่เดิมทีกำลังเขียนอักขระอาคมด้วยโลหิตอยู่บนพื้น พลันสีหน้าถอดสีดูไม่ได้ทันที

ช่วยไม่ได้จริง ๆ...

ก็เขามี ปมทางใจ กับเรื่องนี้ไปเสียแล้ว

ท่ามกลางม่านราตรีอันมืดมิด ลมเย็นพัดกระโชกแรงอย่างต่อเนื่อง ขบวนทหารผีขอยืมทางเคลื่อนทัพผ่านทะลุทั้งลานบ้านและห้องหับไปอย่างต่อเนื่อง โดยเมินเฉยต่ออุปสรรคทั้งปวง พวกเขาเดินทัพฝ่าทะลุมวลน้ำหลากเส้นผมผู้หญิงที่ก่อตัวจากปราณหยินซึ่งกำลังโถมเข้ามามืดฟ้ามัวดินไปตรง ๆ

ท่ามกลางกระแสน้ำหลากเส้นผมสีดำที่สูงหลายจั้งนั้น พลันปรากฏร่างเงาสีขาวของสตรีตนหนึ่งเด่นชัดขึ้นมา

ปากของนางฉีกกว้าง ภายในปากมืดมิดและเต็มไปด้วยฟันแหลมคมรูปสามเหลี่ยมประดุจฟันฉลาม แสงสีเขียวจากดวงตาทั้งสองข้างพุ่งทะยานยาวออกมาถึงหนึ่งชูนิ้ว ไร้ซึ่งตาขาวและรูม่านตา ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยกลิ่นอายชื้นแฉะของดินโคลน ผิวพรรณขาวซีดเซียวจากการถูกน้ำในแม่น้ำทอดทิ้งและแช่เอาไว้ รอบกายถูกพันธนาการด้วยแรงอาฆาตที่พุ่งทะยานสู่สวรรค์ ซึ่งแรงอาฆาตเหล่านี้ได้แปรสภาพเป็นเส้นผมปราณหยินมหาศาลเพื่อเข้าต่อต้านกับขบวนทหารผี

ร่างเงาสีขาวตนนั้นดิ้นรนขัดขืนอยู่ชั่วครู่ ทว่าภายใต้การเดินทัพที่ทะลุผ่านร่างไปครั้งแล้วครั้งเล่าของเหล่าทหารผี ในที่สุดฝ่ายทหารผีที่มีจำนวนเหนือกว่าอย่างสมบูรณ์ก็เป็นฝ่ายได้เปรียบ ร่างเงาสีขาวค่อย ๆ อ่อนแอลงเรื่อย ๆ และเริ่มโปร่งแสงขึ้นทุกที

มันอดทนต้านทานได้เพียงแค่สิบอึดใจเท่านั้น

ในที่สุดนางรากษส ก็ถูกขบวนทหารผีขอยืมทางพันธนาการและลากตัวไปจนได้

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาทั้งจินอันและนักพรตเฒ่าต่างรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

ทหารผีขอยืมทาง! ช่างน่าสยดสยองนัก ใครก็ตามที่เผลอไปสัมผัสเข้าคงหนีไม่พ้นความตายเป็นแน่!

ขบวนทหารผีไม่ได้หยุดพักแม้แต่น้อย พวกเขาเดินทัพทะลุผ่านลานบ้านและมุ่งหน้าไกลออกไป เพียงไม่กี่อึดใจ เสียงฝีเท้าเดินทัพก็ดังพ้นเขตเมืองฉาง เลือนหายไปสุดปลายขอบราตรี

ความเร็วนี้ช่างรวดเร็วยิ่งกว่าวิชา "ย่อใต้หล้าเหลือหนึ่งชุ่น" เสียอีก

ภยันตรายมาเร็วและไปเร็วอย่างยิ่ง สำหรับจินอันแล้ว วิกฤตนางรากษสที่เดิมทีมีโอกาสรอดแทบเป็นศูนย์ กลับคลี่คลายลงได้ง่าย ๆ เช่นนี้เอง

จินอันทอดสายตามองไปยังทิศทางที่ขบวนทหารผีจากไป

ในตอนนั้นเอง จินอันรู้สึกเหมือนมีใครบางคนมาสะกิดเบา ๆ ที่ต้นแขน พอหันไปมอง ก็เห็นนักพรตเฒ่ากำลังส่งยิ้มแบบคนเฒ่าเจ้าเล่ห์ไม่รู้จักกาลเทศะมาให้เขา

“น้องชาย แม่นางผู้ทรงฤทธิ์ในโลงศพขาวคนนั้นก็นิสัยไม่เลวนะเนี่ย รู้จักทดแทนบุญคุณเสียด้วย ครั้งนี้ขบวนทหารผีมาได้ทันเวลาจริง ๆ ไม่เสียแรงที่พวกเราสู้อุตส่าห์เฝ้าโลงให้แม่นางตั้งหลายวัน”

“จุ๊ๆ แม่นางในโลงศพขาวคนนั้นน่ะเป็นถึงบุตรสาวของท่านผู้ว่าการเมืองเอกเชียวนะ พื้นที่ที่ท่านผู้ว่าการเมืองปกครองอยู่ก็เปรียบเสมือนบ้านของนางทั้งนั้น ข้าดูแล้วเห็นว่าแม่นางในโลงขาวคนนั้นกับเจ้าช่างเป็นกิ่งทองใบหยก เหมาะสมกันเสียเหลือคณา คนหนึ่งเก่งกาจ คนหนึ่งเลอโฉม ช่างเป็นคู่ที่เข้ากันได้ดีจริง ๆ”

“และคงมีแต่เจ้าเท่านั้นแหละที่มีดวงชะตาแข็งแกร่งที่สุดแบบที่หาใครเปรียบมิได้ทั้งในอดีตและภายภาคหน้า ถึงได้สามารถแบกโลงขาวในวันนั้นขึ้นมาได้ ทั้งสามารถสยบแม่นางผู้เฮี้ยนจัดในโลงคนนั้นไว้ได้ ถึงจะเรียกว่าสมน้ำสมเนื้อกันจริง ๆ”

“มิสู้รับนางไว้เป็นน้องสะใภ้ของข้าเสียเลยเล่า น้องสะใภ้คนนี้ทั้งสวยหยาดเยิ้ม แถมยังเป็นบุตรสาวผู้ว่าการเมือง เจ้าไม่มีทางขาดทุนแน่นอน!

”

“วันหน้าข้าจะได้เดินยืดอกเบ่งไปทั่วเมืองเอก โดยอาศัยบารมีของเจ้า เหมือนกับมีป้ายอาญาสิทธิ์คุ้มกายอย่างไรอย่างนั้น”

“ถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะเป็นอาจารย์สักวิญญาณ หรือนางรากษสหน้าไหน พออยู่ต่อหน้าน้องสะใภ้แล้ว พวกมันก็เป็นได้แค่ขนมเปี๊ยะนุ่มนิ่มเท่านั้นแหละ!”

(จบบท)