บทที่ 17 - ให้หวงเหว่ยเข้าไปบ่มเพาะ

บทที่ 17 - ให้หวงเหว่ยเข้าไปบ่มเพาะ

หวงเสี่ยวหลงสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของวิญญาณยุทธ์เบื้องหลัง ภายในใจสั่นสะท้านด้วยความตื่นตะลึงสุดขีด

นี่มันงูสองหัวที่ใดกัน ชัดเจนว่ามันคือเทพมังกรบรรพกาล! ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นถึงเทพมังกรสองตน!

"วิญญาณยุทธ์คู่!" ความคิดหนึ่งแล่นปราดเข้ามาในหัวของหวงเสี่ยวหลง เขาแทบไม่อยากจะเชื่อ ในโลกแห่งวิญญาณยุทธ์ ผู้ที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่นั้นหาได้ยากยิ่งดุจงมเข็มในมหาสมุทร ทุกผู้คนล้วนเป็นบุตรแห่งสวรรค์ที่หาตัวจับยาก!

และวิญญาณยุทธ์คู่ของหวงเสี่ยวหลง กลับเป็นถึงวิญญาณยุทธ์คู่ระดับสุดยอด!

แม้รูปลักษณ์ของวิญญาณยุทธ์เบื้องหลังในยามนี้จะยังห่างไกลจากเทพมังกรบรรพกาลในตำนานอยู่มาก ทว่านี่เป็นเพียงการผลัดเปลี่ยนหล่อหลอมครั้งแรกเท่านั้น เมื่อทะลวงถึงระดับเจ็ด วิญญาณยุทธ์ก็จะเกิดการผลัดเปลี่ยนหล่อหลอมเป็นครั้งที่สอง ถึงเวลานั้น วิญญาณยุทธ์ของเขาจะกลายสภาพเป็นเทพมังกรอย่างสมบูรณ์แบบ!

หลังจากตั้งสติได้ ความปีติยินดีก็เอ่อล้นทะลักขึ้นมาในใจ

นึกไม่ถึงเลยว่าการผลัดเปลี่ยนหล่อหลอมในครั้งนี้ จะก่อกำเนิดวิญญาณยุทธ์คู่ระดับสุดยอดขึ้นมา!

เช่นนั้น ทักษะวิญญาณแต่กำเนิดที่ตื่นขึ้นมาในครั้งนี้เล่า คือสิ่งใดกันแน่!

"ถึงกับ ถึงกับมีสองทักษะเชียวหรือ!" ในห้วงความทรงจำของหวงเสี่ยวหลง ปรากฏข้อมูลสายหนึ่งเพิ่มเข้ามา มันคือการสืบทอดทักษะวิญญาณแต่กำเนิดจากวิญญาณยุทธ์มังกรคู่สีดำน้ำเงินเบื้องหลังนั่นเอง

ผู้อื่นเมื่อวิญญาณยุทธ์ผลัดเปลี่ยนหล่อหลอมครั้งแรก จะได้รับทักษะวิญญาณแต่กำเนิดเพียงหนึ่งเดียว ทว่าเขาผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่ กลับได้รับถึงสองทักษะ!

หวงเสี่ยวหลงท่องจำทักษะวิญญาณแต่กำเนิดในหัว ทันใดนั้น ร่างกายที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงหยกก็เริ่มพร่าเลือน ก่อนจะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย เวลาผ่านไปราวหกลมหายใจ ร่างของเขาก็ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นมาบนเตียงหยกอีกครา

นี่คือทักษะวิญญาณแต่กำเนิดแรกของหวงเสี่ยวหลง ซ่อนเร้นมิติ!

ซ่อนเร้นมิติ เร้นกายผสานเข้ากับความว่างเปล่า ไร้เงาไร้ร่องรอย!

"ทักษะนี้มันจะโกงเกินไปแล้ว!" นัยน์ตาของหวงเสี่ยวหลงทอประกายลิงโลด

ลองจินตนาการดูเถิด ในระหว่างการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย จู่ๆ ร่างของเขาก็หายวับไป โผล่มาโผล่มาอยู่เบื้องหลังศัตรู แล้วซัดการโจมตีปลิดชีพ ศัตรูย่อมไม่อาจป้องกันได้ทัน นี่มันสุดยอดทักษะแห่งการลอบสังหารขนานแท้!

แม้ยามนี้ หวงเสี่ยวหลงจะสามารถเร้นกายได้เพียงหกลมหายใจ ทว่าในอนาคต เมื่อระดับพลังการบ่มเพาะเพิ่มสูงขึ้น ทักษะวิญญาณแต่กำเนิดก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ระยะเวลาในการซ่อนเร้นก็จะยาวนานขึ้นตามไปด้วย

ทักษะแรกคือซ่อนเร้นมิติ แล้วทักษะที่สองเล่า คือสิ่งใด

ยามนั้น ร่างของหวงเสี่ยวหลงก็ลอยละลิ่วขึ้นจากเตียงหยก พลิ้วไหวดุจภูตพราย พริบตาเดียวก็พุ่งทะยานออกจากห้องพักมายืนอยู่กลางลานเรือน

ทักษะวิญญาณแต่กำเนิดที่สอง เงาวายุตามติด! เมื่อใช้ทักษะนี้ ความเร็วในการเคลื่อนที่ของหวงเสี่ยวหลงกลับเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งในสาม!

ในการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือระดับเดียวกัน ความเร็วคือปัจจัยชี้เป็นชี้ตาย ทักษะที่สองของหวงเสี่ยวหลงเมื่อนำมาผสานกับทักษะแรก ย่อมทรงอานุภาพไร้เทียมทาน!

หวงเสี่ยวหลงสูดลมหายใจเข้าลึก กลิ่นอายความห้าวหาญและทรงอำนาจแผ่ซ่านออกมาจากร่าง

ผ่านไปครู่ใหญ่ หวงเสี่ยวหลงจึงค่อยๆ สงบจิตใจให้กลับมาเยือกเย็นดังเดิม

ทันใดนั้น เขาก็พลิ้วกายทะยานขึ้น สองมือวาดลวดลายร่ายรำอย่างพลิ้วไหว

รอยประทับฝ่ามือปุยฝ้ายปรากฏซ้อนทับกันเต็มท้องฟ้ายามราตรี

เมื่อเทียบกับก่อนการทะลวงระดับ หวงเสี่ยวหลงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของตนปราดเปรียวและว่องไวขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัว อีกทั้งทุกการโจมตี พละกำลังของกล้ามเนื้อที่ปะทุออกมาก็ดุดันเกรี้ยวกราด โดยเฉพาะความยืดหยุ่นและแข็งแกร่งของเส้นเอ็นทั่วร่าง ซึ่งเป็นสิ่งที่หาไม่ได้ในยามที่ยังอยู่ระดับสามขั้นปลายสูงสุด

นักรบระดับหนึ่งถึงสาม ปราณยุทธ์ในเส้นชีพจรจะช่วยชำระล้างและหล่อหลอมกล้ามเนื้อทั่วร่างให้กระชับ อัดแน่น และทรงพลัง ทว่าเมื่อก้าวล่วงสู่ระดับสี่ ปราณยุทธ์ไม่เพียงแต่หล่อหลอมกล้ามเนื้อ ทว่ายังซึมซาบเข้าไปชำระล้างและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่เส้นเอ็นทุกเส้นในร่างกายอีกด้วย!

หวงเสี่ยวหลงฟาดฝ่ามือเข้าใส่ก้อนหินสูงครึ่งเมตรที่มุมลาน ก่อนจะร่อนตัวลงพื้น สายลมยามราตรีพัดโชยมา ก้อนหินขนาดครึ่งเมตรก้อนนั้นพลันแตกสลายกลายเป็นผงธุลี ปลิวกระจายไปทั่วทุกสารทิศ

นักรบระดับหนึ่งถึงสาม แต่ละระดับจะเพิ่มพละกำลังเท่ากับหินผาหนึ่งก้อน ทว่าเมื่อทะลวงสู่ระดับสี่ พละกำลังจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ยามนี้ พลังโจมตีของหวงเสี่ยวหลงทัดเทียมกับหินผาหกก้อนแล้ว!

ยามนี้ ท้องฟ้าเริ่มสาง แสงตะวันสาดส่องลงมากระทบร่างของหวงเสี่ยวหลง เคลือบชโลมด้วยประกายสีทองเรืองรอง

หวงเสี่ยวหลงยืนหยัดอยู่กลางลานเรือน กระทั่งแสงแดดเริ่มสาดส่องให้ความอบอุ่นไปทั่วร่าง จึงค่อยเดินออกจากเรือนพักมุ่งหน้าไปยังเรือนฝั่งตะวันออก ทว่าเมื่อไปถึง บิดาหวงเผิงกลับไม่อยู่ พบเพียงมารดาซูเยี่ยน

"ท่านพ่อไปโถงใหญ่หรือขอรับ" หวงเสี่ยวหลงประหลาดใจเล็กน้อย

ซูเยี่ยนพยักหน้ารับ "เมื่อเช้า ท่านปู่ของเจ้าเรียกบิดาไปที่โถงใหญ่ หวงหมิงและเหล่าผู้อาวุโสก็ไปด้วย ทว่าไม่รู้ว่าเรียกไปปรึกษาหารือเรื่องอันใด"

ได้ยินดังนั้น หวงเสี่ยวหลงจึงนั่งรอการกลับมาของบิดาอยู่ที่เรือนฝั่งตะวันออก

ขณะเดียวกัน ภายในโถงใหญ่ หวงฉีเต๋อที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน กวาดสายตามองทุกคน ก่อนจะเอ่ยขึ้น "พรุ่งนี้ จะเปิดสระวิญญาณ ให้หวงเหว่ยเข้าไปบ่มเพาะพลังเป็นเวลาหนึ่งเดือน"

ภายในโถง เหล่าผู้อาวุโสต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะหันไปทางหวงเผิง

หมู่บ้านสกุลหวงก่อตั้งขึ้นจากน้ำพักน้ำแรงของหวงฉีเต๋อ เมื่อเขาเอ่ยปากตัดสินเรื่องใด ย่อมไม่มีผู้อาวุโสคนใดกล้าคัดค้าน ทว่าตามกฎระเบียบที่สืบทอดกันมา ทุกปีที่มีการปลุกวิญญาณยุทธ์ ผู้ที่ชนะเลิศในการประลองงานประชันยุทธ์ประจำปี จะได้รับสิทธิ์เข้าไปบ่มเพาะในสระวิญญาณเป็นเวลาหนึ่งเดือน ชัยชนะในปีนี้ ย่อมตกเป็นของหวงเสี่ยวหลงอย่างใสสะอาด ตามหลักแล้ว ผู้ที่มีสิทธิ์เข้าสระวิญญาณย่อมต้องเป็นเขา

เมื่อหวงเผิงได้ยินคำประกาศของบิดา เขาก็ชะงักอึ้งไป ก่อนจะลุกพรวดขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว "ท่านพ่อ นี่มันไม่ยุติธรรมเลยนะขอรับ! งานประชันยุทธ์ครานี้ เสี่ยวหลงเป็นฝ่ายเอาชนะหวงเหว่ยได้อย่างชัดเจน เหตุใดเมื่อเปิดสระวิญญาณ กลับกลายเป็นหวงเหว่ยที่ได้เข้าไปบ่มเพาะ!"

หวงฉีเต๋อมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ เขารู้ดีว่าการตัดสินใจเช่นนี้ลำเอียงจนน่าเกลียด จึงไม่อาจหาเหตุผลมาตำหนิบุตรชายคนรองได้ เขาอึกอักครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยอ้าง "จริงอยู่ที่งานประชันยุทธ์ครานี้ เสี่ยวหลงเอาชนะหวงเหว่ยมาได้ ทว่านั่นก็เป็นเพียงเหตุสุดวิสัย หากวัดกันที่พรสวรรค์ พรสวรรค์ของหวงเหว่ยย่อมสูงส่งกว่าเสี่ยวหลงอย่างเทียบไม่ติด การที่เสี่ยวหลงทะลวงถึงระดับสองได้ ก็เป็นเพราะโชคดีได้กลืนกินผลสุริยันถึงสามผลต่างหาก กฎที่ข้าตั้งไว้แต่เดิมว่าผู้ชนะงานประชันยุทธ์จะได้เข้าสระวิญญาณ แท้จริงแล้วเจตนารมณ์คือมอบสิทธิ์ให้แก่ลูกหลานที่มีพรสวรรค์สูงที่สุดในปีนั้นๆ ได้เข้าไปบ่มเพาะต่างหาก!"

หวงเผิงแทบจะระเบิดโทสะ สวนกลับไปอย่างไม่เกรงใจ "ผายลม! มอบสิทธิ์ให้ลูกหลานที่มีพรสวรรค์สูงที่สุดงั้นหรือ! แล้วเหตุใดปีก่อนๆ ถึงไม่เคยตั้งเงื่อนไขเช่นนี้ พอปีนี้เสี่ยวหลงเป็นฝ่ายชนะ กลับอ้างว่าต้องเป็นคนที่มีพรสวรรค์สูงที่สุดถึงจะได้เข้าอย่างนั้นหรือ!"

หวงฉีเต๋อหน้าชา อ้ำอึ้งไร้คำเถียง

ยามนั้น หวงหมิงก็เอ่ยปากแทรกขึ้น "น้องรอง ท่านพ่อเป็นประมุข หรือเจ้าเป็นประมุขกันแน่ การตัดสินใจของท่านพ่อ ถึงคราวที่เจ้าจะต้องมาตั้งข้อกังขาและวิพากษ์วิจารณ์ตั้งแต่เมื่อใด"

หวงเผิงกำหมัดแน่น จ้องมองหวงหมิงด้วยสายตาเคียดแค้น ทว่าเขาก็รู้ดีว่าคำพูดของพี่ใหญ่นั้นไม่ผิด ในเมื่อบิดาเป็นผู้ตัดสินใจ ย่อมไม่มีผู้ใดอาจหาญเปลี่ยนแปลงได้

"ท่านประมุขรอง การที่ท่านประมุขเฒ่าตัดสินใจเช่นนี้ ก็เพื่อผลประโยชน์ของหมู่บ้านสกุลหวงนะขอรับ" โจวกวงผู้อาวุโสสอดปากเข้ามาร่วมวง "ใครๆ ก็รู้ว่านายน้อยเสี่ยวหลงมีพรสวรรค์ด้อยกว่านายน้อยหวงเหว่ย หากให้นายน้อยเสี่ยวหลงเข้าไปบ่มเพาะในสระวิญญาณ ก็มีแต่จะสูญเปล่าสรรพคุณของโอสถวิญญาณเปล่าๆ!"

หวงเผิงตวัดนิ้วชี้หน้าโจวกวง แผดเสียงตวาดลั่น "หุบปากสุนัขของเจ้าเดี๋ยวนี้ ที่นี่ไม่มีที่ให้เจ้าสะเออะสอดปาก!"

โจวกวงหน้าเสีย ใบหน้าแดงก่ำ ไม่กล้าปริปากเอ่ยสิ่งใดอีก

ผ่านไปครู่ใหญ่ หวงเผิงพยายามสะกดกลั้นโทสะ หันไปกล่าวกับหวงฉีเต๋อ "ดีขอรับ ท่านพ่อ ในเมื่อท่านบอกว่าชัยชนะในครั้งนี้เป็นเพียงเหตุสุดวิสัย เช่นนั้นหากงานประชันยุทธ์ปีหน้า เสี่ยวหลงยังคงเอาชนะหวงเหว่ยได้อีกเล่า!"

หวงฉีเต๋อชะงักงัน

"เจ้าคิดว่างานประชันยุทธ์ปีหน้า หวงเสี่ยวหลงจะยังมีโชคดีวาสนาสุนัขหล่นทับ เอาชนะหวงเหว่ยได้อีกอย่างนั้นหรือ" หวงหมิงแค่นเสียงหยัน "เอาสิ หากปีหน้าหวงเสี่ยวหลงยังชนะอีก ข้าจะชดเชยด้วยโอสถปราณยุทธ์หนึ่งร้อยเม็ด พร้อมกับโค้งคำนับขอโทษเจ้าต่อหน้าทุกคน!"

โอสถปราณยุทธ์หนึ่งร้อยเม็ด มีมูลค่าทัดเทียมกับการเข้าไปบ่มเพาะในสระวิญญาณหนึ่งเดือนเต็ม

"ตกลง!" หวงเผิงจ้องหน้าหวงหมิงเขม็ง "จำคำพูดของเจ้าในวันนี้ไว้ให้ดี!" กล่าวจบ เขาก็หมุนตัวเดินออกจากโถงใหญ่ไปโดยไม่ร่ำลาหวงฉีเต๋อแม้แต่คำเดียว

[จบแล้ว]