บทที่ 18 - ฝึกฝนทักษะยุทธ์

บทที่ 18 - ฝึกฝนทักษะยุทธ์

หวงหมิงทอดมองแผ่นหลังของหวงเผิงที่เดินจากไป พลางลอบแค่นเสียงหยันในใจ เขาย่อมไม่มีทางเชื่อว่างานประชันยุทธ์ในปีหน้า หวงเสี่ยวหลงจะยังมีโชคดีวาสนาสุนัขหล่นทับ จนสามารถเอาชนะบุตรชายของตนได้อีก!

ดังนั้น ข้อเสนอเรื่องโอสถปราณยุทธ์หนึ่งร้อยเม็ด ย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นจริง! ส่วนเรื่องจะให้ค้อมศีรษะขอโทษ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่!

ภายในโถง เหล่าผู้อาวุโสต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีผู้ใดกล้าปริปากเอื้อนเอ่ย

ทางด้านเรือนฝั่งตะวันออก หวงเสี่ยวหลงเพิ่งจะนั่งรอได้ไม่นาน ก็เห็นบิดาหวงเผิงเดินกระแทกส้นกลับมาจากเรือนฝั่งเหนือด้วยใบหน้าบึ้งตึง

"ท่านพ่อ เกิดอันใดขึ้นหรือขอรับ" หวงเสี่ยวหลงรีบเอ่ยถาม

ซูเยี่ยนก็รีบลุกขึ้นมาต้อนรับเช่นกัน

หวงเผิงมองหน้าบุตรชาย ความรู้สึกผิดเอ่อล้นทะลักในใจ เขาไม่ยอมปริปากเอ่ยสิ่งใด เดินปึงปังไปทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ก้มหน้าก้มตา โทสะในอกไม่เพียงแต่จะไม่เบาบางลง ทว่ากลับลุกโชนยิ่งกว่าเดิม

"รังแกกันเกินไปแล้ว!"

"รังแกกันเกินไปแล้ว!"

เมื่อหวนนึกถึงสายตาเยือกเย็นของพี่ใหญ่หวงหมิง และความลำเอียงอย่างเห็นได้ชัดที่บิดามีต่อหวงเหว่ย หวงเผิงก็สุดจะทานทน ฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะไม้ข้างตัวอย่างแรง โต๊ะไม้เนื้อแข็งแตกกระจายไม่มีชิ้นดี

เสียงโต๊ะแตกดังสนั่น ทำเอาซูเยี่ยนสะดุ้งสุดตัว

"พี่เผิง เกิดเรื่องอันใดขึ้น ท่านเป็นอันใดไป" ซูเยี่ยนร้อนใจรีบซักไซ้

หวงเผิงเงยหน้าขึ้น สบตากับภรรยาและบุตรชาย ลอบถอนหายใจยาว ก่อนจะยอมเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในโถงใหญ่ให้ฟัง เมื่อเล่าถึงตอนที่บิดาหวงฉีเต๋อริบสิทธิ์การเข้าสระวิญญาณที่ควรจะเป็นของหวงเสี่ยวหลงไปมอบให้หวงเหว่ย หวงเผิงก็ระเบิดโทสะอีกครา ฟาดฝ่ามือซัดเก้าอี้ข้างกายกระเด็นลอยละลิ่ว

"ท่านพ่อทำเช่นนี้ ลำเอียงเกินไปแล้ว! ในสายตาท่านคงมีแต่หลานชายที่ชื่อหวงเหว่ยผู้นั้นกระมัง!" ซูเยี่ยนฟังจบก็เบิกตาโพลงด้วยความโกรธเกรี้ยว "ท่านยังเห็นเสี่ยวหลงของเราเป็นหลานอยู่หรือไม่!"

หวงเสี่ยวหลงปิดปากเงียบ ลอบแค่นเสียงเย็นชาในใจ แม้เขาจะแสดงฝีมือเอาชนะหวงเหว่ยในงานประชันยุทธ์ ทั้งยังเปิดเผยพลังระดับสองให้เห็นกับตา ทว่าท่านปู่หวงฉีเต๋อก็ยังคงมองข้ามหัวเขาอยู่ดี ในใจของท่านปู่ การที่เขาทะลวงระดับสองได้ คงเป็นเพียงโชคดีวาสนาสุนัขหล่นทับ ภายภาคหน้าความสำเร็จย่อมไม่มีทางเทียบชั้นกับหวงเหว่ยได้อย่างแน่นอน

"ยังมีเจ้าโจวกวงนั่นอีก ถึงกับกล้าปากพล่อยว่าเสี่ยวหลงเข้าไปบ่มเพาะในสระวิญญาณก็มีแต่จะสิ้นเปลืองสรรพคุณโอสถ!" ซูเยี่ยนแผดเสียงด่าทอ "เจ้าบ่าวสุนัข หากไม่ใช่เพราะมีหวงหมิงคอยให้ท้าย มันจะกล้ากำแหงถึงเพียงนี้หรือ!"

โจวกวงแม้จะมียศเป็นถึงผู้อาวุโส ทว่าในหมู่บ้านสกุลหวง ฐานะของผู้อาวุโสก็สูงกว่าหัวหน้าองครักษ์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น กล่าวให้ถึงที่สุด ก็ยังเป็นเพียงบ่าวรับใช้ของตระกูลหวงอยู่ดี

"เสี่ยวหลง พ่อขอโทษ!" หวงเผิงมองหน้าบุตรชาย น้ำเสียงสลดเจือความรู้สึกผิด "เป็นเพราะพ่อไร้ความสามารถ สิทธิ์การเข้าสระวิญญาณในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่พ่อจะทวงสิทธิ์ให้เจ้าไม่ได้ กลับถูกหวงเหว่ยฉกฉวยไปต่อหน้าต่อตา!"

หวงเสี่ยวหลงได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มบางๆ อย่างไม่ยี่หระ "ท่านพ่อ ท่านแม่ วางใจเถิดขอรับ งานประชันยุทธ์ปีหน้า ข้าไม่เพียงแต่จะทุบตีหวงเหว่ยจนแม้แต่บิดามันยังจำหน้าไม่ได้ ทว่าข้าจะกระทืบมันจนแม้แต่ท่านปู่ก็ยังจำหน้าไม่ได้เลยเชียว!"

ในเมื่อท่านปู่หวงฉีเต๋อลำเอียงและเทิดทูนหลานรักหวงเหว่ยถึงเพียงนี้ เขาก็จะให้หลานชายวิญญาณยุทธ์ "ระดับเจ็ด" ผู้นี้ พิสูจน์ให้ประมุขเฒ่าได้เห็นประจักษ์แก่สายตา ว่าโชคดีวาสนาสุนัขหล่นทับของเขาจะทวีความรุนแรงและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!

ไม่เพียงแค่งานประชันยุทธ์ปีหน้า ทว่างานประชันยุทธ์ทุกๆ ปี เขาจะซ้อมหวงเหว่ยให้กลายเป็นหัวหมูอัปลักษณ์ไร้เทียมทานให้จงได้!

ทว่าในสายตาของหวงเผิงและซูเยี่ยน คำพูดของหวงเสี่ยวหลงเป็นเพียงคำปลอบโยน เพื่อไม่ให้พวกท่านต้องกลัดกลุ้มใจ หวงเผิงยิ่งรู้สึกละอายใจหนักขึ้นไปอีก

บิดามารดาย่อมคิดว่า บุตรชายผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ด เมื่อเวลาผ่านไป ช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างเขากับหวงเหว่ยก็ยิ่งจะห่างไกลกันออกไปทุกที ผ่านไปหนึ่งปี หวงเหว่ยคงสามารถทะลวงถึงระดับสามหรือสูงกว่านั้นได้ ทว่าบุตรชายของตนที่เพิ่งอยู่ระดับสอง หากจะก้าวล่วงสู่ระดับสาม ตามปกติแล้วย่อมต้องใช้เวลาถึงสองปีเต็ม

งานประชันยุทธ์ปีหน้า บุตรชายจะยังมีโอกาสเอาชนะหวงเหว่ยได้อีกจริงหรือ?

"เว้นเสียแต่ว่า ลูกเราจะโชคดีบังเอิญเจอสมุนไพรวิเศษอย่างผลสุริยันอีกครั้ง!" หวงเผิงทอดถอนใจ ทว่าของวิเศษเช่นผลสุริยัน ใช่ว่าจะหาพบได้ง่ายๆ ราวกับเศษหินข้างทางเสียเมื่อใด!

หวงเสี่ยวหลงอ่านสีหน้าของบิดามารดาออกทะลุปรุโปร่ง รู้ดีว่าพวกท่านไม่มีทางเชื่อว่าเขาจะเอาชนะหวงเหว่ยได้อีกในปีหน้า

"ท่านพ่อ ท่านแม่ นับจากนี้ไป ข้าอยากจะขอไปบ่มเพาะวิชาที่เขาด้านหลังนะขอรับ!" หวงเสี่ยวหลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปากขออนุญาต

การไปบ่มเพาะที่เขาด้านหลังจะช่วยให้เขาสามารถฝึกฝนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นได้อย่างสะดวกใจยิ่งขึ้น ไม่ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ ไปๆ มาๆ ให้ยุ่งยาก อีกทั้งยามนี้ เขายังไม่อยากเปิดเผยเรื่องการบ่มเพาะเคล็ดวิชาอสุราให้ผู้ใดล่วงรู้

"ไม่ได้!" ซูเยี่ยนสวนควันขึ้นมาทันควัน ปฏิเสธอย่างไม่เสียเวลาคิด

หวงเผิงก็สนับสนุน "เสี่ยวหลง พ่อรู้ว่าเจ้าอยากไปบ่มเพาะที่เขาด้านหลังเพื่อความสงบ ทว่ายามนี้เจ้าเพิ่งจะอยู่ระดับสองเท่านั้น มันอันตรายเกินไป!"

หวงเสี่ยวหลงคาดการณ์ไว้แล้วว่าบิดามารดาต้องคัดค้านเป็นแน่ เด็กเจ็ดขวบที่ใดกันที่พ่อแม่จะปล่อยให้ไปบ่มเพาะวิชาตามลำพังในป่าเขา

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าจะอยู่แค่บริเวณตีนเขาด้านหลังเท่านั้น ตราบใดที่ไม่ล้ำเข้าไปในส่วนลึก ก็ย่อมไม่มีอันตรายใดๆ ดอกขอรับ" หวงเสี่ยวหลงพยายามหว่านล้อม "พวกท่านวางใจเถิด"

ทว่าไม่ว่าหวงเสี่ยวหลงจะชักแม่น้ำทั้งห้ามาโน้มน้าว หวงเผิงและซูเยี่ยนก็ยังคงยืนกรานปฏิเสธเสียงแข็ง

"เช่นนั้น หากงานประชันยุทธ์ปีหน้า ข้าสามารถเอาชนะหวงเหว่ยได้อีกครั้งเล่าขอรับ" หวงเสี่ยวหลงหมดปัญญาเกลี้ยกล่อม จึงยื่นข้อเสนอใหม่

"เอาชนะหวงเหว่ยอย่างนั้นหรือ!" หวงเผิงและซูเยี่ยนมองหน้าบุตรชาย

"หากงานประชันยุทธ์ปีหน้า เจ้าสามารถเอาชนะหวงเหว่ยได้อีกจริง พ่อจะอนุญาตให้เจ้าไปบ่มเพาะที่เขาด้านหลังได้!" หวงเผิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมตกลง "ทว่าต้องรอให้ถึงงานประชันยุทธ์คราหน้า และเจ้าต้องพิสูจน์ให้พ่อเห็นก่อนเท่านั้น"

"เช่นนั้นก็ตกลงขอรับ!" หวงเสี่ยวหลงตอบรับ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงต้องอดทนรอไปอีกหนึ่งปี ถือว่าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

ในขณะเดียวกัน ณ เรือนฝั่งเหนือ หวงเหว่ยที่กำลังนั่งฟังหวงหมิงผู้เป็นบิดาเล่าถึงการตัดสินใจของหวงฉีเต๋อ ก็ฉีกยิ้มกว้างอย่างอารมณ์ดี "ท่านปู่ช่างปราดเปรื่องเสียจริง ย่อมรู้ดีว่าต่อให้ยกสระวิญญาณให้เจ้าสวะนั่นเข้าไปบ่มเพาะ ก็มีแต่จะสูญเปล่าสรรพคุณโอสถไปเปล่าๆ!"

หวงหมิงเพิ่งกลับมาจากโถงใหญ่ อารมณ์กำลังเบิกบาน ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่วน "ในเมื่อท่านปู่ของเจ้ามอบสิทธิ์ให้เจ้าเข้าไปบ่มเพาะในสระวิญญาณแล้ว เจ้าก็อย่าทำให้บิดาและท่านปู่ต้องผิดหวังเล่า แม้เจ้าจะมีพรสวรรค์เป็นเลิศ ทว่าก็ต้องขยันหมั่นเพียรให้จงหนัก!"

หวงเหว่ยยิ้มรับหน้าชื่น "ท่านพ่อวางใจเถิดขอรับ หลังจากเข้าไปบ่มเพาะในสระวิญญาณ ไม่เกินหนึ่งปี ข้าต้องทะลวงถึงระดับสามได้อย่างแน่นอน!" เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ นัยน์ตาของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นวาวโรจน์ด้วยความเคียดแค้น "งานประชันยุทธ์ปีหน้า ข้าจะบังคับให้เจ้าสุนัขรับใช้นั่นคุกเข่ากราบกรานข้าให้ได้ ข้าจะหักทั้งสองมือสองเท้าของมันให้พิการตลอดชีวิต!"

เมื่อกลับมาถึงเรือนพัก หวงเสี่ยวหลงมิได้บ่มเพาะเคล็ดวิชาอสุราต่อ ทว่าเขานำกระดาษที่สอดไส้ไว้ในเคล็ดวิชาอสุราออกมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

ยามนี้เขาทะลวงเข้าสู่ระดับสี่แล้ว หมายความว่าสามารถเริ่มฝึกฝนทักษะยุทธ์ได้เสียที

บนกระดาษแผ่นนั้น จารึกทักษะยุทธ์ชั้นยอดไว้ถึงสองเคล็ดวิชา เคล็ดวิชาแรกคือทักษะที่ออกแบบมาเพื่อผสานเข้ากับคมมีดอสุราโดยเฉพาะ มีนามว่า 'เพลงกระบี่อสุรา' ส่วนเคล็ดวิชาที่สองมีนามว่า 'กรงเล็บผีอสุรา'

เพลงกระบี่อสุราประกอบด้วยสิบแปดกระบวนท่าหลัก แต่ละกระบวนท่าแบ่งย่อยออกเป็นสามท่วงท่า ทว่ากรงเล็บผีอสุรากลับมีกระบวนท่าที่น้อยกว่า มีเพียงห้ากรงเล็บสังหารเท่านั้น

หลังจากอ่านทำความเข้าใจเพลงกระบี่อสุราและกรงเล็บผีอสุราจนกระจ่างแจ้ง หวงเสี่ยวหลงก็เพ่งสมาธิไปที่ภาพร่างเล็กๆ ของเพลงกระบี่อสุรากระบวนท่าแรก เขาตัดสินใจเริ่มฝึกฝนเพลงกระบี่อสุราก่อนเป็นอันดับแรก

เมื่อเดินออกจากห้องมายังลานเรือน หวงเสี่ยวหลงก็เรียกคมมีดอสุราออกมาไว้ในมือ เขาทบทวนท่วงท่าการจู่โจมและวิธีเดินพลังตามภาพร่างของเพลงกระบี่อสุรากระบวนท่าแรกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตวัดคมมีดอสุราฟาดฟันออกไป ปราณดาบนับสิบสายพุ่งทะยานแหวกอากาศ หมุนวนเกลียวคลื่น ก่อตัวเป็นพายุงวงช้างขนาดเล็กสองสาย พัดกระหน่ำกวาดล้างไปทั่วลานเรือน

เพลงกระบี่อสุรา กระบวนท่าแรก: วายุแห่งนรกภูมิ!

[จบแล้ว]