บทที่ 15 - พลั้งมือชั่วครู่

บทที่ 15 - พลั้งมือชั่วครู่

หวงเสี่ยวหลงแค่นยิ้มหยัน ทอดน่องก้าวเดินเข้าไปหาหวงเหว่ยที่กำลังกรีดร้องราวกับคนเสียสติ เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงคืบคลานเข้ามาใกล้ หวงเหว่ยก็หยุดแผดเสียง นัยน์ตาฉายแววหวาดผวา ร่างกายถอยกรูดด้วยความตื่นตระหนก ทว่าในจังหวะที่มันกำลังจะอ้าปากยอมจำนน ทันใดนั้นเงาร่างสายหนึ่งก็วูบไหว หวงเสี่ยวหลงซัดหมัดกระแทกเข้าที่ซีกหน้าฝั่งซ้ายของมันอย่างจัง หวงเหว่ยร้องเสียงหลง ร่างผงะหงายหลังไปหลายก้าว

ทันทีที่หมัดแรกเข้าเป้า หวงเสี่ยวหลงก็สืบเท้าตามติด ซัดหมัดที่สองตามไปติดๆ

เพียงไม่กี่หมัด หวงเหว่ยก็ถูกอัดจนหน้ามืดตาลาย ทิศทางสับสนปั่นป่วน ใบหน้าที่เดิมทีบวมเป่งเป็นหัวหมูอยู่แล้ว ยิ่งบวมฉุขึ้นไปอีกจนแทบดูไม่ได้

เบื้องล่างลานประลอง หวงหมิงทนดูสภาพน่าอนาถของบุตรชายไม่ไหว เพลิงโทสะในใจลุกโชนจนแทบแผดเผาทรวงอก ในที่สุดก็อดรนทนไม่ไหว หันไปค้อมศีรษะให้หวงฉีเต๋อพลางเอ่ย "ท่านพ่อ ท่านดูสิ นี่มันจะไม่เกินไปหน่อยหรือ!"

หวงฉีเต๋อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปาก "เอาล่ะ พอแค่นี้เถิด เสี่ยวหลง"

เมื่อได้ยินผู้เป็นปู่เอ่ยปากปราม หวงเสี่ยวหลงก็ตวัดเท้าเตะส่งท้ายไปอีกหนึ่งทีอย่างหนักหน่วง ก่อนจะยอมหยุดมือ

"เจ้า!" หวงหมิงถลึงตาดุดัน

หวงเสี่ยวหลงหาได้ใส่ใจสายตาอาฆาตของหวงหมิงไม่ เขาหันไปฉีกยิ้มให้ผู้เป็นลุง "ท่านลุงใหญ่ เมื่อครู่หลานพลั้งมือชั่วครู่ ขออภัยด้วยขอรับ!"

พลั้งมือชั่วครู่อย่างนั้นหรือ!

ผู้คนต่างมองดูสภาพของหวงเหว่ยที่บอบช้ำจนดูไม่ได้ด้วยสีหน้าพิกลพิลึก

หลี่ลู่ที่นั่งอยู่ข้างหลี่มู่สุดจะกลั้น หลุดหัวเราะเสียงใสออกมาอีกครา

หวงฉีเต๋อมองดูหวงเสี่ยวหลงบนลานประลองพลางขมวดคิ้วมุ่น ทว่าก็มิได้กล่าวตำหนิอันใด เขาดูออกว่าหวงเสี่ยวหลงมิได้ลงมือหมายเอาชีวิต อาการบาดเจ็บของหวงเหว่ยเป็นเพียงบาดแผลภายนอกเท่านั้น

ทางด้านหวงหมิงนั้นโกรธจัดจนแทบกระอักเลือด

ยามนี้ หวงเหว่ยเพิ่งจะมีโอกาสได้เปล่งเสียงร้องไห้โฮออกมา น้ำตาไหลทะลักราวกับเขื่อนแตก มันกระเสือกกระสนเข้าไปหาหวงหมิง "ท่านพ่อ มันตีข้า มันตีข้า!" มันชี้หน้าหวงเสี่ยวหลงพลางฟูมฟายน้ำตาตลบ

หวงเหว่ยอย่างไรเสียก็ยังเป็นเพียงเด็กชายวัยเจ็ดขวบ เมื่อถูกหวงเสี่ยวหลงทุบตีจนหมดสภาพเช่นนี้ จึงร้องไห้กระจอแงไร้มาดคุณชายโดยสิ้นเชิง

เหล่าผู้อาวุโสและผู้ดูแลแห่งหมู่บ้านสกุลหวงต่างลอบส่ายหน้า ส่วนหวงหมิงนั้นใบหน้าเจื่อนสนิทด้วยความอับอายขายหน้าถึงขีดสุด

และแล้วการประลองระหว่างหวงเสี่ยวหลงและหวงเหว่ยก็จบลงด้วยชัยชนะอันขาดลอยของหวงเสี่ยวหลง ปล่อยให้หวงเหว่ยต้องอับอายขายหน้าในสภาพหัวหมู ลำดับถัดไปคือการประลองของลูกหลานคนอื่นๆ ในตระกูล

ทว่าเมื่อเทียบกับความดุเดือดตื่นเต้นของการต่อสู้ระหว่างหวงเสี่ยวหลงและหวงเหว่ยแล้ว การประลองในคู่ถัดๆ มากลับดูจืดชืดไร้รสชาติไปถนัดตา

หลายชั่วโมงให้หลัง งานประชันยุทธ์ก็ปิดฉากลง

หลังจบงาน ทุกคนในหมู่บ้านสกุลหวงต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ หวงเหว่ยที่ทุกคนคาดหวังให้เปล่งประกายเจิดจ้าที่สุดในงาน กลับกลายเป็นตัวตลกให้ผู้คนหัวร่อต่อกระซิก ทว่าหวงเสี่ยวหลงที่ไร้ตัวตนในสายตาผู้คนมาโดยตลอด กลับกลายเป็นดาวเด่นที่เจิดจรัสที่สุดในงานเสียอย่างนั้น!

ณ เรือนฝั่งเหนือ

ภายในโถงใหญ่ หวงเหว่ยแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง "หากไม่ใช่เพราะหวงเสี่ยวหลงโชคดีวาสนาสุนัขหล่นทับ ได้กลืนกินผลสุริยันถึงสามผล ด้วยพรสวรรค์วิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ดอันต่ำต้อยของมัน จะทะลวงถึงระดับสองได้อย่างไร! ข้าไม่ยอม ข้าจะแก้แค้น งานประชันยุทธ์ปีหน้า ข้าต้องชำระแค้นให้จงได้ ข้าจะคืนสนองความอัปยศในวันนี้ให้มันเป็นร้อยเท่าพันทวี!" ใบหน้าที่บวมเป่งราวกับหัวหมูของมันบิดเบี้ยวไปด้วยความเคียดแค้นและอัปลักษณ์

หวงหมิงนั่งนิ่งเงียบกริบ ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ทว่าประกายอำมหิตกลับสาดแสงวาบผ่านนัยน์ตาเป็นระยะ

งานประชันยุทธ์ครานี้ หวงเสี่ยวหลงทำให้เขาต้องอับอายขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

ผิดกับเรือนฝั่งเหนือโดยสิ้นเชิง เรือนฝั่งตะวันออกบัดนี้อบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะแห่งความปีติยินดี

"ลูกรัก ครานี้เจ้าไม่ทำให้บิดาต้องผิดหวังจริงๆ!" หวงเผิงหัวเราะร่า "สะใจ สะใจเสียจริง!" เมื่อนึกถึงใบหน้าที่บิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธเกรี้ยวของพี่ใหญ่หวงหมิงในงานประชันยุทธ์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะสะใจลึกๆ

"เสี่ยวหลง มานี่สิ ให้แม่มองหน้าเจ้าชัดๆ หน่อย" ซูเยี่ยนดึงตัวหวงเสี่ยวหลงเข้ามาใกล้ ลูบคลำพิจารณาอย่างทะนุถนอม พลางแย้มยิ้ม "เจ้านี่นะ ทะลวงถึงระดับสองแล้วก็ไม่ยอมบอกพ่อกับแม่ ปล่อยให้พวกเราเป็นห่วงเจ้าเสียนานสองนาน"

หวงเสี่ยวหลงไม่รู้จะแก้ตัวเช่นไร ได้แต่ยิ้มรับจางๆ

หากบิดามารดาล่วงรู้ว่าแท้จริงแล้วพลังของเขามิใช่นักรบระดับสอง ไม่รู้ว่าทั้งสองจะมีปฏิกิริยาเช่นไร ทว่าหวงเสี่ยวหลงตัดสินใจแล้วว่าจะปกปิดพลังที่แท้จริงของตนเอาไว้ก่อน หากเขาเปิดเผยระดับสามขั้นปลายสูงสุดในยามนี้ เกรงว่าเรื่องราวคงไม่จบลงแค่ความยุ่งยากธรรมดาอย่างแน่นอน

ยามนี้ เขาอยู่ระดับสอง ยังพอใช้ข้ออ้างเรื่องผลสุริยันสามผลมากลบเกลื่อนได้ ทว่าหากเปิดเผยระดับสามขั้นปลายสูงสุด ย่อมต้องมีคนตั้งข้อสงสัยเป็นแน่ หากมีผู้ใดล่วงรู้ว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาคือวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอด ภัยพิบัติใหญ่หลวงอาจมาเยือนหมู่บ้านสกุลหวงจนถึงขั้นสิ้นชื่อตระกูลเลยก็เป็นได้

หลังจากถูกบิดามารดา "บ่นด้วยความรักใคร่" อยู่นานสองนาน หวงเสี่ยวหลงจึงขอตัวกลับเรือนพักของตน

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ลานเรือน ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาหา หวงเสี่ยวหลงมิได้หลบเลี่ยง เอ่ยกลั้วหัวเราะ "เจ้าตัวเล็ก หายหัวไปไหนมาตั้งสองวัน"

ร่างเล็กๆ นั้นย่อมเป็นวานรม่วงกลืนวิญญาณนั่นเอง

ครึ่งปีผ่านไป ขนาดลำตัวของวานรม่วงกลืนวิญญาณแทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลย ทว่าดวงตากลับยิ่งฉายแววเฉลียวฉลาดปราดเปรื่อง นัยน์ตาสีฟ้าครามน้ำแข็งแฝงไว้ด้วยอำนาจบางอย่างที่ชวนให้ผู้มองสั่นสะท้าน

"จิ๊กจิ๊กๆ!" วานรม่วงกลืนวิญญาณกระโจนขึ้นไปเกาะบนไหล่ของหวงเสี่ยวหลง ส่งเสียงร้องพลางทำท่าทางประกอบ

"เจ้าหมายความว่า อยากให้ข้าตามเจ้าไปที่เขาด้านหลังอย่างนั้นหรือ" หวงเสี่ยวหลงเอ่ยถาม หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันมาครึ่งปี หวงเสี่ยวหลงก็พอจะเดาภาษาท่าทางของมันออกเกือบหมดแล้ว

"จิ๊กจิ๊กๆ!" วานรม่วงกลืนวิญญาณดวงตาเป็นประกาย พยักหน้ารัวๆ

"ตกลง ไปกันเถอะ!" หวงเสี่ยวหลงพยักหน้ารับ อย่างไรเสียยามนี้เขาก็ว่างอยู่พอดี จึงเดินตามเจ้าตัวเล็กออกจากหมู่บ้านสกุลหวง ภายใต้การนำทางของวานรม่วงกลืนวิญญาณ เขาถูกพาไปยังพื้นที่ภูเขาลูกหนึ่งที่เขาด้านหลัง เมื่อมาถึงจุดหมาย เขาก็พบกับอสรพิษลายบุปผายักษ์ขนาดความยาวร่วมสิบเมตรกำลังขดตัวพันกันอยู่! เมื่อเห็นอสรพิษตัวนั้น หวงเสี่ยวหลงก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ในที่สุดก็เข้าใจเจตนาของเจ้าตัวเล็ก ที่แท้มันก็ลากเขามาเพื่อเปิดศึกนี่เอง!

เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของหวงเสี่ยวหลงและวานรม่วงกลืนวิญญาณ อสรพิษลายบุปผายักษ์ก็ชูคอแผ่แม่เบี้ย นัยน์ตาจ้องเขม็งมาที่ทั้งสอง แลบลิ้นแฉกสีแดงฉาน ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าจู่โจมในพริบตา

สีหน้าของหวงเสี่ยวหลงเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขามองปราดเดียวก็รู้ว่าอสรพิษลายบุปผายักษ์ตัวนี้น่าจะเป็นสัตว์อสูรระดับสี่ แม้จะเป็นเพียงระดับสี่ ทว่าสำหรับหวงเสี่ยวหลงที่ยามนี้อยู่เพียงระดับสามขั้นปลายสูงสุด มันคือตัวอันตรายอย่างถึงที่สุด

ทว่าในจังหวะที่หวงเสี่ยวหลงเพิ่งจะพลิ้วกายหลบการโจมตีของอสรพิษยักษ์ วานรม่วงกลืนวิญญาณก็แผดเสียงร้องแปลกประหลาด กระโจนพรวดออกจากไหล่ของหวงเสี่ยวหลง ลอยละลิ่วขึ้นไปอยู่เหนือหัวของอสรพิษ ก่อนจะฟาดสองกรงเล็บลงมาอย่างแรง

หัวของอสรพิษลายบุปผายักษ์ถูกตบเข้าอย่างจัง มันร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวด ลำตัวบิดเกลียว อ้าปากกว้างหมายจะเขมือบวานรม่วงกลืนวิญญาณ หวงเสี่ยวหลงใจหายวาบ ทว่าวานรม่วงกลืนวิญญาณกลับพลิ้วตัวหลบกลางอากาศ เลี่ยงคมเขี้ยวของอสรพิษยักษ์ไปได้อย่างฉิวเฉียด ทำเอาหวงเสี่ยวหลงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

หวงเสี่ยวหลงเริ่มโคจรเคล็ดวิชาอสุรา ปราณสังหารสีดำสนิทไหลเวียนพลุ่งพล่านทั่วร่าง นัยน์ตาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เส้นผมสีดำขลับเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนชี้ตั้งชัน ทว่าเขากลับมิได้บุ่มบ่ามเข้าโจมตีทันที อาศัยจังหวะยืนสังเกตการณ์อยู่รอบนอก นัยน์ตาสีเลือดจ้องเขม็งไปยังอสรพิษยักษ์ที่กำลังฟาดฟันกับวานรม่วงกลืนวิญญาณอย่างเอาเป็นเอาตาย

ในจังหวะที่อสรพิษยักษ์กำลังบิดลำตัวเพื่อหลบหลีก ทันใดนั้น หวงเสี่ยวหลงที่ยืนสงบนิ่งมาตลอดก็เคลื่อนไหว ร่างของเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ มองไกลๆ ราวกับเมฆาดำทะมึนลอยละลิ่วอยู่ใต้แสงตะวัน ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่คมมีดอสุราทั้งสองเล่มมาปรากฏอยู่ในมือ เมื่อทะยานมาถึงใต้คางของอสรพิษยักษ์ หวงเสี่ยวหลงก็วาดสองมือตวัดอย่างดุดัน ประกายแสงสีดำสองสายกรีดร้องแหวกอากาศ

อสรพิษลายบุปผายักษ์แผดเสียงร้องโหยหวน โลหิตสาดกระเซ็นดุจห่าฝน ร่างขนาดยักษ์ร่วงหล่นกระแทกพื้น ดิ้นทุรนทุรายอย่างเจ็บปวด ก่อนจะสงบนิ่งไปในที่สุด

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ นัยน์ตาและสีผมของหวงเสี่ยวหลงก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติ เขาเก็บคมมีดอสุรากลับคืนสู่ท่อนแขน ก่อนจะเดินเข้าไปหาซากอสรพิษพร้อมกับวานรม่วงกลืนวิญญาณ

[จบแล้ว]