บทที่ 8 - สิ่งวิเศษใต้ก้นทะเลสาบ

บทที่ 8 - สิ่งวิเศษใต้ก้นทะเลสาบ

หวงเสี่ยวหลงจ้องมองผลสุริยันหลายผลบนหน้าผา นัยน์ตาทอประกายเร่าร้อน ลอบกลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะหันไปมองวานรม่วงกลืนวิญญาณ ในที่สุดเขาก็เข้าใจเจตนาที่เจ้าตัวเล็กพาเขามาที่นี่เสียที

ผลสุริยันเหล่านี้เติบโตอยู่บนหน้าผาสูงร่วมยี่สิบสามสิบเมตร เจ้าตัวเล็กคงอยากจะกินแต่เอื้อมไม่ถึง จึงไปตามเขามาช่วยเก็บให้กระมัง

"เจ้าตัวเล็ก เจ้าเรียกข้ามาเพื่อช่วยเก็บผลสุริยันพวกนี้งั้นหรือ" หวงเสี่ยวหลงเอ่ยถาม

"จิ๊กๆๆ!" วานรม่วงกลืนวิญญาณดวงตาเบิกกว้างด้วยความดีใจ พยักหน้ารัวๆ ส่งเสียงร้องไม่หยุด

หวงเสี่ยวหลงยิ้มรับ เจ้าตัวเล็กนี่น่ารักเสียจริง เขาหันกลับไปมองผลสุริยันที่อยู่บนหน้าผาสูงยี่สิบกว่าเมตร แล้วกวาดสายตาสำรวจหน้าผารอบด้าน

ผนังหน้าผาราบเรียบและตั้งชันเป็นแนวตรงแทบจะไม่มีจุดให้ยึดเกาะ การจะปีนขึ้นไปเก็บผลสุริยันบนความสูงยี่สิบกว่าเมตรนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย อย่างน้อยก็ยากเอาการสำหรับหวงเสี่ยวหลงในยามนี้

ผ่านไปครู่หนึ่ง หวงเสี่ยวหลงก็กระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศ เมื่อถึงระยะความสูงราวสี่ห้าเมตร มือขวาก็งุ้มเป็นกรงเล็บ รวบรวมพลังวัตรทั้งหมดพุ่งทะลวงเข้าใส่หน้าผาหินอย่างแรง หินผานั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก ด้วยพลังวัตรที่หวงเสี่ยวหลงมีในตอนนี้ แม้จะทุ่มสุดกำลังก็ทำได้เพียงแทรกปลายนิ้วทั้งห้าเข้าไปได้แค่ข้อเดียวเท่านั้น ทว่ามันก็เพียงพอที่จะพยุงร่างเล็กๆ ของเขาให้ลอยค้างอยู่กลางอากาศได้

จากนั้น หวงเสี่ยวหลงก็ใช้มือซ้ายงุ้มเป็นกรงเล็บจิกเข้าไปในหินผาเพื่อยึดร่างให้มั่นคง ก่อนจะใช้วิธีเดียวกันนี้ค่อยๆ ปีนป่ายมุ่งหน้าไปหาผลสุริยันทีละก้าวๆ

ทุกย่างก้าว หวงเสี่ยวหลงจำเป็นต้องโคจรพลังวัตรเพื่อพยุงร่างกาย จึงสูญเสียพละกำลังไปอย่างมหาศาล เมื่อปีนขึ้นมาได้สิบกว่าเมตร เขาก็เริ่มหอบหายใจถี่กระชั้น ความเร็วในการปีนป่ายลดลงอย่างเห็นได้ชัด

วานรม่วงกลืนวิญญาณที่เดิมทีส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วอยู่เบื้องล่างบัดนี้เงียบกริบ นัยน์ตาสีฟ้าครามจับจ้องหวงเสี่ยวหลงที่ดูราวกับจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อด้วยความกังวลใจ

ภายใต้สายตาที่ลุ้นระทึกของวานรม่วงกลืนวิญญาณ ในที่สุดร่างผอมบางของหวงเสี่ยวหลงก็ปีนขึ้นมาถึงจุดที่มีผลสุริยันอยู่บนความสูงยี่สิบกว่าเมตรได้สำเร็จ หวงเสี่ยวหลงมองดูผลสุริยันทั้งห้าผลตรงหน้าด้วยความปีติยินดี เขารีบนำเศษผ้าที่เตรียมไว้ออกมา บรรจงเด็ดผลสุริยันทีละผลห่อเก็บไว้ในผ้าอย่างมิดชิด ก่อนจะทิ้งตัวกระโดดลงมายังพื้นดินเบื้องล่าง

เมื่อร่างใกล้ถึงพื้น หวงเสี่ยวหลงก็ใช้สองเท้าเตะยันหน้าผาหลายครั้งเพื่อลดแรงกระแทก ก่อนจะร่อนลงจอดบนพื้นอย่างนุ่มนวล

เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงเก็บผลสุริยันลงมาได้สำเร็จ วานรม่วงกลืนวิญญาณก็ร้องจิ๊กๆ ด้วยความดีใจ มันกระโดดโลดเต้นไปมาอย่างเริงร่าสุดขีด หลังจากเต้นรำทำเพลงอยู่พักหนึ่ง มันก็หยุดชะงัก แล้วเอาแต่จ้องมองผลสุริยันในมือหวงเสี่ยวหลงตาเป็นมัน ท่าทางหิวโหยน้ำลายสอ

"เจ้าตัวเล็ก รับไปสิ" หวงเสี่ยวหลงเห็นดังนั้นก็หลุดหัวเราะออกมา ก่อนจะหยิบผลสุริยันสองผลโยนไปให้

วานรม่วงกลืนวิญญาณกระโดดตัวลอย ใช้สองมือรับผลสุริยันไว้มั่น มันส่งเสียงร้องขอบคุณหวงเสี่ยวหลงคำหนึ่ง แล้ววิ่งหลบไปมุมหนึ่ง ยัดผลสุริยันทั้งสองผลเข้าปากรวดเดียว ก่อนจะนั่งขัดสมาธิเริ่มดูดซับพลังวิญญาณจากผลไม้ทันที

เมื่อเห็นวานรม่วงกลืนวิญญาณนั่งโคจรพลังดูดซับผลสุริยัน หวงเสี่ยวหลงก็มิได้ประหลาดใจอันใด สัตว์วิเศษส่วนใหญ่ล้วนรู้จักวิธีบ่มเพาะพลังด้วยตนเองอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงวานรม่วงกลืนวิญญาณซึ่งเป็นสุดยอดสัตว์วิเศษเลย

เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว หวงเสี่ยวหลงก็เดินไปนั่งขัดสมาธิอยู่อีกมุมหนึ่ง นำผลสุริยันออกมากลืนลงคอไปหนึ่งผล จากนั้นจึงเริ่มโคจรเคล็ดวิชาพลังชิงเสวียนเพื่อดูดซับพลังวิญญาณ

เมื่อพลังจากผลสุริยันแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ไม่นานนัก รอบกายของหวงเสี่ยวหลงก็ปรากฏกลุ่มก้อนปราณเก้าสุริยันพวยพุ่งขึ้นมา ปราณเก้าสุริยันคือพลังธาตุไฟที่บริสุทธิ์และทรงพลังที่สุดในผืนฟ้าดิน

เมื่อถูกห่อหุ้มด้วยปราณเก้าสุริยัน หวงเสี่ยวหลงก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด ราวกับกำลังแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อนก็ไม่ปาน ปราณยุทธ์ในเส้นชีพจรเริ่มไหลเวียนอย่างรวดเร็วและบ้าคลั่ง

หลายชั่วยามผ่านไป

หวงเสี่ยวหลงที่นั่งขัดสมาธิอยู่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น หลังจากใช้เวลาไปหลายชั่วยาม ในที่สุดเขาก็สามารถหลอมรวมและดูดซับพลังจากผลสุริยันผลนั้นได้อย่างสมบูรณ์ หวงเสี่ยวหลงพบว่าปราณยุทธ์ในร่างของตนหนาแน่นขึ้นกว่าเดิมเกินกว่าหนึ่งเท่าตัว และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ เขาได้ทะลวงเข้าสู่ระดับสองขั้นปลายแล้ว!

เดิมทีเขาคาดการณ์ไว้ว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนกว่าจะถึงระดับสองขั้นปลาย ทว่าบัดนี้กลับบรรลุผลสำเร็จอย่างง่ายดาย

หวงเสี่ยวหลงลอบยินดีในใจ ยามนั้นเอง กลิ่นเหม็นเน่าก็ลอยมาเตะจมูก เมื่อก้มลงมองก็พบว่าผิวหนังทั่วร่างถูกปกคลุมไปด้วยคราบโคลนสีดำเหนียวเหนอะหนะ ในชาติก่อนเขาเคยกลืนกินยาวิเศษที่มีสรรพคุณคล้ายคลึงกับผลสุริยัน จึงรู้ดีว่าคราบเหล่านี้ก็คือสิ่งสกปรกที่ถูกขับออกมาจากร่างกายนั่นเอง

หวงเสี่ยวหลงดีดตัวลุกขึ้นยืน รู้สึกได้ถึงความเบาสบายราวกับขนนก ความสดชื่นกระปรี้กระเปร่าแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูขุมขน เขาบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย เมื่อหันไปเห็นวานรม่วงกลืนวิญญาณยังคงนั่งหลับตาพริ้มอยู่ไม่ไกล ก็รู้ว่าเจ้าตัวเล็กยังหลอมรวมพลังไม่เสร็จ จึงไม่ได้เข้าไปกวนใจ เดินตรงดิ่งไปยังทะเลสาบสีเขียวมรกตที่อยู่ใจกลางทุ่งหญ้าแทน

เมื่อมาถึงริมทะเลสาบ หวงเสี่ยวหลงก็ถอดเสื้อผ้าออกจนล่อนจ้อน วางผลสุริยันที่เหลืออีกสองผลไว้อย่างระมัดระวัง แล้วกระโจนตูมลงไปในน้ำ คราบโคลนสีดำเหนียวเหนอะหนะชวนให้รู้สึกรำคาญตัวยิ่งนัก บัดนี้เขาต้องอาบน้ำชำระล้างร่างกายให้สะอาดหมดจดเสียก่อน

เมื่อลงไปในทะเลสาบ เพียงไม่นานหวงเสี่ยวหลงก็ขัดสีฉวีวรรณจนร่างกายสะอาดสะอ้าน ทว่าในจังหวะที่กำลังจะปีนขึ้นฝั่ง จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสน้ำเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งทะลุขึ้นมาจากก้นทะเลสาบ กระแสน้ำสายนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก หากไม่สังเกตให้ดีก็แทบจะไม่รู้สึก หวงเสี่ยวหลงนึกสงสัย จึงตัดสินใจดำน้ำลงไปสำรวจเบื้องล่าง

หลังจากดำลงไปได้ไม่นาน หวงเสี่ยวหลงก็พบปากถ้ำแห่งหนึ่ง กระแสน้ำเย็นเยียบสายนั้นไหลทะลักออกมาจากถ้ำนี้เอง

ครู่ต่อมา หวงเสี่ยวหลงก็ว่ายมาถึงหน้าปากถ้ำ ก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปด้านใน

เมื่อเข้าไปด้านใน เขากลับพบว่าผนังถ้ำแห้งสนิท ไร้ซึ่งความอับชื้นอย่างที่คิดไว้ บนผนังหินมีไข่มุกขนาดเท่าไข่ห่านฝังอยู่เม็ดหนึ่ง ทอประกายเรืองรอง

เพียงแค่มุกหลีกวารีเม็ดนี้ หากนำไปประมูลที่โลกภายนอก ก็มีมูลค่าสูงถึงหนึ่งแสนเหรียญทองเลยทีเดียว!

หวงเสี่ยวหลงเริ่มเกิดความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับถ้ำแห่งนี้ เขาเดินลึกเข้าไปตามทางเดินหินราวสิบกว่าเมตร ก็ทะลุออกมายังโถงกว้างขนาดร้อยกว่าตารางเมตร โถงแห่งนี้ว่างเปล่าโล่งเตียน ไร้ซึ่งสิ่งของใดๆ กวาดสายตาเพียงปราดเดียวก็เห็นทะลุปรุโปร่ง รอบโถงกว้างมีห้องเล็กๆ อยู่สามห้อง หวงเสี่ยวหลงเดินตรงไปยังห้องแรก

ห้องแรกนั้นว่างเปล่า ไร้ซึ่งสิ่งใดเช่นเดียวกับโถงด้านนอก เมื่อเดินเข้าไปสำรวจห้องที่สอง หวงเสี่ยวหลงก็ต้องอ้าปากค้าง เพราะห้องที่สองก็ยังคงว่างเปล่าโล่งเตียนไม่ต่างกัน

"บัดซบ ห้องที่สามคงไม่ได้ว่างเปล่าเหมือนกันหรอกนะ" หวงเสี่ยวหลงอดบ่นอุบไม่ได้

เมื่อเดินมาถึงห้องที่สาม หวงเสี่ยวหลงก็ชะโงกหน้าเข้าไปดู คราวนี้เขาพบเตียงหยกหลังหนึ่งตั้งอยู่กลางห้อง บนเตียงหยกมีตำราเล่มหนึ่งวางอยู่ ไม่รู้ว่าทำมาจากวัสดุชนิดใด นอกจากนั้น บนผนังหินยังคาวุธมีดสั้นสีดำสนิทความยาวราวครึ่งเมตรแขวนคู่อยู่สองเล่ม

หวงเสี่ยวหลงหยุดมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปหยิบตำราบนเตียงหยกขึ้นมา ตำราเล่มบางที่ดูไร้น้ำหนัก ทันทีที่ตกถึงมือกลับทำให้แขนของหวงเสี่ยวหลงทรุดฮวบ เขาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ตำราเล่มนี้ทำมาจากวัสดุบ้าบออันใดกัน เหตุใดจึงหนักอึ้งถึงเพียงนี้ คาดว่าน่าจะหนักถึงยี่สิบสามสิบชั่งเลยทีเดียว

หวงเสี่ยวหลงก้มมองหน้าปกตำรา เห็นตัวอักษรโบราณจารึกไว้สามคำว่า "เคล็ดวิชาอสุรา" ทันใดนั้น กลิ่นอายสังหารอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมาจากตัวอักษร หูของหวงเสี่ยวหลงอื้ออึง ดวงตาพร่ามัว สติสัมปชัญญะถูกดึงดูดเข้าสู่ห้วงมิติแห่งขุนเขาซากศพที่ทับถมกันเป็นภูเขาเลากา ล้อมรอบด้วยทะเลโลหิตกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

หวงเสี่ยวหลงยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขาซากศพ ราวกับตนเองได้จุติเป็นเทพบุตรอสุราแห่งนรกภูมิ

เหนือภูเขาซากศพ วิญญาณอาฆาตหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวนับไม่ถ้วนอ้าปากกว้างหมายจะกลืนกินร่างของหวงเสี่ยวหลง ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย จู่ๆ แสงสว่างวาบก็สาดส่องเข้ามา หวงเสี่ยวหลงหลุดจากภวังค์ กลับมายืนอยู่ภายในห้องศิลาเช่นเดิม

แม้เหตุการณ์ทั้งหมดจะเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา ทว่าทั่วร่างของหวงเสี่ยวหลงกลับชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ เขาจ้องมองเคล็ดวิชาอสุราในมือด้วยความหวาดหวั่น ทว่าเมื่อเพ่งมองอีกครั้ง ภาพทะเลโลหิตและภูเขาซากศพก็ไม่ปรากฏให้เห็นอีก หวงเสี่ยวหลงพ่นลมหายใจออกมายืดยาว

เมื่อตั้งสติได้ หวงเสี่ยวหลงก็ใช้มือที่ยังคงสั่นเทาเล็กน้อย ค่อยๆ เปิดหน้าแรกของเคล็ดวิชาอสุราออกดู

[จบแล้ว]