บทที่ 7 - หุบเขาเร้นลับ

บทที่ 7 - หุบเขาเร้นลับ

หลังจากกลับจากเรือนฝั่งตะวันออก หวงเสี่ยวหลงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงไม้ในห้องพัก หวนนึกถึงภาพความกำแหงอวดดี ความเย็นชา และความจอมปลอมของสองพ่อลูกหวงหมิงที่เรือนฝั่งเหนือในวันนี้ จิตสังหารอันดุร้ายก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจอย่างไม่อาจระงับ

เดิมทีเขายังมีความลังเลอยู่บ้างที่จะลงมือทุบตีเจ้าเด็กหวงเหว่ยในงานประชันยุทธ์ปลายปีจนแม้แต่บิดามันก็ยังจำหน้าไม่ได้ ทว่าบัดนี้ความลังเลสายสุดท้ายในใจได้มลายหายไปจนสิ้น

"หวงหมิงคงคิดว่าตนเองสามารถนั่งแท่นตำแหน่งประมุขได้อย่างมั่นคงแล้วสินะ!" หวงเสี่ยวหลงแค่นเสียงเย็น

นับตั้งแต่หวงเหว่ยปลุกวิญญาณยุทธ์สำเร็จ เหล่าผู้อาวุโสเกือบทั้งหมดในหมู่บ้านสกุลหวงต่างก็พากันเอนเอียงไปเข้าพวกกับหวงหมิง นี่จึงเป็นเหตุผลว่าเหตุใดถึงเกิดเรื่องความลำเอียงในการแจกจ่ายโอสถปราณยุทธ์ และฉากละครปาหี่ที่เรือนฝั่งเหนือในวันนี้

ครู่ต่อมา หวงเสี่ยวหลงก็สะกดกลั้นจิตสังหารในใจลง โคจรเคล็ดวิชาพลังชิงเสวียนเพื่อบ่มเพาะปราณยุทธ์ต่อไป

วิญญาณยุทธ์งูสองหัวกลายพันธุ์ที่อยู่เบื้องหลังอ้าปากกว้างทั้งสองหัว ดูดกลืนพลังฟ้าดินรอบด้านอย่างบ้าคลั่ง หวงเสี่ยวหลงค้นพบว่าหลังจากที่ตนทะลวงเข้าสู่ระดับสอง ความเร็วในการกลืนกินพลังฟ้าดินของวิญญาณยุทธ์งูสองหัวก็เพิ่มขึ้นจากเดิมไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยุทธ์งูสองหัวที่แต่เดิมมีขนาดเพียงสองฝ่ามือ กลับขยายใหญ่ขึ้นถึงหนึ่งรอบ แสงสีดำและสีน้ำเงินบนร่างทวีความเข้มข้นยิ่งขึ้น ยามที่หัวทั้งสองกลืนกินพลังฟ้าดิน แสงทั้งสองสีก็เปล่งประกายวูบวาบสลับกันไปมา

กลุ่มก้อนพลังฟ้าดินหลั่งไหลเข้าสู่เส้นชีพจรของหวงเสี่ยวหลง แปรเปลี่ยนเป็นปราณยุทธ์ ไหลเวียนไปตามเส้นทางโคจรของเส้นชีพจรชั้นที่สองรอบแล้วรอบเล่าอย่างไม่หยุดหย่อน

เวลาหลายวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

หลายวันนี้หวงเสี่ยวหลงยิ่งบ่มเพาะอย่างไม่รู้ลืมวันลืมคืน แทบจะใช้คำว่า "บ้าคลั่ง" มาอธิบายได้เลยทีเดียว

จากการบ่มเพาะอย่างหนักหน่วง ในที่สุดหวงเสี่ยวหลงก็ก้าวล่วงเข้าสู่ระดับสองขั้นต้นจนถึงจุดสูงสุด

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา หวงเผิงและซูเยี่ยนแวะเวียนมาดูหวงเสี่ยวหลงที่เรือนพักแทบทุกวัน เมื่อเห็นบุตรชายบ่มเพาะอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ ผู้เป็นบิดามารดาย่อมต้องปวดใจเป็นธรรมดา โดยเฉพาะซูเยี่ยนที่แอบลอบซับน้ำตาอยู่หลายหน แม้หวงเผิงและหวงเสี่ยวหลงจะไม่ได้ปริปากบอก ทว่านางก็ไปสืบรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในเรือนฝั่งเหนือเมื่อหลายวันก่อนจากปากของบ่าวไพร่ในหมู่บ้านจนได้

ครึ่งเดือนผ่านไป

ตลอดครึ่งเดือนนี้ นอกจากบ่มเพาะปราณยุทธ์ในเรือนพักแล้ว หวงเสี่ยวหลงยังแอบไปฝึกฝนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นที่เขาด้านหลัง แน่นอนว่าเรื่องการฝึกฝนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นย่อมไม่อาจให้ผู้ใดล่วงรู้ได้ เขาจึงจำต้องเลือกไปฝึกฝนในยามวิกาลเท่านั้น

รัตติกาลมืดมิด ภายใต้เงาไม้ทึบในป่าลึก ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งยืนหยัดอยู่ด้วยท่วงท่าอันแปลกประหลาด แสงจันทร์สาดส่องผ่านรอยแยกของหมู่มวลแมกไม้ กระทบลงบนพื้นดินเป็นหย่อมๆ

หวงเสี่ยวหลงชูสองมือขึ้นสูงเหนือศีรษะ เมื่อคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นถูกโคจร พลังฟ้าดินก็หลั่งไหลเข้าสู่เส้นชีพจรภายในร่างด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นพลังวัตรมุ่งตรงไปบรรจบกันที่จุดตันเถียนบริเวณสะดือ

ความมืดมิดค่อยๆ จางหาย ท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีทองอร่าม เมื่อแสงตะวันสาดส่องกระทบหยาดน้ำค้างบนยอดหญ้า หวงเสี่ยวหลงจึงค่อยลืมตาขึ้นและหยุดการโคจรคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น

ทันใดนั้น หวงเสี่ยวหลงก็แค่นเสียงคำรามทุ้มต่ำ สองฝ่ามือวาดลวดลาย ร่างกายทะยานพลิ้วไหวไปมาบนผืนหญ้า ยามที่เขาร่ายรำ เงาฝ่ามือก็พร่างพรายซ้อนทับกันเต็มลาน

กระแสลมหมุนวนพัดกระหน่ำอยู่รอบกาย ก่อเกิดเสียงหวีดหวิวบาดหู

นี่คือสุดยอดวิชาบู๊ที่สืบทอดมาจากบรรพชนในชาติก่อน ฝ่ามือปุยฝ้าย

ยามที่หวงเสี่ยวหลงวาดฝ่ามือ สองมือของเขาดูอ่อนช้อยราวกับไร้กระดูก เมื่อร่ายรำไปถึงกระบวนท่าสุดท้าย ทุกครั้งที่ฝ่ามือฟาดออกไป รอยประทับฝ่ามือที่ก่อตัวขึ้นจากไอน้ำก็จะลอยเด่นอยู่กลางอากาศ เนิ่นนานไม่ยอมจางหาย

ขั้นสูงสุดของวิชาฝ่ามือปุยฝ้าย รวมตัวไม่แตกซ่าน พลังแฝงเร้นต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ในชาติก่อน หวงเสี่ยวหลงนับเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกยุทธ์ขนานแท้ ไม่เพียงแต่จะมีสรีระที่เหมาะสมต่อการฝึกฝนวิชาบู๊ ทว่ายังหมายรวมถึงพรสวรรค์ในการหยั่งรู้วิชาอันน่าสะพรึงกลัวอีกด้วย

ครึ่งชั่วยามให้หลัง ท่วงท่าของหวงเสี่ยวหลงก็ค่อยๆ หยุดชะงักลง

ผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ ต้นไม้ขนาดเท่าชามข้าวที่อยู่รอบด้านก็พากันหักโค่นลงมา ลำต้นของทุกต้นล้วนปรากฏรอยประทับฝ่ามือจางๆ ประทับอยู่

หวงเสี่ยวหลงมองดูรอยฝ่ามือบนต้นไม้พลางขมวดคิ้ว หากเป็นในชาติก่อน ยามที่พลังฝ่ามือปุยฝ้ายของเขาฟาดกระทบลำต้น ย่อมไม่มีร่องรอยใดๆ หลงเหลือให้เห็นอย่างแน่นอน กล่าวให้ถึงที่สุด ก็เป็นเพราะพลังวัตรของเขาในยามนี้ยังอ่อนด้อยเกินไปนั่นเอง

"ไม่รู้เหมือนกันว่าอานุภาพของทักษะยุทธ์ในโลกใบนี้จะร้ายกาจถึงเพียงใด" หวงเสี่ยวหลงคิดในใจ

ทว่าโดยปกติแล้ว ลูกหลานตระกูลต่างๆ จะต้องบรรลุถึงนักรบระดับสี่ขั้นกลางเสียก่อน จึงจะสามารถเริ่มฝึกฝนทักษะยุทธ์ได้ เพราะจำเป็นต้องมีรากฐานปราณยุทธ์ที่แข็งแกร่งพอสมควร จึงจะสามารถดึงอานุภาพของทักษะยุทธ์ออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ ต่อให้เป็นนักรบขั้นต้นฝืนฝึกฝนไป ก็ไม่เกิดประโยชน์อันใดนัก

ในยามนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงประหลาดดังแว่วมาจากด้านหลัง หวงเสี่ยวหลงใจกระตุก หันขวับไปมอง ก็พบเห็นลิงตัวหนึ่งขนาดครึ่งเมตร ขนทั่วร่างเป็นสีม่วงอ่อน นัยน์ตาสีฟ้าคราม กำลังห้อยโหนอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่เบื้องหน้า

"วานรม่วงกลืนวิญญาณ!" หวงเสี่ยวหลงอุทานด้วยความตกตะลึง

ในชาติก่อน หวงเสี่ยวหลงเคยอ่านพบในคัมภีร์โบราณของตระกูล ว่าวานรม่วงกลืนวิญญาณคือสัตว์วิเศษที่หาได้ยากยิ่งในผืนฟ้าดิน

เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงมองมา วานรม่วงกลืนวิญญาณก็พลันแสยะยิ้ม ส่งเสียงร้องจิ๊กๆ สองมือทำท่าทางใบ้ ก่อนจะหันหลังวิ่งเตลิดเข้าไปในส่วนลึกของป่า

หวงเสี่ยวหลงเห็นดังนั้นก็ลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะตัดสินใจวิ่งตามเจ้าวานรม่วงกลืนวิญญาณเข้าไปในป่าลึก

สิ่งที่ทำให้หวงเสี่ยวหลงคาดไม่ถึงก็คือ ความเร็วในการเคลื่อนที่บนยอดไม้ของเจ้าวานรม่วงกลืนวิญญาณนั้นรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ หากไม่ใช่เพราะเขาฝึกฝนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นมาหลายปีและใช้วิชาตัวเบาย่างก้าวสวรรค์หมุนวนเข้าช่วย เกรงว่าคงยากที่จะไล่ตามทัน

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม หลังจากวิ่งข้ามลำธารและผืนป่ามานับไม่ถ้วน หวงเสี่ยวหลงก็วิ่งตามวานรม่วงกลืนวิญญาณมาถึงหน้าหุบเขาแห่งหนึ่ง หุบเขาแห่งนี้เงียบสงัดไร้สรรพเสียง ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมาจากภายใน ทำเอาหวงเสี่ยวหลงต้องขมวดคิ้ว

"จิ๊กๆๆ!" ในขณะที่หวงเสี่ยวหลงกำลังชั่งใจว่าจะเข้าไปด้านในดีหรือไม่ เจ้าวานรม่วงกลืนวิญญาณที่วิ่งล่วงหน้าเข้าไปก่อนก็วิ่งกลับออกมา ส่งเสียงร้องเรียกพลางทำท่าทางให้เขาตามเข้าไป

หลังจากครุ่นคิด หวงเสี่ยวหลงก็ตัดสินใจก้าวเท้าเดินตามเจ้าตัวเล็กเข้าไปในหุบเขา ทันทีที่ก้าวล่วงเข้าสู่เขตแดนหุบเขา กลิ่นอายชื้นแฉะและหนาวเหน็บก็ปะทะเข้าเต็มหน้า เจือปนมากับกลิ่นเหม็นเน่าชวนสะอิดสะเอียน เดินลึกเข้าไปได้ไม่ไกลนัก หวงเสี่ยวหลงก็พบเห็นเศษซากโครงกระดูกมนุษย์ร่วงหล่นกระจัดกระจายอยู่ตามพื้น ดูจากสภาพแล้ว คงตายมานานหลายปีดีดัก

ยิ่งเดินลึกเข้าไป โครงกระดูกตามรายทางก็ยิ่งเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะเรียกได้ว่ากองพะเนินเป็นภูเขาเลากา แม้หวงเสี่ยวหลงจะเคยผ่านการใช้ชีวิตมาแล้วถึงสองชาติภพ มีสภาพจิตใจที่เข้มแข็งเกินกว่าเด็กทั่วไป ทว่าเมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับภาพชวนสยดสยองเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึง

ทว่าในจังหวะที่หวงเสี่ยวหลงกำลังคิดจะถอยทัพกลับ จู่ๆ เบื้องหน้าก็ปรากฏทุ่งหญ้าสีเขียวขจี ทุ่งหญ้าแห่งนี้เต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิต มีดอกไม้ใบหญ้าแปลกตานานาพันธุ์เบ่งบานสะพรั่ง ราวกับหลุดเข้ามาในดินแดนสุขาวดีก็ไม่ปาน บริเวณใจกลางทุ่งหญ้ามีทะเลสาบสีเขียวมรกตตั้งตระหง่านอยู่ หวงเสี่ยวหลงมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด ไม่คาดคิดเลยว่าภายในหุบเขาแห่งนี้ ครึ่งหน้าจะเป็นนรกภูมิที่เต็มไปด้วยซากศพ ส่วนครึ่งหลังกลับกลายเป็นสรวงสวรรค์บนดิน

เวลานี้ วานรม่วงกลืนวิญญาณวิ่งไปหยุดยืนอยู่หน้าหน้าผาหินแห่งหนึ่ง มันส่งเสียงร้องจิ๊กๆ พลางชี้นิ้วขึ้นไปด้านบน หวงเสี่ยวหลงเดินเข้าไปใกล้ เมื่อมองตามปลายนิ้วของมันขึ้นไป ก็เห็นกิ่งไม้สีเขียวสั้นป้อมกิ่งหนึ่งยื่นยาวออกมาจากรอยแยกของหน้าผา บนกิ่งไม้นั้นมีผลไม้สีแดงสดห้อยระย้าอยู่หลายผล

ผลไม้สีแดงนั้นแดงก่ำจนบาดตา กลิ่นหอมประหลาดโชยระรวยออกมา ชวนให้ผู้ที่สูดดมรู้สึกลุ่มหลงมัวเมา

"นี่ หรือว่าจะเป็นผลสุริยัน!" หวงเสี่ยวหลงอุทานด้วยความตกตะลึง ความปีติยินดีเอ่อล้นทะลักขึ้นมาในใจ

ผลสุริยัน ถือกำเนิดขึ้นในดินแดนที่มีไอหยินสุดขั้ว ทว่ากลับซึมซับรวบรวมพลังปราณเก้าสุริยันแห่งฟ้าดินเอาไว้ หากผู้ฝึกปราณยุทธ์ได้กลืนกิน ไม่เพียงแต่จะช่วยยกระดับพลังบ่มเพาะได้มหาศาล ทว่ายังช่วยชำระล้างไขกระดูกและเส้นเอ็น มอบผลประโยชน์อันใหญ่หลวงต่อการฝึกฝนในภายภาคหน้าอย่างคาดไม่ถึง!

[จบแล้ว]