บทที่ 6 - อ้อนวอนข้าไปก็ไร้ประโยชน์

บทที่ 6 - อ้อนวอนข้าไปก็ไร้ประโยชน์

ภายในห้องโถงใหญ่ เมื่อหวงหมิงเห็นหวงเผิงพาหวงเสี่ยวหลงเดินเข้ามา ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ทว่ากลับมิได้ลุกขึ้นยืนต้อนรับ ยังคงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้

"ท่านประมุขรอง" โจวกวงและโจวเสวียตงผู้เป็นบุตรชายเห็นหวงเผิงเดินเข้ามา กลับมิกล้านั่งนิ่งเฉยดั่งเช่นหวงหมิง รีบลุกขึ้นยืนทำความเคารพ

หวงเผิงปรายตามองสองพ่อลูกโจวกวงและโจวเสวียตงแวบหนึ่ง พยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปกล่าวกับหวงหมิง "พี่ใหญ่"

หวงเสี่ยวหลงเอ่ยเรียกตาม "ท่านลุงใหญ่" น้ำเสียงนั้นแฝงไว้ด้วยความไม่เต็มใจนัก

หวงหมิงยังคงมีสีหน้าราบเรียบ เอ่ยขึ้น "น้องรองมาแล้ว นั่งลงเถอะ"

หวงเผิงและหวงเสี่ยวหลงเดินไปนั่งลงที่เก้าอี้ด้านข้างห้องโถง หลังจากนั่งลงแล้ว หวงเผิงก็นั่งหลังตรงแหน่ว พยายามเรียบเรียงคำพูดในหัว ทว่าชั่วขณะนั้นกลับไม่รู้จะเริ่มเอ่ยปากเช่นไรดี

"น้องรอง เจ้ามาหาข้า มีธุระอันใดหรือ" ในยามนั้นเอง หวงหมิงก็เป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้นทำลายความเงียบ

หวงเผิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยไปตามความจริง "พี่ใหญ่ ข้าได้ยินมาว่า หวงเหว่ยลั่นวาจาว่าจะหักสองมือของเสี่ยวหลงให้พิการในงานประชันยุทธ์ประจำปีของตระกูล ดังนั้น... ดังนั้น" กล่าวถึงตรงนี้ หวงเผิงก็หยุดชะงักไป

"โอ้ มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ" หวงหมิงปั้นหน้าประหลาดใจ

หวงเสี่ยวหลงลอบมองปฏิกิริยาบนใบหน้าดุจคนตายของท่านลุงใหญ่หวงหมิง พลางแค่นยิ้มหยันในใจ ขนาดบิดาของเขายังล่วงรู้เรื่องนี้ แสดงว่าข่าวมันต้องแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านสกุลหวงแล้ว หวงหมิงจะไม่มีทางรู้ได้อย่างไร

"หวงเหว่ย มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นจริงหรือไม่" จากนั้น หวงหมิงก็หันไปเอ่ยถามบุตรชาย

หวงเหว่ยตาไม่กะพริบ หน้าไม่เปลี่ยนสี เอ่ยตอบหน้าตาย "ไม่มีเรื่องเช่นนี้เลยขอรับ" กล่าวถึงตรงนี้ มันก็ตวัดสายตามองหวงเผิงและหวงเสี่ยวหลงแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ "ข้าว่าน่าจะมีคนจงใจใช้ข้ออ้างพรรค์นี้ มาก่อกวนที่เรือนฝั่งเหนือของเราเสียมากกว่า!"

หวงเผิงได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็แดงก่ำด้วยความโกรธา ความหมายของหวงเหว่ยก็คือ สองพ่อลูกอย่างพวกเขากินอิ่มว่างจัดจนไม่มีอันใดทำ ถึงได้มาก่อกวนถึงที่นี่โดยไร้เหตุผลอย่างนั้นหรือ!

หวงเสี่ยวหลงใช้สายตาเย็นชาทอดมองสองพ่อลูกหวงหมิงและหวงเหว่ยที่กำลังเล่นละครฉากใหญ่ถามตอบกันไปมา ลอบแค่นเสียงหยันในอก

"พี่ใหญ่ ท่านเห็นว่าเรื่องนี้เป็นอย่างไร!" หวงเผิงข่มเพลิงโทสะในใจ หันไปจ้องหน้าหวงหมิง

หวงหมิงโบกมือปัด ใบหน้ายังคงเรียบตึงดุจซากศพ ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก "เอาล่ะ น้องรอง ในเมื่อไม่มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น พวกเจ้าก็กลับไปได้แล้ว!"

ไม่มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น! ความหมายในถ้อยคำของหวงหมิง ก็ย่อมหมายความว่าหวงเผิงเป็นฝ่ายมาก่อกวนอย่างไร้เหตุผลเช่นกัน!

หวงเผิงพยายามสะกดกลั้นโทสะที่พลุ่งพล่านอย่างสุดความสามารถ "พี่ใหญ่ ความหมายของท่านก็คือ สองพ่อลูกอย่างพวกข้าในวันนี้กินอิ่มว่างจัดไม่มีอันใดทำ จึงได้มาก่อกวนอย่างนั้นหรือ!"

หวงหมิงขมวดคิ้ว ใบหน้าเย็นชาลงทันตา "ต่อให้เรื่องนี้จะเป็นเรื่องจริง แล้วมันจะทำไม งานประชันยุทธ์ประจำปีของตระกูล การที่ลูกหลานรุ่นราวคราวเดียวกันจะประลองฝีมือแลกเปลี่ยนวิชากัน ก็ถือเป็นเรื่องปกติวิสัยมิใช่หรือ"

หวงหมิงกล่าวด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับลมพัดเมฆคล้อย ทว่ากลับจงใจละเลยเรื่องที่หวงเหว่ยลั่นวาจาว่าจะหักสองมือของหวงเสี่ยวหลงไปเสียสนิท

สีหน้าของหวงเผิงเดือดดาล ลุกพรวดขึ้นยืน จ้องเขม็งไปยังพี่ใหญ่หวงหมิง "ท่านกำลังจะบอกว่า การที่หวงเหว่ยจะหักสองมือของเสี่ยวหลงให้พิการ ก็เป็นเรื่องปกติวิสัยด้วยอย่างนั้นหรือ!"

สีหน้าของหวงหมิงเย็นชาดุจน้ำแข็ง "เช่นนั้นความหมายของเจ้าก็คือ ต้องการให้ข้าสั่งห้ามไม่ให้ลูกหลานในรุ่นเดียวกันประลองฝีมือกันในงานประชันยุทธ์อย่างนั้นหรือ การประลองฝีมือในงานประชันยุทธ์คือสิ่งที่ท่านพ่อตั้งกฎเอาไว้! เจ้ากำลังจะบอกว่า กฎที่ท่านพ่อตั้งขึ้นมาเป็นสิ่งที่ผิดงั้นรึ!"

นัยน์ตาของหวงเสี่ยวหลงสาดประกายเย็นเยียบ ความมุ่งหมายของบิดาหวงเผิงก็เพียงแค่อยากให้หวงหมิงตักเตือนบุตรชายอย่างหวงเหว่ยให้ยั้งมือต่อเขาบ้าง ทุกคนในห้องโถงล้วนกระจ่างใจถึงจุดประสงค์ของการมาเยือนในครั้งนี้ ทว่าหวงหมิงกลับจงใจบิดเบือนประเด็น หาว่าบิดาต้องการให้เขาสั่งห้ามการประลองฝีมือระหว่างเด็กรุ่นเดียวกัน นัยแฝงในวาจาก็คือ บิดากำลังจงใจสร้างความลำบากใจให้กับเขาอย่างชัดเจน!

สองพ่อลูกโจวกวงและโจวเสวียตงนั่งเงียบไม่ปริปาก ทว่าแววตากลับฉายแววเยาะเย้ยถากถางอย่างเห็นได้ชัด

ใบหน้าของหวงเผิงแดงก่ำจนกลายเป็นสีม่วง สองหมัดกำแน่น เห็นได้ชัดว่าโทสะในใจพุ่งทะยานถึงขีดสุด เขาสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยกับหวงหมิง "เสี่ยวหลงคือหลานชายของท่านนะ!"

หวงหมิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ปรายตามองหวงเสี่ยวหลงแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยกับหวงเผิง "เรื่องนี้ จำเป็นต้องให้เจ้ามาคอยเตือนด้วยหรือ เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรืออย่างไรว่ามันคือหลานชายของข้า ต่อให้มันจะเป็นหลานชายของข้า เจ้ามาอ้อนวอนข้าไปก็ไร้ประโยชน์!"

หวงเผิงเดือดจัดจนหัวเราะร่า "ดี ดี" บัดนี้ เขาได้ประจักษ์ถึงธาตุแท้ของพี่ใหญ่อย่างถ่องแท้เสียที ความรู้สึกอ้างว้างพลันแล่นปราดจับขั้วหัวใจ ความผูกพันฉันพี่น้องที่ร่วมสายโลหิตมานานนับหลายสิบปี นึกไม่ถึงเลยว่าจะแปรเปลี่ยนเป็นห่างเหินเย็นชาได้ถึงเพียงนี้!

หวงเสี่ยวหลงเหลืออด เอ่ยเสียงเย็นชา "หวงหมิง ท่านคิดว่าถึงเวลางานประชันยุทธ์ บุตรชายของท่านจะสามารถหักสองมือของข้าจนพิการได้จริงๆ อย่างนั้นหรือ"

"บังอาจ!" หวงหมิงเห็นเด็กเมื่อวานซืนอย่างหวงเสี่ยวหลงกล้าเรียกชื่อตนห้วนๆ ต่อหน้าโจวกวง โทสะก็พลุ่งพล่าน ลุกพรวดขึ้นยืน ซัดฝ่ามือเข้าใส่หวงเสี่ยวหลงทันที ปราณยุทธ์อันทรงพลังพุ่งทะยานเข้าหาหวงเสี่ยวหลง ชั่วพริบตาที่มันกำลังจะปะทะเข้ากับหน้าอกของเด็กชาย ทันใดนั้น เงาร่างสายหนึ่งก็วูบมาขวางหน้าหวงเสี่ยวหลงไว้ ซัดฝ่ามือสวนกลับไป

"ตูม!"

เสียงระเบิดดังกึกก้อง เงาร่างที่ยืนตระหง่านปกป้องหวงเสี่ยวหลงจำต้องถอยร่นไปด้านหลังหลายก้าวติดต่อกัน

"ท่านพ่อ ท่านเป็นอย่างไรบ้าง!" หวงเสี่ยวหลงร้อนใจ รีบถลันตัวเข้าไปหาหวงเผิง ผู้ที่รับฝ่ามือของหวงหมิงเมื่อครู่นี้ย่อมเป็นหวงเผิง

หวงเผิงโบกมือ ส่ายหน้าพลางเอ่ย "ข้าไม่เป็นไร"

อย่างไรเสียหวงเสี่ยวหลงก็มีศักดิ์เป็นหลานแท้ๆ ของหวงหมิง แม้ว่าหวงหมิงจะลงมือด้วยความบันดาลโทสะ ทว่าก็ยังคงยั้งมือเอาไว้ระดับหนึ่ง มิเช่นนั้น ด้วยความแข็งแกร่งเพียงระดับหกขั้นปลายของหวงเผิง ย่อมไม่มีทางรับมือกับผู้ที่อยู่ระดับเจ็ดขั้นปลายอย่างหวงหมิงได้เลย

เมื่อเห็นว่าบิดาปลอดภัย หวงเสี่ยวหลงก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ยามนั้น หวงเหว่ยที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ก้าวออกมาข้างหน้าพลางเอ่ย "ท่านอาสอง การที่ท่านจะขอให้ข้าละเว้นหวงเสี่ยวหลงก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพียงแค่หวงเสี่ยวหลงคุกเข่าลง โขกศีรษะสามครั้งเพื่อสำนึกผิดต่อหน้าข้า และยอมให้ข้าตบหน้ายี่สิบฉาด เมื่อถึงงานประชันยุทธ์ปลายปี ข้าก็จะละเว้นเขาก็ได้!"

โขกศีรษะสามครั้งและตบหน้ายี่สิบฉาดอย่างนั้นหรือ หวงเผิงขมวดคิ้วแน่น หันไปมองบุตรชาย

หวงเสี่ยวหลงมองหวงเหว่ยด้วยสายตาเย็นชา แสยะยิ้มหยัน "ไม่ว่าจะเป็นเมื่อก่อนหรือบัดนี้ ข้าหวงเสี่ยวหลงคุกเข่าเคารพเพียงฟ้าดิน ไม่เคยคุกเข่าให้ผู้ใด!" จากนั้นจึงหันไปกล่าวกับหวงเผิง "ท่านพ่อ พวกเราไปกันเถอะ!"

คุกเข่าเคารพเพียงฟ้าดิน ไม่เคยคุกเข่าให้ผู้ใด! หวงเผิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแย้มยิ้มด้วยความชื่นชม "ดีมาก ลูกพ่อ พวกเราไปกันเถอะ!" กล่าวจบก็หมุนตัวเดินจากไปพร้อมกับหวงเสี่ยวหลง

หวงเหว่ยจ้องมองแผ่นหลังของหวงเผิงและหวงเสี่ยวหลงที่กำลังเดินจากไป โทสะคุกรุ่นในอก ตะโกนไล่หลังหวงเสี่ยวหลงไปว่า "หวงเสี่ยวหลง เจ้าคิดว่าในงานประชันยุทธ์ ข้าจะไม่กล้าหักสองมือของเจ้าให้พิการจริงๆ อย่างนั้นหรือ!"

หวงเสี่ยวหลงมิได้เหลียวหลังกลับไปมอง สองพ่อลูกเดินหายลับไปจากประตูห้องโถงเรือนฝั่งเหนือ

หวงหมิงมองดูแผ่นหลังของทั้งสองที่เลือนหายไป แววตาฉายแววซับซ้อนยากจะคาดเดา

"ท่านประมุข หวงเสี่ยวหลงผู้นี้ถือดีในฐานะ ไม่เห็นหัวผู้อาวุโส ถึงกับกล้าเรียกชื่อท่านประมุขห้วนๆ ต่อหน้าต่อตา ช่างบังอาจเกินไปแล้ว..." ยามนั้น โจวกวงที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ก้าวออกมาสมทบ

ทว่ามันยังไม่ทันเอ่ยจบ หวงหมิงก็สะบัดฝ่ามือตบฉาดเข้าให้ รอยนิ้วมือทั้งห้าประทับเด่นหราอยู่บนใบหน้าของโจวกวง

หวงหมิงจ้องมองโจวกวงด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก นัยน์ตาคมปลาบดุจใบมีด "นี่เป็นเรื่องระหว่างพี่น้องของข้า ยังไม่ถึงคราวที่เจ้าจะต้องแส่ปากเข้ามาสอด!"

"ขอรับ ขอรับ ท่านประมุข ข้าน้อยปากพล่อยไป ข้าน้อยสมควรตาย!" โจวกวงลุกลี้ลุกลนพยักหน้ารับอย่างรัวเร็ว

ครู่ต่อมา หวงเสี่ยวหลงและบิดาหวงเผิงที่ออกจากเรือนฝั่งเหนือก็กลับมาถึงเรือนฝั่งตะวันออก มารดาซูเยี่ยนเมื่อเห็นทั้งสองกลับมา ก็รีบปรี่เข้าไปหาพลางละล่ำละลักถาม "เป็นอย่างไรบ้าง!"

หวงเผิงอึกอักไม่รู้จะเอ่ยปากเช่นไร หวงเสี่ยวหลงจึงเป็นฝ่ายชิงตอบ "ท่านแม่ เรื่องงานประชันยุทธ์ประจำปี ท่านวางใจเถอะ ข้าจะไม่เป็นอันใดอย่างแน่นอน"

เมื่อซูเยี่ยนได้ยินดังนั้น ก็หลงคิดไปว่าหวงเหว่ยรับปากที่จะละเว้นบุตรชายในงานประชันยุทธ์แล้ว ความกังวลที่แขวนอยู่กลางใจจึงพลันมลายหายไป รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า "เช่นนั้นก็ดี เช่นนั้นก็ดี!"

เมื่อเห็นรอยยิ้มอันเบิกบานใจของผู้เป็นภรรยา หวงเผิงก็เผยอปาก ทว่าสุดท้ายกลับมิได้เอ่ยสิ่งใดออกมา

[จบแล้ว]