บทที่ 4 - งานประชันยุทธ์ประจำปี

บทที่ 4 - งานประชันยุทธ์ประจำปี

เมื่อหวงหมิ่นเห็นพวกหวงเหว่ยเดินเข้ามา นางก็อดไม่ได้ที่จะหลบไปซ่อนอยู่เบื้องหลังหวงเสี่ยวหลง

หวงเสี่ยวหลงยืนหยัดอยู่ที่เดิม ใบหน้าราบเรียบเย็นชาทอดมองพวกหวงเหว่ยที่กำลังก้าวเข้ามา

หวงเหว่ยมาหยุดยืนเบื้องหน้าหวงเสี่ยวหลง นัยน์ตาทอแววหยิ่งยโสจ้องมองลงมา

"หวงเสี่ยวหลง เจ้าคิดว่าเจ้าจะปกป้องน้องสาวของเจ้าไปได้ตลอดชีวิตอย่างนั้นหรือ"

ได้ยินดังนั้น หวงเสี่ยวหลงก็เผยรอยยิ้มชั่วร้าย นัยน์ตาทอประกายกระหายเลือด

"เหตุใดกัน อยากลงไม้ลงมืออย่างนั้นหรือ"

เขาเพิ่งออกมาจากเรือนฝั่งตะวันออก ภายในใจกำลังคุกรุ่นไปด้วยโทสะพอดี

เบื้องหลังหวงเหว่ย โจวเสวียตงบุตรชายของผู้อาวุโสโจวกวงเห็นท่าทีของหวงเสี่ยวหลงก็รู้สึกขัดหูขัดตา จึงโพล่งออกไปว่า

"บัดซบ มารดามันเถอะ เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นตัวอันใดกัน!"

ทว่ามันเพิ่งจะเอ่ยมาถึงตรงนี้ ยังไม่ทันจะกล่าวจบประโยค เสียงร้องโหยหวนก็พลันดังขึ้น มันถูกหวงเสี่ยวหลงถีบเข้าที่หน้าท้องอย่างจัง ร่างงองุ้มดุจกุ้งต้มลอยละลิ่วกระเด็นออกไป

โทสะในใจหวงเสี่ยวหลงกำลังลุกโชน พลังของลูกถีบนี้ย่อมไม่เบา โจวเสวียตงกระเด็นลอยไปตกกลิ้งโค่โล่ ไถลไปไกลถึงหกเจ็ดเมตรกว่าจะหยุดลง มันงอตัวคู้ สองมือกุมหน้าท้องแน่น ปากอ้ากว้างจนสุดหล้าทว่ากลับไร้ซึ่งสุ้มเสียงเล็ดลอดออกมา รู้สึกเพียงอวัยวะภายในร้อนลวกเจ็บปวดเจียนตาย ปั่นป่วนราวกับคลื่นลมโหมกระหน่ำ

ผ่านไปครู่ใหญ่ โจวเสวียตงถึงได้แหกปากร้องไห้โฮออกมา เสียงร้องระงมนั้นดังกึกก้องปานจะถล่มฟ้าทลายดินและน่าเกลียดน่าชังอย่างถึงที่สุด หวงเสี่ยวหลงมองดูโจวเสวียตงที่ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดินและน้ำตาไหลพรากพลางเบ้ปาก เด็กเมื่อวานซืนก็คือเด็กเมื่อวานซืน น้ำตาก็เหมือนน้ำปัสสาวะ เอะอะก็ราดรดออกมา

"เจ้า!"

หวงเหว่ยและลูกหลานสกุลหวงอีกหลายคนที่อยู่เบื้องหลังเพิ่งจะตั้งสติได้ พวกมันมองหวงเสี่ยวหลงด้วยสายตาลุกลี้ลุกลนเจือความหวาดหวั่น หวงเหว่ยและพรรคพวกไม่คาดคิดเลยว่าหวงเสี่ยวหลงจะลงมือโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ โหดเหี้ยมยิ่งกว่าเมื่อสองปีก่อนเสียอีก!

"ข้าทำไมอย่างนั้นหรือ" หวงเสี่ยวหลงจ้องมองหวงเหว่ยและบุตรหลานผู้อาวุโสคนอื่นๆ ด้วยสายตาแผดเผา รอยยิ้มเจิดจ้าผุดขึ้นบนใบหน้า "พวกเจ้าก็อยากรับลูกถีบของข้าด้วยอีกคนใช่หรือไม่"

หวงเหว่ยและพรรคพวกได้ยินดังนั้น ร่างกายก็ถอยกรูดไปด้านหลังหลายก้าวตามสัญชาตญาณ สายตากวาดมองเท้าขวาของหวงเสี่ยวหลงด้วยความตื่นตระหนก

หวงเสี่ยวหลงเห็นเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะหึๆ ออกมา เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะเยาะหยัน ใบหน้าของหวงเหว่ยก็แดงก่ำจนกลายเป็นสีม่วงคล้ำ โทสะพลุ่งพล่านในอก ทว่าภายนอกกลับทำเป็นแข็งกร้าวตวาดลั่น

"หวงเสี่ยวหลง เจ้ากล้าทำร้ายร่างกายบุตรชายผู้อาวุโสโดยไร้เหตุผล เตรียมตัวรับโทษทัณฑ์ไว้ได้เลย!"

"ทำร้ายร่างกายโดยไร้เหตุผลอย่างนั้นหรือ" หวงเสี่ยวหลงทอดมองหวงเหว่ยด้วยใบหน้าเย็นชา นัยน์ตาคมกริบดุจใบมีด

หวงเหว่ยมิกล้าสบตากับหวงเสี่ยวหลงโดยตรง ได้แต่อ้อมแอ้มตอบ

"เจ้า เจ้าคอยดูเถอะ รอจนถึงงานประชันยุทธ์ประจำปีของตระกูล ข้าจะทำให้เจ้าได้เห็นดีแน่!"

กล่าวจบมันก็พาบุตรหลานผู้อาวุโสเบื้องหลังเดินจ้ำอ้าวหนีไปอย่างลุกลี้ลุกลน ยามจากไปยังหิ้วปีกโจวเสวียตงที่ยังคงกุมหน้าท้องเดินตัวงอออกไปด้วย

"พี่ใหญ่ ท่านทุบตีโจวเสวียตงไป หากพวกหวงเหว่ยนำเรื่องนี้ไปฟ้อง ท่านลุงใหญ่จะลงโทษท่านหรือไม่" หวงหมิ่นเอ่ยถามด้วยใบหน้าอมทุกข์ เมื่อนึกถึงภาพที่ท่านลุงใหญ่ถือแส้โบยตีดูกหลานในตระกูลที่ทำผิดกฎจนแทบปางตาย หวงหมิ่นก็รู้สึกหวาดกลัวจับใจ

"ไม่เป็นไร ไม่ต้องกังวล" หวงเสี่ยวหลงมองดูแผ่นหลังของพวกหวงเหว่ยที่จากไปอย่างทุลักทุเล พลางเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ

เขามั่นใจในลูกถีบของตนเองเป็นอย่างยิ่ง ต่อให้หวงหมิง โจวกวง หรือผู้ใดมาตรวจร่างกาย ก็ไม่อาจตรวจพบอาการบาดเจ็บหรือร่องรอยบาดแผลใดๆ บนร่างของโจวเสวียตงได้ ถึงแม้ท่านลุงใหญ่หวงหมิงอยากจะลงโทษเขา ทว่าทุกสิ่งย่อมต้องว่ากันด้วยหลักฐาน เมื่อไร้ซึ่งหลักฐาน ก็ไม่อาจทำอันใดหวงเสี่ยวหลงได้ เฉกเช่นเดียวกับเมื่อสองปีก่อน ที่พวกหวงเหว่ยถูกเขาจัดการจนสะบักสะบอม หวงเสี่ยวหลงก็ยังคงลอยนวลไร้รอยขีดข่วน

"งานประชันยุทธ์ประจำปีของตระกูล" เมื่อแผ่นหลังของพวกหวงเหว่ยลับสายตาไป หวงเสี่ยวหลงก็พึมพำกับตนเอง นัยน์ตาทอประกายเย็นเยียบ

ทุกๆ สิ้นปี หมู่บ้านสกุลหวงจะจัดงานประชันยุทธ์ประจำปีขึ้น ภายในงาน เหล่าลูกหลานรุ่นราวคราวเดียวกันจะสามารถประลองฝีมือแลกเปลี่ยนวิชากันได้

ดูเหมือนว่าหวงเหว่ยจะวางแผนลงมือจัดการเขาในงานประชันยุทธ์ครั้งนี้เสียแล้ว ถึงเวลานั้น หวงเหว่ยไม่เพียงแต่จะได้แสดงพรสวรรค์และความแข็งแกร่งต่อหน้าผู้คนมากมาย แต่ยังได้ชำระความแค้นที่ฝังลึกอีกด้วย

เวลานี้ยังเหลือเวลาอีกห้าเดือนก่อนจะถึงงานประชันยุทธ์ เวลาห้าเดือน ด้วยพรสวรรค์ของหวงเหว่ย ผนวกกับการชี้แนะสั่งสอนอย่างทุ่มเทจากท่านปู่หวงฉีเต๋อ มันน่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่นักรบระดับหนึ่งขั้นปลายได้อย่างแน่นอน

หวงเสี่ยวหลงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา รอยยิ้มนั้นแฝงไว้ด้วยความชั่วร้ายและพิสดาร ในเมื่อเป็นเช่นนี้ อีกห้าเดือนให้หลัง เขาจะลงมือทุบตีบุตรชายของหวงหมิงต่อหน้าต่อตาผู้เป็นบิดา เอาให้บอบช้ำเสียจนแม้แต่บิดามันเองก็ยังจำหน้าไม่ได้เลยเชียว!

"ถึงเวลางานประชันยุทธ์ ท่านปู่ก็น่าจะมาร่วมงานด้วยสินะ" หวงเสี่ยวหลงคิดในใจ หวงเหว่ยคือหลานชายที่ท่านปู่หวงฉีเต๋อชี้แนะการฝึกฝนด้วยตนเอง งานประชันยุทธ์ครั้งนี้ ท่านปู่จะต้องมาปรากฏตัวอย่างแน่นอน

ครู่ต่อมา หวงเสี่ยวหลงก็บอกให้หวงหมิ่นน้องสาวกลับไปก่อน ส่วนตนเองก็เดินออกจากหมู่บ้านสกุลหวงมุ่งหน้าไปยังเขาด้านหลัง

ณ เขาด้านหลัง หวงเสี่ยวหลงฝึกฝนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นอยู่พักหนึ่ง จึงค่อยหมุนตัวเดินกลับไปยังเรือนพักของตน

คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นคือสุดยอดคัมภีร์วิชาบู๊อันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินฮวาเซี่ยในชาติก่อน ต่อให้ไม่ได้ฝึกฝนปราณยุทธ์ หวงเสี่ยวหลงก็ยังคงต้องฝึกฝนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นต่อไป มีคำเล่าลือว่าหากฝึกฝนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นจนถึงขั้นสูงสุด จะครอบครองพลังอำนาจอันเร้นลับที่มิอาจหยั่งถึง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อคืนตอนที่ฝึกฝนปราณยุทธ์ หวงเสี่ยวหลงพบว่าลมปราณภายในร่างของตนก็โคจรไปพร้อมกับปราณยุทธ์ คอยเกื้อหนุนส่งเสริมปราณยุทธ์ในเส้นชีพจร การที่หวงเสี่ยวหลงสามารถบ่มเพาะปราณยุทธ์จนถึงระดับหนึ่งขั้นกลางได้ภายในชั่วข้ามคืน ย่อมมีความเกี่ยวเนื่องกับการฝึกฝนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นตลอดสี่ปีที่ผ่านมา มิเช่นนั้นแล้ว ต่อให้หวงเสี่ยวหลงจะครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอด ก็ไม่มีทางทะลวงถึงระดับหนึ่งขั้นกลางได้ภายในคืนเดียว

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักของตน หวงเสี่ยวหลงก็โคจรเคล็ดวิชาพลังชิงเสวียน เริ่มต้นบ่มเพาะปราณยุทธ์ต่อไป

เวลาสามวัน ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงสามวันนี้ นอกจากกิน ดื่ม ขับถ่ายแล้ว หวงเสี่ยวหลงแทบจะขลุกอยู่แต่ในเรือนพักเพื่อบ่มเพาะปราณยุทธ์ และไปยังเขาด้านหลังเพื่อฝึกฝนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นในทุกๆ วัน

วันที่สี่

แสงจันทร์สาดส่องดุจสีเงินยวง รัตติกาลเงียบสงัด

หวงเสี่ยวหลงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงภายในห้อง โคจรเคล็ดวิชาพลังชิงเสวียนเฉกเช่นทุกครา วิญญาณยุทธ์งูสองหัวเบื้องหลังกลืนกินพลังฟ้าดินรอบด้านด้วยความเร็วอันน่าสะพรึง พลังฟ้าดินหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของหวงเสี่ยวหลงอย่างบ้าคลั่งก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นปราณยุทธ์ เมื่อเทียบกับเมื่อสามวันก่อน ปราณยุทธ์ภายในเส้นชีพจรของหวงเสี่ยวหลงหนาแน่นขึ้นถึงสิบเท่า ปราณยุทธ์ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรภายในร่างรอบแล้วรอบเล่าอย่างรวดเร็ว

การบ่มเพาะอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตลอดสามวันทั้งกลางวันและกลางคืน ส่งผลให้หวงเสี่ยวหลงบรรลุถึงระดับหนึ่งขั้นปลายสูงสุดแล้ว เขามีลางสังหรณ์ว่า ในค่ำคืนนี้ เขาจะสามารถทะลวงผ่านชั้นที่สองและก้าวล่วงเข้าสู่ระดับสองได้สำเร็จ

ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม ปราณยุทธ์ที่เดิมทีไหลเวียนอย่างรวดเร็วอยู่ภายในเส้นชีพจรก็ยิ่งทวีความบ้าคลั่ง ดุจดั่งเกลียวคลื่นคลุ้มคลั่งภายใต้พายุโหมกระหน่ำ เนื่องจากการพุ่งชนเส้นชีพจรอย่างรุนแรงของปราณยุทธ์ ทำให้เส้นชีพจรเกิดความเจ็บปวดบวมเป่งขึ้นมาจางๆ ทว่าความเจ็บปวดเพียงเท่านี้ ไม่นับเป็นอันใดได้สำหรับหวงเสี่ยวหลง

ในยามที่ปราณยุทธ์ไหลเวียนอย่างเกรี้ยวกราด หวงเสี่ยวหลงมักจะมีความรู้สึกคล้ายกับกำลังจะทะลวงผ่าน ทว่ากลับถูกขวางกั้นจนไม่อาจฝ่าไปได้ ความรู้สึกนี้เปรียบเสมือนเกลียวคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่คันกั้นน้ำทว่ากลับถูกสะท้อนกลับมา

หวงเสี่ยวหลงมิได้ย่อท้อ เขารู้ดีว่ามาถึงช่วงเวลาสำคัญแล้ว จึงยิ่งเร่งโคจรเคล็ดวิชาพลังชิงเสวียนเพื่อกระตุ้นให้ปราณยุทธ์ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร ในเสี้ยววินาทีที่ปราณยุทธ์ภายในร่างกำลังโหมกระหน่ำ ทันใดนั้น เสียงสั่นสะเทือนแผ่วเบาที่พานได้ยินเพียงผู้เดียวก็ดังขึ้นจากภายในร่าง กำแพงปราการชั้นที่สองถูกทะลวงแตกพ่ายในที่สุด!

ปราณยุทธ์ภายในเส้นชีพจรชั้นแรกราวกับค้นพบทางระบาย มันพุ่งทะลักเข้าสู่เส้นชีพจรชั้นที่สองในพริบตา โหมกระหน่ำ พลุ่งพล่าน และโห่ร้องยินดี

หวงเสี่ยวหลงปิติยินดียิ่งนัก การบ่มเพาะอย่างยากลำบากมาหลายวัน ในที่สุดก็สามารถทะลวงผ่านชั้นที่สอง ก้าวล่วงเป็นนักรบระดับสองได้สำเร็จ!

[จบแล้ว]