บทที่ 2 - วิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ดงั้นหรือ

บทที่ 2 - วิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ดงั้นหรือ

"วิญญาณยุทธ์ระดับสิบ นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสิบ!"

วิญญาณยุทธ์ระดับสิบ อย่าว่าแต่อำเภอชางหลานเลย แม้แต่ทั่วทั้งอาณาจักรลั่วทงก็ยังหาได้ยากยิ่ง!

หวงหมิงมองดูพยัคฆ์ดำสามตาที่ลอยอยู่เบื้องหลังบุตรชาย สองหมัดกำแน่น ร่างกายสั่นสะท้านน้อยๆ ด้วยความตื่นเต้นยินดีอย่างไม่อาจควบคุม

เสียงหัวเราะของหวงฉีเต๋อดังกังวานก้องอยู่เหนือวิหารเนิ่นนานไม่จางหาย

การมาเยือนวิหารยุทธ์ในครั้งนี้ คาดไม่ถึงว่าจะได้รับความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้!

"ดี ดียิ่ง ดียิ่งนัก!" หวงฉีเต๋อหัวเราะลั่นเสียงดังติดต่อกัน เขาสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามระงับความตื่นเต้นในใจอย่างสุดความสามารถ

ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี ทอดมองหลานชายผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับสิบด้วยความรักใคร่เอ็นดู เขาเชื่อมั่นว่าหากได้รับการบ่มเพาะดูแลอย่างเต็มที่จากหมู่บ้านสกุลหวงในภายภาคหน้า หลานชายผู้มีวิญญาณยุทธ์ระดับสิบผู้นี้ จะต้องสามารถทะลวงผ่านขอบเขตพลัง ที่ตัวเขาหวงฉีเต๋อใฝ่ฝันมาตลอดชีวิตแต่ไม่อาจเอื้อมถึงได้อย่างแน่นอน!

ยามนั้น หวงเผิงเดินเข้าไปหาหวงหมิงพลางประสานมือแสดงความยินดี

"ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านพี่ใหญ่"

หวงหมิงมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความจริงใจของน้องชาย ก่อนจะตบไหล่หวงเผิงเบาๆ แล้วหัวเราะ

"ขอบใจเจ้านะ น้องรอง!"

เขาชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยต่อ

"ประเดี๋ยวพอเสี่ยวหลงเข้าพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ ไม่แน่ว่าอาจจะมีวิญญาณยุทธ์ระดับสิบด้วยเช่นกัน"

ทว่าไม่ว่าผู้ใดฟังก็ย่อมรู้ดีว่า นี่เป็นเพียงคำปลอบใจเท่านั้น วิญญาณยุทธ์ระดับสิบใช่ว่าใครอยากจะมีก็มีได้

เหล่าผู้อาวุโสและผู้ดูแลประจำหมู่บ้านที่อยู่ในวิหาร ต่างพากันเดินเข้ามาแสดงความยินดีกับหวงหมิงอย่างไม่ขาดสาย

"เหว่ยเอ๋อร์ เจ้าเข้ามานี่สิ" หวงฉีเต๋อเดินมาที่ใจกลางวิหาร กวักมือเรียกหวงเหว่ยด้วยรอยยิ้ม

"ขอรับ ท่านปู่" หวงเหว่ยรับคำ

ขณะเดินผ่านหน้าหวงเสี่ยวหลงเพื่อไปหาหวงฉีเต๋อ มันก็ปรายตามองหวงเสี่ยวหลงแวบหนึ่งอย่างไม่ตั้งใจ ผู้อื่นอาจสังเกตไม่เห็น แต่หวงเสี่ยวหลงกลับมองเห็นความลำพองใจและความหยิ่งยโสในแววตาของมันได้อย่างชัดเจน

"วิญญาณยุทธ์ระดับสิบอย่างนั้นหรือ" หวงเสี่ยวหลงมองแผ่นหลังของหวงเหว่ยที่เดินจากไป สีหน้ายังคงราบเรียบไร้ระลอกอารมณ์

แม้หวงเหว่ยจะเป็นบุตรชายของท่านลุงใหญ่ ทว่าความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองกลับไม่สู้ดีนัก เมื่อสองปีก่อน หวงเหว่ยรวมหัวกับบุตรชายของผู้อาวุโสในหมู่บ้านรังแกหวงหมิ่นน้องสาวของเขา ต่อมาเมื่อหวงเสี่ยวหลงมาพบเข้า ผลลัพธ์ย่อมเดาได้ไม่ยาก หวงเหว่ยและพรรคพวกถูกหวงเสี่ยวหลงสั่งสอนจนสะบักสะบอม นับแต่นั้นมาหวงเหว่ยก็ผูกใจเจ็บและชิงชังหวงเสี่ยวหลงเข้ากระดูกดำ

หวงเหว่ยเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าหวงฉีเต๋อ ชายชรายิ้มกว้าง เอื้อมมือไปลูบศีรษะของหลานชายด้วยสายตาที่อ่อนโยนถึงขีดสุด พลางหันไปเอ่ยกับหวงหมิงว่า

"หวงหมิง เจ้าทำได้ดีมาก ที่ให้กำเนิดหลานชายชั้นยอดเช่นนี้แก่ข้า!"

หวงหมิงเมื่อได้รับคำชมจากบิดา ก็ยิ้มรับด้วยความขัดเขินเล็กน้อย

"ท่านพ่อ ข้าว่าพวกเรามาเริ่มพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์กันต่อดีหรือไม่ขอรับ"

หวงฉีเต๋อพยักหน้า เขารู้ดีว่ายามนี้ไม่เหมาะที่จะกล่าวเรื่องพวกนี้ต่อไป จึงหัวเราะและเอ่ยตอบ

"ดี เช่นนั้นก็ดำเนินพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ต่อไป"

หลังจากหวงเหว่ย ก็ถึงคราวของหวงเสี่ยวหลงที่จะต้องเข้าพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ สิ้นเสียงของหวงฉีเต๋อ สายตาของเหล่าผู้อาวุโส ผู้ดูแล และลูกหลานในวิหารต่างก็จับจ้องมาที่หวงเสี่ยวหลงเป็นตาเดียว หวงเสี่ยวหลงและหวงเหว่ยล้วนเป็นหลานชายของประมุขเฒ่าเช่นเดียวกัน ในเมื่อหวงเหว่ยครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับสิบ แล้วหวงเสี่ยวหลงเล่าจะมีสิ่งใดปรากฏออกมา

ภายใต้สายตานับร้อยคู่ที่จ้องมองมา หวงเสี่ยวหลงก้าวเดินเข้าสู่เสาแสงจากลวดลายหกเหลี่ยมด้วยสีหน้าราบเรียบ

เมื่อเห็นบุตรชายก้าวเข้าไปในเสาแสง หวงเผิงและซูเยี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะจับมือกันไว้แน่น หัวใจบีบรัดด้วยความลุ้นระทึก สองตาเบิกกว้างไม่กะพริบ

ทว่าหลังจากหวงเสี่ยวหลงเข้าไปในเสาแสงได้เพียงไม่นาน รอบกายของเขาก็ปรากฏกลุ่มก้อนแสงสีดำพวยพุ่งขึ้นมาเช่นเดียวกับหวงเหว่ย เมื่อเห็นแสงสีดำปรากฏขึ้นรอบกายหวงเสี่ยวหลง ทุกคนก็พลันชะงักงัน แต่แล้วในพริบตานั้นเอง แสงสีน้ำเงินอีกหลายสายก็สว่างวาบขึ้นมาบนร่างของเขา แสงสีน้ำเงินนั้นกะพริบวูบวาบดูแปลกตายิ่งนัก

ถัดจากนั้น เงาร่างสีดำและสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะเบื้องหลังหวงเสี่ยวหลง เมื่อทุกคนเพ่งมองดู ก็พบว่าเป็นวิญญาณยุทธ์รูปร่างคล้ายงู ทว่ากลับมีสองหัว หัวหนึ่งสีดำ อีกหัวหนึ่งสีน้ำเงิน

ผู้คนต่างหันมองหน้ากันด้วยความงุนงง

วิญญาณยุทธ์งูสองหัวอย่างนั้นหรือ

ทว่าตามที่พวกเขารู้มา วิญญาณยุทธ์สายสัตว์อสูรประเภทงูสองหัวนั้น ทั้งหัวและลำตัวล้วนต้องเป็นสีเหลืองแดง ทว่าเจ้างูสองหัวที่อยู่ตรงหน้านี้กลับมีหัวสีดำและสีน้ำเงิน แถมลำตัวก็ยังแบ่งครึ่งเป็นสีดำและสีน้ำเงินอีกด้วย

หวงฉีเต๋อมองวิญญาณยุทธ์เบื้องหลังหวงเสี่ยวหลงด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย ทว่าก็ไม่อาจปิดบังความผิดหวังเอาไว้ได้ ในสายตาของเขา วิญญาณยุทธ์ของหลานชายผู้นี้เป็นเพียงวิญญาณยุทธ์งูสองหัวที่กลายพันธุ์เท่านั้น การที่ลูกหลานตระกูลใหญ่จะมีวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์นั้นมิใช่เรื่องแปลกอันใด วิญญาณยุทธ์งูสองหัวเป็นเพียงวิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ด แม้ระดับเจ็ดจะจัดว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสูง ทว่าเมื่อนำไปเทียบกับวิญญาณยุทธ์ระดับสิบของหวงเหว่ยแล้ว กลับห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

หวงเผิงและซูเยี่ยนมองวิญญาณยุทธ์เบื้องหลังบุตรชาย ปฏิกิริยาของทั้งสองก็มิได้แตกต่างจากหวงฉีเต๋อมากนัก ลึกๆ แล้วย่อมต้องมีความผิดหวังเจือปน แม้วิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ดจะถือว่ามีพรสวรรค์ไม่เลวเมื่อเทียบกับลูกหลานคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน ทว่าบิดามารดาคนใดเล่าจะไม่อยากให้บุตรของตนครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับสิบ

"ท่านประมุข ท่านเห็นว่าอย่างไรขอรับ" พ่อบ้านใหญ่เฉินอิงหันไปถามหวงฉีเต๋อ

หวงฉีเต๋อครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนเอ่ย

"นี่คือวิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ด งูสองหัวกลายพันธุ์"

เหล่าผู้อาวุโสและผู้ดูแลในวิหารต่างก็พยักหน้าเงียบๆ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาล้วนเห็นด้วยกับความคิดของประมุขเฒ่า

วิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ด งูสองหัวกลายพันธุ์เช่นนั้นหรือ หวงเสี่ยวหลงก้าวออกจากเสาแสงลวดลายหกเหลี่ยมด้วยสีหน้าราบเรียบ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ดีว่าวิญญาณยุทธ์ในร่างของเขาย่อมไม่ใช่งูสองหัวกลายพันธุ์ระดับเจ็ดที่แสนจะธรรมดาเช่นนั้นแน่

เมื่อเห็นว่าวิญญาณยุทธ์ของหวงเสี่ยวหลงเป็นเพียงงูสองหัวกลายพันธุ์ระดับเจ็ด มุมปากของหวงเหว่ยก็กระตุกยิ้มหยัน ดวงตาจ้องมองหวงเสี่ยวหลงอย่างท้าทาย

สายตาท้าทายของหวงเหว่ย หวงเสี่ยวหลงย่อมมองเห็นได้อย่างชัดเจน เขามีสีหน้าเย็นชา เกียจคร้านที่จะไปนั่งจ้องตากับเด็กเมื่อวานซืน

หลังจากหวงเสี่ยวหลง ลำดับถัดไปคือบุตรชายของผู้อาวุโสนาม โจวกวง ที่มีชื่อว่า โจวเสวียตง โจวเสวียตงผู้นี้ก็คือหนึ่งในลูกหลานสกุลหวงที่เคยร่วมมือกับหวงเหว่ยรังแกหวงหมิ่นเมื่อปีก่อน และถูกหวงเสี่ยวหลงจัดการเสียจนหมอบกระแต

ไม่นานนัก พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ของโจวเสวียตงก็เสร็จสิ้น ทว่ามันเป็นเพียงวิญญาณยุทธ์ระดับหก หมาป่าเนตรโลหิต เท่านั้น

หลังจากโจวเสวียตง ก็มีลูกหลานรุ่นเยาว์ของหมู่บ้านสกุลหวงอีกราวๆ ยี่สิบกว่าคนทยอยเข้ารับการปลุกวิญญาณยุทธ์ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสี่ ระดับห้า และระดับหก มีบางคนที่ได้วิญญาณยุทธ์พิการ รวมไปถึงวิญญาณยุทธ์ระดับต่ำอย่างระดับหนึ่งและระดับสองปะปนอยู่ด้วย

ในการปลุกวิญญาณยุทธ์ครั้งนี้ วิญญาณยุทธ์ของหวงเสี่ยวหลงจัดอยู่ในอันดับสอง ทว่าก็เฉกเช่นเดียวกับลูกหลานคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน พวกเขาทั้งหมดกลายเป็นเพียงไม้ประดับที่คอยขับเน้นความโดดเด่นให้กับหวงเหว่ยผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับสิบเท่านั้น

เมื่อพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์สิ้นสุดลง หวงฉีเต๋อก็มีใบหน้าเปื้อนยิ้ม หันไปกล่าวกับหวงหมิง หวงเผิง และเหล่าผู้อาวุโสในลานว่า

"ต่อไปนี้ การฝึกฝนของหวงเหว่ย ข้าจะเป็นผู้ชี้แนะด้วยตนเอง"

ชี้แนะด้วยตนเองหรือ! ผู้คนต่างพากันตกตะลึง

"ขอรับ ท่านพ่อ!" หวงหมิงใบหน้าเปี่ยมด้วยความปีติ รีบรับคำทันที

เมื่อได้ยินว่าท่านพ่อจะลงมือชี้แนะการฝึกฝนให้กับหวงเหว่ยบุตรชายของพี่ใหญ่ด้วยตนเอง หวงเผิงก็ปรายตามองหวงเสี่ยวหลงแวบหนึ่ง ลอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

ครู่ต่อมา วิหารยุทธ์ก็ปิดตัวลง ผู้คนต่างแยกย้ายกันกลับไป

เมื่อกลับมาถึงเรือนฝั่งตะวันออก ซูเยี่ยนก็เอ่ยระบายความอัดอั้นตันใจ

"ท่านพ่อก็ลำเอียงเกินไปแล้ว ถึงกับจะลงมือชี้แนะการฝึกฝนให้หวงเหว่ยด้วยตนเอง หวงเหว่ยเป็นหลานชายของเขา แล้วเสี่ยวหลงของเราไม่ใช่หลานของเขาหรืออย่างไร!"

หวงเผิงขมวดคิ้ว สะบัดมือปรามเสียงเข้ม

"เอาล่ะ เรื่องนี้อย่าได้กล่าวถึงอีก!"

ในใจของเขามีหรือจะไม่กลัดกลุ้ม ทว่าเขาก็รู้ดีว่าการที่หวงเหว่ยมีวิญญาณยุทธ์ระดับสิบ แล้วผู้เป็นบิดาจะลงมือชี้แนะด้วยตนเอง ย่อมถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว

"เสี่ยวหลง พรสวรรค์ของเจ้าก็ไม่เลวหรอกนะ หากเจ้าตั้งใจฝึกฝน การจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งระดับแปดในภายภาคหน้าก็มิใช่เรื่องยากเย็นอันใด" หวงเผิงหันไปปลอบใจหวงเสี่ยวหลง

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ท่านพ่อ"

หวงเสี่ยวหลงรับคำ เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็อ้าปากค้างไว้ คล้ายอยากจะบอกกล่าวแก่บิดามารดาว่าวิญญาณยุทธ์ของตนน่าจะมิใช่แค่วิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ด ทว่าเมื่อลองไตร่ตรองดู สุดท้ายก็เลือกที่จะปิดปากเงียบไว้

ครู่ต่อมา หวงเผิงก็มอบเคล็ดวิชาฝึกปราณยุทธ์ฉบับหนึ่งให้แก่หวงเสี่ยวหลง พร้อมกับอธิบายข้อควรระวังในการฝึกปราณยุทธ์ให้ฟัง หวงเสี่ยวหลงจดจำทุกถ้อยคำเอาไว้ในใจ

หลังจากออกจากเรือนใหญ่ หวงเสี่ยวหลงก็กลับมายังเรือนพักของตนเอง เขาเปิดพลิกดูเคล็ดวิชาฝึกปราณยุทธ์ที่บิดามอบให้จนจบกระบวนความ จากนั้นจึงนั่งขัดสมาธิ เริ่มดูดซับพลังฟ้าดินตามเคล็ดวิชาขั้นที่หนึ่ง

ทันทีที่หวงเสี่ยวหลงโคจรเคล็ดวิชา วิญญาณยุทธ์งูสองหัวกลายพันธุ์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง งูสองหัวที่ในสายตาของหวงฉีเต๋อและคนอื่นๆ เป็นเพียงวิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ดนั้น อ้าปากกว้างกลืนกินพลังฟ้าดินรอบด้านอย่างตะกละตะกลาม พลังฟ้าดินหลั่งไหลมารวมตัวกันด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวจนเกิดเสียงแตกซ่านดังกึกก้อง

พลังฟ้าดินที่ถูกงูสองหัวกลืนกินไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของหวงเสี่ยวหลงอย่างไม่ขาดสาย มันไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นพลังปราณยุทธ์ในที่สุด

รัตติกาลค่อยๆ คืบคลานเข้ามา แสงจันทร์นวลผ่องดุจสายน้ำสาดส่องผ่านบานหน้าต่างเข้ามาในเรือนพัก

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ หวงเสี่ยวหลงก็ลืมตาขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างถึงที่สุด เพราะเมื่อครู่นี้ หลังจากที่เขาโคจรพลังปราณยุทธ์ตามเส้นทางชีพจรของเคล็ดวิชาพลังชิงเสวียนขั้นที่หนึ่งซึ่งบิดามอบให้ เขากลับสามารถโคจรจนครบรอบได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไร้ซึ่งอุปสรรคหรือความติดขัดใดๆ ทั้งสิ้น!

เขาใช้เวลาเพียงแค่ไม่กี่ชั่วยามเท่านั้น นอกจากการควบแน่นพลังปราณยุทธ์จะประสบผลสำเร็จแล้ว เขายังสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหนึ่ง กลายเป็นนักรบระดับหนึ่งได้อย่างปาฏิหาริย์!

ความรู้สึกเหลือเชื่อเอ่อล้นขึ้นมาในใจของหวงเสี่ยวหลง เขาจำได้แม่นยำว่าบิดาเคยบอกไว้ ท่านปู่หวงฉีเต๋อต้องใช้เวลาถึงครึ่งปีเต็ม กว่าจะทะลวงเข้าสู่ระดับหนึ่งและกลายเป็นนักรบระดับหนึ่งได้สำเร็จ!

และท่านปู่หวงฉีเต๋อของเขาก็ครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับแปดชั้นยอด วานรทองหกปีก เชียวนะ

[จบแล้ว]