บทที่ 1 - ดินแดนวายุเหมันต์

บทที่ 1 - ดินแดนวายุเหมันต์

ยามราตรีค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ความเงียบสงัดเข้าปกคลุม ท้องนภาประดับประดาด้วยดวงดาราเปล่งประกาย

บนเนินเขา เด็กน้อยวัยราวหกเจ็ดหนาวผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงนั้นด้วยท่วงท่าอันแปลกประหลาด สองเท้าแยกออก ปลายเท้าจิกพื้น ส้นเท้าเขย่งขึ้น สองมือชูขึ้นสูงเหนือศีรษะ ใบหน้าแหงนมองฟ้า พลังฟ้าดินอันเบาบางสายหนึ่งหมุนวนรอบกายอย่างต่อเนื่อง

แสงจันทร์นวลผ่องสาดส่องลงมา อาบไล้เรือนร่างของเด็กน้อย

เด็กน้อยยังคงรักษากระบวนท่านี้ไว้ พลางสูดลมหายใจเข้าออกอย่างต่อเนื่อง พลังฟ้าดินไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายตามจังหวะการหายใจ และโคจรไปตามเส้นชีพจรภายในร่าง

ห้วงราตรีค่อยๆ ผ่านพ้นไป

เมื่อแสงจันทร์จางหาย แสงแรกแห่งตะวันสาดส่องลงบนร่าง เด็กน้อยค่อยๆ รั้งฝ่ามือทั้งสองกลับมา เมื่อลืมตาขึ้น ภายในดวงตาอันลึกล้ำกลับทอประกายแหลมคมพาดผ่านสองสาย

หวงเสี่ยวหลงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ดวงตาดุจดวงดาราจ้องมองดวงตะวันที่กำลังลอยเด่นขึ้นมา นับตั้งแต่ถือกำเนิดจนถึงบัดนี้ เวลาได้ล่วงเลยมาเจ็ดปีแล้วตั้งแต่วิญญาณข้ามภพมายังโลกใบนี้ เขาเริ่มฝึกฝนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นตั้งแต่อายุสามหนาว จวบจนบัดนี้ก็ผ่านมาแล้วสี่ปีเต็ม สี่ปีที่ผ่านมาเขาฝึกฝนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นจนถึงขั้นที่สาม นามว่าฝ่ามือประคองประตูสวรรค์

ชาติก่อน บรรพบุรุษของเขาเคยเป็นศิษย์สายในของวัดเส้าหลิน คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นนี้สืบทอดมาจากบรรพชน จนถึงตอนนี้หวงเสี่ยวหลงก็ยังไม่เข้าใจว่า ตนเองซึ่งถูกยกย่องให้เป็นอัจฉริยะด้านการฝึกยุทธ์ในรอบร้อยปีของตระกูล เหตุใดเพียงแค่ตื่นนอนขึ้นมา กลับทะลุมิติมายังโลกใบนี้ได้อย่างกะทันหัน!

ทว่าสิ่งที่ทำให้หงุดหงิดใจก็คือ การที่ดวงวิญญาณต้องมาสิงสู่ในร่างของเด็กทารกที่เพิ่งลืมตาดูโลกผู้นี้

หวงเสี่ยวหลงมองดูท่อนแขนเล็กจ้อยของตนเองพลางยิ้มขื่น ชาติที่แล้วตอนอายุสิบเจ็ดปี หลังจากฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาสิบสี่ปีเต็ม ในที่สุดก็สามารถฝึกคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นจนถึงขั้นที่เก้าได้สำเร็จ นึกไม่ถึงเลยว่าบัดนี้จะต้องกลับมาเริ่มต้นฝึกฝนใหม่อีกครั้ง

ยามนั้น เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังแว่วเข้าหู เสียงนั้นดังมาจากตีนเขา หวงเสี่ยวหลงไม่จำเป็นต้องหันไปมองก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นผู้ใด และก็เป็นดั่งคาด เสียงใสแจ๋วของเด็กหญิงดังขึ้น

"พี่ใหญ่ ข้าว่าแล้วเชียวว่าท่านต้องมาดูพระอาทิตย์ขึ้นอยู่ที่นี่ ท่านพ่อกับท่านแม่กำลังตามหาท่านอยู่"

หวงเสี่ยวหลงหันไปมอง เห็นเด็กหญิงตัวน้อยวัยห้าหกหนาว ถักเปียยาวสองข้าง ดวงตากลมโตน่ารัก กำลังเดินเตาะแตะขึ้นมาจากเนินเขา เด็กหญิงผู้นี้คือ หวงหมิ่น น้องสาวในชาตินี้ของเขานั่นเอง

นอกจากหวงหมิ่นแล้ว หวงเสี่ยวหลงยังมีน้องชายที่อายุน้อยกว่าสามปีอีกหนึ่งคน นามว่า หวงเสี่ยวไห่

"ท่านพ่อกับท่านแม่ตามหาข้าหรือ" หวงเสี่ยวหลงเอ่ยถาม "มีเรื่องอันใดกัน"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" เสียงของหวงหมิ่นยังคงมีความเป็นเด็กน้อยเจือปน "พี่ใหญ่ พวกเรารีบกลับกันเถอะ มิเช่นนั้นหากกลับไปช้า ท่านพ่อกับท่านแม่จะต้องตีสวรรค์น้อยๆ ของท่านอีกแน่"

หวงเสี่ยวหลงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา เอื้อมมือไปบีบพวงแก้มยุ้ยน่ารักของน้องสาวพลางเอ่ย

"เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ"

หวงหมิ่นลูบแก้มที่ถูกพี่ใหญ่บีบ ปากเล็กๆ ยื่นออกอย่างแง่งอน

"พี่ใหญ่น่าชังนัก ข้าเคยบอกท่านแล้วว่าต่อไปห้ามบีบแก้มข้าอีก"

ทว่าสิ้นเสียงของเด็กหญิง พวงแก้มยุ้ยก็ถูกหวงเสี่ยวหลงบีบอีกครา เมื่อบีบเสร็จเด็กชายก็หัวเราะร่วนแล้ววิ่งหนีไป หวงหมิ่นกรีดร้องเสียงแหลมด้วยความขัดใจก่อนจะวิ่งไล่ตามไปติดๆ

"พี่ใหญ่ หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

สองพี่น้องวิ่งหยอกล้อไล่จับกันจากบนเนินเขา มุ่งหน้ากลับสู่หมู่บ้านสกุลหวงที่อยู่เบื้องล่าง

แม้ในชาติก่อนหวงเสี่ยวหลงจะเป็นเด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดปีแล้วก็ตาม ทว่าเมื่อได้อยู่กับน้องสาวอย่างหวงหมิ่น บางครั้งก็ยังเผยความไร้เดียงสาในวัยเยาว์ออกมา

เพียงไม่นาน สองพี่น้องก็กลับมาถึงหมู่บ้านสกุลหวง

เมื่อกลับถึงหมู่บ้าน หวงเสี่ยวหลงก็มุ่งหน้าไปยังเรือนฝั่งตะวันออก เมื่อก้าวเข้าสู่บริเวณเรือน ก็เห็นบุรุษวัยสามสิบเศษผู้หนึ่ง รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาสง่างาม คิ้วดุจกระบี่ จมูกโด่งเป็นสัน สวมชุดคลุมยาวสีขาวนั่งอยู่ตรงนั้น ข้างกายบุรุษวัยกลางคนคือสตรีรูปโฉมงดงามผู้หนึ่ง ทั้งสองคือ หวงเผิง และ ซูเยี่ยน บิดามารดาในชาตินี้ของหวงเสี่ยวหลง

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านตามหาข้าหรือ" หวงเสี่ยวหลงเดินเข้ามาในเรือนพลางเอ่ยถาม

หวงเผิงเลิกคิ้วกระบี่ขึ้นสูง

"เช้าตรู่ป่านนี้ เจ้าหายหัวไปที่ใดมา!"

"เอาล่ะ อย่าทำให้ลูกตกใจสิ" ซูเยี่ยนเอ่ยปากพร้อมรอยยิ้ม "หลงเอ๋อร์ อีกไม่กี่วันเจ้าก็จะอายุครบเจ็ดขวบแล้ว เด็กวัยเจ็ดขวบจะสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ในร่างให้ตื่นขึ้นมาได้ ประเดี๋ยวพวกเราจะพาเจ้าไปที่วิหารยุทธ์ เพื่อปลุกวิญญาณยุทธ์ในกายเจ้า"

ปลุกวิญญาณยุทธ์หรือ หวงเสี่ยวหลงชะงักไปเล็กน้อย

ในโลกใบนี้ ภายในร่างกายของคนทั่วไปล้วนมีวิญญาณยุทธ์สถิตอยู่ ความแข็งแกร่งของนักรบในภายภาคหน้าล้วนผูกพันกับวิญญาณยุทธ์ในร่างอย่างแยกไม่ออก วิญญาณยุทธ์แบ่งออกเป็นระดับต่ำ ระดับกลาง และระดับสูง รวมทั้งสิ้นสิบระดับ และเหนือกว่าระดับสิบขึ้นไป ยังมีตัวตนอันฝืนลิขิตฟ้าที่เรียกว่าวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอดอยู่ด้วย ผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์เท่านั้นจึงจะสามารถดูดซับพลังฟ้าดินและกลายเป็นนักรบได้

แน่นอนว่าย่อมมีผู้ที่ไร้ซึ่งวิญญาณยุทธ์ในกาย หรือบางคนอาจมีวิญญาณยุทธ์ที่พิการจนไม่อาจฝึกฝนได้ คนเช่นนั้นย่อมกลายเป็นคนไร้ค่าอย่างแท้จริง!

"วิญญาณยุทธ์"

นัยน์ตาของหวงเสี่ยวหลงทอประกาย เขาก็อยากรู้เช่นกันว่าภายในร่างของตนมีวิญญาณยุทธ์หรือไม่ แล้ววิญญาณยุทธ์ของเขาจะเป็นสิ่งใดกันแน่

ดังนั้น หวงเสี่ยวหลงจึงเดินตามหวงเผิงและซูเยี่ยนไปยังวิหารยุทธ์แห่งหมู่บ้านสกุลหวง เมื่อไปถึงก็พบว่ามีผู้คนยืนเบียดเสียดกันอยู่เนืองแน่น การปลุกวิญญาณยุทธ์ในครั้งนี้ นอกจากหวงเสี่ยวหลงแล้ว ยังมีเด็กรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ของหมู่บ้านอีกด้วย

บริเวณใจกลางวิหารยุทธ์ ปรากฏร่างของบุรุษวัยกลางคนผู้มีท่วงท่าองอาจผ่าเผย ใบหน้าเหลี่ยมคิ้วหนา กลิ่นอายพลังที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างก่อให้เกิดแรงกดดันที่มองไม่เห็น คนผู้นี้คือ หวงหมิง พี่ชายคนโตของบิดา หรือก็คือท่านลุงใหญ่ของหวงเสี่ยวหลงนั่นเอง ข้างกายหวงหมิงมีเด็กชายรุ่นราวคราวเดียวกับหวงเสี่ยวหลงยืนอยู่ มันคือ หวงเหว่ย บุตรชายคนรองของหวงหมิง หวงเหว่ยมีอายุมากกว่าหวงเสี่ยวหลงหนึ่งเดือน และมาร่วมพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ในครั้งนี้เช่นกัน

หวงเผิงและซูเยี่ยนพาหวงเสี่ยวหลงเดินไปยังใจกลางวิหาร ผู้เป็นบิดาเอ่ยทักทายขึ้นก่อน

"พี่ใหญ่"

หวงเสี่ยวหลงที่เดินตามหลังบิดามารดาก็เอ่ยเรียกท่านลุงใหญ่เช่นกัน

เมื่อหวงหมิงเห็นหวงเผิงและซูเยี่ยนเดินเข้ามา ใบหน้าที่เคยเรียบตึงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย พยักหน้ารับ

"พวกเจ้ามาแล้ว"

ในความทรงจำของหวงเสี่ยวหลง เขาไม่เคยเห็นท่านลุงใหญ่ผู้นี้แย้มยิ้มเลยแม้แต่ครั้งเดียว หวงหมิงเป็นผู้กุมอำนาจกฎระเบียบของหมู่บ้านสกุลหวง มีนิสัยเข้มงวดและเด็ดขาดเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากกล่าวจบ หวงหมิงก็มิได้เอ่ยสิ่งใดอีก หวงเผิงคุ้นเคยกับนิสัยของพี่ใหญ่ดีจึงไม่รู้สึกแปลกใจอันใด

หลังจากครอบครัวของหวงเสี่ยวหลงมาถึงได้ไม่นาน เสียงหัวเราะดังกังวานก็แว่วมาจากด้านนอกวิหาร ทุกคนรวมถึงหวงเสี่ยวหลงหันไปมอง ก็เห็นชายชรารูปร่างสูงใหญ่ ผู้มีเส้นผมขาวโพลนทว่าใบหน้ากลับดูอ่อนเยาว์ดุจทารก เดินนำหน้ากลุ่มคนเข้ามาภายใน ชายชราผู้นี้คือ หวงฉีเต๋อ ท่านปู่ของหวงเสี่ยวหลง และยังดำรงตำแหน่งประมุขแห่งหมู่บ้านสกุลหวง เมื่อสี่สิบปีก่อน หมู่บ้านสกุลหวงแห่งนี้ก็ก่อตั้งขึ้นโดยน้ำมือของหวงฉีเต๋อนั่นเอง

"ท่านประมุขเฒ่า!"

เมื่อหวงฉีเต๋อมาถึง เหล่าลูกหลานสกุลหวงในวิหารต่างรีบทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง

ส่วนหวงหมิง หวงเผิง และซูเยี่ยนก็รีบก้าวเข้าไปหา

"ท่านพ่อ!"

หวงเสี่ยวหลงและหวงเหว่ยก็เดินเข้าไปหาพร้อมเอ่ยเรียก

"ท่านปู่"

หวงฉีเต๋อมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม พยักหน้าให้พวกหวงหมิง ก่อนจะหันไปหัวเราะกับเหล่าลูกหลานสกุลหวงในวิหาร

"เอาล่ะๆ ไม่ต้องมากพิธี วันนี้ข้าเพียงแค่แวะมาดูตามประสาเท่านั้น"

โดยปกติแล้ว ทุกปีที่วิหารยุทธ์เปิดทำพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ หวงฉีเต๋อมักจะไม่ค่อยมาปรากฏตัว ทว่าปีนี้กลับแตกต่างออกไป เพราะมีหวงเสี่ยวหลงและหวงเหว่ยเข้าร่วมพิธี เขาที่กำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่จึงจงใจออกจากด่านมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ

หวงฉีเต๋อเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้า กวาดสายตามองผู้คนในวิหาร ก่อนที่สายตาจะไปหยุดลงที่ชายชราชุดเทาผู้หนึ่งซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง พลางเอ่ยยิ้มๆ

"ในเมื่อมากันครบแล้ว เช่นนั้นก็เริ่มเถอะ"

"ขอรับ ท่านประมุข"

ชายชราชุดเทารับคำอย่างนอบน้อม ก่อนจะก้าวเดินไปที่ใจกลางวิหาร

ชายชราชุดเทาผู้นี้คือพ่อบ้านใหญ่แห่งหมู่บ้านสกุลหวง นามว่า เฉินอิง หวงเสี่ยวหลงเคยฟังบิดาเล่าว่า เฉินอิงคือผู้อาวุโสที่ติดตามท่านปู่หวงฉีเต๋อมาเนิ่นนานที่สุด ตั้งแต่สมัยที่ยังไม่ได้ก่อตั้งหมู่บ้านสกุลหวง เขาก็อยู่เคียงข้างรับใช้ท่านปู่มาโดยตลอด

เฉินอิงเดินมาถึงใจกลางวิหาร สองมือเปล่งแสงเรืองรอง พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ผู้คนใจสั่นสะท้านแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา

นัยน์ตาของหวงเสี่ยวหลงทอประกาย นี่หรือคือพลังปราณยุทธ์ของผู้แข็งแกร่งระดับเก้า! ช่างร้ายกาจยิ่งนัก ต่อให้เขาในชาติก่อนที่ฝึกคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นจนถึงขั้นที่เก้า ก็ไม่อาจต่อกรกับเฉินอิงผู้นี้ได้อย่างแน่นอน

เมื่อพลังปราณยุทธ์ของเฉินอิงถูกถ่ายทอดลงไป ลวดลายหกเหลี่ยมกลางวิหารก็พลันเปล่งแสงวาบวาบ ก่อนจะสว่างไสวเจิดจ้า ก่อตัวเป็นเสาแสงพุ่งขึ้นสู่เบื้องบน

"หวงเหว่ย เจ้าเข้าไปเถอะ" หวงฉีเต๋อหันไปมองหวงเหว่ย

"ขอรับ ท่านปู่" หวงเหว่ยรับคำ

เด็กชายเดินไปที่ลวดลายหกเหลี่ยมแล้วก้าวเข้าไปในเสาแสง สายตาทุกคู่ในวิหารต่างจับจ้องไปที่ร่างของหวงเหว่ยอย่างไม่วางตา แม้แต่หวงหมิงผู้เคร่งขรึมอยู่เป็นนิจ ยามนี้เมื่อมองดูบุตรชาย สีหน้าก็ยังอดตึงเครียดขึ้นมาไม่ได้

เสาแสงจากลวดลายหกเหลี่ยมโอบล้อมร่างของหวงเหว่ยไว้ เพียงไม่นาน รอบกายของหวงเหว่ยก็พลันปรากฏกลุ่มก้อนแสงสีดำพวยพุ่งขึ้นมา แสงสีดำนั้นหมุนวนก่อตัวเป็นเงาร่างสีดำสายหนึ่งลอยอยู่เบื้องหลัง มันคือพยัคฆ์สีดำที่มีถึงสามตา ทันทีที่เงาพยัคฆ์ดำปรากฏกาย เสียงคำรามของพยัคฆ์ก็ดังกึกก้องไปทั่วสารทิศ ทำเอาวิหารสั่นสะเทือน

ผู้คนต่างตื่นตะลึงระคนตกใจ

หวงฉีเต๋อมองดูเงาพยัคฆ์ดำที่อยู่เบื้องหลังหลานชาย ดวงตาเบิกกว้างเปล่งประกายเจิดจ้า ความยินดีปรีดาก่อตัวขึ้นในใจ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะร่วนออกมา

"นี่มันวิญญาณยุทธ์ระดับสิบ พยัคฆ์ดำสามตา!"

พ่อบ้านใหญ่เฉินอิงร้องตะโกน น้ำเสียงสั่นสะท้าน

วิญญาณยุทธ์ระดับสิบ สุดยอดวิญญาณยุทธ์ในหมู่ระดับสูง ตัวตนที่ทรงพลังเข้าใกล้วิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอดอย่างหาที่สุดไม่ได้!

วิญญาณยุทธ์ของหวงเหว่ย กลับกลายเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสิบ พยัคฆ์ดำสามตา!

[จบแล้ว]