บทที่ 17 - ปรับความเข้าใจ

บทที่ 17 - ปรับความเข้าใจ

ชั่วพริบตา ลานประลองก็สว่างไสวเจิดจ้า ลำแสงทั้งห้าสายแม้จะดูนุ่มนวล ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความดุดัน ก่อตัวเป็นกรงขังฟ้าดิน ค่อยๆ หดรัดลงมาจากเหนือศีรษะของเยี่ยเฟยหยาง ห่อหุ้มตัวมันเอาไว้

"คิดจะใช้กรงเล็บนี้มาจัดการข้าหรือ ยายเฒ่า ท่านไร้เดียงสาเกินไปแล้ว!"

เยี่ยเฟยหยางมีสีหน้าดุร้าย ร่างกายโอนเอนไปมา ทั่วร่างสาดแสงสีทองอร่าม ก่อตัวเป็นหมัดยักษ์กว้างหลายเมตรกลางอากาศ พุ่งทะยานเข้าปะทะกับเบื้องบน

ปัง!

พลังราชันทรราชอันดุดันปะทะเข้ากับแสงสีขาว ส่งผลให้พื้นดินของลานประลองสั่นสะเทือน พลังอันน่าสะพรึงกลัวสาดกระจายออกไป ผลักร่างของพวกเยี่ยฝานที่อยู่รอบข้างให้กระเด็นลอยไป

ชั่วอึดใจต่อมา กรงเล็บแหลมและหมัดยักษ์ก็เหลือเพียงพลังอันน้อยนิด ก่อนจะหักล้างกันไปจนหมดสิ้น

"นี่... นี่มันพลังราชันทรราช เจ้าถึงกับฝึกฝนวิชาขั้นสุดยอดของตระกูลไป๋เชียวหรือ!" เมื่อเห็นการโจมตีถูกทำลาย ใบหน้าที่เรียบเฉยมาตลอดของเยี่ยเหยียนไท่ก็ปรากฏแววตื่นตระหนกขึ้นมาบ้างแล้ว

"ถูกต้อง วันนี้ข้าจะให้ยายเฒ่าอย่างท่านได้รู้ซึ้งถึงความร้ายกาจ คิดจะหยุดข้าไม่ให้ฆ่าคนงั้นหรือ ไม่มีทาง!" เยี่ยเฟยหยางไม่เคยล้มเลิกความคิดที่จะสังหารเยี่ยฝานเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ระหว่างที่พูดก็ยังส่งสายตาเคียดแค้นไปทางเยี่ยฝานอีกด้วย

เยี่ยฝานสบตากับมัน ในดวงตาปรากฏจิตสังหารอันเข้มข้น ในอนาคตเยี่ยเฟยหยางต้องตาย หาไม่แล้วเขาคงกินไม่ได้นอนไม่หลับเป็นแน่

"หึ ไม่รู้ดีชั่ว!"

เยี่ยเหยียนไท่เป็นคนที่ผ่านโลกมามาก ย่อมดึงสติกลับมาจากความประหลาดใจได้อย่างรวดเร็ว นางตะปบกรงเล็บลงมาอีกครั้ง อานุภาพร้ายกาจกว่าเดิมหลายเท่า

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากเบื้องบน เยี่ยเฟยหยางก็รู้ว่าปรมาจารย์อาวุโสผู้นี้โกรธจริงเสียแล้ว มันไม่กล้าชะล่าใจ รีบกระอักหยดเลือดต้นกำเนิดออกมา ร่างกายระเบิดพลังราชันทรราชออกมาอีกครั้ง

วิชาฟ้าพิโรธดินร่ำไห้เดิมทีก็เป็นวิชาฝืนลิขิตสวรรค์ที่ฆ่าศัตรูหนึ่งพันแต่ทำร้ายตัวเองแปดร้อยอยู่แล้ว วินาทีนี้เยี่ยเฟยหยางยังรนหาที่ตายด้วยการฝืนใช้วิชาขั้นที่สองอีก การใช้วิชานี้ถึงสองครั้งทำให้ร่างกายของมันแบกรับภาระหนักจนแทบจะทนไม่ไหว

แสงสีทองสาดส่องปกคลุมเต็มท้องฟ้าในชั่วพริบตา อานุภาพเทียมฟ้าหมายจะแหกทะลวงกรงเล็บแหลมที่อยู่เบื้องบน

ทว่าแสงหยกขาวของปรมาจารย์อาวุโสดูเหมือนจะเป็นพลังอีกระดับหนึ่ง ภายใต้กรงเล็บยักษ์ ไม่ว่าพลังราชันทรราชจะพยายามท้าทายเพียงใด มันก็ยังคงนิ่งสนิท และค่อยๆ กดทับลงมาอย่างเชื่องช้า

หากถูกกรงเล็บนี้สัมผัสโดน เยี่ยเฟยหยางย่อมต้องแหลกเป็นเถ้าธุลี ตายอย่างไร้ที่ฝังเป็นแน่

"ยายเฒ่า ท่านรังแกกันเกินไปแล้ว ข้าจะสู้ตายกับท่าน!"

ภายใต้สถานการณ์ที่ถูกกดดันจนเสียเปรียบ ในที่สุดเยี่ยเฟยหยางก็เริ่มกระวนกระวาย มันตะโกนก้องอย่างสุดเสียง กัดฟันแน่น ภายในร่างกายบังเกิดเสียงระเบิดดังลั่น

เป๊าะแป๊ะ!

ฝูงชนที่อยู่ไม่ไกลเห็นได้อย่างชัดเจนว่า เส้นลมปราณทั่วร่างของเยี่ยเฟยหยางระเบิดออกด้วยตัวของมันเอง ปรากฏดอกไม้เลือดอันงดงามบานสะพรั่งนับไม่ถ้วน เลือดสดๆ ที่สาดกระเซ็นย้อมร่างของมันจนกลายเป็นมนุษย์เลือดอย่างสมบูรณ์

เมื่อเห็นภาพนี้ เยี่ยเหยียนไท่ก็ขมวดคิ้ว อดไม่ได้ที่จะเพิ่มพลังในมือให้มากขึ้น

"ฟ้าพิโรธดินร่ำไห้ ข้าคือผู้เดียวที่เป็นใหญ่ จงระเบิดซะ!"

สิ้นคำพูด โลหิตบนร่างของเยี่ยเฟยหยางก็ระเบิดออกทั้งหมด กลายเป็นละอองเลือดสีแดงฉาน ซึมซาบเข้าไปในแสงสีทองเหนือศีรษะ

ชั่วพริบตานั้นแสงสีทองที่สาดส่องเต็มท้องฟ้าก็สว่างเจิดจ้าขึ้นอีกหลายเท่าจนแสบตา ส่วนกรงเล็บแหลมที่ปรมาจารย์อาวุโสใช้ออกมากลับค่อยๆ ละลายหายไปภายใต้แสงสีทอง ปรากฏเป็นช่องโหว่แห่งหนึ่ง ราวกับถูกบางสิ่งกลืนกินไป

เมื่อเห็นดังนั้น เยี่ยเฟยหยางก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง หิ้วร่างของเยี่ยเหมิงที่ปางตายอยู่ด้านข้าง กระโดดทะยานขึ้นไปทางช่องโหว่นั้น พริบตาเดียวก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"บัดซบ ไอ้คนทรยศ บังอาจหนีงั้นหรือ!"

เมื่อเห็นคนหายไป ร่างเงาของเยี่ยเหยียนไท่ก็สั่นไหว เห็นได้ชัดว่าโกรธจัด น่าเสียดายที่ตอนนี้นางต้องพึ่งพาจี้หยกขาวนั่นในการคงรูป จึงไม่อาจไล่ตามไปสังหารได้

พักหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเยี่ยเหยียนไท่ก็หันกลับมา ทอดสายตามองไปยังกลุ่มคนบนลานประลอง เมื่อเห็นผู้อาวุโสไป๋ที่นอนหายใจรวยริน สายตาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง หยุดชะงักลง ก่อนจะหันไปถามศิษย์ของตน "หลิงหลง เล่าให้ข้าฟังที นี่มันเรื่องอันใดกันแน่"

เยี่ยหลิงหลงประสานมือเดินออกมาข้างหน้า เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "เรียนท่านอาจารย์ สองพ่อลูกเยี่ยเฟยหยางแอบฝึกฝนวิชาขั้นสุดยอดของตระกูลไป๋ ทรยศไปเข้ากับตระกูลไป๋ เดิมทีนี่เป็นการประลองระหว่างเยี่ยฝานกับเยี่ยเหมิง ทว่ากลับเปิดโปงพฤติกรรมอันเลวทรามของพวกมันสองพ่อลูกออกมาเจ้าค่ะ!"

พร้อมกันนั้น เยี่ยหลิงหลงยังได้อธิบายถึงสาเหตุที่ผู้อาวุโสไป๋ได้รับบาดเจ็บ ทำเอาเยี่ยเหยียนไท่โกรธจนแทบคลั่งอีกระลอก ท้ายที่สุดแล้วทุกคนก็เป็นคนของสภาผู้อาวุโส ซ้ำผู้อาวุโสไป๋ยังเป็นถึงทูตของสภาผู้อาวุโสที่ออกหน้าดูแลตระกูล การทำเช่นนี้ก็เท่ากับตบหน้าปรมาจารย์อาวุโสทั้งสามฉาดใหญ่

"หึ เสือไม่อยู่ป่า ลิงก็ตั้งตัวเป็นจ้าว สภาผู้อาวุโสของข้าไม่ยุ่งเกี่ยวเรื่องในตระกูลมาหลายปี คิดไม่ถึงเลยว่าจะเกิดเรื่องบัดซบที่ทำให้ตระกูลเยี่ยต้องเสียหน้าถึงเพียงนี้ เรื่องนี้ต้องปิดเป็นความลับ ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด!" เยี่ยเหยียนไท่ออกคำสั่งปิดปากทันที

น่าเสียดายที่เรื่องเยี่ยเหมิงฝึกวิชาของตระกูลไป๋นั้นรู้กันทั่วทั้งเมือง ต่อให้ปิดข่าวอย่างไรก็คงเปล่าประโยชน์

แม้พวกเยี่ยฝานจะพยักหน้ารับ แต่ในใจก็ยังอดกังวลไม่ได้ ครั้งนี้ตระกูลเยี่ยคงต้องเสียหน้าครั้งใหญ่แล้ว

"พวกเจ้าวางใจเถิด สภาผู้อาวุโสตระกูลเยี่ยจะตามล่าตัวสองพ่อลูกเยี่ยเฟยหยางคนทรยศมารับโทษให้จงได้!" เยี่ยเหยียนไท่รู้ดีว่าเรื่องนี้ร้ายแรง จึงทำได้เพียงให้คำมั่นสัญญาชั่วคราว

"ปรมาจารย์อาวุโส ยามนี้ผู้อาวุโสไป๋ได้รับบาดเจ็บสาหัส เยี่ยเฟยหยางก็ทรยศตระกูลหนีไป ตระกูลเยี่ยไร้ซึ่งผู้นำ ขอผู้อาวุโสโปรดเป็นธุระจัดการให้พวกเราด้วยขอรับ!"

จู่ๆ เด็กหนุ่มถือพัดกระดาษก็แทรกตัวออกมาจากวงนอก ร้องขอขึ้นมา

เยี่ยฝานเพ่งมอง ก็พบว่าคนผู้นี้คือเยี่ยเสี่ยวเฟยที่เพิ่งถูกตนอัดไปเมื่อไม่กี่วันก่อน

ไม่มีเรื่องใดจะประเคนผลประโยชน์ให้โดยไร้สาเหตุ เยี่ยเฟยหยางหนีไป ตำแหน่งผู้นำตระกูลย่อมเป็นที่หมายปองของคนนับไม่ถ้วน หรือว่าเยี่ยเสี่ยวเฟยคนนี้ก็...

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของเยี่ยฝานก็ขรึมลงหลายส่วน แม้เยี่ยเฟยหยางจะจากไป แต่ตระกูลเยี่ยคงไม่อาจสงบสุขได้ง่ายๆ

"เด็กรุ่นหลังผู้นี้พูดมีเหตุผล แคว้นไม่อาจขาดกษัตริย์แม้แต่วันเดียว ตระกูลก็ไม่อาจขาดผู้นำแม้แต่วันเดียวเช่นกัน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะออกประกาศ อีกเจ็ดวันให้สายเลือดตรง สายรอง และสายนอกทั้งหมดกลับมายังตระกูล ข้าจะส่งผู้อาวุโสมาจัดงานพิธีใหญ่ของตระกูล เพื่อคัดเลือกผู้นำตระกูลคนใหม่!"

เยี่ยเหยียนไท่สะบัดมือ ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ไม่ยอมให้ผู้ใดโต้แย้ง

เมื่อเยี่ยเสี่ยวเฟยได้ยิน รอยยิ้มแฝงความนัยก็ผุดขึ้นที่มุมปาก มันค่อยๆ ถอยร่นไปด้านหลังและแอบจากไปอย่างเงียบๆ

"เอาล่ะ เวลาที่ข้าจะสิงสถิตอยู่ในหยกนี้เหลือไม่มากแล้ว อนาคตของตระกูลเยี่ย ต้องพึ่งพาพวกเจ้าสานต่อแล้ว!"

กล่าวจบ หลังจากถ่ายทอดพลังลมปราณสายหนึ่งให้แก่ผู้อาวุโสไป๋ เยี่ยเหยียนไท่ก็เลือนหายเข้าไปในจี้หยก การกระทำเช่นนี้ช่างคล้ายคลึงกับผู้อาวุโสเสียยิ่งนัก

วินาทีที่เยี่ยเหยียนไท่หายตัวไป ทั่วทั้งตระกูลเยี่ยก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที พิธีใหญ่ของตระกูลกำลังจะจัดขึ้นในไม่ช้า เมื่อผู้นำตระกูลคนใหม่ปรากฏตัว สถานการณ์ของทั้งห้าเรือนในตระกูลเยี่ยย่อมต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ผู้นำคนใหม่ไม่เพียงแต่จะได้สิทธิพิเศษในการพักอาศัยที่เรือนหลัก แต่ยังมีอำนาจตัดสินใจเรื่องราวหยุมหยิมต่างๆ นานาในตระกูล เรียกได้ว่ามีสิทธิ์ดูแลทุกสรรพสิ่ง ซ้ำตอนนี้ผู้อาวุโสไป๋ซึ่งเป็นผู้คุมกฎจากสภาผู้อาวุโสยังได้รับบาดเจ็บสาหัส เอาตัวเองแทบไม่รอด ผู้นำตระกูลคนใหม่ยิ่งสามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้อย่างไร้ข้อกังขา

ที่ว่าขุนนางใหม่เข้ารับตำแหน่งจุดไฟสามกอง ผู้นำคนใหม่ขึ้นรับตำแหน่งจุดไฟสิบกองก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ผู้ใดยังจะมาห่วงหน้าตาของตระกูลเยี่ย เรื่องของเยี่ยเฟยหยางแทบจะถูกโยนทิ้งไปไกลลิบ แม้แต่ศึกสะท้านฟ้าระหว่างเยี่ยฝานกับเยี่ยเหมิงก็ไม่มีใครเอ่ยถึงอีก ไม่ว่าจะเป็นสายรองหรือสายตรง ต่างก็กระตือรือร้น หมายมั่นจะชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลมาครอบครองให้ได้

ในเวลานี้ ตระกูลเยี่ยยังมีสถานที่ที่เงียบสงบอยู่อีกเพียงแห่งเดียว นั่นก็คือเรือนทิศเหนือที่เยี่ยฝานเคยอาศัยอยู่นั่นเอง

ยามเย็น เด็กหนุ่มผู้หนึ่งยืนอยู่บนฐานรากของกระท่อมที่ถูกอัคคีลี้ลับเผาทำลาย หลับตาพริ้ม ทอดสายตามองไปเบื้องหน้า ด้านข้างมีเด็กสาวผู้งดงามยืนอยู่ แหงนหน้ามองไปในทิศทางเดียวกันกับเขา

ทั้งสองเงียบงันอย่างประหลาด ราวกับกำลังสื่อสารกันทางจิตใจ

ในที่สุด เด็กหนุ่มก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

"หลิงหลง ครั้งก่อนข้าขอโทษเจ้าด้วยนะ!" เยี่ยฝานเอ่ยปากขอโทษ แม้ในใจยังคงตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง แต่เรื่องราวหลายอย่างก็กระจ่างแจ้งแล้ว

อัจฉริยะสาวผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ทั้งยังเป็นถึงศิษย์ของปรมาจารย์อาวุโส จะไปเกลือกกลั้วกับคนอย่างเยี่ยเหมิงได้อย่างไร เมื่อคิดดูตอนนี้ เยี่ยฝานก็รู้สึกว่าความคิดของตนในตอนนั้นช่างน่าขันสิ้นดี

เยี่ยหลิงหลงเม้มปาก เผยรอยยิ้มขื่นขม "เยี่ยฝาน เจ้าขอโทษข้าเพราะข้าช่วยชีวิตเจ้าไว้งั้นหรือ"

เยี่ยฝานไม่ตอบ แต่กลับถามกลับไปว่า "เหตุใดจึงช่วยข้าโดยไม่ห่วงชีวิตตัวเอง หากอาจารย์ของเจ้ามาไม่ทัน แล้ว..."

พูดถึงตรงนี้ เยี่ยฝานก็ชะงักไป วินาทีนี้เขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างจุกอยู่ที่คอจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยต่อไปได้

รอยยิ้มอันงดงามของเยี่ยหลิงหลงคล้ายจะผ่อนคลายลงบ้าง เธอตอบว่า "ไม่มีเหตุผลใดหรอก พวกเราไม่ใช่เพื่อนกันหรือ"

"เพื่อนหรือ หึหึ เมื่อก่อนก็คงใช่..." เยี่ยฝานพึมพำกับตัวเอง ในดวงตาฉายแววความรู้สึกอันซับซ้อน

ความคิดล่องลอยกลับไปในอดีตโดยไม่รู้ตัว ในตอนนั้นทั้งสองเป็นเพื่อนเล่นกันตั้งแต่เด็ก เป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นที่สุดในตระกูลเยี่ย ฝึกฝนด้วยกัน กินข้าวด้วยกัน ออกไปข้างนอกด้วยกัน แทบจะตัวติดกันตลอดเวลา คำชื่นชมและเสียงอุทานด้วยความทึ่งจากคนภายนอกยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ

แต่วันรุ่งขึ้นหลังจากที่เยี่ยฝานประสบเหตุ เยี่ยหลิงหลงก็หายตัวไป และไม่เคยมาหาเขาอีกเลยแม้แต่ครั้งเดียว

คนตายไม่อาจฟื้นคืนชีพ บางครั้งหัวใจที่ตายด้านก็เช่นเดียวกัน

"เยี่ยฝาน หลายปีมานี้ข้าจดจำเจ้าไว้ในใจตลอด ได้โปรดให้อภัยข้าเถอะนะ!"

เมื่อเห็นสีหน้าที่เริ่มเย็นชาของเยี่ยฝาน เยี่ยหลิงหลงก็ตื่นตระหนกขึ้นมากะทันหัน เธอพุ่งเข้าไปกอดแผ่นหลังของเด็กหนุ่มไว้แน่น

เยี่ยฝานยืนอึ้ง คำพูดที่เตรียมจะเอ่ยถูกกลืนหายลงไปในคอ ทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ใกล้ชิดกับสตรีเพศถึงเพียงนี้ กลิ่นหอมกรุ่นของดรุณีแรกรุ่นเฉพาะตัวของเยี่ยหลิงหลงโชยเข้าจมูก ทำเอาเยี่ยฝานถึงกับเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ

ส่วนเยี่ยหลิงหลงก็หน้าแดงซ่าน แผ่นหลังของเยี่ยฝานที่แข็งแกร่งและตั้งตรง แฝงไปด้วยกลิ่นอายของบุรุษเพศ ทำให้เธอเขินอายอย่างยิ่ง

ทั้งสองยืนนิ่งค้างกันอยู่ครู่ใหญ่ เยี่ยฝานก็รู้สึกตัว รีบขยับตัวออกจากอ้อมกอดของเด็กสาว สีหน้าผ่อนคลายลงมาก เอ่ยว่า "ข้าไม่ได้เกลียดเจ้า ข้าแค่เกลียดตัวเองที่ไม่เอาไหนต่างหาก เจ้าไม่ต้องทำถึงขนาดนี้หรอก!"

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มยังมีท่าทีลังเล เยี่ยหลิงหลงก็มีน้ำตารื้นในดวงตากลมโตดุจสายน้ำ เอ่ยอธิบายด้วยความขื่นขม "ตอนนี้เจ้ารู้ฐานะข้าแล้ว แต่เจ้ายังไม่รู้ภารกิจของข้า ตอนนั้นท่านอาจารย์รับเลี้ยงข้าและส่งข้ามาที่ตระกูลเยี่ย ก็เพื่อเป็นหูเป็นตาให้นาง คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของตระกูลเยี่ยตลอดเวลา เดิมทีเจ้าเป็นคนที่ท่านอาจารย์จับตามองเป็นพิเศษ ข้าจึงได้อยู่เคียงข้างเจ้าตลอด แต่หลังจากที่เจ้าเกิดเรื่อง ท่านอาจารย์ก็ไม่ยอมให้ข้าไปมาหาสู่กับเจ้าอีก"

"ดูเหมือนว่าทั้งหมดนี้จะไม่ใช่ความตั้งใจของเจ้าสินะ" เยี่ยฝานมีสีหน้าจนใจ ในที่สุดก็เข้าใจเรื่องราวที่ค้างคาใจมาหลายปี

"ย่อมไม่ใช่ความตั้งใจของข้าแน่ ท่านอาจารย์ชุบเลี้ยงข้ามานาน ข้าไม่อาจปฏิเสธคำขอของนางได้ ดังนั้นจึง..." เยี่ยหลิงหลงรีบอธิบาย

เยี่ยฝานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็กุมมือเล็กๆ ของเยี่ยหลิงหลงไว้พลางเอ่ยขอโทษ "เรื่องทั้งหมดนี้เป็นข้าที่เข้าใจเจ้าผิดไป ข้าขอโทษ จากนี้ไปพวกเรายังคงเป็นเพื่อนกัน ไม่ใช่หรือ"

เยี่ยหลิงหลงพยักหน้า บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเปี่ยมสุข ชั่วพริบตานั้น มวลบุปผาก็เบ่งบาน เติมเต็มสีสันอันวิจิตรให้แก่ดินแดนอันรกร้างแห่งนี้

เมื่อมองดูเด็กสาวผู้เลอโฉมตรงหน้า มุมปากของเยี่ยฝานก็ยกยิ้มอย่างรู้ใจ ปมในใจคลี่คลาย ซ้ำยังได้สานต่อความผูกพันในวันวาน จิตใจจึงเบิกบานอย่างยิ่ง

"เยี่ยฝาน ตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าไปที่แห่งหนึ่ง!"

จู่ๆ เยี่ยหลิงหลงก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เธอฉีกยิ้มไร้เดียงสา คว้ามือเยี่ยฝานแล้ววิ่งฉิวไปทางทิศตะวันออกของตระกูลทันที

[จบแล้ว]