บทที่ 16 - ปรมาจารย์อาวุโส

บทที่ 16 - ปรมาจารย์อาวุโส

"เจ้า..."

เยี่ยเฟยหยางเบิกตาพยัคฆ์กว้างเมื่อเห็นเยี่ยฝานมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าอย่างกะทันหัน มันไม่มีเวลาแม้แต่จะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด รีบเค้นพลังราชันทรราชทั่วร่างสร้างเป็นโล่แสงสีทองอร่ามขึ้นมาต้านทานไว้เบื้องหน้าทันที

เป๊าะแป๊ะ!

อานุภาพที่หลงเหลือจากการระเบิดของประกายโลหิตดับสูญและพลังลมปราณอันบริสุทธิ์ของเยี่ยหลิงหลง ล้วนพุ่งกระแทกเข้าใส่โล่แสงสีทองนี้ บังเกิดเสียงทึบหนักดังขึ้นเป็นระลอก ส่งผลให้โล่แสงเกิดรอยร้าวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"บัดซบ วันนี้พวกเจ้าบีบบังคับข้าเองนะ!"

เยี่ยเฟยหยางถูกตีร่นจนต้องถอยร่น เสียหน้าจนหมดสิ้น วินาทีนี้มันโกรธแค้นถึงขีดสุด

"เคล็ดวิชาฟ้าพิโรธดินร่ำไห้ขั้นที่สอง ราชันทรราชจุติ ใต้หล้าไร้ต่อต้าน!"

วิชายุทธ์ขั้นสุดยอดล้วนเป็นวิชาระดับเสวียนขั้นกลางขึ้นไป วิชายุทธ์ระดับนี้ก็เหมือนกับการบำเพ็ญเพียร ย่อมมีระดับขั้นที่แตกต่างกัน สามารถเติบโตไปพร้อมกับผู้ฝึกฝนได้

ทว่าเยี่ยเฟยหยางที่กำลังบันดาลโทสะ กลับฝืนใช้วิชาฟ้าพิโรธดินร่ำไห้ขั้นที่สองออกมาโดยตรง อานุภาพในครั้งนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้คนในลานประลองจะคาดเดาได้อีกต่อไป

แคร่ก!

พลังราชันทรราชที่เข้มข้นกว่าเดิมหลายเท่าพุ่งทะลักออกจากร่างของเยี่ยเฟยหยาง ฉีกกระชากเสื้อผ้าของมันจนขาดวิ่น เหลือเพียงเศษผ้าปกปิดจุดสงวนไว้เท่านั้น

ส่วนตัวเยี่ยเฟยหยางเองก็กระอักเลือดคำโตออกมา ย้อมพื้นเบื้องหน้าจนแดงฉาน

ด้วยระดับพลังของมันในยามนี้ ยังไม่อาจใช้วิชาขั้นสุดยอดระดับสองได้เลย ที่ทำอยู่ตอนนี้เป็นเพียงการฝืนทนเท่านั้น

"เยี่ยฝาน วันนี้ข้าจะต้องสับเจ้าเป็นชิ้นๆ ให้จงได้!"

แม้ภายนอกเยี่ยเฟยหยางจะดูทุลักทุเล ทว่ากลิ่นอายกลับแข็งแกร่งไร้เทียมทาน ราวกับกษัตริย์ที่ยืนหยัดอย่างหยิ่งผยองอยู่ท่ามกลางฟ้าดิน ก้มมองพื้นหล้าเบื้องล่าง

เมื่อถูกเยี่ยเฟยหยางจ้องมองเช่นนี้ ภายในใจของเยี่ยฝานก็บังเกิดความสั่นสะท้านขึ้นมาบ้างแล้ว

วิถีแห่งยุทธ์ เมื่อบรรลุถึงระดับหนึ่ง ย่อมแผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามออกมาโดยไม่ต้องพึ่งพาความโกรธเกรี้ยว ทำลายปราการทางจิตใจของศัตรูได้

"เยี่ยเฟยหยาง เจ้าทรยศตระกูล ทำร้ายผู้อาวุโส วันนี้ผู้อื่นอาจละเว้นเจ้า แต่เยี่ยฝานผู้นี้ไม่ขอละเว้น!" เยี่ยฝานดึงสติกลับมาจากความหวาดหวั่นนั้นได้อย่างรวดเร็ว ทว่าทั่วร่างกลับชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

ยามนี้เขาฝึกฝนพลังเทพปีศาจ จะไปเกรงกลัวราชันจอมปลอมได้อย่างไร

"ไอ้หนู ข้าจะส่งเจ้าลงนรกเดี๋ยวนี้!"

เยี่ยเฟยหยางประหลาดใจกับความเยือกเย็นของเยี่ยฝาน ในใจยิ่งบังเกิดจิตสังหารที่ต้องกำจัดเยี่ยฝานให้ได้

ฟุ่บ!

พลังราชันทรราชเดิมทีก็เป็นสิ่งที่แตกแขนงมาจากวิชาขั้นสุดยอดฟ้าพิโรธดินร่ำไห้ ถือเป็นส่วนหนึ่งของวิชายุทธ์ วินาทีนี้มันแปรเปลี่ยนเป็นคมมีดแหลมคม พุ่งทะยานเข้าทิ่มแทงเยี่ยฝานทันที

ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

แม้คมมีดจะเล็กจ้อย แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยอานุภาพทำลายล้างฟ้าดิน ไม่ว่าคมมีดจะพาดผ่านไปที่ใด สรรพสิ่งล้วนเงียบงันและกลายเป็นเถ้าธุลี

เยี่ยฝานยืนนิ่งอยู่กับที่โดยไม่หลบเลี่ยง แววตาแฝงความเคร่งเครียด หากว่ากันตามหลักเหตุผล พลังราชันทรราชไม่อาจทำอันตรายเขาได้อีกแล้ว ทว่าสิ่งที่เยี่ยเฟยหยางใช้ออกมาในเวลานี้คือพลังขั้นที่สองของวิชาฟ้าพิโรธดินร่ำไห้ เยี่ยฝานจะปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนหรือไม่นั้นก็ยังไม่อาจทราบได้

เมื่อเห็นเยี่ยฝานยืนนิ่งงันราวกับคนโง่งม ผู้คนต่างก็คิดว่าเขาตกใจจนทำอะไรไม่ถูก เยี่ยหลิงหลงที่อยู่ด้านข้างไม่มีเวลาให้คิดมาก เธอกัดฟันกรอด ก้าวพรวดออกไปผลักเยี่ยฝานให้พ้นทาง ส่วนตัวเองกลับเข้าไปขวางคมมีดนั้นไว้แทน

"ไม่..." กว่าเยี่ยฝานจะรู้สึกตัวก็สายไปเสียแล้ว

ฟุ่บ!

คมมีดทิ่มแทงทะลวงพลังลมปราณบริสุทธิ์ที่เยี่ยหลิงหลงกางกั้นไว้เบื้องหน้าอย่างง่ายดาย มันพุ่งตรงไปยังหน้าอกของเยี่ยหลิงหลงอย่างไม่อาจหยุดยั้ง

"หลิงหลง!"

เยี่ยฝานตะโกนก้อง ดวงตาแทบถลน ทว่ากลับไร้เรี่ยวแรงจะกอบกู้สถานการณ์ การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเยี่ยหลิงหลงทำให้เยี่ยฝานเคลือบแคลงใจ ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าเด็กสาวผู้นี้จะยอมสละชีวิตเพื่อช่วยตน

นางไม่ควรเป็นคนของเยี่ยเหมิงหรอกหรือ เหตุใดจึง...

เยี่ยฝานสับสนไปหมดแล้ว ลางๆ สัมผัสได้ว่าตนเองเหมือนจะทำอะไรผิดพลาดไป

ปัง!

ภายใต้การโจมตีอันหมายปลิดชีพนี้ กลับเกิดความพลิกผันขึ้น คมมีดราชันทรราชที่แฝงไอสังหารนับไม่ถ้วนเพิ่งจะสัมผัสโดนร่างของเยี่ยหลิงหลง ก็ถูกวัตถุแข็งแกร่งบางอย่างต้านทานไว้ บังเกิดเสียงทึบหนัก

พร้อมกันนั้น หยกขาวเนื้อละเอียดราวกับไขมันแกะก็พุ่งทะยานออกมาจากหน้าอกของเยี่ยหลิงหลง ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ หมุนวนอย่างเชื่องช้า สาดส่องแสงสีขาวอันอบอุ่นและนุ่มนวลออกมา

"นี่มันเรื่องอันใดกัน..."

ผู้คนตระกูลเยี่ยรอบด้านเริ่มซุบซิบนินทากันขึ้นมาทันที เยี่ยเฟยหยางเบิกตากว้างราวกับระฆังทองเหลืองจ้องมองหยกขาวเบื้องหน้า สีหน้ายิ่งดูทะมึนทึบ

"ผู้ใดบังอาจทำร้ายศิษย์ข้า จงรับความตายเสีย!"

ขณะที่ทุกคนกำลังคาดเดากันไปต่างๆ นานา จู่ๆ ก็มีเสียงแหบพร่าดังกังวานออกมาจากภายในหยกขาว พร้อมกันนั้นจี้หยกก็สาดแสงหยกขาวสายหนึ่งออกมา ค่อยๆ ก่อตัวเป็นหญิงชราวัยไม้ใกล้ฝั่งผู้หนึ่ง เส้นผมสีขาวโพลนดั่งเมฆา ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่น ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

ขณะที่หญิงชราเอ่ยปาก นิ้วมือก็ชี้ไปยังคมมีดราชันทรราชที่ยังคงโจมตีจี้หยกอยู่อย่างแผ่วเบา

ปุ!

คมมีดราชันทรราชราวกับแบกรับพลังอันยิ่งใหญ่ มันถูกตีจนแตกสลายไปในทันที

พลังฝีมือระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เยี่ยฝานในยามนี้จะทำความเข้าใจได้เลย

เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของหญิงชรา คนตระกูลเยี่ยต่างก็ตกตะลึง พากันคุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างพร้อมเพรียง เอ่ยเป็นเสียงเดียวกัน "ชาวตระกูลเยี่ย ขอน้อมคารวะปรมาจารย์อาวุโส"

แม้เยี่ยฝานจะไม่เคยพบเห็นหญิงชราผู้นี้มาก่อน แต่เขาก็เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของปรมาจารย์อาวุโส จึงคุกเข่าลงทำความเคารพตามธรรมเนียม

ปรมาจารย์อาวุโส คือกลุ่มบุคคลระดับบรรพชน เล่าขานกันว่าเป็นอดีตอัจฉริยะของตระกูลเยี่ย หลังจากก้าวลงจากตำแหน่งผู้นำตระกูลก็ปลีกวิเวกบำเพ็ญเพียร แบกรับภาระหน้าที่ปกป้องตระกูลมาโดยตลอด หากไม่ถึงคราวตระกูลตกอยู่ในอันตรายก็จะไม่ปรากฏตัวให้เห็นง่ายๆ

เยี่ยฝานเคยได้ยินบิดาอย่างเยี่ยเฟยฮว๋าเล่าว่า บรรพชนตระกูลเยี่ยมีปรมาจารย์อาวุโสทั้งหมดสามท่าน แต่ละท่านล้วนมีพลังฝีมือสูงส่ง มีความสามารถเทียมฟ้า เป็นผู้นำของสภาผู้อาวุโส และเป็นผู้กุมอำนาจที่แท้จริงอยู่เบื้องหลังตระกูลเยี่ย

และในบรรดาปรมาจารย์อาวุโสทั้งสาม มีเพียงท่านเดียวที่เป็นสตรี นามว่าเยี่ยเหยียนไท่ หากจัดอันดับฐานะ นางอยู่อันดับสองในบรรดาผู้อาวุโสทั้งสาม

ยามนี้เมื่อได้เห็นเยี่ยเหยียนไท่ เยี่ยฝานก็รู้สึกว่านางลึกล้ำสุดหยั่งคาด ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายของผู้ทรงอำนาจ พลังยุทธ์ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าบรรลุถึงขอบเขตใดแล้ว

สายตาของเยี่ยเหยียนไท่ไม่ได้มองมาทางเยี่ยฝานเลยแม้แต่น้อย แต่กลับจ้องมองไปยังเยี่ยเฟยหยางที่ยังคงยืนนิ่งไม่ยอมคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า

ในฐานะผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน เยี่ยเหยียนไท่ย่อมรู้จักคนตรงหน้าดี นางจึงตวาดถามด้วยน้ำเสียงดุดัน "เยี่ยเฟยหยาง เห็นหญิงชราผู้นี้แล้ว เหตุใดจึงไม่คุกเข่า!"

หนวดเคราของเยี่ยเฟยหยางสั่นระริก วินาทีนี้มันไม่รู้จะทำเช่นไรดี เพิ่งจะแตกหักกับตระกูลเยี่ยและเผยไพ่ตายออกมา ปรมาจารย์อาวุโสก็ดันมาปรากฏตัวเสียได้ มันไม่คิดว่าตัวเองจะเอาชนะปรมาจารย์อาวุโสได้หรอก จึงได้แต่นิ่งเงียบไปชั่วขณะ

เมื่อเห็นเยี่ยเฟยหยางไม่ตอบ เยี่ยเหยียนไท่ก็หน้าตึงขึ้นอีกหลายส่วน ตวาดถามต่อ "เมื่อครู่ผู้ที่ลงมือกับศิษย์ข้า คือเจ้าใช่หรือไม่"

ครั้งนี้เยี่ยเฟยหยางไม่ตอบก็ไม่ได้แล้ว จึงได้แต่เฉไฉตอบไปว่า "เรียนปรมาจารย์อาวุโส ก่อนหน้านี้ข้าไม่รู้ว่านังเด็กเมื่อวานซืนผู้นี้คือศิษย์ของท่าน หาไม่แล้วข้าคงไม่ลงมือหนักถึงเพียงนี้"

"หึ หากข้าไม่ปรากฏตัวทันเวลา หลิงหลงคงตายอนาถด้วยน้ำมือเจ้าไปแล้ว ความรับผิดชอบนี้ เจ้าจะรับไหวหรือ!" คำตอบแบบขอไปทีของเยี่ยเฟยหยางไม่ได้ช่วยอะไรเลย เยี่ยเหยียนไท่ยังคงบันดาลโทสะ

"ปรมาจารย์อาวุโส ข้าเคารพท่านจึงเรียกขานท่านเช่นนี้ แต่ตอนนี้ข้าเยี่ยเฟยหยางคือผู้นำตระกูล ย่อมมีอำนาจสั่งสอนลูกหลาน ผู้อาวุโสอย่าได้ทำเกินไปนัก!"

ในที่สุดเยี่ยเฟยหยางก็ทนไม่ไหว แม้ความแข็งแกร่งจะสู้ปรมาจารย์อาวุโสไม่ได้ ทว่าตอนนี้คนที่อยู่ตรงหน้าเป็นเพียงภาพมายาที่ไร้แก่นสารเท่านั้น ย่อมไม่มีทางสำแดงพลังทั้งหมดออกมาได้แน่

"ไอ้เด็กรุ่นหลังผู้โง่เขลา ได้รับอำนาจเพียงน้อยนิดก็กล้ากำเริบเสิบสานไม่เห็นหัวผู้อาวุโส วันนี้ข้าจะลงทัณฑ์เจ้าในนามของสภาผู้อาวุโสเอง!"

เยี่ยเหยียนไท่เป็นคนเด็ดขาด พูดคำไหนคำนั้น นางงอนิ้วเป็นกรงเล็บ ตวัดกรงเล็บพุ่งไปเบื้องหน้าอย่างรุนแรง ปลายนิ้วทั้งห้าที่ขาวซีดสาดประกายลำแสงห้าสาย พุ่งเข้าล้อมรอบเยี่ยเฟยหยางทันที

[จบแล้ว]