บทที่ 18 - ความปรารถนาของบิดา

บทที่ 18 - ความปรารถนาของบิดา

ขณะที่ยังงุนงง เยี่ยฝานก็ถูกเยี่ยหลิงหลงจูงมือที่นุ่มนิ่มเดินไปทางทิศตะวันออก

ทางทิศตะวันออกของตระกูลเยี่ยคือเรือนทิศตะวันออกซึ่งมีสภาพแวดล้อมเป็นรองเพียงเรือนหลักกลางเท่านั้น และด้านหลังของเรือนทิศตะวันออกก็คือเทือกเขาทอดยาว ยอดเขาที่อยู่ติดกันถูกถางเป็นพื้นที่สำหรับให้ผู้อาวุโสของตระกูลเยี่ยใช้บำเพ็ญเพียร ซ้ำยังมีข่าวลือว่าสภาผู้อาวุโสก็ปลีกวิเวกอยู่บนเทือกเขาแห่งนี้

สรุปแล้ว ที่นี่คือสถานที่ลี้ลับ ปกติแล้วห้ามผู้ใดเหยียบย่างเข้าไปเด็ดขาด

และในตอนนี้ เยี่ยฝานกับเยี่ยหลิงหลงก็มาถึงสถานที่แห่งนี้แล้ว

ณ ตีนเขา ชายวัยกลางคนของตระกูลเยี่ยสองคนยืนนิ่งดั่งขุนเขา คอยคุ้มกันเส้นทางขึ้นเขาอยู่

เมื่อเห็นเยี่ยฝานกับเยี่ยหลิงหลงเดินเข้ามาใกล้ ชายวัยกลางคนทั้งสองก็ก้าวเข้ามาขวางหน้า ตวาดเสียงขรึม "ผู้นำตระกูลมีคำสั่ง ห้ามผู้ใดขึ้นเขาเด็ดขาด!"

"ผู้นำตระกูลหรือ พวกเจ้าสองคนไม่ได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นข้างนอกเลยหรืออย่างไร" เยี่ยฝานถามกลับ ใบหน้าเริ่มมีเค้าลางทะมึนทึบ

หากเดาไม่ผิด สองคนนี้น่าจะเป็นคนสนิทที่เยี่ยเฟยหยางทิ้งไว้ มิฉะนั้นตอนนี้จะมีผู้ใดเรียกคนทรยศว่าผู้นำตระกูลอยู่อีก

ชายวัยกลางคนทั้งสองมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบเอ่ยเร่งเร้า "พวกเราแค่ทำหน้าที่เฝ้าอยู่ที่นี่ ไม่รับรู้เรื่องราวภายนอก รีบไสหัวไปซะ มิฉะนั้นอย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ!"

"หึ ตอนนี้ตระกูลเยี่ยกำลังรอการฟื้นฟู ผู้นำตระกูลคนใหม่กำลังจะถูกแต่งตั้ง แต่พวกเจ้ากลับยังยึดมั่นในคำสั่งของไอ้คนทรยศเยี่ยเฟยหยาง ช่างน่าขันสิ้นดี!" เยี่ยฝานแค่นเสียงเยาะเย้ย

"เด็กรุ่นหลังที่ไม่รู้ที่ต่ำที่สูง บังอาจพูดจาสามหาว ไสหัวไปซะ!"

ผู้คุมเขาคนหนึ่งในที่สุดก็ทนไม่ไหว ตวาดลั่นพลางซัดหมัดเข้าใส่เยี่ยฝาน ลมหมัดดุดันรุนแรง พลังลมปราณอันแข็งแกร่งสั่นสะเทือนเป็นระลอกคลื่นโดยรอบ บรรลุอานุภาพของขอบเขตหวนคืนสู่ต้นกำเนิดขั้นที่เจ็ด

"หึ ส่งยอดฝีมือขั้นที่เจ็ดมาเฝ้าภูเขาลูกใหญ่ เยี่ยเฟยหยางช่างรอบคอบจริงๆ!"

เยี่ยฝานพูดประชด ในใจพอจะรู้จุดประสงค์ที่เยี่ยหลิงหลงพาตนมาที่นี่แล้ว

เยี่ยเฟยหยางแม้จะหนีไป แต่ก็ยังทิ้งคนสนิทและความลับไว้ในตระกูลเยี่ยมากมาย ซึ่งสิ่งเหล่านี้ไม่อาจจัดการให้สิ้นซากได้ในเวลาอันสั้น

และภูเขาลูกที่อยู่ตรงหน้านี้ก็ต้องมีความลับที่เยี่ยเฟยหยางปิดบังไว้อย่างแน่นอน

ปัง!

ขณะที่กำลังครุ่นคิด หมัดยักษ์อันทรงพลังของผู้คุมเขาก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของเยี่ยฝาน ทว่ากลับได้ยินเพียงเสียงทึบหนัก ราวกับกระแทกเข้ากับแผ่นเหล็กหนาหลายเมตรก็ไม่ปาน

ตึง ตึง ตึง!

ผู้คุมเขาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ถอยหลังไปติดๆ กันกว่าสามก้าว ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าร่างกายของมนุษย์จะแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้

เยี่ยฝานไม่สนใจมัน เขาตบหน้าอกตัวเองเบาๆ แล้วเดินไปหาผู้คุมเขาอีกคน ถามกลั้วหัวเราะว่า "เจ้าอยากลองสักหมัดไหมล่ะ"

การต่อสู้ก่อนหน้านี้ พลังราชันทรราชได้กระตุ้นแก่นแท้ของเคล็ดวิชากายเทวะมังกรเถื่อนออกมา ทำให้พละกำลังทางร่างกายของเยี่ยฝานเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล ยอดฝีมือขั้นที่เจ็ดกระจอกๆ เยี่ยฝานไม่เห็นอยู่ในสายตาอีกต่อไป

ผู้คุมเขาอีกคนมองเยี่ยฝานราวกับมองสัตว์ประหลาด เผลอก้าวถอยหลังไป ลืมแม้กระทั่งหน้าที่คุ้มกันของตน

"เอาล่ะ เยี่ยฝาน เลิกเล่นได้แล้ว ภูเขาลูกนี้กว้างใหญ่ไพศาล หากอยากรู้ความลับของสองพ่อลูกเยี่ยเฟยหยาง ยังต้องพึ่งสองคนนี้นำทางเราขึ้นไปนะ!" เยี่ยหลิงหลงที่อยู่ด้านข้างเดินเข้ามาเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

ยังไม่ทันที่เยี่ยฝานจะตอบรับ ผู้คุมเขาทั้งสองก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ ชี้มือไปทางเยี่ยฝานด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เจ้า... เจ้าคือเยี่ยฝานคนนั้นน่ะหรือ อะ... อย่าฆ่าพวกเราเลย พวกเราก็แค่ถูกบังคับ!"

"ไม่ใช่ว่าไม่รับรู้เรื่องราวภายนอกหรอกหรือ ยังรู้เรื่องของข้าดีขนาดนี้ วางใจเถอะ ขอแค่พวกเจ้าให้ความร่วมมือ ข้าจะปล่อยพวกเจ้าไป" เยี่ยฝานแค่นหัวเราะ ไม่คิดจะเอาเรื่องพวกมันอีกต่อไป

ทั้งสองคนคิดไม่ถึงว่าเยี่ยฝานจะพูดง่ายขนาดนี้ พากันก้มหัวขอบคุณยกใหญ่

ความจริงพวกมันได้รับข่าวเรื่องที่เยี่ยเฟยหยางหลบหนีออกจากตระกูลไปนานแล้ว ซ้ำยังรู้ถึงกิตติศัพท์ของเยี่ยฝานในตระกูลเยี่ยเป็นอย่างดี เพียงแต่ยังไม่เคยเห็นตัวจริง จึงได้เกิดเรื่องเข้าใจผิดขึ้น

"บนเขานี้มีอะไรกันแน่ ถึงคุ้มค่าให้พวกเจ้ามาเฝ้าดูทั้งวันทั้งคืนขนาดนี้!"

เยี่ยฝานสั่งให้ทั้งสองเลิกประจบสอพลอ แล้วถามเข้าประเด็น

เยี่ยหลิงหลงที่อยู่ด้านข้างเดินขึ้นมาเอ่ยก่อน "ตอนนั้นเยี่ยเหมิงเคยบอกข้าว่า พวกเขาสองพ่อลูกตั้งใจสร้างคฤหาสน์หลังหนึ่งไว้ ทิวทัศน์งดงามมาก จริงหรือไม่"

เมื่อได้ยินคำถามของเยี่ยหลิงหลง ผู้คุมเขาทั้งสองก็ส่ายหัวเป็นพัลวัน ใบหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว "ความจริงข้างบนนั้นไม่ใช่สถานที่ที่ดีอะไรเลย ใครก็ตามที่ขึ้นไปพร้อมกับอดีตผู้นำตระกูล ไม่เคยมีใครได้กลับลงมาอีก พวกเราสองคนเฝ้าอยู่ตีนเขา ก็รู้แค่ทางขึ้นเขาคร่าวๆ เท่านั้น"

"ว่าอย่างไรนะ" เยี่ยฝานและเยี่ยหลิงหลงต่างก็ตกใจ โชคดีที่ตอนนั้นเยี่ยหลิงหลงไม่ได้ขึ้นไป ไม่อย่างนั้นตอนนี้คงได้กลายเป็นวิญญาณไปแล้ว

"พวกเจ้าก็ไม่รู้ว่าบนเขามีอะไรอย่างนั้นหรือ" เยี่ยฝานถามอย่างไม่ค่อยอยากจะเชื่อ

ผู้คุมเขาทั้งสองทำหน้าซื่อตาใส ในเมื่อเจ้านายหนีไปแล้ว พวกมันก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป จึงเล่าอย่างซื่อสัตย์ "ฟังจากที่เยี่ยเฟยหยางพูด บนเขามีสิ่งชั่วร้ายตนหนึ่ง กลางวันหลับใหล กลางคืนกินคน ดังนั้นทุกครั้งที่ผู้นำตระกูลขึ้นไปก็จะไปแต่ตอนกลางวัน พวกเรารู้แค่รายละเอียดเท่านี้แหละขอรับ!"

เยี่ยฝานมองดูดวงอาทิตย์ที่ลับขอบฟ้าไปแล้ว ลังเลขึ้นมา หากผู้คุมเขาพูดความจริง พวกเขาคงไปไม่ได้แล้วล่ะ

"หลิงหลง พวกเรากลับไปเตรียมตัวกันก่อน พรุ่งนี้ค่อยมาสำรวจภูเขาที่ซ่อนความลับนี้กันเถอะ!" เยี่ยฝานตัดสินใจ

เยี่ยหลิงหลงพยักหน้า เพื่อความปลอดภัย เธอจึงเห็นด้วยกับความคิดของเยี่ยฝาน

ส่วนผู้คุมเขาทั้งสองคนนั้น ปล่อยให้เฝ้าอยู่ที่นี่ไปก่อน เยี่ยฝานไม่กังวลว่าพวกมันจะหนี เพราะตอนนี้ตระกูลเยี่ยมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา จะหนีก็คงหนีขึ้นเขาไปได้ทางเดียว ซึ่งนั่นก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่

ตอนที่เยี่ยฝานกลับมาถึงเรือนหลักก็เป็นเวลาดึกดื่นแล้ว ตั้งแต่เยี่ยเฟยหยางหนีไป เรือนหลักก็ตกเป็นที่พักของสองพ่อลูกเยี่ยฝานชั่วคราว ตามข้อตกลงก่อนการประลอง สองพ่อลูกเยี่ยฝานสามารถอยู่ที่นี่ได้ตลอดไป ไม่ว่าผู้นำตระกูลคนใหม่จะเป็นใครก็ตาม

เรือนหลักครอบครองกลุ่มสถาปัตยกรรมที่ยิ่งใหญ่ตระการตาและทอดยาวเป็นปริมณฑล สะท้อนให้เห็นถึงมรดกตกทอดทางประวัติศาสตร์ของตระกูลเยี่ย เนื่องจากตรงกลางเป็นที่พักของผู้นำตระกูล เยี่ยฝานกับเยี่ยเฟยฮว๋าจึงต้องพักอยู่ทางทิศใต้เป็นการชั่วคราว

เวลานี้ที่หน้าห้องของเยี่ยฝาน ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่หน้าประตู แหงนหน้ามองท้องฟ้า แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน ลางๆ เผยให้เห็นความเจ็บปวด

แสงจันทร์สาดส่องลงมา ยิ่งขับเน้นให้จอนผมสีขาวของชายวัยกลางคนดูแก่ชราลงไปอีก ราวกับชายชราที่ใกล้จะเข้าสู่วัยเจ็ดสิบก็ไม่ปาน

เยี่ยฝานเพิ่งมาถึง ก็เห็นภาพนี้เข้าพอดี อดไม่ได้ที่จะร้องถามด้วยความตกใจ "ท่านพ่อ ทำไมท่านมาอยู่ที่นี่ล่ะ"

ชายวัยกลางคนดึงสายตากลับมา ยิ้มบางๆ ให้เยี่ยฝานพลางเอ่ย "เสี่ยวฝาน ดึกป่านนี้เจ้าหายไปไหนมา พ่อหาเจ้าไม่พบ เลยต้องมาดักรอเจ้าที่นี่แหละ!"

"แต่ร่างกายของท่าน..." เยี่ยฝานเป็นห่วง เสนอว่า "มีเรื่องอะไรเอาไว้คุยพรุ่งนี้เถอะ ตอนนี้รีบไปพักผ่อนก่อนเถอะขอรับ!"

เส้นลมปราณของเยี่ยเฟยฮว๋าขาดสะบั้น ร่างกายอ่อนแอยิ่งกว่าคนธรรมดาทั่วไปเสียอีก อาหารสามมื้อและการพักผ่อนที่เพียงพอเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง เป็นเช่นนี้มาตลอด

"ไม่..."

ใครจะไปคิดว่าเยี่ยเฟยฮว๋ากลับส่ายหน้าปฏิเสธ เรียกเยี่ยฝานเข้าไปหา เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เสี่ยวฝาน ยังจำความฝันบนวิถีแห่งยุทธ์ที่เจ้าเคยบอกพ่อได้ไหม ดูเหมือนว่า... พ่อจะคิดผิดไปเสียแล้วล่ะ!"

"ท่านพ่อ ท่าน..." เยี่ยฝานประหลาดใจ เขาแทบไม่เคยเห็นบิดามีท่าทีหดหู่เช่นนี้มาก่อน แม้จะประสบชะตากรรมเดียวกัน แต่เยี่ยเฟยฮว๋าก็มักจะแสดงออกอย่างมองโลกในแง่ดีมาโดยตลอด

"เสี่ยวฝาน ตอนนั้นเจ้าพูดถูก การค้าขายต่อให้ดีแค่ไหน ก็ไม่ต่างอะไรกับขอทาน โลกใบนี้ สิ่งที่ต้องการคือพลัง พลังที่แท้จริง คำพูดของพ่อตอนนั้นมันช่างน่าขันนัก ท่านลุงของเจ้าไม่ได้ให้ความคุ้มครองพวกเราเลย กลับมีแต่ทำร้าย ทำร้ายจนย่อยยับไม่มีชิ้นดีเลยต่างหาก!"

เยี่ยเฟยฮว๋าเล่าต่อไป ดวงตาแดงก่ำ สองมือเผลอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว เยี่ยฝานหูไวได้ยินเสียงเล็บจิกทะลุผิวหนัง

เลือดสดๆ หยดแหมะลงจากฝ่ามือลงสู่พื้น บังเกิดเสียง "ติ๋ง ติ๋ง"

จากการกระทำอันรุนแรงของเยี่ยเฟยฮว๋า เยี่ยฝานก็พอจะสัมผัสได้ถึงความร้อนรุ่มในใจของเขา วินาทีนั้นเยี่ยฝานก็รู้สึกปวดใจเหลือเกิน

พ่อไม่เคยแสดงด้านนี้ให้เขาเห็นมาก่อน แต่ตอนนี้...

"ขอโทษนะ เสี่ยวฝาน พ่อมันไร้ความสามารถ ปกป้องเจ้าไม่ได้ ขอโทษจริงๆ..." เยี่ยเฟยฮว๋าไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้างเลย จู่ๆ เขาก็กุมมือเยี่ยฝานไว้แล้วกล่าวขอโทษ น้ำเสียงสั่นเครือแต่กลับเต็มไปด้วยความรู้สึกไร้หนทาง

"ท่านพ่อ ท่านอย่าทำแบบนี้ ท่านไม่ได้ทำอะไรผิดต่อข้าเลย ฟ้าดินแปรเปลี่ยน สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก พวกเราใช่ว่าจะสิ้นหวังเสียหน่อย ท่านวางใจเถอะ อนาคตข้าจะทำให้ท่านมีความเป็นอยู่ที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน!" เยี่ยฝานให้คำมั่นสัญญา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยเฟยฮว๋าก็ยิ้มอย่างโล่งใจ จู่ๆ เขาก็เอ่ยด้วยสีหน้าโหยหา "เสี่ยวฝาน ตั้งแต่ต้นจนจบ พ่อไม่เคยถามเรื่องการฝึกยุทธ์ของเจ้าเลย แต่ตอนนี้ เจ้าพอจะมีวิธีทำให้พ่อกลับมามีร่างกายเป็นปกติเหมือนเจ้าได้ไหม"

คำพูดนี้ทำให้ร่างของเยี่ยฝานสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขามองบิดาอย่างไม่อยากจะเชื่อ คิดไม่ถึงเลยว่าเรื่องราวในครั้งนี้จะทำให้บิดาเปลี่ยนแปลงไปได้ถึงเพียงนี้

การกระทำของเยี่ยเฟยหยางที่แหกกฎและหมายจะฆ่าเยี่ยฝาน ได้ไปกระตุกต่อมความรู้สึกที่หลับใหลมานานของเยี่ยเฟยฮว๋าเข้า เดิมทีคิดว่าอยู่เงียบๆ แล้วจะปลอดภัย ทว่าความเป็นจริงกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย เขาจึงเกิดความปรารถนาที่จะได้รับพลังกลับคืนมาอีกครั้ง

"ท่านพ่อ ท่านรอเดี๋ยว ข้าจะหาวิธีให้ท่านเดี๋ยวนี้!" พูดจบ เยี่ยฝานก็ดึงจิตสำนึกเข้าสู่จี้หยก

ความจริงแล้วเยี่ยฝานมีความคิดที่จะรักษาบิดามาตั้งนานแล้ว เพียงแต่ตอนนั้นเขากลัวว่าเยี่ยเฟยฮว๋าจะไม่ยอม จึงไม่เคยเอ่ยปากพูดถึงเลย

"ผู้อาวุโสเสีย ออกมาเร็ว ข้ามีเรื่องให้ท่านช่วย!" เยี่ยฝานตะโกนก้องเข้าไปในมิติของจี้หยก น้ำเสียงร้อนรน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสเสียหน้าตาประหลาดก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า หาวหวอดๆ พลางบ่น "ไอ้หนู โวยวายอะไรของเจ้า มีเรื่องอะไรหรือ"

"เส้นลมปราณของพ่อข้าขาดสะบั้นเหมือนกับข้าเมื่อสามปีก่อน ท่านพอจะมีวิธีรักษาเขาไหม" เยี่ยฝานถามอย่างร้อนใจ

"เส้นลมปราณขาดสะบั้น?" ผู้อาวุโสเสียชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไปโดยไม่ต้องคิด "แค่เส้นลมปราณขาดสะบั้นธรรมดาๆ ใช้หยดโลหิตอสูรของเจ้าก็รักษาหายแล้ว ซ้ำยังช่วยให้ร่างกายแข็งแรง กลับคืนสู่จุดสูงสุดเหมือนในอดีตได้ด้วย!"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ผู้อาวุโสเสีย ท่านพักผ่อนต่อเถอะ!"

เมื่อรู้ว่าหยดโลหิตรักษาเส้นลมปราณได้ เยี่ยฝานก็ไม่ได้ซักไซ้หาเหตุผล เขาบอกลาแล้วรีบถอนจิตสำนึกออกมาทันที

หยดโลหิตอสูรเดิมทีก็เป็นแก่นแท้ที่ถูกสกัดมาจากร่างกายอันทรงพลังของเผ่าอสูร การนำมารักษาเส้นลมปราณแค่นี้ ถือว่าเป็นการใช้ของมีค่าอย่างสิ้นเปลืองเลยทีเดียว

"ท่านพ่อ เรื่องนี้ยกให้เป็นหน้าที่ข้า ท่านรอข้าอยู่ข้างนอกสักครู่ ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็มา!" เยี่ยฝานบอกกล่าวคำหนึ่ง ก่อนจะเดินตรงดิ่งเข้าไปในห้องของตนเอง

ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ เพื่อทำลายพลังราชันทรราชของเยี่ยเฟยหยาง เยี่ยฝานได้ใช้หยดโลหิตสองหยดที่เพิ่งจะควบแน่นสำเร็จไปจนหมดเกลี้ยง ตอนนี้เขาจึงต้องไปควบแน่นหยดโลหิตขึ้นมาใหม่เสียก่อน ถึงจะมารักษาเยี่ยเฟยฮว๋าได้

"มีวิธีจริงๆ หรือ" แววตาของเยี่ยเฟยฮว๋าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ท่าทีห่อเหี่ยวหายไปจนหมดสิ้น ดวงตาทอประกายเจิดจ้า ทั้งร่างกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ระหว่างที่เยี่ยฝานพยักหน้า เขาก็ได้เข้าไปในห้องของตนเรียบร้อยแล้ว ครั้งนี้ต่อให้ต้องหมดสติไปอีกรอบ เขาก็จะต้องรักษาบิดาให้หายให้จงได้

[จบแล้ว]