บทที่ 8 - ศึกประลองพี่น้อง

บทที่ 8 - ศึกประลองพี่น้อง

ผู้อาวุโสไป๋ขมวดคิ้ว ไม่สนใจเยี่ยเหมิง แต่หันไปถามเยี่ยฝานด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เยี่ยฝาน ได้ยินมาว่าเจ้าฝึกฝนวิถีมารเพื่อฟื้นฟูพลัง เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่"

เยี่ยฝานปั้นหน้าเคร่งขรึม ตอบกลับไปว่า "เรื่องทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเยี่ยเหมิงที่ยัดเยียดให้ข้า ดังคำกล่าวที่ว่าหากคิดจะยัดข้อหา ย่อมหาเหตุผลมาอ้างได้เสมอ ขอผู้อาวุโสไป๋โปรดพิจารณาด้วยขอรับ"

"เจ้า... เจ้าตดเหม็น เจ้ากลืนโอสถสลายเส้นเอ็นเข้าไปชัดๆ หากไม่ฝึกฝนวิชาชั่วร้าย จะฟื้นพลังกลับมาได้อย่างไร!" เยี่ยเหมิงร้อนรนขึ้นมาทันที รีบเอ่ยปากเถียง

สิ้นคำพูด ผู้อาวุโสไป๋ก็หน้าตึง เขาตวัดสายตาดุดันมองเยี่ยเหมิงพลางตวาดลั่น "หุบปาก ข้าอนุญาตให้เจ้าพูดตั้งแต่เมื่อใด!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยเหมิงก็รีบหุบปากอย่างรู้ประสา ทว่าแววตาที่มองไปยังเยี่ยฝานกลับยิ่งทวีความเกลียดชัง

เยี่ยเฟยหยางที่อยู่ด้านข้างเห็นดังนั้นก็หัวเราะเจื่อนๆ รีบก้าวออกมากาวใจ "ผู้อาวุโสไป๋โปรดระงับโทสะ บุตรชายข้ายังอ่อนหัดไม่รู้ความ เฟยหยางจะสั่งสอนมันให้ดีเอง!"

ในฐานะผู้นำตระกูล แม้สถานะของเขาจะสูงส่ง ทว่าผู้อาวุโสไป๋คือผู้ทรงเกียรติที่เคารพนับถือ เป็นผู้คุมกฎและบังคับใช้บทลงทัณฑ์ ดังนั้นต่อให้เป็นผู้นำตระกูลก็ยังต้องนอบน้อมต่อผู้อาวุโสไป๋

"หึ!" ผู้อาวุโสไป๋แค่นเสียงเย็นชา ถือว่ายอมรับการขอโทษจากการเสียมารยาทของเยี่ยเหมิง ก่อนจะหันไปกล่าวกับเยี่ยฝานต่อ "วิถีแห่งการฝึกยุทธ์ ไม่จำเป็นต้องป่าวประกาศให้ผู้ใดล่วงรู้ ทว่าหากข้าจับได้ว่าเจ้าถลำลึกเข้าสู่วิถีมารจริงๆ ไม่ว่าเจ้าจะเป็นหลานของใคร ข้าก็จะไม่มีการออมมือให้เด็ดขาด!"

"ผู้อาวุโสไป๋โปรดพิจารณาด้วย!" เยี่ยฝานพยักหน้ารับคำ เขามีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นต่อจี้หยกโลหิตหมื่นอสูรที่พกติดตัว

ความจริงแล้วหากเยี่ยเหมิงไม่บีบคั้นเขาจนตรอกถึงเพียงนี้ เขาก็คงไม่ก้าวเข้าสู่วิถีมาร ตอนนี้จะพูดอันใดก็สายไปเสียแล้ว

ผู้อาวุโสไป๋พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะกวาดสายตามองทั้งสองคนแล้วเอ่ยขึ้น "ความบาดหมางของพวกเจ้าก่อนหน้านี้ ข้าพอจะรู้เรื่องมาบ้างแล้ว เกิดจากรากเหง้าเดียวกันแท้ๆ ตัดปัญหาไปเสียเรื่องหนึ่งย่อมดีกว่าเพิ่มปัญหา ถอยกันคนละก้าวจะดีหรือไม่"

ทั้งเยี่ยฝานและเยี่ยเหมิงต่างคิดไม่ถึงว่าการปรากฏตัวกะทันหันของผู้อาวุโสไป๋จะเป็นการมาห้ามทัพ ทั้งสองจึงนิ่งเงียบไปชั่วขณะ

ผู้อาวุโสไป๋ไม่รีบร้อนรอคำตอบ เขากล่าวต่อไปว่า "ข้าได้ปรึกษากับบิดาของพวกเจ้าแล้ว อีกเจ็ดวันให้พวกเจ้าสองคนมาประลองกัน เพื่อยุติความแค้นระหว่างกันให้สิ้นซาก!"

"หากเยี่ยฝานชนะ ก็ให้เขากลับไปอยู่เรือนหลัก และสามารถเข้าไปเลือกวิชายุทธ์ในแดนลับได้ ห้ามผู้ใดขัดขวาง แต่หากเยี่ยเหมิงชนะ เยี่ยฝานก็ห้ามรื้อฟื้นเรื่องราวในอดีตขึ้นมาหาเรื่องอีก เงื่อนไขนี้ พวกเจ้าเห็นเป็นเช่นไร"

เมื่อได้ยินเงื่อนไขนี้ ดวงตาของเยี่ยเหมิงก็ทอประกายวาบ ความจริงแล้วเรื่องบางเรื่องพูดไปก็ไม่กระจ่าง สู้ใช้กำปั้นตัดสินย่อมง่ายดายที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น เงื่อนไขนี้มีแต่ผลดีไม่มีผลเสียต่อมัน ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะก็ไม่มีผลกระทบอันใด

แดนลับเยี่ยฝานมีสิทธิ์เข้าไปอยู่แล้ว เพียงแต่มันเป็นคนคอยขัดขวาง ส่วนเรื่องกลับเรือนหลัก ก็ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอันใด

ในทางกลับกัน หากมันชนะ มันก็จะมีเวลามากพอที่จะคิดหาวิธีจัดการกับเยี่ยฝานอีกครั้ง เพื่อล้างแค้นสำหรับวันนี้

ด้วยเหตุนี้ เยี่ยเหมิงแทบจะไม่ต้องคิด มันตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น "ผู้อาวุโสไป๋ ข้ายอมรับเงื่อนไขนี้ อีกเจ็ดวันข้าจะประลองกับมัน ถึงตอนนั้นใครชนะ คนนั้นก็มีสิทธิ์พูด!"

ผู้อาวุโสไป๋ปรายตามองมันเรียบๆ ราวกับยังโกรธเคืองเรื่องที่มันเสียมารยาทก่อนหน้านี้ ก่อนจะหันไปทางเยี่ยฝานเป็นเชิงถามไถ่

เวลานี้เยี่ยฝานขมวดคิ้ว มองดูบิดาที่พยักหน้าส่งสัญญาณอยู่ด้านข้าง

เขาย่อมเข้าใจเจตนาของบิดาดี บิดาไม่อยากให้เขาต้องต่อสู้กับเยี่ยเหมิงจนได้รับบาดเจ็บโดยไม่จำเป็น น่าเสียดายที่คนสันดานอย่างเยี่ยเหมิง ต่อให้สงบศึกกันได้ สุดท้ายมันก็ต้องหาทางทำร้ายเขาอยู่วันยังค่ำ

ดังนั้น เงื่อนไขของผู้อาวุโสไป๋จึงไม่ยุติธรรมต่อเยี่ยฝานเลยแม้แต่น้อย

"เยี่ยฝาน เจ้าคิดเห็นประการใด พวกเจ้าล้วนเป็นสายเลือดตรงของตระกูลเยี่ย วันนี้เปิดอกพูดคุยกันให้ชัดเจน วันหน้าจะได้หมดเรื่องรำคาญใจ" เมื่อเห็นเยี่ยฝานลังเล ผู้อาวุโสไป๋จึงเอ่ยเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง

ในอดีตเยี่ยฝานมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ผู้อาวุโสไป๋ยังคงมีความรู้สึกดีๆ ให้เขาอยู่ จึงไม่เคยใช้น้ำเสียงดุดันบังคับ

"ก็ได้ การประลองครั้งนี้ข้ารับคำท้า ทว่าต้องมีความยุติธรรมและโปร่งใส!" ท้ายที่สุดเยี่ยฝานก็ตอบตกลง

"เรื่องนี้เจ้าวางใจได้ มีข้าอยู่ ผู้ใดก็เล่นตุกติกไม่ได้ทั้งนั้น!" ผู้อาวุโสไป๋กล่าวด้วยความมั่นใจ

เยี่ยฝานพยักหน้า ประสานมือคารวะผู้อาวุโสไป๋ก่อนจะหันหลังเดินจากไป โดยมีเยี่ยมู่รีบเดินตามไปติดๆ

บางทีอาจเป็นเพราะนึกถึงความอัปยศในวันนี้ เยี่ยเหมิงจู่ๆ ก็กระโดดออกมาตะโกนไล่หลังเยี่ยฝาน "ไอ้ขยะ อย่าคิดว่าวันนี้ชนะข้าได้แล้วจะเหลิงไป คราวหน้า ข้าจะอัดเจ้าให้คุกเข่าร้องขอชีวิตเลยคอยดู!"

เมื่อได้ยินคำพูดโอหังนั้น เยี่ยฝานเพียงแค่ชะงักฝีเท้าเล็กน้อย ไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง ก่อนจะเดินลับสายตาหายไปในพริบตา

หลังจากเยี่ยฝานจากไป สองพ่อลูกเยี่ยเหมิงก็รีบร้อนจากไปเช่นกัน เกรงว่าจะไปวางแผนการร้ายบางอย่างอีก ปล่อยให้เยี่ยเฟยฮว๋าและผู้อาวุโสไป๋รั้งอยู่หน้าโถงใหญ่เพียงสองคน

"เฟยฮว๋า เจ้าเป็นคนมีเหตุผลที่สุดมาโดยตลอด ทายาทสายตรงของป้าเทียนมีเพียงเจ้ากับเฟยหยาง หากเกิดการนองเลือดขึ้นมาจนสภาผู้อาวุโสรู้เข้า หากพวกตาเฒ่าเหล่านั้นเกิดบันดาลโทสะขึ้นมา นอกจากตำแหน่งผู้นำตระกูลจะเปลี่ยนมือแล้ว พวกเจ้าอาจจะถูกขับออกจากตระกูลเยี่ยทั้งหมด ถึงตอนนั้นแม้แต่ข้าก็ช่วยพวกเจ้าไม่ได้!" ผู้อาวุโสไป๋กล่าวสั่งสอนอย่างหนักแน่น

เยี่ยเฟยฮว๋าน้อมรับคำสอน พลางกล่าวว่า "ข้าเข้าใจเหตุผลที่บิดาจากไป โลกหล้าสับสนวุ่นวาย ตระกูลเยี่ยก็ไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันเหมือนเมื่อก่อน สภาผู้อาวุโสก็ง่อนแง่น หากไม่ได้ท่านอาไป๋คอยพยุงไว้ ป่านนี้คงแตกสลายไปนานแล้ว"

"เจ้าพูดเช่นนี้ข้าก็เบาใจ พี่ชายและหลานชายของเจ้ามักมีแผนการเจ้าเล่ห์ เดิมทีข้าควรจะลงโทษพวกมัน ทว่าน่าเสียดายที่เจ้าสูญเสียพลังยุทธ์ ส่วนเยี่ยฝานก็ยังไม่เติบโตเต็มที่ ตำแหน่งผู้นำตระกูลจึงตกเป็นของพวกมัน!" ผู้อาวุโสไป๋กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยเฟยฮว๋าก็ได้แต่ยิ้มขื่น แผนลอบทำร้ายในอดีต ทุกคนต่างรู้ดีแก่ใจ แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่อาจแก้ไขสิ่งใดได้แล้ว

ต้องยอมรับว่า เมื่อหลายปีก่อน สองพ่อลูกเยี่ยเฟยหยางเดินหมากชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลได้ถูกต้องจริงๆ

บทสนทนาลับเหล่านี้ เยี่ยฝานย่อมไม่มีโอกาสได้ยิน เพราะตอนนี้เขากลับมาถึงเรือนทิศเหนือ ที่พักของตนเองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ทันทีที่นั่งลง เยี่ยมู่ก็บ่นกระปอดกระแปด "พี่ฝาน เงื่อนไขของผู้อาวุโสไป๋มันเกินไปหน่อยไหม ของพวกนั้นเป็นสิทธิ์ที่ท่านควรได้รับอยู่แล้ว เหตุใดท่านถึงยอมตกลงเล่า"

เยี่ยฝานปรายตามองเขาอย่างอ่อนใจ พลางอธิบายว่า "เสี่ยวมู่ มองอะไรให้กว้างหน่อยสิ แม้เงื่อนไขจะไม่ยุติธรรม แต่มันคือการประลอง เจ้าลองคิดดูสิ ว่าการประลองจะเกิดสิ่งใดขึ้น"

"การประลอง ก็คือการต่อสู้ประชันฝีมือกันไม่ใช่หรือ" เยี่ยมู่โพล่งขึ้นมาทันที

เยี่ยฝานยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะบอกใบ้ต่อ "เมื่อมีการต่อสู้ ย่อมต้องมีผู้บาดเจ็บ และในการประลอง... ไม่ถือสาเรื่องความเป็นความตาย!"

"ว่าอย่างไรนะ" เมื่อได้ยินประโยคนี้ เยี่ยมู่ก็ตาสว่างกะทันหัน เขาถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "พี่... พี่ฝาน ท่าน... หรือว่าท่านคิดจะฆ่าเยี่ยเหมิง!"

เยี่ยฝานพยักหน้า แสยะยิ้มเย็น "เยี่ยเหมิงพยายามฆ่าข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เดิมทีข้าก็กะจะหาโอกาสเชือดมันทิ้งอยู่แล้ว คิดไม่ถึงว่าผู้อาวุโสไป๋จะปูทางไว้ให้ข้าเสร็จสรรพ มีหรือที่ข้าจะไม่รับคำท้าประลองในครั้งนี้"

"พี่... พี่ฝาน ท่านช่างร้ายกาจจริงๆ!" เมื่อได้ยินเช่นนี้ เยี่ยมู่ก็ยกนิ้วโป้งให้จากใจจริง การประลองที่ไม่ยุติธรรม กลับมอบโอกาสอันยิ่งใหญ่ให้กับเยี่ยฝานโดยไม่รู้ตัว

เวลานี้ หากผู้อาวุโสไป๋ได้ยินบทสนทนาของทั้งสอง ไม่รู้ว่าจะรู้สึกเช่นไร ไม่ว่าเยี่ยฝานหรือเยี่ยเหมิง หากใครคนใดคนหนึ่งตาย ย่อมต้องสั่นสะเทือนไปทั้งตระกูลเยี่ยอย่างแน่นอน

ขณะที่เยี่ยฝานกำลังวางแผนว่าจะทรมานเยี่ยเหมิงอย่างไรดี เสียงของผู้อาวุโสเสียก็ดังขึ้นในหัว

"ไอ้หนู เจ้าคิดว่าไอ้เด็กนั่นจะฆ่าได้ง่ายๆ เช่นนั้นเชียวหรือ"

[จบแล้ว]