บทที่ 2 - ความฝันบนวิถีแห่งยุทธ์

บทที่ 2 - ความฝันบนวิถีแห่งยุทธ์

เวลานี้เยี่ยมู่หดตัวหลบอยู่มุมหนึ่งท่ามกลางฝูงชน ขอบตาแดงก่ำ ก้มหน้าหนี ไม่กล้าสบตาเยี่ยฝานตรงๆ ปากก็พึมพำตะกุกตะกัก "พี่ฝาน ข้า... ข้าขอโทษ ข้า... ข้า..."

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ แววตาของเยี่ยฝานก็หม่นแสงลงอย่างสิ้นเชิง ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าสหายที่คบหากันมานานหลายปีจะหลอกลวงและวางแผนทำร้ายตน

ณ วินาทีนี้ เขาถึงกับแค้นไม่ออกเสียด้วยซ้ำ

ขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียด เยี่ยเหมิงก็ก้าวออกมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชอบธรรม ชี้หน้าด่าเยี่ยฝานว่า "เยี่ยฝาน ในตอนแรกข้ายังนับว่าเจ้าเป็นลูกพี่ลูกน้อง แต่คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะเป็นคนเช่นนี้ เพื่อรับมือกับการทดสอบ เจ้าถึงกับกินโอสถสลายเส้นเอ็นซึ่งเป็นยาพิษที่ทำลายสวรรค์ ตอนนี้ได้รับผลกรรมแล้ว รู้สึกทรมานหรือไม่เล่า!"

เมื่อได้ยินคำว่าโอสถสลายเส้นเอ็น รูม่านตาของเยี่ยฝานก็หดเกร็งอย่างรุนแรง นี่คือยาพิษที่ผู้ฝึกยุทธ์แค่ได้ยินชื่อก็ขวัญหนีดีฝ่อ หากกินเข้าไปเพียงเม็ดเดียว เส้นลมปราณจะสลายหาย จุดตันเถียนจะดับสูญ กลายเป็นขยะโดยสมบูรณ์ ไม่มีวันได้ผงาดขึ้นมาอีก

"เป็นเจ้าใช่หรือไม่ เป็นเจ้าที่แอบเล่นตุกติกอยู่เบื้องหลัง!" เยี่ยฝานฝืนยืนหยัดบนพื้น กัดฟันกรอดมองเยี่ยเหมิงอย่างเคียดแค้น ความเกลียดชังในวินาทีนี้ทะลุขีดจำกัดเหนือสิ่งอื่นใดที่ผ่านมา

"จุ๊ๆ น้องฝาน เจ้าอย่าได้พ่นน้ำลายใส่ร้ายคนอื่น ข้าผู้เป็นถึงอัจฉริยะรุ่นเยาว์อันดับหนึ่งแห่งตระกูลเยี่ย จะไปเกลือกกลั้วกับของอัปมงคลชั่วร้ายพรรค์นั้นได้อย่างไร" เยี่ยเหมิงปฏิเสธอย่างไร้ยางอาย

"เยี่ยมู่ เจ้าจงพูดความจริงออกมา เรื่องนี้ข้าสามารถละเว้นไม่เอาความเจ้าได้!" เยี่ยฝานหันขวับไปมองเยี่ยมู่ที่มุมลานประลองอีกครั้ง

"ข้า... ข้า..." เยี่ยมู่อ้ำอึ้ง ลังเลอย่างเห็นได้ชัด การหักหลังเยี่ยฝานไม่ใช่ความตั้งใจของเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นภาพนี้ เยี่ยเหมิงก็เริ่มกระวนกระวาย เขากลัวว่าเยี่ยมู่จะสติแตกแล้วเผลอพูดอะไรออกมา จึงรีบพูดแทรกขึ้นว่า "น้องฝาน เดิมทีเจ้าก็เป็นเพียงขยะชิ้นหนึ่ง ตอนนี้ก็แค่กลายเป็นขยะที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นเท่านั้น ตราบใดที่เจ้ายอมสำนึกผิด พวกเราก็ยังพร้อมจะให้โอกาสเจ้าเสมอ"

"เยี่ยเหมิง บัญชีแค้นในวันนี้ข้าจดจำไว้แล้ว สักวันหนึ่ง เรื่องราวทั้งหมดที่ผ่านพ้นมา ข้าจะไปสะสางกับเจ้าให้กระจ่าง!" เยี่ยฝานเห็นว่าสถานการณ์ไม่เป็นใจ จึงเลิกต่อล้อต่อเถียง หันหลังเดินกลับไปทางเรือนทิศเหนือ

ภายใต้แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ตกดิน แผ่นหลังของเยี่ยฝานดูอ้างว้างและโดดเดี่ยว เดินโซซัดโซเซราวกับชายชราที่ใกล้ฝั่ง

ไร้คนประคอง ไร้คนเวทนา ไร้คนห่วงใย ต้องเดินเดียวดายท่ามกลางความมืดมิดและเหน็บหนาว แบกรับความขมขื่นไว้เพียงลำพัง

ไม่รู้กี่ครั้งแล้วที่เยี่ยมู่คิดจะพุ่งตัวตามไป แต่สุดท้ายก็ต้องอดกลั้นไว้ เขาก็มีความจำเป็นของตนเองเช่นกัน

ส่วนเยี่ยหลิงหลง เธอยืนอยู่ด้านข้างพลางขบเม้มริมฝีปาก คิ้วเรียวขมวดเข้าหากัน ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

เมื่อเยี่ยฝานจากไป ละครปาหี่ที่เริ่มมาจากการทดสอบระดับพลังยุทธ์ก็ถือเป็นอันสิ้นสุดลง เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของตระกูลเยี่ยต่างแยกย้ายกันไปด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง ทุกคนต่างมีตาและมองออกว่าใครกันแน่ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องตบตานี้

พวกเขาเริ่มหวาดระแวงเยี่ยเหมิงมากขึ้น การลากอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานลงจากหิ้งได้อย่างเด็ดขาดปานนี้ นับว่าเป็นบุคคลที่เหี้ยมโหดไม่เบา

"เหมิงเอ๋อร์ เรื่องนี้เจ้าทำเกินไปหน่อยแล้ว จะให้ข้าเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเวลาตอบคำถามเหล่าผู้อาวุโส"

ภายในโถงใหญ่ตระกูลเยี่ย เยี่ยเฟยหยางขมวดคิ้วสั่งสอนลูกชาย แม้จะเป็นถึงผู้นำตระกูล แต่เขาใช่ว่าจะชี้เป็นชี้ตายได้เพียงผู้เดียว ยิ่งปล่อยให้เยี่ยเหมิงทำตัวกำเริบเสิบสานไม่ได้เด็ดขาด

"เจ้าเยี่ยฝานนั่นมันหมกมุ่นอยู่แต่กับการฟื้นฟูพลัง ถึงขั้นมีความคิดอยากจะเข้าไปในแดนลับ หากเกิดมันโชคดีได้เคล็ดวิชาขั้นสุดยอดออกมาจริงๆ ตำแหน่งอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งตระกูลเยี่ยของข้ามิสั่นคลอนหรอกหรือ" เยี่ยเหมิงพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นแค้นและเห็นแก่ตัวอย่างถึงที่สุด

"ถึงกระนั้น เจ้าก็ไม่ควรทำถึงขั้นแตกหักปานนี้ การปรากฏตัวของโอสถสลายเส้นเอ็นนับเป็นเรื่องใหญ่ หากพวกสภาผู้อาวุโสล่วงรู้เข้า ปัญหาใหญ่จะตามมาแน่!" เยี่ยเฟยหยางยังคงกังวลใจ กลัวว่าเรื่องนี้จะถูกขุดคุ้ย

"ท่านพ่อ ท่านวางใจเถิด ข้าเตรียมแผนรับมือไว้หมดแล้ว!" เยี่ยเหมิงยิ้มอย่างมีเลศนัย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความชั่วร้าย

...

ณ เรือนทิศเหนือของตระกูลเยี่ย ภายในกระท่อมฟางทรุดโทรม

เยี่ยฝานเอนกายพิงเตียง หายใจหอบหนัก ใบหน้าซีดเซียวอย่างเห็นได้ชัดเนื่องจากสูญเสียเลือดมาก เขาไม่พูดไม่จา ได้แต่เหม่อมองเพดานด้วยสายตาว่างเปล่า จมดิ่งอยู่ในโลกของตนเองอย่างสมบูรณ์

จบสิ้นแล้ว ครั้งนี้จบสิ้นอย่างแท้จริง เส้นลมปราณและจุดตันเถียนดับสูญไปหมดสิ้น ความฝันบนวิถีแห่งยุทธ์พังทลายลงตรงหน้า

"เสี่ยวฝาน เสี่ยวฝาน!"

จู่ๆ เสียงเรียกเบาๆ ก็ดังขึ้นข้างหู ชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าซูบซีดและจอนผมสีดอกเลา กำลังมองเยี่ยฝานที่นอนอยู่บนเตียงด้วยสายตาเปี่ยมรัก พลางเขย่าตัวเขาเบาๆ

แววตาว่างเปล่าของเยี่ยฝานค่อยๆ กลับมามีสติ เขาหันไปมองชายผู้นั้นแล้วร้องเรียกเสียงแผ่ว "ท่านพ่อ"

เมื่อเห็นใบหน้าแข็งทื่อของบุตรชาย เยี่ยเฟยฮว๋าก็รู้สึกปวดร้าวในใจ เขาค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งข้างเตียง

เดิมทีเขาเดินทางไปทำการค้าต่างเมือง แต่พอได้ยินเรื่องราวของเยี่ยฝาน เขาก็รีบควบม้ากลับมายังเมืองลั่วรื่อตลอดทั้งคืน ทว่าภาพที่เห็นกลับเป็นเช่นนี้

เยี่ยเฟยฮว๋ารู้ดีว่า ความพ่ายแพ้ในครั้งนี้คือบาดแผลฉกรรจ์สำหรับเยี่ยฝานอย่างแท้จริง

"เสี่ยวฝาน ยอมแพ้เถอะ ไปทำการค้ากับพ่อ ใช้ชีวิตอย่างราบเรียบสงบสุขไปตลอดชีวิตก็ไม่เห็นจะเสียหายตรงไหน"

เยี่ยเฟยฮว๋าเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เมื่อได้ยินคำชักชวนของบิดา เยี่ยฝานก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที เขาตะโกนสวนกลับไป "ท่านพ่อ สมัยหนุ่มท่านก็เคยเป็นอัจฉริยะของตระกูลเยี่ย หรือว่าท่านจะยอมรับชะตากรรมเช่นนี้ได้ลงคอ การค้าขายงั้นหรือ ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่เช่นนี้ มันต่างอะไรกับการเป็นขอทานเล่า!"

บรรยากาศพลันเงียบสงัดลง เยี่ยเฟยฮว๋านิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ก่อนจะตอบกลับ "ในปัจจุบันนี้โลกหล้าสับสนวุ่นวาย ผู้บำเพ็ญเต๋า ผู้บำเพ็ญลมปราณ ผู้บำเพ็ญพุทธ ผู้บำเพ็ญวิถีปราชญ์ ผู้บำเพ็ญวิถีภูตผี ผู้บำเพ็ญวิถีปีศาจ ผู้บำเพ็ญวิถีอสูร ต่างสำนักต่างลัทธิ ผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนล้วนห้ำหั่นแย่งชิงกันอย่างลับๆ และที่แห่งนี้ก็ยังมีการคุ้มครองจากตระกูลเยี่ย มีท่านลุงของเจ้าคอยปกป้อง ถือเป็นดินแดนสงบสุขที่หาได้ยากยิ่งแล้ว"

"การคุ้มครองจากท่านลุงงั้นหรือ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เยี่ยฝานก็หัวเราะลั่นราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก เขาตะโกนด้วยความโกรธแค้น "อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ ชะตากรรมของข้าและท่านล้วนเป็นฝีมือของท่านลุงทั้งสิ้น เมื่อสามปีก่อน หากท่านลุงไม่วางยาพิษพวกเราแล้วส่งคนมาทำลายพลังยุทธ์ พวกเราจะมีสภาพเช่นนี้หรือ!"

"เจ้า... เลิกพูดเรื่องนี้เถอะ!" เยี่ยเฟยฮว๋าร้อนรนขึ้นมาทันที น้ำเสียงเริ่มดุดัน

"ข้ารู้ว่าท่านทำไปเพื่อเห็นแก่ส่วนรวมของตระกูลเยี่ย จึงยอมปิดปากเงียบมาตลอด แม้จะต้องทนรับคำเยาะเย้ยจากคนในตระกูล ข้าก็ทนได้ แต่ทว่า..." เยี่ยฝานชะงักไปครู่หนึ่ง ในเมื่อวันนี้ทุกอย่างพังทลายลงแล้ว เขาก็ขอระบายมันออกมาให้หมดสิ้น

ความแค้นสุดหยั่งคาดปะทุขึ้นในใจ เยี่ยฝานคำรามลั่น "แต่ครั้งนี้ พวกมันถึงกับพรากความฝันสุดท้ายบนวิถีแห่งยุทธ์ของข้าไป ชาตินี้แม้ข้าต้องกลายเป็นผี ข้าก็จะไม่ปล่อยพวกมันไปเด็ดขาด!"

เมื่อเห็นท่าทีคลุ้มคลั่งของบุตรชาย เยี่ยเฟยฮว๋าก็รู้สึกสั่นสะท้านในใจ ความหลงใหลและความมุ่งมั่นในวิถียุทธ์ของเยี่ยฝานนั้นเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ

ในฐานะที่เคยเป็นอัจฉริยะมาก่อน เยี่ยเฟยฮว๋าก็เคยโกรธแค้น เคยชิงชัง แต่ท้ายที่สุดกาลเวลาก็ลบเลือนความทะเยอทะยานเหล่านั้นไปจนหมดสิ้น

แต่เยี่ยฝานไม่เหมือนกัน เขายังหนุ่มแน่น ความฝันบนวิถีแห่งยุทธ์ของเขายากจะทำลายลงได้ และถูกกำหนดมาแล้วว่าเขาจะเป็นตัวแปรสำคัญ

"เฮ้อ เจ้าจงทบทวนให้ดีเถิด พ่อขอตัวก่อน"

เยี่ยเฟยฮว๋าไม่กล้าทนอยู่ต่อ กลัวว่าความมุ่งมั่นของเยี่ยฝานจะไปปลุกความกระหายในพลังของตนให้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง

คล้อยหลังบิดาจากไป ภายในห้องก็ปรากฏเสียงลึกลับดังก้องขึ้นมา เสียงนั้นกังวานแผ่วเบาราวกับความฝัน คล้ายดังมาจากยุคบรรพกาล สะท้อนก้องไปมาไม่ขาดสาย

"กรรมใดใครก่อ ย่อมได้รับผลกรรม ฟ้าดินมีวัฏสงสาร หากเจ้าไม่เชื่อก็จงเงยหน้ามองดูสวรรค์เบื้องบนเถิด ฟ้าเคยมองข้ามผู้ใดไปบ้าง!"

[จบแล้ว]