บทที่ 13 "หัวหน้า จรวดเล็งเป้ามาที่เราแล้ว" (5/5)

ในฐานทัพทหารแห่งหนึ่งใกล้กับนิวยอร์ก

ทหารคนหนึ่งมองดูข้อมูลบนหน้าจอด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะรายงาน

"ผู้พันครับ ระบบขีปนาวุธเกิดความผิดปกติ!"

"เกิดอะไรขึ้น?"

หัวหน้าฐานทัพ โคล ขมวดคิ้วและถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ผู้พันครับ ขีปนาวุธทั้งหมดเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อม และเริ่มกระบวนการปรับพิกัดเป้าหมาย"

"พิกัดเป้าหมายคือ…คือ…"

ทหารหยุดพูดและลังเลที่จะบอกต่อ

"พิกัดคือที่ไหน?" โคลถามเสียงดัง

"คือ…กระทรวงกลาโหม…ทำเนียบขาว…เวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ในนิวยอร์ก…และสตาร์คอินดัสทรีส์ครับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โคลทรุดตัวลงนั่งบนพื้นด้วยความตกใจ

"นี่มัน…เป้าหมายทั้งหมดคือจุดสำคัญที่สุดของสหรัฐฯ!"

"เกิดอะไรขึ้น รีบปิดระบบซะ!"

โคลตะโกนด้วยความโกรธ

"ผู้พันครับ เราไม่สามารถควบคุมระบบขีปนาวุธได้อีกแล้ว!"

"เรา…เราโดนเจาะระบบแล้วครับ"

ทหารอีกคนพูดด้วยใบหน้าเศร้าหมอง

สถานการณ์ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงฐานทัพแห่งนี้

ฐานทัพในเขตชายฝั่งตะวันออกทั้งหมดของสหรัฐฯ ระบบขีปนาวุธเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมและเริ่มตั้งเป้าหมายใหม่

หากเกิดการยิงขึ้นมา ทั้งประเทศจะต้องเผชิญกับการล่มสลายโดยสิ้นเชิง

ที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ

ในห้องบัญชาการเต็มไปด้วยความโกลาหล

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เกตส์ กุมหน้าอกด้วยความเครียดและตะโกนเสียงดัง

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่!"

บนหน้าจอ แผนที่ของสหรัฐฯ ปรากฏจุดสีแดงจำนวนมากที่ระบุตำแหน่งขีปนาวุธเป้าหมาย รวมถึงอาคารกระทรวงกลาโหมเองที่ถูกล็อกเป้าด้วยขีปนาวุธสามลูก

"รัฐมนตรีครับ ฐานทัพทั้งหมดในชายฝั่งตะวันออกขาดการติดต่อ!"

"รัฐมนตรีครับ เรากำลังพยายามสุดความสามารถเพื่อแก้ไข!"

"รัฐมนตรีครับ เป้าหมายการโจมตีได้รับการอัปเดตใหม่อีกครั้ง!"

"รัฐมนตรีครับ ช่องสื่อสารทั้งหมดถูกบล็อก!"

.....

เกตส์รู้สึกเหมือนหัวใจของเขากำลังจะวาย

"นี่เราไม่มีมาตรการอะไรเลยหรือ?"

เมื่อเขามองไปยังสีหน้าของเจ้าหน้าที่ทุกคน เขาก็รู้ทันทีว่าพวกเขาไม่มีคำตอบ

ทันใดนั้น หน้าจอตรงหน้าเกตส์เกิดการกระพริบ และแผนที่ใหม่ก็ปรากฏขึ้น

แผนที่นั้นเต็มไปด้วยเส้นสีแดงจำนวนมากที่เชื่อมต่อเป้าหมายการโจมตีเข้ากับสัญลักษณ์ขององค์กรและหน่วยงานต่างๆ

เพียงมองแค่แวบเดียว เกตส์ก็เข้าใจความหมายของแผนที่นี้

"นี่มันข้อมูลจากที่ไหน?"

"เกิดอะไรขึ้น?"

เขาตะโกนถามด้วยความร้อนรน

"เราไม่รู้เลยครับ เราไม่ได้ทำการอัปเดตอะไรเลย!"

"เราไม่ได้ทำอะไรเลย!"

"โอ้พระเจ้า! มันเกิดขึ้นได้ยังไง?"

.....

ในอาคารกระทรวงกลาโหม ความโกลาหลและความสิ้นหวังปกคลุมไปทั่ว

ทุกสายตาจับจ้องไปที่แผนที่การโจมตีที่แสดงบนหน้าจอ เส้นสีแดงที่เชื่อมโยงเป้าหมายการโจมตีทำให้ทุกคนรู้สึกเหมือนถูกบีบคั้น

สำหรับเกตส์ นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกไร้พลังขนาดนี้ เส้นแต่ละเส้นบนแผนที่ทำให้เกิดความสิ้นหวังในใจ โดยเฉพาะเมื่อไม่สามารถติดต่อกับฐานทัพใดๆ ได้

จู่ๆ ข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ:

"ฉันได้ส่งแผนที่การโจมตีให้พวกคุณแล้ว หากคุณกล้าบุกรุกอาคารแบ็กซ์เตอร์ ฉันรับประกันว่าพวกคุณจะได้รับการโจมตีที่สมควร"

"ตอนนี้ ข้อมูลของเราทั้งสองฝ่ายโปร่งใสแล้ว การตัดสินใจอยู่ในมือของพวกคุณ"

"ฉันจะยกเลิกการควบคุมการสื่อสารของคุณ แต่จำไว้ว่าฉันกำลังเฝ้าดูพวกคุณอยู่ตลอดเวลา"

เมื่อเห็นข้อความนี้ เกตส์ระเบิดความโกรธทันที เขาขว้างของทุกอย่างบนโต๊ะลงกับพื้น

"โปร่งใสอะไรกัน? พวกเรารู้อะไรบ้าง? ไม่รู้อะไรเลยด้วยซ้ำ!"

พวกเขารู้เพียงแค่ว่าถูกข่มขู่ และภัยคุกคามครั้งนี้อาจทำให้ประเทศทั้งประเทศพินาศ

จากนั้นระบบสื่อสารในอาคารเริ่มทำงานอีกครั้ง เสียงเรียกจากฐานทัพทหารเริ่มดังขึ้น

การควบคุมการสื่อสารถูกยกเลิก

ที่หน่วยชิลด์

นิค ฟิวรี่ก็สามารถติดต่อกับหน้างานได้อีกครั้ง

"ผู้อำนวยการครับ ควินเจ็ตกำลังบินวนอยู่ในอากาศ และกำลังเล็งอาวุธใส่พวกเรา"

เสียงของโคลสันดังมาจากฝั่งสนาม พร้อมเสียงรบกวนจากเฮลิคอปเตอร์และควินเจ็ตที่ดังสนั่น

"อย่าทำอะไรเสี่ยงตอนนี้ ฝ่ายตรงข้ามยังพร้อมจะเจรจา"

นิค ฟิวรี่ตอบกลับ "ฉันจะรายงานเรื่องนี้ต่อรัฐมนตรีเพียร์ซ"

ในใจของนิค ฟิวรี่เองก็เต็มไปด้วยความกังวล พวกเขายังไม่รู้เลยว่าใครคือศัตรู หรือสิ่งที่ฝ่ายตรงข้ามต้องการให้รี้ดทำคืออะไร

แต่เขารู้ว่า หากพวกเขาทำอะไรผิดพลาด ผลลัพธ์ที่ได้จะเป็นความล่มสลายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

.....

"ติ๊ง"

"ติ๊ง"

"ติ๊ง"

ในเครือข่ายประสาทของตัวเอง คีน เมสันฟังเสียงแจ้งเตือนจากระบบด้วยความพอใจ

การโจมตีและเจาะระบบองค์กรสำคัญของสหรัฐฯ จำนวนมากกำลังให้ผลตอบแทนอย่างงดงาม

"มอบรางวัล: ความรู้ระดับเทพในทุกสาขา!"

"ขยายเครือข่ายประสาทของเจ้าของระบบ!"

"มอบรางวัล: ตัวอย่างวัสดุใหม่หนึ่งชุด!"

"มอบรางวัล: ไวรัสสายพันธุ์ G ต้นแบบหนึ่งชุด!"

"แจ้งเตือนเพิ่มเติม…"

รายการรางวัลยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ