บทที่ 6 - ขนมกุหลาบสื่อแทนใจ

บทที่ 6 - ขนมกุหลาบสื่อแทนใจ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ณ พระราชวัง ตำหนักเฟิ่งชี

"คุณหนูเจ้าคะ พระสนมเสียนเฟยมาขอเข้าเฝ้าอยู่ด้านนอกเจ้าค่ะ"

ตงฝูเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าม่อชิงอู่แล้วกระซิบรายงานเสียงเบา

ร้อยวันพันปีไม่เคยก้าวเท้ามาหา วันนี้จู่ๆ หลี่รั่วอีก็มาขอเข้าพบ คงหนีไม่พ้นเรื่องของเย่จิ่นเสวี่ยเป็นแน่

ม่อชิงอู่ค่อยๆ ลุกขึ้นจากตั่งนอนอย่างอ้อยอิ่ง

"ให้นางเข้ามา"

เมื่อม่อชิงอู่เดินทอดน่องเข้ามาในห้องโถงใหญ่ หลี่รั่วอีก็มารออยู่ก่อนแล้ว

"องค์ราชินีช่างปล่อยให้หม่อมฉันรอเสียนานเลยนะเพคะ"

หลี่รั่วอีมีสีหน้าหงุดหงิด เห็นได้ชัดว่าความอดทนของนางได้หมดลงแล้ว

ม่อชิงอู่ปรายตามองนางแวบหนึ่งโดยไม่ได้พูดอะไร

หลังจากนั่งลงบนตำแหน่งประธานแล้ว นางจึงค่อยเอ่ยปากขึ้นอย่างเกียจคร้าน

"เสียนเฟยมาหาเปิ่นกงถึงที่นี่ มีธุระอันใดหรือ"

พูดจบ ม่อชิงอู่ก็ยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบเบาๆ

น้ำชาที่ไหลลื่นลงคอส่งกลิ่นหอมกรุ่น รสชาติหวานล้ำทิ้งความประทับใจไว้ไม่รู้ลืม

น่าจะเป็นน้ำค้างที่นางกำนัลไปเก็บมาจากอุทยานหลวงเมื่อรุ่งสางนำมาใช้ชงชาเป็นแน่

หลี่รั่วอีนั่งลงตามสบาย นางช้อนตามองม่อชิงอู่พร้อมกับเชิดหน้าขึ้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโส

"ข้ารู้ว่าท่านไม่ชอบเย่จิ่นเสวี่ย สู้เราสองคนมาร่วมมือกันไม่ดีกว่าหรือ"

หึ สมกับที่มีสายเลือดเดียวกันจริงๆ ช่างมีความมั่นใจในตัวเองสูงเสียเหลือเกิน

ม่อชิงอู่หัวเราะเบาๆ ในลำคอ ยกหลังมือขึ้นเท้าคาง

"เสียนเฟยยังไม่ตื่นจากฝันหรือไร เจ้ามองมุมไหนถึงเห็นว่าเปิ่นกงไม่ชอบพระสนมเย่"

"ท่าน! แล้วเมื่อวานในงานเลี้ยงท่านมาช่วยข้าทำไม"

หลี่รั่วอีไม่เชื่อหรอกว่าม่อชิงอู่ไม่ได้คิดจะร่วมมือกับนาง

เพราะตอนนี้ในวังหลังทั้งหมด คนที่เป็นภัยคุกคามมากที่สุดก็คือเย่จิ่นเสวี่ยนี่แหละ

"แน่นอนว่าเพราะเปิ่นกงเป็นคนที่มีความยุติธรรมเที่ยงตรง ทำไมล่ะ หรือเสียนเฟยคิดว่าเสียงพิณของเจ้าสู้พระสนมเย่ไม่ได้"

พอได้ยินแบบนี้ หลี่รั่วอีก็รีบเถียงคอเป็นเอ็นทันที

"จะเป็นไปได้อย่างไร เสียงพิณห่วยแตกของเย่จิ่นเสวี่ยนั่นน่ะ ฟังแล้วรังแต่จะเป็นมลพิษต่อหูของข้าเสียเปล่าๆ"

"หึ สมกับเป็นพวกที่มาจากครอบครัวต้อยต่ำ ข้าก็นึกว่าจะมีฝีมือเก่งกาจอะไร ที่แท้ข้าก็ประเมินนางสูงเกินไป"

"ไม่รู้ว่าเย่จิ่นเสวี่ยไปใช้งัดมารยาจิ้งจอกท่าไหนมายั่วยวนองค์จักรพรรดิ นังแพศยาเอ๊ย"

ม่อชิงอู่ทำเป็นหูทวนลม ไม่สนใจคำก่นด่าสาปแช่งอย่างเกรี้ยวกราดของหลี่รั่วอี นางนั่งจิบชาต่อไปด้วยท่าทีสบายอารมณ์ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ไม่รู้ว่าหลี่รั่วอีด่าจนเหนื่อยหรือหมดคำจะด่าแล้ว ในที่สุดนางก็หยุดปากลง

"องค์ราชินี ท่านจะไม่ร่วมมือกับข้าจริงๆ หรือ"

หลี่รั่วอีหรี่ตาลง จ้องมองม่อชิงอู่เขม็ง

"เสียนเฟย เปิ่นกงขอเตือนเจ้าไว้ก่อนนะ การทำร้ายสนมชายามีโทษถึงขั้นถูกปลดเข้าตำหนักเย็นเชียวนะ"

"ก็ต้องหาหลักฐานมามัดตัวให้ได้ก่อนสิ ท่านว่าจริงไหมเพคะ องค์ราชินี"

ม่อชิงอู่ยกมุมปากขึ้นพร้อมกับโบกมือไล่

"เอาล่ะ เจ้าควรกลับไปได้แล้วเสียนเฟย เปิ่นกงขอให้เจ้าสมหวังดั่งใจก็แล้วกัน"

หลี่รั่วอีตวัดสายตามองม่อชิงอู่เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะสะบัดหน้าเดินจากไป

เมื่อคล้อยหลังคน ตงฝูจึงเอ่ยปากถามขึ้น

"คุณหนู พระสนมเสียนเฟยคิดจะลงมือกับพระสนมเย่หรือเจ้าคะ"

"ใครจะรู้ล่ะ"

ม่อชิงอู่ดื่มชาอึกสุดท้ายจนหมดแก้ว แล้วลุกขึ้นเดินกลับเข้าห้องบรรทม

นางไม่รู้หรอกว่าแผนการของเสียนเฟยจะเริ่มขึ้นเมื่อไหร่ แต่นางรู้ดีว่าการเอาคืนของเย่จิ่นเสวี่ยจะต้องมาถึงในเร็ววันแน่

แม่นั่นเป็นพวกถือดีว่าตัวเองเก่งกว่าใคร ไม่ใช่คนที่จะยอมก้มหัวทนรับความรู้สึกอัปยศอดสูได้หรอกนะ

ส่วนเรื่องร่วมมือกันน่ะหรือ

หึ เรื่องที่นางสามารถจัดการเองได้คนเดียว ทำไมจะต้องไปลดตัวลงร่วมมือกับเสียนเฟยที่โง่เขลาเบาปัญญาคนนั้นด้วย

รอดูพวกนางกัดกันเองบนเวทีไม่สนุกกว่าหรือ

แต่ทว่า ถ้าบนเวทีมีแค่นางสองคนแสดง ละครฉากนี้คงจะจืดชืดแย่

"ตงฝู สั่งให้คนนำผ้าแพรหิมะในคลังของข้าไปมอบให้สนมชายาทุกตำหนัก"

"เจ้าค่ะ คุณหนู"

ในเส้นทางโชคชะตาเดิม คนพวกนี้ล้วนไม่ใช่คนดีอะไรเลย

ชั่วข้ามคืนที่จวนอัครเสนาบดีล่มสลายลง ตระกูลของพวกนางไม่เพียงแต่จะเข้ามากอบโกยผลประโยชน์ไปแบ่งปันกันเท่านั้น

แต่คนพวกนี้ยังอุตส่าห์บุกไปถึงตำหนักเย็นเพื่อเยาะเย้ยถากถางนางอีกต่างหาก

และนั่นก็คงจะเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ร่างแยกของนางทนไม่ไหว

ไม่เป็นไร นางจะค่อยๆ คิดบัญชีแค้นกับคนพวกนี้ทีละคนเอง

แต่สำหรับตอนนี้ ขอเก็บดอกเบี้ยไปพลางๆ ก่อนก็แล้วกัน

ณ จวนแม่ทัพ

เยี่ยนฉือพับจดหมายของม่อชิงอู่อย่างเบามือ แล้วเก็บทะนุถนอมไว้ในอกเสื้อ

ชุนฝูมองการกระทำของเยี่ยนฉือ พยายามกลั้นรอยยิ้มที่มุมปากเอาไว้

"ท่านแม่ทัพ อันที่จริงคุณหนูยังทรงระลึกถึงท่านอยู่นะเจ้าคะ"

คำพูดของชุนฝูประโยคนี้ไม่ใช่เรื่องโกหกเลย

ในช่วงแรกที่ม่อชิงอู่เพิ่งเข้าวังไป นางมักจะมานั่งซึมเศร้าเสียใจอยู่เงียบๆ ทุกคืน

ทั้งนางและตงฝูต่างก็รู้ดีว่าคุณหนูกำลังคิดถึงท่านแม่ทัพใหญ่

ในเวลาต่อมา แม้คุณหนูจะเริ่มปรับตัวเข้ากับชีวิตในวังได้แล้ว แต่บางครั้งนางก็ยังชอบไปนั่งเหม่อมองต้นเหมยในลานกว้างริมหน้าต่างอยู่บ่อยๆ

สมัยที่ยังไม่ได้เข้าวัง เป็นเพราะคุณหนูชื่นชอบกลิ่นหอมของดอกเหมย ท่านแม่ทัพใหญ่จึงอุตส่าห์ไปเสาะหาต้นเหมยสายพันธุ์ที่ดีที่สุดมาปลูกไว้ในลานเล็กๆ ของนาง

ชุนฝูรู้ตัวดีว่าคำพูดเมื่อครู่นี้ของนางค่อนข้างจะล้ำเส้นไปสักหน่อย

แต่นางทนเห็นคุณหนูต้องใช้ชีวิตอย่างไม่มีความสุขในวัง ต้องคอยปั้นหน้าเผชิญกับไอ้กษัตริย์จอมปลอมนั่นไม่ได้จริงๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของชุนฝู เยี่ยนฉือก็ถึงกับชะงักไป

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและสั่นเครือ

"น้องหญิง นางยังคิดถึงข้าอยู่อีกหรือ"

ปีนั้นสถานการณ์ชายแดนตึงเครียด เขาจึงเป็นฝ่ายเสนอตัวขอรับราชโองการไปประจำการที่ชายแดนเอง

เหตุผลข้อแรกก็เพื่อปกป้องแคว้นทางใต้ ส่วนข้อที่สองก็คือ

เขาหวังว่าจะได้สร้างผลงานความดีความชอบ เพื่อนำมาใช้เป็นข้อต่อรองในการขอแต่งงานกับน้องหญิง

แต่ทว่าในวันนี้ที่เขากลับมาพร้อมกับความดีความชอบ น้องหญิงของเขากลับกลายเป็นองค์ราชินีแห่งแคว้นไปเสียแล้ว

เขาไม่รู้ว่าน้องหญิงจะโกรธเคืองที่เขาหนีไปชายแดนในตอนนั้นหรือไม่ แต่ตอนนี้เขากลับเฝ้าโทษตัวเองอยู่ทุกลมหายใจ

ถ้าหากตอนนั้นเขาไม่ไปชายแดน หรือถ้าหากเขาเห็นแก่ตัวสักนิด ชิงขอหมั้นหมายน้องหญิงกับท่านลุงเสียก่อน

ผลลัพธ์ที่ออกมา มันจะต่างออกไปจากตอนนี้ไหมนะ

ชุนฝูมองเยี่ยนฉือที่มีสีหน้าเจ็บปวดจากการโทษตัวเอง แล้วก็นึกไปถึงภาพคุณหนูของตนที่เฝ้ามองต้นไม้แทนใจด้วยความอาลัยอาวรณ์

อารมณ์ของนางก็พลอยคล้อยตามไปด้วย ความรู้สึกจุกแน่นแล่นขึ้นมาจนแสบจมูก

"ท่านแม่ทัพ คุณหนูยังรอข้าอยู่ ข้าต้องขอตัวกลับวังก่อนนะเจ้าคะ"

ชุนฝูสูดน้ำมูก หันหลังเตรียมจะเดินจากไป

"ชุนฝู"

เยี่ยนฉือร้องเรียกนางไว้ได้ทันท่วงที ชุนฝูชะงักฝีเท้า หันกลับมามองเยี่ยนฉือด้วยความสงสัย

"ท่านแม่ทัพ มีอะไรอีกหรือเจ้าคะ"

"เจ้ารออยู่ที่นี่อีกสักก้านธูปเถิด"

"หา อ้อ ได้เจ้าค่ะ"

เยี่ยนฉือรีบจ้ำอ้าวออกจากจวนแม่ทัพ มุ่งหน้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง

เขาก้าวเท้ายาวมาก หากสังเกตให้ดีจะเห็นว่าเขาถึงกับใช้วิชาตัวเบาช่วยเลยทีเดียว

เยี่ยนฉือหยุดยืนอยู่หน้าร้านขายขนมแห่งหนึ่ง

"ท่านแม่ทัพใหญ่ แหมๆ ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะขอรับ"

เจ้าของร้านขายขนมเป็นชายชราวัยหกสิบกว่าปี ตอนนี้เขากำลังมองเยี่ยนฉือด้วยรอยยิ้มอารี

ครั้งสุดท้ายที่เยี่ยนฉือมาที่นี่ ก็เป็นเรื่องเมื่อสามปีที่แล้วโน่น

เยี่ยนฉือพยักหน้าให้เขาน้อยๆ แล้วชี้มือไปยังขนมที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ

"ขอขนมกุหลาบหนึ่งห่อ"

ชายชราหัวเราะเบาๆ มือไม้คล่องแคล่วจัดการห่อขนมกุหลาบให้อย่างรวดเร็ว

"รสชาติที่ท่านแม่ทัพโปรดปรานไม่เคยเปลี่ยนไปเลยนะขอรับตลอดหลายปีมานี้"

ชายชรายื่นห่อขนมกุหลาบส่งให้เยี่ยนฉือ

"ท่านแม่ทัพคว้าชัยชนะกลับมา ขนมกุหลาบพวกนี้ ถือเสียว่าเป็นของขวัญแสดงความยินดีเล็กๆ น้อยๆ จากตาเฒ่าคนนี้ก็แล้วกันนะขอรับ"

"ขอบคุณมาก"

เยี่ยนฉือรับขนมกุหลาบมาพร้อมกับกล่าวขอบคุณเสียงเบา

ตอนที่เดินจากไป เขาแอบวางก้อนเงินก้อนหนึ่งไว้บนโต๊ะว่างข้างๆ กองขนม

ชายชรามองตามหลังเยี่ยนฉือที่เดินห่างออกไปพลางหัวเราะและส่ายหน้า

"ขอให้ท่านแม่ทัพได้ครองคู่กับคนรักสมดั่งใจหวังด้วยเถิด"

ชุนฝูนั่งแกร่วอยู่บนม้านั่งไม้ด้วยความเบื่อหน่าย ประเดี๋ยวก็ฮัมเพลงเบาๆ ประเดี๋ยวก็หลับตาพักผ่อน

ในที่สุด เมื่อเวลาใกล้จะครบหนึ่งก้านธูป เยี่ยนฉือก็กลับมา

"ท่านแม่ทัพ ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที"

ถ้านางยังไม่รีบกลับไปอีก คุณหนูของนางต้องรอนานจนร้อนใจแน่ๆ

เยี่ยนฉือยื่นห่อขนมกุหลาบในมือส่งให้ชุนฝู

"นำสิ่งนี้กลับไปด้วยเถิด"

ชุนฝูก้มมองห่อกระดาษในมือ กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกกุหลาบลอยมากระทบจมูก

นางเผยรอยยิ้มอย่างรู้ทัน

"เจ้าค่ะ คุณหนูของข้าจะต้องดีใจมากแน่ๆ"

เยี่ยนฉือหลุบตาลง ประกายความยินดีเล็กๆ ซ่อนอยู่ในแววตา

แค่นางยังชอบมันอยู่ก็ดีแล้ว

ณ พระราชวัง ตำหนักเฟิ่งชี

"คุณหนู บ่าวกลับมาแล้วเจ้าค่ะ"

ชุนฝูวิ่งเหยาะๆ เข้ามาในห้องบรรทม และก็เป็นอย่างที่คิด ม่อชิงอู่นอนเกียจคร้านหลับตาพักผ่อนอยู่บนตั่งนุ่ม

ตงฝูที่ยืนคอยรับใช้อยู่ข้างๆ พอเห็นชุนฝูกลับมาก็เอ่ยปากล้อเลียน

"ข้ากับคุณหนูนึกว่าเจ้าเดินหลงทางไปเสียแล้ว"

ชุนฝูยิ้มเขินๆ อย่างไม่รู้จะตอบอย่างไร

นางเดินเข้าไปใกล้ม่อชิงอู่แล้วย่อตัวเคารพเล็กน้อย

"คุณหนู ท่านแม่ทัพได้อ่านจดหมายแล้วเจ้าค่ะ และนี่คือของที่เขาสั่งให้บ่าวนำกลับมามอบให้คุณหนู"

เมื่อได้ยินดังนั้น ม่อชิงอู่ก็ลืมตาขึ้น

กลิ่นหอมของขนมลอยมาแตะจมูกของนางแล้ว

เป็นขนมกุหลาบที่นางโปรดปรานนั่นเอง

[จบแล้ว]