บทที่ 7 - คำสัญญาใต้เงาจันทร์

บทที่ 7 - คำสัญญาใต้เงาจันทร์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ด้านนอกตำหนักดวงจันทร์สุกสว่างดวงดาวบางตา ภายในตำหนักจุดโคมไฟสว่างไสว

ม่อชิงอู่นั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ เบื้องหน้ามีกระดาษแผ่นใหญ่กางเอาไว้ นางกำลังถือพู่กันวาดลวดลายลงไป

แสงเทียนหน้าโต๊ะสาดส่องลงบนภาพวาด ปรากฏเป็นภาพต้นเหมยที่ดอกกำลังร่วงหล่นลงมา

ดอกเหมยเบ่งบานเต็มต้น ไม่ว่าจะเป็นบนกิ่งก้าน กลางอากาศ หรือบนพื้นดิน ล้วนมีกลีบดอกร่วงหล่นอยู่ทุกหนแห่ง

ที่มุมโต๊ะหนังสือยังมีป้านน้ำชาและขนมกุหลาบที่เหลืออยู่วางเอาไว้

ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูห้องบรรทมดังขึ้น ม่อชิงอู่ไม่ได้ลุกไปเปิด เพียงแต่เอ่ยเสียงเบาว่า "เข้ามา"

แอ๊ด

บานประตูถูกผลักออก แสงเทียนภายในห้องพากันแย่งเบียดเสียดออกไปส่องสว่างความมืดมิดเงียบสงบด้านนอก

ตามมาด้วยเสียงปิดประตู บานประตูไม้หลีฮวาบานหนาหนักช่วยสกัดกั้นแสงเทียนเอาไว้

เสียงฝีเท้าหนักแน่นมั่นคงดังใกล้เข้ามา ม่อชิงอู่เงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาลึกล้ำดำขลับราวน้ำหมึกของเยี่ยนฉือพอดี

นางชะงักไปเล็กน้อย หยดน้ำหมึกจากปลายพู่กันหยดแหมะลงบนกระดาษวาดภาพ แผ่ซ่านออกเป็นวงกว้างในพริบตา

"ท่าน ท่านแม่ทัพ"

ม่อชิงอู่ส่งยิ้มบางเบาให้เขา ก่อนจะหลุบตาลง

เยี่ยนฉือรู้สึกเจ็บแปลบในใจ เขาก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว

"น้องหญิง ระหว่างพวกเราสองคนในตอนนี้ กลายเป็นคนห่างเหินกันถึงเพียงนี้แล้วหรือ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ม่อชิงอู่ก็วางพู่กันลง นางลุกขึ้นเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเยี่ยนฉือ โดยเว้นระยะห่างระหว่างกันไว้เล็กน้อย

เยี่ยนฉือสัมผัสได้เพียงกลิ่นหอมกรุ่นที่พัดผ่านจมูก เมื่อได้สติกลับมา เขาก็ดำดิ่งลงไปในดวงตาหงส์ที่แฝงไปด้วยความหม่นหมองของม่อชิงอู่เสียแล้ว

"ท่านพี่"

นางเอ่ยเรียกเขาว่าท่านพี่เสียงเบา ทว่ารอยยิ้มที่มุมปากกลับดูฝืนทนยิ่งนัก

มือที่ปล่อยทิ้งไว้ข้างลำตัวของเยี่ยนฉือกำแน่นขึ้น

เขาอยากจะดึงคนตรงหน้าเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน ทว่าสติสัมปชัญญะที่ยังหลงเหลืออยู่คอยเตือนเขาว่าตอนนี้ยังทำเช่นนั้นไม่ได้

"เหตุใดถึงได้ผอมลงเพียงนี้"

เยี่ยนฉือพยายามฝืนยิ้ม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความขมขื่น

"งั้นหรือ งั้นหรือเจ้าคะ"

ม่อชิงอู่ยกมือขึ้นลูบใบหน้าตนเอง มุมปากปรากฏรอยยิ้มขมขื่น

"อืม"

เมื่อเห็นม่อชิงอู่ที่ดูแตกต่างไปจากเมื่อสามปีก่อนอย่างสิ้นเชิง เยี่ยนฉือก็รู้สึกราวกับว่าหัวใจของตนกำลังจะแตกสลาย

ในเวลานี้เขาอยากจะก้าวเข้าไปสวมกอดนาง อยากจะบอกนางว่าเขาอยากพานางออกไปจากวังหลวงแห่งนี้

แต่เรื่องทั้งหมดนี้หากทำลงไปคงบุ่มบ่ามเกินไป

เขาก็เคยคิดอยากจะละทิ้งทุกสิ่งอย่างแล้วพาน้องหญิงหนีไปให้พ้นๆ

แต่ใครจะเป็นคนรับผิดชอบผลที่ตามมาเล่า จะเป็นทุกคนในจวนอัครเสนาบดีหรือทุกคนในจวนแม่ทัพ

หรือจะเป็นทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับทั้งสองตระกูล

แต่เขาขอสาบานเลยว่า สักวันหนึ่งเขาจะต้องพาน้องหญิงของเขาออกไปให้ได้

เขาจำเป็นต้องวางแผนอย่างค่อยเป็นค่อยไปและรัดกุมที่สุด

ม่อชิงอู่หัวเราะขื่นพร้อมกับลดมือลง

นางเดินกลับไปที่โต๊ะหนังสือ รินน้ำชาให้เยี่ยนฉือหนึ่งถ้วย

จากนั้นจึงเอ่ยพร้อมกับรอยยิ้มบางเบาว่า

"ท่านพี่ยังจำได้หรือไม่ว่าข้าชอบกินขนมกุหลาบของร้านจิ่นสือจี้"

"ย่อมจำได้"

เมื่อก่อนทุกครั้งที่ไปจวนอัครเสนาบดี เขาจะต้องยอมเดินอ้อมเพื่อไปซื้อขนมกุหลาบที่ร้านจิ่นสือจี้ติดมือไปฝากนางเสมอ

เมื่อได้ยินคำตอบของเยี่ยนฉือ ม่อชิงอู่ก็ไม่ได้พูดอะไรตอบ

นางยกภาพวาดเมื่อครู่นี้ขึ้นมาเล็กน้อย

รอยหยดน้ำหมึกสีเข้มที่แผ่ซ่านอยู่บนกระดาษ ดูราวกับหยาดน้ำตาของคนเศร้าหมองที่ร่วงหล่นลงมาในยามตวัดพู่กัน

"ท่านพี่ ยังจำต้นเหมยที่ท่านปลูกให้ข้าในปีนั้นได้หรือไม่"

ลูกกระเดือกของเยี่ยนฉือขยับขึ้นลง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

"จำได้สิ"

ในตอนนั้นเขารู้ว่าน้องหญิงชื่นชอบดอกเหมย เขาจึงตัดสินใจมอบต้นเหมยที่ดีที่สุดให้นาง

ทว่าเขาตระเวนหาจนทั่วทั้งเมืองหลวงก็ยังไม่พบ สุดท้ายจึงต้องไหว้วานคนให้นำกลับมาจากแคว้นเพื่อนบ้าน

นั่นคือสายพันธุ์ดอกเหมยที่หายากที่สุด ดอกมีขนาดใหญ่ กลิ่นหอมอบอวล แต่กลับไม่ทำให้รู้สึกเลี่ยนเลยสักนิด

เขากับน้องหญิงช่วยกันปลูกมันลงดิน พอถึงฤดูหนาว กลิ่นหอมของดอกเหมยก็อบอวลไปทั่วทั้งลานเรือน

ม่อชิงอู่เอ่ยเสียงเนิบนาบว่า

"แต่หลังจากท่านจากไป ต้นไม้ต้นนั้นก็เหี่ยวเฉาตายลง"

"ข้ารดน้ำให้มันทุกวัน ถึงขั้นจ้างคนมาดูแลเป็นการเฉพาะ คอยตัดแต่งกิ่งก้าน คอยใส่ปุ๋ยให้มัน"

"ท่านพ่อบอกว่าให้ตัดมันทิ้งเถิด แล้วท่านจะไปหาต้นที่ดีที่สุดมาให้ข้าใหม่"

"แต่ข้าไม่ยอม ท่านพ่อขัดใจข้าไม่ได้ จึงต้องปล่อยเลยตามเลย"

ม่อชิงอู่วางภาพวาดในมือลง จ้องมองเยี่ยนฉือด้วยดวงตาที่เริ่มมีหยาดน้ำตารื้น

"แต่ข้าเฝ้ารอแล้วรอเล่า รออยู่นานแสนนาน จนกระทั่งถึงวันที่ข้าต้องเข้าวัง มันก็ยังไม่ฟื้นคืนชีพกลับมาเลย"

"หลังจากเข้าวัง ข้าก็ปลูกมันใหม่อีกต้น แต่กลิ่นของมันก็ไม่เคยหอมเท่าต้นเหมยที่ท่านพี่อุตส่าห์ไปหามาให้ข้าเลย"

"แม้ข้าจะไม่ยินยอมเพียงใด แต่อย่างไรเสียองค์จักรพรรดิก็หวาดระแวงท่านพ่อ ทว่าก็ยังต้องการให้ท่านพ่อคอยช่วยงานบริหารแผ่นดิน"

"ดังนั้นพระองค์จึงบังคับให้ข้าเข้าวัง ตอนที่เพิ่งเข้าวังมาใหม่ๆ ข้าเฝ้าคิดอยู่ทุกวันเลยนะว่า ทำไมท่านพี่ถึงยังไม่กลับมาเสียที ท่านพี่จะมาพาตัวข้าหนีไปหรือไม่"

สิ้นคำพูด ขอบตาของนางก็แดงก่ำ หยาดน้ำตาใสกลิ้งหล่นลงมาตามพวงแก้มอย่างเงียบงัน

เยี่ยนฉือไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วดึงม่อชิงอู่เข้ามากอดไว้แน่น

เมื่อสัมผัสได้ถึงร่างกายที่เย็นเฉียบในอ้อมกอด เยี่ยนฉือก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้

"ชิงอู่ ข้าขอโทษ ข้าขอโทษ"

ลมหายใจร้อนผ่าวรินรดอยู่เหนือศีรษะ ฝ่ามือใหญ่ที่อบอุ่นทาบทับอยู่บนแผ่นหลัง

ม่อชิงอู่ยกมือขึ้นกอดตอบเยี่ยนฉือ นางซบหน้าพิงอกเขาอย่างเงียบๆ

"ท่านพี่ ข้าไม่อยากทนอยู่ในวังหลวงที่คอยแต่จะกลืนกินผู้คนแห่งนี้อีกแล้ว"

มือของเยี่ยนฉือที่วางอยู่บนแผ่นหลังของม่อชิงอู่กำแน่นขึ้น บ่งบอกถึงความมุ่งมั่นตั้งใจของเขา

"ข้าจะพาเจ้าไปจากที่นี่ รอข้าหน่อยนะ ดีหรือไม่"

"อืม ข้าเชื่อใจท่านพี่เจ้าค่ะ"

เยี่ยนฉือมองไม่เห็นเลยว่าม่อชิงอู่ในตอนนี้ไม่มีวี่แววของความโศกเศร้าหลงเหลืออยู่เลย นางพยายามกลั้นรอยยิ้มที่มุมปากเอาไว้ ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ

ระบบที่หายหน้าหายตาไปนานเพื่อเฝ้าดูเหตุการณ์เงียบๆ ถึงกับยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก

เหงื่อแตกพลั่กไปหมดแล้ว

โฮสต์ของมันทำไมถึงได้แสดงละครเก่งกาจขนาดนี้เนี่ย

พอดีมีโลกของนักแสดงพังทลายลงพอดี เมื่อไหร่จะส่งโฮสต์ไปที่นั่นสักทีนะ

เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ม่อชิงอู่เพียงแค่ต้องการกระตุ้นเยี่ยนฉือสักหน่อยเท่านั้น

เขาเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์จงรักภักดี แต่เขาก็ไม่ได้จงรักภักดีจนหน้ามืดตามัว

หากปล่อยให้เขาคิดทบทวนเอาเอง ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหน ดังนั้นจึงต้องอาศัยแรงผลักดันจากนางสักหน่อย

หลังจากนี้ ภารกิจก็น่าจะราบรื่นขึ้นมากแล้วสินะ

"เยี่ยนฉือ"

ม่อชิงอู่เงยหน้ามองเขาพร้อมกับเรียกชื่อเขาตรงๆ

เยี่ยนฉือก้มหน้าลง สายตาของทั้งสองประสานกัน

"ความจริงที่ข้าเรียกท่านมาในวันนี้ มีเรื่องหนึ่งที่อยากจะถามท่าน"

"หืม"

"หากพวกเราไม่ได้อยู่ในวังหลวงแห่งนี้แล้ว ท่านจะยินดีแต่งงานกับข้าหรือไม่"

ม่อชิงอู่เอ่ยถามเสียงแผ่ว แววตาแฝงไปด้วยการหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง

แต่เยี่ยนฉือมองออกอย่างชัดเจนว่านางกำลังรอคอยคำตอบจากเขาอยู่

หัวคิ้วของเยี่ยนฉือขยับเล็กน้อย ก้นบึ้งของดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ สายตาทอประกายอ่อนโยน

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและมั่นคงเป็นพิเศษ

"ชิงอู่ ไม่ว่าจะเป็นเมื่อก่อน ตอนนี้ หรือในอนาคต การได้แต่งงานกับเจ้า คือความปรารถนาสูงสุดเพียงหนึ่งเดียวในชีวิตของข้ามาโดยตลอด"

นับตั้งแต่เขาเริ่มจำความได้ เขาก็ชอบน้องหญิงมาตลอดและอยากจะปกป้องนางไปชั่วชีวิต

ดูเหมือนว่าตอนนี้เขายังคงมีโอกาส สวรรค์ไม่ได้ใจร้ายกับเขาจนเกินไปนัก

ราวกับได้รับอิทธิพลจากความรู้สึกในดวงตาของเยี่ยนฉือ ม่อชิงอู่ระบายยิ้มออกมา

นางเขย่งปลายเท้าขึ้นเล็กน้อย ประทับรอยจุมพิตชื้นแฉะลงบนปลายคางของเยี่ยนฉือ

เยี่ยนฉือมองเห็นเพียงใบหน้าของม่อชิงอู่ที่ขยายใหญ่ขึ้นกะทันหัน จากนั้นก็สัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มที่ปลายคางเพียงชั่วประเดี๋ยว

ร่างของเขาแข็งทื่อ ใบหน้าแดงซ่านขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ลามไปจนถึงใบหู

เมื่อเห็นดังนั้น ม่อชิงอู่ก็หัวเราะออกมาเบาๆ

ใครจะไปคิดเล่าว่าท่านแม่ทัพผู้เก่งกาจห้าวหาญและไม่เคยหวาดหวั่นต่ออันตรายใดๆ จะรู้จักหน้าแดงขวยเขินกับเขาด้วย

ช่างเป็นเรื่องที่แปลกใหม่และน่าสนใจจริงๆ

ม่อชิงอู่ซุกหน้าลงในอ้อมอกของเยี่ยนฉืออีกครั้ง กลิ่นหอมจางๆ ของไม้สนลอยมาเตะจมูก ทำให้รู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

"ท่านพี่ เมื่อครู่นี้ท่านหน้าแดงหรือเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินคำถาม มือของเยี่ยนฉือที่โอบเอวของม่อชิงอู่ก็เผลอรัดแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ลำคอแห้งผาก

"เปล่าเสียหน่อย"

"จริงหรือเจ้าคะ"

"อืม"

[จบแล้ว]