บทที่ 3 - งานเลี้ยงฉลองและคลื่นใต้น้ำ

บทที่ 3 - งานเลี้ยงฉลองและคลื่นใต้น้ำ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ม่ออวิ๋นส่งจดหมายของม่อชิงอู่ที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ให้กับเยี่ยนฉือ

เยี่ยนฉือรับมาด้วยมือที่สั่นเทา เขาค่อยๆ เปิดจดหมายออกอ่านอย่างระมัดระวัง

ยิ่งอ่าน แววตาของเขาก็ยิ่งมืดหม่นลงราวกับเมฆดำที่กำลังก่อตัวพายุ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ใบหน้าของเยี่ยนฉือก็เคร่งเครียดดำมืดราวกับท้องฟ้าก่อนพายุกระหน่ำ สร้างความกดดันจนคนรอบข้างแทบหายใจไม่ออก

รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาราวกับพายุที่มองไม่เห็น มันม้วนตัวกวาดไปทั่วห้องหนังสืออย่างบ้าคลั่ง

เมื่อก่อนตอนที่เยี่ยนฉือยังอยู่ในเมืองหลวง เขากับม่อชิงอู่ตัวติดกันแทบจะตลอดเวลา ใครที่มีตาต่างก็มองออกว่าทั้งสองคนมีความรู้สึกดีๆ ให้กัน

แต่ไอ้กษัตริย์สารเลวนั่นเพียงเพื่อต้องการควบคุมจวนอัครเสนาบดี ถึงกับดึงตัวม่อชิงอู่เข้าไปในวัง

เมื่อเห็นรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวเยี่ยนฉือทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ม่ออวิ๋นจึงส่งเสียงขัดจังหวะความคิดของเขา

"ฉือเอ๋อร์ เจ้ากลับไปก่อนเถอะ งานเลี้ยงฉลองในคืนนี้ใกล้จะเริ่มแล้ว"

ตอนนี้หูตาของฉีเสวียนมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง หากเขารู้ว่าทั้งสองคนเข้าวังไปร่วมงานเลี้ยงพร้อมกัน เกรงว่าเขาจะยิ่งหวาดระแวงมากขึ้นไปอีก

อู๋เอ๋อร์ของเขายังอยู่ในวัง ตอนนี้ก็ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากอยู่แล้ว จะปล่อยให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปกว่านี้ไม่ได้อีก

เยี่ยนฉือข่มความเกรี้ยวกราดในใจลงแล้วประสานมือคารวะ

"ตกลงขอรับท่านลุง เยี่ยนฉือขอตัวลา"

มองดูแผ่นหลังของเยี่ยนฉือที่เดินจากไป ม่ออวิ๋นก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ โลกนี้ช่างไม่แน่นอนจริงๆ

หากว่า...

หวังว่าในอนาคตพวกเขาทั้งสองคนจะยังมีวาสนาต่อกันนะ

อู๋เอ๋อร์ของเขาจะทนอยู่ในวังต่อไปไม่ได้อีกแล้ว แต่ตอนนี้เวลายังไม่สุกงอม คงต้องค่อยๆ วางแผนกันไป

ม่ออวิ๋นสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินออกจากห้องหนังสือไป

ณ พระราชวัง

ม่อชิงอู่เปลี่ยนมาสวมชุดเต็มยศขององค์ราชินี ด้านหลังมีตงฝูคอยประคองปิ่นปักผมรูปหงส์อย่างระมัดระวัง ค่อยๆ บรรจงเสียบลงบนเรือนผมสลวยของม่อชิงอู่

"คุณหนูงดงามเหลือเกินเจ้าค่ะ"

ชุนฝูที่ยืนอยู่ข้างๆ มองม่อชิงอู่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงแกมชื่นชม

คุณหนูของนางสมกับที่เป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง งดงามราวกับนางฟ้ามาจุติจริงๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น ม่อชิงอู่ก็แย้มยิ้มบางๆ

ถึงแม้จะเป็นเพียงร่างแยก แต่หน้าตาก็ถอดแบบมาจากร่างเดิมของนางทุกประการ

ในฐานะที่เป็นเผ่าจอมปีศาจ รูปโฉมย่อมต้องงดงามเหนือผู้ใด แถมพวกนางเผ่าจิ้งจอกสวรรค์ยังมีเสน่ห์เย้ายวนมาตั้งแต่เกิด

ร่างแยกนี้ก็ได้รับส่วนนั้นมาไม่น้อยเลยทีเดียว

งานเลี้ยงในวังกำหนดไว้ในยามโหย่ว ตอนนี้เริ่มมีขุนนางพาภรรยาและบุตรเข้าวังมาบ้างแล้ว

ในฐานะองค์ราชินี ย่อมต้องเสด็จเข้างานพร้อมกับองค์จักรพรรดิ

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น เสียงของขันทีก็ดังกังวานขึ้น

"องค์จักรพรรดิเสด็จ"

ม่อชิงอู่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างไม่รีบร้อน นางจัดชายเสื้อให้เรียบร้อยแล้วเดินออกไปรับเสด็จที่หน้าตำหนัก

ร่างสูงใหญ่ยืนตระหง่านอยู่หน้าประตู พอเห็นม่อชิงอู่เดินออกมา เขาก็ช้อนตามอง

ดวงตาคู่นั้นเปล่งประกายคมปลาบราวกับดวงดาว รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม หน้าตาหล่อเหลาเอาการ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น แต่แท้จริงแล้วเบื้องลึกของดวงตากลับซ่อนความเย็นชาที่ยากจะมองเห็นเอาไว้

นี่แหละคือองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน ฉีเสวียน

"หม่อมฉันถวายบังคมฝ่าบาท"

พูดจบนางก็ย่อตัวทำความเคารพด้วยท่วงท่าที่งดงามไร้ที่ติ

ตอนนี้เยี่ยนฉือคว้าชัยชนะกลับมาได้สำเร็จ ท่าทีของฉีเสวียนก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ถึงขนาดยอมเป็นฝ่ายมาที่ตำหนักเฟิ่งชีด้วยตัวเอง

"องค์ราชินีเตรียมตัวเสร็จแล้วหรือยัง"

"เพคะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ"

ขณะที่พูดเขาก็ยื่นมือออกไปหมายจะจับมือม่อชิงอู่ แต่นางกลับเบี่ยงตัวหลบได้อย่างแนบเนียน

ฉีเสวียนไม่ได้คิดอะไรมาก เขาชักมือกลับอย่างเป็นธรรมชาติ

ตอนนี้ภายในตำหนักฮว๋าอินเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ก่อนที่องค์จักรพรรดิจะเสด็จมาถึง ทุกคนต่างก็พากันส่งเสียงอวยพรให้กับพระเอกของงานในวันนี้ นั่นก็คือเยี่ยนฉือ

ทว่าคนส่วนใหญ่ต่างก็มีจุดประสงค์แอบแฝง เข้าไปชนแก้วเหล้าแล้วก็ไม่ลืมที่จะหนีบลูกสาวของตัวเองเข้าไปแนะนำด้วย

เห็นได้ชัดว่าเยี่ยนฉืออารมณ์ไม่ค่อยดี เขาไม่อยากแสร้งทำเป็นมิตรกับคนพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

"องค์จักรพรรดิเสด็จ องค์ราชินีเสด็จ"

ทันใดนั้น ทุกคนในตำหนักก็พากันคุกเข่าลงกับพื้นอย่างพร้อมเพรียง

"ขอองค์จักรพรรดิทรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นหมื่นปี ขอองค์ราชินีทรงพระเจริญพันปีพันพันปี"

ทั้งสองพระองค์เดินขึ้นไปบนแท่นประทับท่ามกลางเสียงโห่ร้องต้อนรับของเหล่าขุนนาง

"ทุกท่านลุกขึ้นได้"

ฉีเสวียนยกมือขึ้น เหล่าขุนนางด้านล่างจึงกล่าวขอบพระทัยแล้วลุกขึ้นยืน

ตั้งแต่ที่ม่อชิงอู่เดินเข้ามาในตำหนัก สายตาของเยี่ยนฉือก็ไม่เคยมองไปทางอื่นเลย

ผอมลงไปตั้งเยอะ

เยี่ยนฉือซ่อนความรู้สึกเอาไว้ในแววตา ภายนอกดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ

ทันทีที่ม่อชิงอู่นั่งลง นางก็เห็นเยี่ยนฉือนั่งอยู่ตรงที่นั่งถัดจากฉีเสวียนลงไป

ตอนนี้เยี่ยนฉือถอดชุดเกราะหนักอึ้งออกแล้ว เปลี่ยนมาสวมชุดคลุมสีเข้มแทน

ดูไม่ดุดันน่าเกรงขามเหมือนตอนบ่าย แต่ก็ยังคงให้ความรู้สึกเหมือนคนแปลกหน้าที่ห้ามเข้าใกล้

ด้วยความที่นางสืบทอดอารมณ์ความรู้สึกมาจากร่างแยก ทันทีที่สบตากับเยี่ยนฉือ ขอบตาของม่อชิงอู่ก็ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที

ความรู้สึกเปรี้ยวอมขมกลืนจุกแน่นอยู่ในอก นิ้วมือที่วางอยู่บนพนักวางแขนเผลอกำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

นางรีบเบือนหน้าหนี ไม่กล้ามองเยี่ยนฉืออีก

"..."

หัวใจของเยี่ยนฉือบีบรัดแน่น เมื่อเห็นขอบตาที่แดงก่ำของม่อชิงอู่ เขาก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีดหัวใจ

ม่อชิงอู่ที่เบือนหน้าหนีไป สังเกตเห็นสตรีสองคนที่นั่งอยู่ถัดจากนางลงไป

คนหนึ่งคือหลานสาวของไทเฮา หลี่รั่วอี ทันทีที่เข้าวังมาก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นพระสนมเลยทีเดียว

ส่วนอีกคนก็น่าจะเป็นนางเอกผู้โด่งดัง เย่จิ่นเสวี่ย นั่นเอง

นางสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีชมพูอ่อน ที่เอวห้อยหยกสีขาวสลักลายนูนรูปดอกไม้ ดวงตากลมโตสุกใส แววตาโค้งมนราวกับพระจันทร์เสี้ยว ริมฝีปากอวบอิ่ม ผิวพรรณขาวเนียนละเอียดราวกับไขมันแกะ

ตอนนี้นางกำลังกวาดตามองการตกแต่งรอบๆ ตำหนักด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไม่มีท่าทีสำรวมสมกับเป็นพระสนมเลยแม้แต่น้อย

เรื่องที่องค์จักรพรรดิเสด็จไปรับสตรีนางหนึ่งกลับมาด้วยพระองค์เองนั้นแพร่สะพัดไปทั่วตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว ดังนั้นเหล่าขุนนางจึงไม่แปลกใจเลยที่เห็นเย่จิ่นเสวี่ยอยู่ที่นี่

แต่พวกเขาก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้ที่องค์จักรพรรดิโปรดปรานนางถึงเพียงนี้

ฐานะต่ำต้อย เป็นแค่บุตรสาวนายอำเภอเล็กๆ เพิ่งเข้าวังมาได้แค่สามวันก็ได้รับแต่งตั้งเป็นพระสนมแล้ว

ไม่เพียงแค่นั้น นางยังได้รับอนุญาตให้มาร่วมงานเลี้ยงในวังอีกด้วย

ปกติแล้วต้องเป็นพระสนมตำแหน่งสูงๆ เท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมงานเลี้ยงได้

สตรีนางนี้ช่างได้รับเกียรติอย่างล้นเหลือจริงๆ

"วันนี้เป็นงานเลี้ยงฉลองของท่านแม่ทัพใหญ่ ทุกท่านไม่ต้องเกรงใจ ทำตัวตามสบายเถอะ"

ฉีเสวียนยกจอกสุราขึ้นแล้วเอ่ยกับทุกคนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"พ่ะย่ะค่ะ"

"แคว้นของเรามีท่านแม่ทัพใหญ่ นับเป็นบุญกุศลของแคว้นเราจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

ฉีเสวียนยิ้มกว้างจนหน้าบาน ถ้าไม่ได้สังเกตเห็นว่ารอยยิ้มนั้นไปไม่ถึงดวงตา ก็คงจะหลงเชื่อคำพูดจอมปลอมของเขาไปแล้ว

เยี่ยนฉือซ่อนอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้มิดชิด เขาฝืนยิ้มบางๆ ออกมา

"ฝ่าบาทตรัสเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ดูจากการตอบสนองของเยี่ยนฉือ ม่อชิงอู่ก็รู้ได้ทันทีว่าจดหมายที่นางฝากไปให้บิดา เขาคงได้อ่านแล้วแน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น มุมปากของนางก็ยกขึ้นเล็กน้อย

หลังจากการกล่าวทักทายและยกย่องชมเชยจบลง งานเลี้ยงก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

นางรำหลายคนออกมาร่ายรำแสดงฝีมืออยู่กลางตำหนัก ทุกท่วงท่าและรอยยิ้มล้วนงดงามไร้ที่ติ

หลี่รั่วอีผู้เป็นพระสนมมองเย่จิ่นเสวี่ยด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย

นังแพศยา ก่อนที่นางจะเข้าวังมา ญาติผู้พี่โปรดปรานข้าที่สุด แต่ตอนนี้กลับไม่โผล่มาที่ตำหนักของข้าหลายวันแล้ว

ยิ่งคิดก็ยิ่งแค้นจนแทบจะขบกรามให้แหลกคามือ ผ้าเช็ดหน้าในมือถูกขยำจนยับยู่ยี่ไปหมด

ดวงตาของหลี่รั่วอีทอประกายเจ้าเล่ห์ แผนการบางอย่างผุดขึ้นในหัวอย่างเงียบๆ

รอจนนางรำแสดงจบและถอยออกไป หลี่รั่วอีก็ลุกขึ้นยืนกะทันหัน

นางเอ่ยกับฉีเสวียนด้วยน้ำเสียงออดอ้อนว่า

"ฝ่าบาท การแสดงแบบนี้มันจืดชืดเกินไปเพคะ ลองเปลี่ยนมาชมอะไรใหม่ๆ ดูบ้างดีไหมเพคะ"

สิ้นคำพูดของนาง สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่นางเป็นตาเดียว

"หม่อมฉันได้ยินมาว่าคุณหนูจากตระกูลต่างๆ ล้วนมีความสามารถโดดเด่น สู้ให้พวกนางขึ้นมาแสดงความสามารถพิเศษของตัวเองให้ชมกันสักหน่อย หากฝ่าบาททอดพระเนตรแล้วพอพระทัย ก็ประทานรางวัลให้ ดีไหมเพคะ"

ถึงแม้การออกมาแสดงต่อหน้าธารกำนัลจะดูไม่ค่อยสมเกียรติเท่าไหร่ แต่วันนี้ไม่เหมือนวันอื่น ไม่แน่ว่าอาจจะไปเตะตาท่านแม่ทัพเข้าก็ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของแต่ละคนก็แตกต่างกันออกไป

แต่ลึกๆ แล้วทุกคนต่างก็อยากจะลองดูสักตั้ง

ฉีเสวียนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วยอย่างอารมณ์ดี

"ดี เอาตามที่พระสนมเสนอมาก็แล้วกัน"

เมื่อได้รับคำตอบรับ หลี่รั่วอีก็เผยรอยยิ้มสดใสออกมา

นางมองฉีเสวียนด้วยแววตาหวานเยิ้ม นิ้วมือลูบไล้กันเบาๆ

ม่อชิงอู่จิบสุราด้วยท่าทีนิ่งเฉย มุมปากยกยิ้มเยาะเย้ย

ให้สตรีชั้นสูงออกมาแสดงต่อหน้าธารกำนัล ช่างกล้าคิดออกมาได้นะนังผู้หญิงคนนี้

ในยุคสมัยที่ยังคร่ำครึแบบนี้ การทำแบบนั้นมันก็ไม่ต่างอะไรกับพวกนางโลมที่คอยให้ความบันเทิงแก่ผู้คนหรอกหรือ

สำหรับเผ่าจอมปีศาจของพวกนาง มีแต่ปีศาจชั้นต่ำเท่านั้นแหละที่จะยอมออกมาเต้นแร้งเต้นกาต่อหน้าสาธารณชน หวังว่าจะมีปีศาจชั้นสูงตาบอดมาถูกใจ เผื่อจะได้มีโอกาสลืมตาอ้าปากกับเขาบ้าง

ม่อชิงอู่วางจอกสุราลง จังหวะนั้นสายตาของนางก็ประสานเข้ากับเยี่ยนฉืออีกครั้งโดยไม่ได้ตั้งใจ

[จบแล้ว]