บทที่ 2 - การกลับมาของแม่ทัพผู้ชอกช้ำ

บทที่ 2 - การกลับมาของแม่ทัพผู้ชอกช้ำ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"คุณหนูเจ้าคะ คนจากตำหนักทรงงานส่งข่าวมาว่า วันนี้คนของตำหนักหลิวเยว่จงใจตุ๋นน้ำแกงไปถวายองค์จักรพรรดิถึงที่เลยเจ้าค่ะ"

ตงฝูพยายามข่มความขุ่นเคืองเอาไว้แล้วกระซิบรายงาน

ม่อชิงอู่ใช้นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่องคีบหมากสีดำขึ้นมาเม็ดหนึ่ง นางพิจารณาอย่างถี่ถ้วนก่อนจะวางลงที่มุมขวาบนของกระดาน

พริบตาเดียวสถานการณ์บนกระดานหมากก็พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

"พัฒนาความสัมพันธ์กันเร็วจริงๆ" เพิ่งเข้าวังมาได้แค่เดือนกว่าๆ เย่จิ่นเสวี่ยก็สามารถบุกไปถึงตำหนักทรงงานได้ด้วยตัวเองแล้ว

นี่กระมังที่เรียกว่าแรงดึงดูดระหว่างบุตรแห่งโชคชะตาทั้งสองคน

ม่อชิงอู่โบกมือเบาๆ เป็นสัญญาณให้ตงฝูเก็บกระดานหมากไป

ตงฝูจัดการเก็บตัวหมากอย่างคล่องแคล่ว แล้วมายืนสงบนิ่งอยู่ข้างกายม่อชิงอู่

"ท่านแม่ทัพจะกลับมาถึงเมื่อไหร่"

พอเอ่ยถึงเยี่ยนฉือ ภาพใบหน้าของเขาก็ปรากฏขึ้นในหัวของม่อชิงอู่

นับจนถึงตอนนี้ก็เป็นเวลากว่าสามปีแล้วที่เยี่ยนฉือนำทัพออกศึก

"คุณหนู มีข่าวส่งมาว่าท่านแม่ทัพใหญ่อยู่ระหว่างเดินทางกลับเมืองหลวงแล้ว คาดว่าอีกประมาณสิบวันก็น่าจะถึงเมืองหลวงอย่างราบรื่นเจ้าค่ะ"

สิบวันสินะ ละครฉากเด็ดใกล้จะเริ่มขึ้นแล้ว

ม่อชิงอู่ยกมุมปากยิ้ม แววตาขบขันพาดผ่านดวงตาอย่างรวดเร็ว

"จัดการวางกำลังคนในแต่ละตำหนักเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่"

"จัดการเรียบร้อยหมดแล้วเจ้าค่ะ"

การคัดเลือกหญิงงามเข้าวังขององค์จักรพรรดิในครั้งนี้ มีสตรีผ่านคัดเลือกทั้งหมดสามคน

บุตรสาวของเสนาบดีกรมพระคลัง เจียงซินเยว่

บุตรสาวของรองเสนาบดีกรมอาญา เฉินหว่าน

และยังมีหลานสาวของไทเฮา หลี่รั่วอี

ไอ้กษัตริย์สารเลวนี่ช่างไม่ยอมปล่อยผ่านโอกาสใดๆ ที่จะใช้เป็นเครื่องมือควบคุมเหล่าขุนนางเลยจริงๆ

"ไปเตรียมของขวัญไว้ชิ้นหนึ่ง รอท่านแม่ทัพกลับมาอย่างผู้ชนะแล้วค่อยส่งไปให้เขา"

"เจ้าค่ะ"

ผู้คนบนท้องถนนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี

"ดูนั่น ดูนั่น กองทหารของท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านแม่ทัพใหญ่กลับมาแล้ว"

"ท่านแม่ทัพใหญ่คว้าชัยชนะกลับมาแล้ว"

"ท่านแม่ทัพใหญ่เก่งกาจห้าวหาญ ตีทัพข้าศึกแตกพ่าย ปกป้องชายแดน คุ้มครองแคว้นของเรา"

"ท่านแม่ทัพใหญ่เก่งกาจห้าวหาญ ตีทัพข้าศึกแตกพ่าย ปกป้องชายแดน คุ้มครองแคว้นของเรา"

"ท่านแม่ทัพใหญ่เก่งกาจห้าวหาญ ตีทัพข้าศึกแตกพ่าย ปกป้องชายแดน คุ้มครองแคว้นของเรา"

ชาวบ้านสองข้างทางต่างพากันชูไม้ชูมือตะโกนโห่ร้องต้อนรับการกลับมาของเยี่ยนฉือ

ริมหน้าต่างชั้นสองของโรงเตี๊ยมหวยเฟิง

ม่อชิงอู่สวมหมวกปีกกว้างที่มีผ้าคลุมหน้าปิดบังใบหน้า นางทอดสายตามองไปยังเยี่ยนฉือที่อยู่บนหลังม้าไม่ไกลนักด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขาสวมชุดเกราะเหล็กดูสง่างามดุดัน แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบ ทรงพลังและสูงส่ง รังสีอำมหิตแผ่ซ่านรอบตัว ใบหน้าหล่อเหลาเคร่งขรึม เครื่องหน้าคมเข้ม โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่เฉียบคมราวนกเหยี่ยวจนไม่มีใครกล้าสบตาด้วย

ม่อชิงอู่ยกมุมปากขึ้น หน้าตาก็หล่อเหลาเอาการอยู่นะ

เยี่ยนฉือหรี่ตาลงพร้อมกับตวัดสายตามองขึ้นไปข้างบน ทว่ากลับเห็นเพียงบานหน้าต่างที่ถูกปิดลงเท่านั้น

"ท่านแม่ทัพ มีสิ่งใดผิดปกติหรือขอรับ"

มู่จิ้นซึ่งเป็นทหารคนสนิทของเยี่ยนฉือเห็นเขามองค้างไปที่ชั้นสองของโรงเตี๊ยมหวยเฟิง จึงขยับม้าเข้าไปใกล้แล้วเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

ตอนนี้ทหารในกองทัพต่างก็สัมผัสได้ว่าองค์จักรพรรดิเริ่มหวาดระแวงพวกตนแล้ว

การที่พวกเขายกทัพกลับมาพร้อมชัยชนะแต่กลับไม่มีใครถูกส่งมาต้อนรับเลย นั่นไม่ใช่การจงใจข่มขู่หักหน้ากันทางอ้อมหรอกหรือ

"ไม่มีอะไร"

เยี่ยนฉือดึงสายตากลับมาแล้วโบกมือเบาๆ

การกลับเมืองหลวงในครั้งนี้ นอกจากกองกำลังที่ประจำการอยู่ชายแดนแล้ว ทหารคนอื่นๆ ต่างก็รออยู่ประจำการที่นอกประตูกำแพงเมือง

มีคนติดตามเข้ามาในเมืองหลวงเพียงยี่สิบกว่านายเท่านั้น

ณ ตอนนี้คนของจวนแม่ทัพต่างมารอรับกันอย่างเนืองแน่น พอเห็นเยี่ยนฉือกลับมา พ่อบ้านก็รีบปรี่เข้าไปหาด้วยน้ำตาคลอเบ้า

"ท่านแม่ทัพ ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว"

หยางเหมาทำหน้าที่เป็นพ่อบ้านของจวนแม่ทัพมานานกว่าสามสิบปีแล้ว

เขาเห็นเยี่ยนฉือมาตั้งแต่เด็ก ตอนนี้เห็นเขากลับมาอย่างปลอดภัยและสง่างาม เขาจึงดีใจยิ่งกว่าใครๆ

เยี่ยนฉือพยักหน้ารับน้อยๆ แล้วก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในห้องโถงใหญ่

มู่จิ้นเดินตามหลังเยี่ยนฉือเข้าไปในห้องรับแขก

ส่วนทหารอีกยี่สิบกว่านายรออยู่ด้านนอก

เยี่ยนฉือกวาดสายตามองไปรอบๆ แววตาที่ดูลึกล้ำของเขาฉายแววความคิดถึงออกมาอย่างหาดูได้ยาก

"ชิง น้องหญิง นางสบายดีหรือไม่"

เมื่อพูดจบเยี่ยนฉือก็รู้สึกคันยุบยิบในลำคอ พร้อมกับมีอารมณ์บางอย่างที่อธิบายไม่ถูกตีตื้นขึ้นมาในใจ

หยางเหมาชะงักไป เรื่องนี้มัน...

คุณหนูญาติผู้พี่เข้าวังไปได้ปีกว่าแล้ว ตอนนั้นสถานการณ์สู้รบกำลังตึงเครียด จึงไม่มีใครส่งข่าวไปบอกท่านแม่ทัพที่ชายแดนเลย

เมื่อเห็นหยางเหมาเอาแต่อ้ำอึ้งไม่ยอมพูด เยี่ยนฉือก็ใจหายวาบ น้ำเสียงเริ่มเย็นชาขึ้น

"พูดมา"

หยางเหมาถอนหายใจยาว แล้วตัดสินใจเล่าความจริงทั้งหมดให้ฟัง

"คุณหนูญาติผู้พี่ นาง นางมีราชโองการแต่งตั้งให้เป็นองค์ราชินีและเข้าไปอยู่ในวังตั้งแต่เมื่อหนึ่งปีก่อนแล้วขอรับ"

เยี่ยนฉือรู้สึกเหมือนมีเสียงวิ้งดังขึ้นในหัว ความคิดทุกอย่างหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

เขาริมฝีปากสั่นระริก ลำคอตีบตันจนเปล่งเสียงไม่ออก

พรวด

วินาทีต่อมาเลือดสดๆ กองใหญ่ก็พุ่งออกจากปากของเยี่ยนฉือ ร่างของเขาทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างหมดแรง

"ท่านแม่ทัพ"

ทั้งมู่จิ้นและหยางเหมาต่างรีบพุ่งเข้าไปประคองตัวเยี่ยนฉือเอาไว้

"เร็วเข้า ไปตามหมอมา"

มู่จิ้นตะโกนสั่งทหารที่อยู่ด้านนอกเสียงหลง

เมื่อได้ยินเสียง ทหารเหล่านั้นก็ไม่กล้ารอช้า รีบวิ่งออกไปตามหมอทันที

ทั้งสองคนช่วยกันพยุงร่างที่หมดสติของเยี่ยนฉือเข้าไปในห้องนอน

ผ่านไปชั่วจิบชา หมอก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"เร็วเข้า รีบตรวจดูอาการท่านแม่ทัพที"

มู่จิ้นไม่สนใจมารยาทใดๆ เขาคว้าคอเสื้อหมอแล้วดึงเข้าไปแทนที่ตนเอง

หมอเองก็ไม่กล้าชักช้า รีบจับชีพจรให้เยี่ยนฉือทันที

ผ่านไปครู่ใหญ่ หมอก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ท่านแม่ทัพไม่ได้เป็นอะไรมากขอรับ ตรงกันข้าม เลือดคั่งที่สะสมมานานถูกระบายออกมาเสียอีก

เพียงแต่ว่านี่เป็นอาการของคนที่มีไฟสุมทรวงอย่างรุนแรง คงต้องจัดยาบำรุงให้สักสองเทียบเพื่อปรับสมดุลร่างกายขอรับ"

พูดจบหมอก็เริ่มลงมือเขียนเทียบยา

หลังจากอธิบายรายละเอียดทุกอย่างให้มู่จิ้นกับหยางเหมาฟังอย่างถี่ถ้วนแล้ว หมอก็ขอตัวกลับไป

ประมาณครึ่งชั่วยาม เยี่ยนฉือก็ฟื้นขึ้นมาในที่สุด

สภาพของเขาตอนนี้ดูหม่นหมองไร้ชีวิตชีวา ไม่เหลือเค้าความสง่างามเหมือนตอนที่เพิ่งกลับมาถึงเลยแม้แต่น้อย

"มู่จิ้น"

น้ำเสียงของเยี่ยนฉือแหบพร่าและไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

มู่จิ้นที่ยืนเฝ้าอยู่ไม่ไกลรีบก้าวเข้าไปหาทันทีที่ได้ยินเสียง

"ท่านแม่ทัพ ท่านฟื้นแล้ว"

"ไปเตรียมของขวัญ ข้าจะไปจวนอัครเสนาบดี"

"ขอรับ"

มู่จิ้นมองเยี่ยนฉือด้วยความเป็นห่วง แต่ก็ยอมรับคำสั่งไปเตรียมของขวัญตามที่สั่ง

ณ จวนอัครเสนาบดี

"นายท่าน ท่านแม่ทัพใหญ่มาขอพบขอรับ"

ตอนนี้ข่าวการกลับมาของท่านแม่ทัพใหญ่แพร่สะพัดไปทั่วเมือง ใครบ้างจะไม่รู้ เมื่อครู่นี้นายท่านยังสั่งให้บ่าวไพร่ไปเตรียมของขวัญแสดงความยินดีอยู่เลย

สีหน้าของม่ออวิ๋นเต็มไปด้วยความยินดี เขาโบกมืออย่างรวดเร็ว

"รีบเชิญเข้ามาเร็วเข้า"

ระหว่างที่พูด ม่ออวิ๋นก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปที่ห้องโถงด้านหน้า

ประจวบเหมาะกับที่เยี่ยนฉือเดินสวนเข้ามาพอดี

"ท่านลุง"

เยี่ยนฉือก้าวเข้าไปข้างหน้าแล้วประสานมือทำความเคารพม่ออวิ๋น

"คนกันเองทั้งนั้น จะมามัวเกรงใจอะไรกัน"

ม่ออวิ๋นมองเยี่ยนฉือด้วยสายตาตำหนิปนเอ็นดู ก่อนจะยื่นมือไปพยุงเขาให้ลุกขึ้น

"ฉือเอ๋อร์ รีบมานั่งเร็วเข้า"

หลังจากนั่งลงแล้ว สีหน้าของเยี่ยนฉือก็เต็มไปด้วยความสับสนว้าวุ่น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจถามสิ่งที่ค้างคาใจออกไป

"ท่านลุง ตอนนี้น้องหญิงนางเป็นอย่างไรบ้างขอรับ"

หากน้องหญิงของเขาสุขสบายดีในวัง เขาก็จะได้วางใจ

ประกายความเจ็บปวดพาดผ่านก้นบึ้งดวงตาของเยี่ยนฉือ มือที่วางอยู่บนโต๊ะกำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าใบหน้าของม่ออวิ๋นในตอนนี้ดูย่ำแย่เพียงใด

"ฉือเอ๋อร์ ตามลุงไปคุยรายละเอียดที่ห้องหนังสือเถอะ"

คำพูดของม่ออวิ๋นดึงสติของเยี่ยนฉือกลับมา เมื่อเห็นใบหน้าที่หมองคล้ำลงของม่ออวิ๋น เขาก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีทันที

"ขอรับ"

เมื่อไล่คนอื่นๆ ออกไปจนหมด ภายในห้องหนังสือก็เงียบสงบจนน่ากลัว

"ท่านลุง หรือว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับน้องหญิงขอรับ"

เยี่ยนฉือเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

ม่ออวิ๋นหันหลังให้เขาแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่

แผ่นหลังที่เคยตั้งตรงและดูน่าเกรงขามกลับดูแก่ชราลงไปถนัดตาในชั่วพริบตาเดียว

ความรู้สึกกระวนกระวายใจถาโถมเข้าใส่เยี่ยนฉืออีกครั้ง เขาแทบจะทนรอฟังคำตอบไม่ไหวแล้ว

"ท่านลุง"

เขาเผลอเพิ่มน้ำเสียงให้หนักขึ้นโดยไม่รู้ตัว เป็นการเร่งเร้าให้ม่ออวิ๋นตอบคำถามอย่างเงียบๆ

"ตอนนี้อู๋เอ๋อร์อยู่ในวัง... นางมีชีวิตที่ยากลำบากราวกับเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางๆ เลยล่ะ"

[จบแล้ว]