บทที่ 5: เพื่อนรัก

"อรุณสวัสดิ์ แองจี้ อรุณสวัสดิ์ แคนดิซ" แองจี้และแคนดิซเป็นเพื่อนร่วมชั้นของลู่หนิง

"อรุณสวัสดิ์ ลู่ อรุณสวัสดิ์" เมื่อลู่หนิงเอ่ยทักทาย แองจี้และแคนดิซก็แสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างน่ายินดี "พระเจ้าช่วย ลู่ทักทายฉันด้วยล่ะ!"

หลังจากเดินผ่านพวกเธอไป ลู่หนิงก็ยืนรอรถโรงเรียนอย่างเงียบๆ พื้นที่สุญญากาศปรากฏขึ้นรอบตัวเขา ในขณะที่เด็กหนุ่มและเด็กสาวบริเวณใกล้เคียงต่างลอบมองลู่หนิงที่ยืนอยู่ตรงกลาง พร้อมกับจับกลุ่มกระซิบกระซาบกัน ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าหัวข้อสนทนาจะต้องวนเวียนอยู่กับตัวลู่หนิงอย่างแน่นอน

การตกเป็นจุดสนใจทำให้ลู่หนิงรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ในชาติที่แล้วเขาเป็นเพียงคนไร้ตัวตน ไม่เคยมีประสบการณ์ในการตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนมาก่อน สถานการณ์เช่นนี้ทำให้ลู่หนิงรู้สึกไม่สบายใจนัก ถึงขั้นรู้สึกเสียใจที่ตัดสินใจมาขึ้นรถโรงเรียนเลยทีเดียว

"ว้าวๆ ดูสิว่าใครมา พระเจ้าช่วย ลู่ ในที่สุดนายก็หายดีแล้วสินะ" เมื่อได้ยินเสียงนี้ ลู่หนิงก็ผ่อนคลายลงทันที เขาไม่ต้องทนยืนโดดเดี่ยวเป็นไอ้งั่งอยู่ที่นั่นอีกต่อไปแล้ว

"สตีฟ ไอ้เวรเอ๊ย นายพูดจาดีๆ ไม่เป็นเลยหรือไง" ลู่หนิงเผยรอยยิ้มอย่างจริงใจและทักทายผู้มาใหม่ด้วยการชนหน้าอกแบบลูกผู้ชาย

นกขนเดียวกันย่อมอยู่รวมฝูงกัน เพื่อนของลูกเศรษฐีรุ่นที่สองก็ย่อมต้องเป็นลูกเศรษฐีรุ่นที่สองเช่นกัน

พ่อของสตีฟเป็นถึงผู้ทรงอิทธิพลระดับตำนานในโลกการเงิน ทั้งสองคบหากันมาตั้งแต่สมัยเริ่มเข้าโรงเรียน สตีฟมีรูปลักษณ์ที่ตรงตามมาตรฐานความหล่อเหลาของคนผิวขาว รูปร่างสูงใหญ่และบึกบึน เขาสูงกว่าลู่หนิงครึ่งศีรษะ มีกล้ามเนื้อที่ทรงพลังและเรือนผมสีบลอนด์ เขาเป็นชายหนุ่มที่หน้าตาดีมากคนหนึ่ง ทว่าชีวิตส่วนตัวกลับค่อนข้างเหลวแหลก เต็มไปด้วยการจัดปาร์ตี้ที่ไม่มีวันจบสิ้น การที่ลู่หนิงไม่ถูกเขาชักนำให้เสียคนไปนั้น ถือเป็นบทพิสูจน์ถึงความสามารถในการควบคุมตัวเองอันยอดเยี่ยมของเขาเลยทีเดียว

"ลู่ พ่อหนุ่ม ครั้งนี้นายทำตัวน่าอับอายจริงๆ ไอ้เวรไลแมนนั่นเอาแต่คุยโวโอ้อวดผลงานของตัวเองไม่หยุดเลยพักนี้"

สตีฟไม่รู้เลยว่าแท้จริงแล้วสหายของตนได้ไปเยือนประตูนรกมาแล้ว หากเขารู้ เขาจะต้องกระโจนเข้าสู่การต่อสู้เพื่อสะสางบัญชีแค้นอย่างแน่นอน

"มันเป็นอุบัติเหตุน่า สตีฟ แค่อุบัติเหตุเท่านั้น"

"ช่างเถอะ ฉันรู้จักนายดีกว่านั้นน่า ถามจริง ปาร์ตี้ริมสระน้ำมันไม่ดีตรงไหน นายถึงดึงดันจะไปงานเต้นรำต้อนรับอะไรนั่นเพียงเพื่อผู้หญิงคนนั้นคนเดียว ถ้าฉันอยู่ที่นั่นด้วย ไอ้โง่ไลแมนนั่นจะไม่มีวันกล้าแตะต้องตัวนายแม้แต่ปลายก้อยแน่"

สตีฟพูดความจริง หากเขาอยู่ในสถานการณ์นั้น ไลแมนก็คงไม่กล้าทำอะไรวู่วามอย่างแน่นอน

"ฉันจะแก้แค้นสำหรับเรื่องนี้แน่" เมื่อมีระบบอยู่ในมือ ลู่หนิงจึงมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ระหว่างที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน รถโรงเรียนก็มาถึง และทุกคนก็ทยอยกันขึ้นรถไปทีละคน

โรงเรียนอยู่ไม่ไกลนัก นั่งรถเพียงแค่สิบนาทีก็ถึง ทันทีที่รถโรงเรียนแล่นผ่านประตูโรงเรียน เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวของลู่หนิง

'ติ๊ง ภารกิจเสร็จสิ้น รางวัลที่ได้รับ: การต่อสู้ระยะประชิด (ระดับเชี่ยวชาญ)'

เมื่อได้ยินเสียงของระบบ ลู่หนิงก็คลี่ยิ้มบางๆ แล้วหลับตาลง เขารู้สึกถึงมวลความรู้ด้านการต่อสู้ที่หลั่งไหลเข้ามาในหัว และกล้ามเนื้อของเขาก็สั่นกระตุกไปชั่วขณะ

เขาลองตรวจสอบค่าสถานะของตัวเองดู

ลู่หนิง เพศชาย อายุสิบหกปี

รูปลักษณ์: เก้าสิบสาม (คุณเอาชนะสิ่งที่เรียกว่า 'หนุ่มน้อยหน้าใส' ได้อย่างราบคาบ ฉันต้องขอบอกเลยว่าพันธุกรรมของคุณนั้นทรงพลังอย่างแท้จริง)

สติปัญญา: แปด (จากคะแนนเต็มสิบ คุณเรียนรู้ทุกสิ่งได้อย่างรวดเร็ว คุณคือ 'ลูกบ้านอื่น' ที่พ่อแม่ของเพื่อนร่วมชั้นมักจะพูดถึงอยู่เสมอ)

พละกำลัง: หก (เรียกได้ว่าอยู่ในเกณฑ์มาตรฐานเท่านั้น ด้วยระดับพละกำลังเพียงเท่านี้ คุณอาจจะโดนผู้หญิงบางคนปฏิเสธเอาได้)

ทักษะ: ภาษาอังกฤษ (ชำนาญ), ภาษาจีนกลาง (ชำนาญ), ภาษาฝรั่งเศส (เชี่ยวชาญ), ภาษาเยอรมัน (เชี่ยวชาญ), การขับขี่ (เริ่มต้น), การต่อสู้ (เชี่ยวชาญ)

ภารกิจปัจจุบัน: ไม่มี

ความมั่งคั่งปัจจุบัน: สำหรับผู้ครอบครองบัตรอเมริกันเอ็กซ์เพรส เซนจูเรียน อันที่จริงคุณไม่จำเป็นต้องดิ้นรนอะไรเลยด้วยซ้ำ

ลู่หนิงและสตีฟเดินทอดน่องไปยังล็อกเกอร์ของพวกเขา ระหว่างทาง สตีฟเอาแต่คุยโวเรื่องนางแบบวิกตอเรียส์ซีเคร็ตที่เขาไปตกมาได้จากงานปาร์ตี้ริมสระน้ำ

ตลอดเส้นทาง นักเรียนรอบข้างต่างพากันหลีกทางให้ เด็กผู้ชายบางคนลอบมองด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา เรื่องวิวาทระหว่างลู่หนิงและไลแมนได้แพร่สะพัดออกไปนานแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นลูกเศรษฐีรุ่นที่สอง (หากปราศจากการหนุนหลังด้วยสถานะของครอบครัว ไลแมนคงไม่มีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับลู่หนิงเป็นแน่)

บัดนี้ตัวเอกของเรื่องได้กลับมาแล้ว ซ้ำยังมีสตีฟอยู่เคียงข้าง ลู่หนิงย่อมไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ผ่านไปอย่างแน่นอน พักหลังมานี้ไลแมนเองก็ทำตัวเย่อหยิ่งจองหองเช่นกัน ดังนั้นการปะทะกันของเหล่ายักษ์ใหญ่จึงเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เมื่อเปิดล็อกเกอร์ออก เป็นไปตามคาด กองกระดาษโน้ตแผ่นเล็กๆ ร่วงหล่นลงมาราวกับเกล็ดหิมะ ซึ่งในนั้นรวมถึงคำสารภาพรักอันแสนจะกล้าหาญชาญชัยด้วย เมื่อมองดูรอยลิปสติกสีแดงสดบนกระดาษสีขาว ลู่หนิงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจให้กับความเปิดกว้างของอเมริกา

"นี่ ลู่ พูดตามตรงเลยนะ ฉันอิจฉาโชคเรื่องผู้หญิงของนายจริงๆ ให้ตายสิ ยัยพวกผู้หญิงนมโตแต่ไร้สมองพวกนั้น... หรือว่าฉัน สตีฟผู้นี้ไม่หล่อกันล่ะ พวกหล่อนถึงได้ตาบอดกันไปหมด"

สตีฟเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกอิจฉาตาร้อน พลางเบ่งกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งของตนเอง

"ช่างมันเถอะน่า สตีฟ เรื่องหน้าตาแบบนี้มันไม่ใช่สิ่งที่จะอิจฉากันได้หรอกนะ ไปกันเถอะ คาบเรียนกำลังจะเริ่มแล้ว"

ลู่หนิงปิดประตูตู้ล็อกเกอร์แล้วเดินผละออกมา พลางสวนกลับเพื่อนรักของตน

คาบเรียนช่วงเช้าคือวิชาประวัติศาสตร์อเมริกาและคณิตศาสตร์ ลู่หนิงไม่ถือว่าเป็นนักเรียนระดับหัวกะทิที่ได้เกรดเอล้วน แต่เขาก็ไม่ใช่พวกเด็กหลังห้องอย่างแน่นอน เขาอยู่ในระดับปานกลาง เขาไม่ได้มีความมุ่งมั่นอย่างเอาเป็นเอาตายที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาด้วยความรู้ ด้วยภูมิหลังครอบครัวของเขา ไม่มีสถาบันในกลุ่มไอวีลีกแห่งใดที่จะกล้าปฏิเสธลูกเศรษฐีรุ่นที่สองอย่างลู่หนิงและสตีฟ

เมื่อเทียบกับลู่หนิงแล้ว สตีฟถือว่าเป็นพวกไม่เอาถ่านในเรื่องการเรียนอย่างสิ้นเชิง อันที่จริง ความรู้ที่สอนกันในโรงเรียนนั้นไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากมายนักสำหรับลูกเศรษฐีรุ่นที่สอง

ความรู้สามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาได้เฉพาะกับคนธรรมดาสามัญเท่านั้น บางทีการเรียนอย่างเอาเป็นเอาตาย อาจทำให้พวกเขากลายเป็นพนักงานออฟฟิศหรือผู้บริหารองค์กรในอนาคตได้ ทว่าพวกเขาจะไม่มีวันได้เป็นมหาเศรษฐีระดับพันล้านอย่างแน่นอน