บทที่ 4: ตื่นมาพร้อมความหล่อเหลา

ห้องนอนที่หรูหราอย่างมีระดับเผยให้เห็นถึงความประณีตของนักออกแบบในทุกกระเบียดนิ้ว เครื่องประดับทุกชิ้นล้วนถูกจัดวางอย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ลู่หนิงลืมตาขึ้นมาด้วยความรู้สึกมึนงงชั่วขณะ ห้องนอนอันกว้างขวางแห่งนี้ไม่ใช่ห้องเช่าซอมซ่อและรกเกะกะของเขา

ฮ่าๆ ดูเหมือนว่ายังต้องใช้เวลาปรับตัวอีกสักหน่อยสินะ

เขายันตัวลุกขึ้นด้วยมือข้างเดียว ที่นอนแบรนด์เทรคา ปารีส ซึ่งถือกำเนิดในประเทศฝรั่งเศสเมื่อปีคริสต์ศักราชหนึ่งพันเก้าร้อยยี่สิบสอง ได้รับการยกย่องให้เป็นงานศิลปะแห่งการนอนหลับสุดหรูหราระดับโลก มันคือที่นอนระดับสมบัติของชาติฝรั่งเศสที่มีราคาต่อหลังมากกว่าหนึ่งแสนดอลลาร์ ครั้งหนึ่งมันเคยทำให้ลู่หนิงรู้สึกราวกับว่าเขากำลังนอนหลับทับกองเงินกองทอง

โลกของคนรวยไม่ใช่สิ่งที่เขาจะจินตนาการถึงได้เลยจริงๆ เมื่อเดินเข้าไปในห้องน้ำที่มีขนาดใหญ่กว่าห้องเช่าของเขาถึงสองเท่า บนเคาน์เตอร์ก็เต็มไปด้วยชุดผลิตภัณฑ์ดูแลผิวสำหรับผู้ชายระดับท็อปมากมาย หลังจากล้างหน้าบ้วนปากแบบลวกๆ เขาก็ส่งยิ้มอันสมบูรณ์แบบให้กับกระจกเงาครึ่งตัว อรุณสวัสดิ์ พ่อคนหล่อ!

แม้จะพอมีภูมิคุ้มกันอยู่บ้างแล้ว แต่ลู่หนิงก็ยังคงตกตะลึงกับใบหน้าที่หล่อเหลางดงามจนแทบหยุดหายใจของตัวเองอยู่ดี

เสื้อผ้าลำลองสั่งตัดระดับไฮเอนด์ซึ่งรังสรรค์โดยทีมงานมืออาชีพชั้นยอด ปราศจากโลโก้แบรนด์ใดๆ ทว่ากลับขับเน้นบุคลิกภาพของเขาออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ชายหนุ่มผู้สง่างามดุจชนชั้นสูง โดดเด่นเป็นเอกเทศและปลีกวิเวกจากโลกหล้า

นาฬิกาข้อมือปาเต็ก ฟิลิปป์ ซีรีส์คอมพลิเคชั่นส์ อันเป็นเสมือนตั๋วผ่านประตูสำหรับมหาเศรษฐีระดับพันล้าน ทุกครั้งที่เลือกนาฬิกา ลู่หนิงมักจะรู้สึกลังเลอยู่ลึกๆ เพราะไม่ว่าจะเป็นเรือนไหน ก็ล้วนเป็นความฝันที่คนทั่วไปไม่อาจเอื้อมถึง

ในวันเกิดทุกๆ ปีของลู่หนิง ลู่จิ่งหรานจะคัดสรรนาฬิกาอย่างพิถีพิถันเพื่อมอบเป็นของขวัญวันเกิดให้เขาเสมอ

หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ ลู่หนิงก็เดินมาถึงห้องอาหาร อาหารเช้าของตระกูลลู่ยังคงยึดติดกับรสนิยมดั้งเดิมของชาติตน อันประกอบไปด้วยโจ๊กเปล่า ปาท่องโก๋ ไข่ และน้ำเต้าหู้ แม้จะไม่หรูหราฟู่ฟ่า ทว่ากลับแฝงไปด้วยความประณีตบรรจง วัตถุดิบที่ใช้ปรุงอาหารล้วนเป็นของชั้นเลิศที่สุด

ลู่จิ่งหรานและหลินหว่านหนิงนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารเรียบร้อยแล้ว โดยมีพ่อบ้านฟู่ยืนคอยรับใช้อยู่ไม่ห่าง พ่อบ้านฟู่คอยปรนนิบัติตระกูลลู่มาถึงสามชั่วอายุคน เขามีบารมีในบ้านสูงมาก และคอยจัดการเรื่องราวต่างๆ ของตระกูลลู่ได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ลู่หนิงเรียกได้ว่าเติบโตมาภายใต้การดูแลของพ่อบ้านฟู่ ความผูกพันระหว่างพวกเขาจึงลึกซึ้งเป็นอย่างยิ่ง

"อรุณสวัสดิ์ครับคุณพ่อ คุณแม่ อรุณสวัสดิ์ครับพ่อบ้านฟู่" ลู่หนิงเอ่ยทักทาย นั่งลง แล้วหยิบไข่ขึ้นมาฟองหนึ่ง

ลู่จิ่งหรานพยักหน้ารับเบาๆ แล้วอ่านหนังสือพิมพ์ในมือต่อไป หลินหว่านหนิงเลื่อนชามโจ๊กเปล่ามาให้เขา เมื่อพ่อบ้านฟู่เห็นลู่หนิง รอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

อาหารเช้าสไตล์จีนกระตุ้นความอยากอาหารของลู่หนิงได้เป็นอย่างดี เพียงไม่นาน โจ๊กเปล่าสองชามก็หายวับไปในพริบตา

"เดี๋ยวให้คนขับรถไปส่งลูกที่โรงเรียนนะ" เมื่อเห็นว่าลู่หนิงวางตะเกียบลงแล้ว ลู่จิ่งหรานจึงพับหนังสือพิมพ์แล้วเอ่ยขึ้น

"ไม่ต้องหรอกครับ ผมอยากนั่งรถโรงเรียน" คำตอบของลู่หนิงสร้างความประหลาดใจให้กับทั้งลู่จิ่งหรานและหลินหว่านหนิง

"เจ้าเด็กคนนี้ แต่ก่อนเห็นยืนกรานจะให้คนขับรถไปส่งตลอด ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนใจล่ะ"

"ไม่มีเหตุผลอะไรหรอกครับ แค่จู่ๆ ก็อยากนั่งรถโรงเรียนขึ้นมา" ลู่หนิงตอบอย่างสบายๆ พลางหยิบปาท่องโก๋ขึ้นมากัดคำหนึ่ง รสชาติมันอร่อยมากจริงๆ แต่ถ้าจะให้บอกว่าอร่อยตรงไหน เขาก็คงบรรยายออกมาเป็นคำพูดไม่ถูกเหมือนกัน

เกี่ยวกับการตัดสินใจของลู่หนิง ลู่จิ่งหรานและหลินหว่านหนิงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ บางทีมันอาจจะเป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบของลูกชายก็เป็นได้

"เอาเถอะ ระมัดระวังตัวระหว่างทางด้วยล่ะ" หลังจากพยักหน้าเห็นด้วย ลู่จิ่งหรานก็กลับไปพลิกหน้าหนังสือพิมพ์อ่านต่อ

ทว่าหลินหว่านหนิงกลับพร่ำบ่นกำชับอย่างระมัดระวัง "เข้าใจแล้วครับแม่ ถ้าแม่ยังไม่หยุด ผมจะสายเอานะครับ" เมื่อต้องเผชิญกับความจู้จี้ของมารดา ลู่หนิงจึงรีบหาทางหนีเอาตัวรอด เมื่อเห็นท่าทีลุกลี้ลุกลนของลูกชาย หลินหว่านหนิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและดุด้วยความรักใคร่

"พ่อบ้านฟู่ จัดคนไปคอยตามคุณชายด้วยนะ" ลู่จิ่งหรานสั่งการพ่อบ้านฟู่ขณะมองตามแผ่นหลังของลู่หนิงที่เดินจากไป ก่อนหน้านี้ ลู่หนิงมักจะปฏิเสธการคุ้มกันจากบอดี้การ์ดเสมอ ทว่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นทำให้ลู่จิ่งหรานรู้สึกหวาดหวั่นใจอย่างยิ่ง

"รับทราบครับนายท่าน ผมจะจัดหาคนที่มีฝีมือไปคอยติดตามคุณชายอย่างลับๆ โดยไม่ให้เขารู้ตัว" การจัดการเรื่องราวต่างๆ ของพ่อบ้านฟู่มักจะรัดกุมและเหมาะสมเช่นนี้เสมอ

เมื่อก้าวออกจากคฤหาสน์ ลู่หนิงก็อาศัยความทรงจำในหัวมุ่งหน้าไปยังจุดจอดรถโรงเรียน ซึ่งอยู่ห่างจากคฤหาสน์ไปไม่ไกลนัก ห่างออกไปเพียงแค่ไม่กี่ช่วงถนนเท่านั้น

...

...

"ไง เจมส์ อรุณสวัสดิ์"

"อรุณสวัสดิ์ ลินดา"

บริเวณป้ายรถโรงเรียนมีคนรออยู่ประมาณสิบกว่าคนแล้ว ย่านนี้เป็นที่อยู่อาศัยของกลุ่มชนชั้นกลางระดับบนไปจนถึงชนชั้นสูง ซึ่งเป็นกลุ่มคนระดับหัวกะทิของอเมริกา ลูกหลานส่วนใหญ่ของพวกเขาล้วนเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมพาล์มเมอร์ ภูมิหลังอันเพียบพร้อมและปราศจากความกดดันในชีวิต ทำให้วัยรุ่นเหล่านี้ดูร่าเริงสดใสเป็นพิเศษ

ระหว่างรอรถโรงเรียน เหล่าหนุ่มสาวที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานต่างพูดคุยหยอกล้อกัน มุกตลกสองแง่สองง่ามบางมุกเรียกเสียงประท้วงทีเล่นทีจริงจากพวกเด็กผู้หญิงได้ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้พวกเด็กผู้ชายรู้สึกชอบใจเป็นอย่างมาก

แน่นอนว่าในสังคมอเมริกาที่เปิดกว้าง การยังคงความบริสุทธิ์ไว้จนถึงชั้นเกรดสิบสองนั้นเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง เว้นเสียแต่ว่าคนคนนั้นจะมีหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่จริงๆ หรือมีโรคทางสรีรวิทยาบางอย่าง

"นี่ แองจี้ เธอมองอะไรอยู่น่ะ" เมื่อเห็นเพื่อนสนิทเหม่อลอย แคนดิซจึงก้าวไปข้างหน้าแล้วโอบไหล่เพื่อนรักเอาไว้ ทว่าแองจี้กลับยืนนิ่งเป็นรูปปั้น สายตาของเธอจับจ้องไปที่หัวมุมถนน

แคนดิซรู้สึกแปลกใจ เมื่อมองตามสายตาของแองจี้ เธอก็เห็นชายหนุ่มผู้สง่างามคนหนึ่งกำลังเดินทอดน่องตรงมาหาพวกเธอ แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมาบนตัวเขา ทอดเงาให้ดูยืดยาวออกไปเล็กน้อย สรรพสิ่งรอบกายคล้ายกับหยุดนิ่งลงในบัดดล

"นั่น... นั่นลู่นี่ ทำไมเขาถึงมาขึ้นรถโรงเรียนล่ะ" แคนดิซไม่อาจซ่อนเร้นร่องรอยของความตื่นเต้นเอาไว้ได้

ในชั่วขณะนั้น กลุ่มวัยรุ่นที่รอรถโรงเรียนอยู่ต่างเงียบกริบ พวกเขาสังเกตเห็นลู่หนิงที่กำลังเดินเอื่อยๆ เข้ามาใกล้ ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่ร่างนั้นอย่างแน่วแน่

อเมริกาไร้ซึ่งคำกล่าวสรรเสริญเยินยอในแบบฉบับของชาวจีน มีเพียงการสบถออกมาตรงๆ ตามภาษาของตนเอง "บ้าเอ๊ย! หมอนั่นโคตรหล่อเลยว่ะ!" นั่นคือปฏิกิริยาของฝ่ายชาย "เทพบุตร! เทพบุตรกำลังเดินมาหาฉัน! ฉันควรจะแกล้งสะดุดล้มหรือพุ่งเข้าไปกอดเขาเลยดีนะ" นั่นคือความคิดของฝ่ายหญิง

ไม่ว่าในกรณีใด ฝูงชนที่เคยครึกครื้นก่อนหน้านี้กลับกลายเป็นเงียบสงัดอย่างน่าประหลาด