บทที่ 3 - ขอนอนด้วยอีกสักครั้ง
บทที่ 3 - ขอนอนด้วยอีกสักครั้ง
บทที่ 3 - ขอนอนด้วยอีกสักครั้ง
"พระชายา รีบช่วยข้าด้วย!"
โจวเจินรีบตะโกนร้อง
สายตาของโจวหลิงเฟิงก็ตกกระทบลงบนใบหน้าที่แฝงแววขบขันของฉางหนิงซวง เขากำหมัดแน่นขึ้นมาอย่างเสียมิได้
ฉางหนิงซวงครอบครองกายาศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถียุทธ์ อายุสิบขวบก็กราบเข้าเป็นศิษย์สำนักวังเมฆาใจ ระดับการบ่มเพาะทั่วร่างบรรลุถึงขั้นสามระดับสูงสุดแล้ว
โดยระดับพลังยุทธ์แบ่งออกเป็นขั้นหนึ่งถึงขั้นเก้า และในแต่ละขั้นยังแบ่งย่อยเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ระดับต้น ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสูงสุด!
ขั้นหนึ่งคือความแข็งแกร่งสูงสุด ซึ่งทั่วทั้งต้าโจวก็มีผู้บรรลุถึงขั้นนี้เพียงไม่กี่คน
ผู้ที่สามารถบรรลุถึงขั้นสองได้ล้วนเป็นยอดคนชื่อดังก้องโลก แม้แต่เถี่ยเสวียนและฮั่วเอินก็ยังอยู่ในระดับสูงสุดของขั้นสองเท่านั้น!
ตามความทรงจำก่อนหน้านี้ เดิมทีเป้าหมายแรกที่สำนักวังเมฆาใจและจวนอัครเสนาบดีซ้ายต้องการดึงตัวมาร่วมหัวจมท้าย ก็คือองค์รัชทายาทโจวหลิงเฟิงในตอนนั้นนั่นเอง
ในชั่วพริบตาที่ฉางหนิงซวงปรากฏตัว หงจิ่วหมิงก็สัมผัสได้ถึงอันตราย สายตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ
เพียงนางมีความเคลื่อนไหวผิดปกติแม้แต่น้อย หงจิ่วหมิงก็จะลงมือในทันที!
"น้องเจ็ด เงินก้อนนี้พวกเราจะจ่ายให้เอง เจ้าก็อย่าได้สร้างความลำบากใจให้พี่ห้าของเจ้าอีกเลย!"
ฉางหนิงซวงมองโจวหลิงเฟิงพลางจงใจเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"พี่สะใภ้ยังคงอ่อนโยนเช่นเดียวกับเมื่อก่อนจริงๆ! ช่างทำให้ข้าหวนคำนึงถึงไม่รู้ลืมเลยเชียว!"
"ทั้งเรือนร่างนั้น สัมผัสนั้น..."
"หากยามนี้ข้าไม่ต้องการเงิน แต่ต้องการคนแทนก็ย่อมได้..."
โจวหลิงเฟิงจงใจยั่วยุให้โจวเจินบันดาลโทสะ
"ไร้ยางอาย นั่นพี่สะใภ้ห้าของเจ้านะ!"
"พวกเรายินดีจ่ายเงิน!"
โจวเจินตะเบ็งเสียงลั่นอย่างสุดจะทน
เขามีหรือจะทนดูสตรีของตนเองถูกโจวหลิงเฟิงผลักกดลงไปต่อหน้าต่อตาได้อีก!
"ตกลง ข้าเป็นคนรักษาคำพูดอยู่แล้ว! ขอเพียงเงินถึง ทุกอย่างล้วนตกลงกันได้ง่ายดาย!"
โจวหลิงเฟิงยังคงแสร้งหัวเราะอย่างซื่อบื้อ
ยามนี้สีหน้าของฉางหนิงซวงงดงามถึงขีดสุด ทว่านางรู้ดีว่าในแววตาของโจวหลิงเฟิงนั้นไร้ซึ่งตัณหาความปรารถนาใดๆ ทั้งสิ้น
"เจ้าดูเหมือนจะแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอยู่บ้างนะ!"
"ดูท่าพวกเราจะประเมินเจ้าต่ำไปมาโดยตลอด"
บนร่างของฉางหนิงซวงแผ่กลิ่นหอมจางๆ สายตาที่มองไปยังโจวหลิงเฟิงเริ่มลึกล้ำยากหยั่งถึงยิ่งขึ้น
ภายในดวงตาหงส์ราวกับมีวังวนแห่งเสน่ห์เย้ายวนหมุนวนอยู่
โม่หลีที่คอยจับตาดูฉางหนิงซวงมาตลอด จู่ๆ สีหน้าก็พลันเลื่อนลอยขึ้นมา
"เจ้าเบิกตากว้างปานนั้นคิดจะยั่วยวนข้าหรือ เวลาล่วงเลยมาสามปีแล้ว อยากจะลองดูอีกสักรอบจริงๆ งั้นรึ"
จู่ๆ โจวหลิงเฟิงก็เอ่ยเย้าแหย่
หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งต้าโจวอย่างฉางหนิงซวง แทบจะหาผู้ใดมาเทียบเคียงมิได้
หากมีโอกาสได้เสพสุขร่วมเตียงเป็นครั้งที่สองจริงๆ เขาไม่มีทางเสร็จกิจไวเพียงไม่กี่อึดใจเหมือนครั้งก่อนเป็นแน่!
ใบหน้างามของฉางหนิงซวงพลันปรากฏแววโกรธขึ้งเจือความประหลาดใจ
นางไม่คาดคิดเลยว่าโจวหลิงเฟิงจะไร้ซึ่งอาการผิดปกติใดๆ ภายใต้เคล็ดวิชาสะกดเนตรของตระกูลฉาง!
ขนาดโม่หลีที่เป็นสตรีด้วยกันยังตกหลุมพราง แล้วบุรุษผู้นี้กลับนิ่งเฉยราวกับไม่มีอันใดเกิดขึ้นได้อย่างไร
"ได้ยินมาว่าฝ่าบาททรงมีพระประสงค์ให้เจ้าไปเกลี้ยกล่อมเถี่ยเสวียนให้ถอยทัพ จากนั้นจะประทานอนุญาตให้เจ้าเลือกพระชายาแล้วไปอยู่ดินแดนศักดินา ให้อยู่ห่างไกลจากเซิ่งจิง"
"ข้ายินดีจ่ายเพิ่มอีกหนึ่งล้านตำลึง หวังว่าคนผู้นั้นจะไม่ใช่ข้า มิเช่นนั้นเมื่อถึงเวลาคนที่ต้องตายก็คือเจ้า!"
ฉางหนิงซวงจำต้องยอมประนีประนอมและกล่าวต่อไป ด้วยระดับฝีมือของนาง การจะสังหารโจวหลิงเฟิงย่อมเป็นเรื่องง่ายดายปานพลิกฝ่ามือ
"ตกลง พี่สะใภ้ช่างใจกว้างตรงไปตรงมาดียิ่งนัก"
"แม้พี่สะใภ้จะมีรูปโฉมงดงาม ทว่าลีลาบนเตียงกลับไม่ได้เรื่อง แข็งทื่อราวกับปลาตายก็มิปาน! หากมีโอกาสก็ลองไปให้หอคณิกาหลวงช่วยสั่งสอนดูสักหน่อยเถิด!"
โจวหลิงเฟิงโบกมือปัดราวกับต้องตัดใจยอมสละของรัก
"นี่คือตั๋วเงินสองล้านตำลึง ปล่อยคนเดี๋ยวนี้!"
แม้ฉางหนิงซวงจะฟังความหมายของคำว่าปลาตายไม่ออกทั้งหมด ทว่าคำว่าหอคณิกาหลวงนั้นย่อมไม่ใช่คำพูดที่ดีงามอย่างแน่นอน
ก็แค่ต้องการรีดไถเงินเพิ่มมิใช่หรือ ขอเพียงโจวหลิงเฟิงไม่เอ่ยเงื่อนไขเหลวไหลอย่าง 'ขอนอนด้วยอีกสักครั้ง' นางก็พร้อมจะยอมรับได้ทั้งนั้น
นางโยนตั๋วเงินยี่สิบใบออกไปอย่างไม่ลังเล ใบหน้างามเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง
"โม่หลีรับเงิน หงจิ่วหมิงปล่อยคน!"
โจวหลิงเฟิงเอ่ยเสียงขรึม โม่หลีถึงเพิ่งจะตื่นจากภวังค์
ฉางหนิงซวงพาตัวองค์ชายห้าโจวเจินจากไปด้วยความโกรธเกรี้ยว!
ส่วนองครักษ์ทั้งสองคนนั้นนางคร้านจะใส่ใจ ปล่อยให้โจวหลิงเฟิงจัดการตามสบาย
"วรยุทธ์ของพระชายาห้าแข็งแกร่งยิ่งนัก!"
หงจิ่วหมิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
"แล้วหากเทียบกับเจ้าเล่าเป็นอย่างไร"
โจวหลิงเฟิงเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ
"ขอเวลาข้าอีกเพียงหนึ่งปี ข้าอาจจะตามทันนางได้!"
หงจิ่วหมิงแสยะยิ้มกว้าง
"พระชายา เมื่อครู่นี้เหตุใดเจ้าจึงไม่สังหารขันทีน้อยผู้นั้นให้ตาย อุตส่าห์มีโอกาสงามทั้งที ควรจะสังหารพวกมันให้หมดสิ้น!"
ระหว่างทางกลับ โจวเจินลากขาที่หักพลางบ่นพึมพำไม่หยุดหย่อน
"ขันทีน้อยผู้นั้นมีฝีมือร้ายกาจนัก หากเกิดการต่อสู้ขึ้นมาจริงๆ คนของฝ่าบาทย่อมต้องรู้ตัวในทันที!"
"อีกอย่างพวกเรายังไม่ได้เข้าพิธีอภิเษกสมรสกันอย่างเป็นทางการ อย่าได้เรียกข้าว่าพระชายา"
ฉางหนิงซวงสวนกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา
โจวเจินหุบปากฉับในทันที
เมื่ออยู่ต่อหน้าสตรีผู้นี้ เขายินดีเป็นสุนัขรับใช้ที่น่าสมเพชที่สุดในโลกหล้า
'จิตใจของโจวหลิงเฟิงแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง ยากที่จะมองทะลุปรุโปร่ง! หรือว่าเขาเองก็เป็นยอดฝีมือวิถียุทธ์ที่ซ่อนเร้นกายมาโดยตลอด'
'ไม่ว่าอย่างไร ก็ปล่อยให้เขาไปแดนเหนือไม่ได้เด็ดขาด!'
ความคิดนี้ของฉางหนิงซวงวาบขึ้นมาเพียงชั่วครู่ก็จางหายไป!
นางคือบุตรีของอัครเสนาบดีซ้าย อีกทั้งยังเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ของสำนักวังเมฆาใจที่ลงมาจุติบนโลกมนุษย์ การเลือกองค์ชายห้าก็เท่ากับเป็นการนำโชคชะตาในอนาคตของสำนักไปเดิมพันไว้กับโจวเจินแล้ว
ตัดมาอีกด้านหนึ่ง โจวหลิงเฟิงให้โม่หลีเก็บตั๋วเงินเอาไว้ให้ดี!
ตลอดสามปีมานี้ เขาคอยกล้ำกลืนฝืนทนความเจ็บปวดมาโดยตลอด เพื่อรักษาชีวิตของตนเองให้รอดพ้นไปก่อน
เขารู้ดีว่าการรั้งอยู่ในวังหลวงนั้นแท้จริงแล้วอันตรายที่สุด
มีเพียงการจากไปเท่านั้น เขาถึงจะมีโอกาส!
"องค์รัชทายาท พวกเราหาเงินก้อนโตมาได้ปานนี้ วันนี้ต้องกินของดีๆ เสียหน่อยแล้วเจ้าค่ะ!"
โม่หลีเอ่ยด้วยความเบิกบานใจ
"เจ้ากับหงจิ่วหมิงกินกันให้มากหน่อยเถิด ข้าคงกินไม่ลงหรอก!"
โจวหลิงเฟิงส่ายหน้า
เถี่ยเสวียนก่อเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ ตลอดเดือนกว่าที่ผ่านมากองกำลังต่างๆ ล้วนคอยดูท่าทีและสืบข่าว
การที่วันนี้โจวเจินบุกมาสังหารตนราวกับคนบ้า ย่อมหมายความว่าหยวนอู่ตี้ทรงตัดสินพระทัยได้แล้ว
"ราชโองการมาถึง องค์ชายเจ็ดโจวหลิงเฟิงรับราชโองการ!"
ยามนี้ขันทีชุดแดงก้าวเข้ามาในตำหนักเสียนอันอย่างเนิบนาบพลางร้องบอกเสียงต่ำ
กลิ่นอายกดดันอันทรงพลังสายหนึ่งกวาดม้วนเข้ามาในพริบตา
"คารวะนายกองขันทีอัน!"
หงจิ่วหมิงและโม่หลีเมื่อเห็นขันทีผู้นี้ก็อดไม่ได้ที่จะตึงเครียดขึ้นมา รีบเร่งทำความเคารพ
นี่คืออันหรูไห่ ขันทีผู้ถือตราประทับข้างกายหยวนอู่ตี้ หัวหน้าขันทีฝ่ายในแห่งวังหลวง ต่อให้เป็นทั่วทั้งราชวงศ์ต้าโจวก็ยังนับว่าเป็นบุคคลระดับสูงสุด
และมีข่าวลือว่าขันทีผู้ถือตราประทับผู้นี้ เป็นถึงยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง เพียงแต่ไม่เคยมีผู้ใดเห็นเขาลงมือมาก่อน!
บางทีนี่อาจเป็นเพียงข่าวโคมลอย
"กงกงอัน โปรดอภัยที่ร่างกายพิการของข้าไม่อาจคุกเข่ารับราชโองการได้!"
โจวหลิงเฟิงมีสีหน้าสงบนิ่ง ไม่เผยให้เห็นความหวาดกลัวแม้แต่น้อย
"ฝ่าบาททรงมีพระมหากรุณาธิคุณ องค์ชายเจ็ดนั่งรับพระราชกระแสรับสั่งได้เลยพ่ะย่ะค่ะ!"
อันหรูไห่สลายแรงกดดันออกไปพลางส่งยิ้มอย่างพึงพอใจ
"มีพระราชกระแสรับสั่งให้องค์ชายเจ็ดโจวหลิงเฟิง เข้าเฝ้า ณ ห้องทรงพระอักษรเดี๋ยวนี้!"
อันหรูไห่กล่าวเสียงขรึม
"ลูกน้อมรับพระราชกระแสรับสั่ง! หงจิ่วหมิงเข็นข้าไปเข้าเฝ้าเถิด!"
โจวหลิงเฟิงออกคำสั่ง!
ภายในห้องทรงพระอักษร ยามนี้เงียบสงัดไร้สรรพเสียง!
ไม่ว่าจะเป็นหยวนอู่ตี้หรือราชครู ตลอดจนอัครเสนาบดีซ้าย อัครเสนาบดีขวา และผู้ตรวจการแผ่นดิน ล้วนเฝ้ารอการมาเยือนของโจวหลิงเฟิงอย่างเงียบเชียบ
นี่ก็จวนจะถึงช่วงปีใหม่แล้ว หากก่อนสิ้นปีเถี่ยเสวียนยังไม่ถอยทัพ หยวนอู่ตี้คงต้องเสียพระพักตร์เป็นแน่
อีกทั้งการที่ฮั่วเอินประจันหน้ากับเถี่ยเสวียน เสบียงอาหารที่ต้องเลี้ยงดูกองทัพนับแสนนายในแต่ละวันนั้นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย เป็นเหมือนเตาเผาผลาญเงินตราดีๆ นี่เอง ต่อให้มีทรัพย์สมบัติมากมายปานใดก็ไม่อาจทนต่อการผลาญพร่าเช่นนี้ได้
หากสามารถใช้อดีตรัชทายาทพิการผู้หนึ่ง แลกกับการให้เถี่ยเสวียนยอมส่งมอบอำนาจทางการทหาร จากนั้นก็เนรเทศไปอยู่ชายแดน การค้าครั้งนี้ย่อมคุ้มค่ามหาศาล
หงจิ่วหมิงเข็นรถเข็นตามหลังขันทีชุดแดงไป ไม่นานนักก็มองเห็นแสงไฟสว่างไสวภายในห้องทรงพระอักษร
พระบารมีของฮ่องเต้หยั่งรากลึกอยู่ในใจคนมาเนิ่นนาน
ทว่าสำหรับจิตวิญญาณจากต่างภพอย่างโจวหลิงเฟิงแล้ว มันกลับไม่ได้มีความพิเศษอันใดมากมายนัก
ยิ่งไปกว่านั้น ฐานะอดีตรัชทายาทและเรื่องราวทั้งหมดที่เคยเผชิญมา อย่างน้อยที่สุดหยวนอู่ตี้ก็ทรงรู้เห็นเป็นใจ
อาศัยความทรงจำของร่างเดิม มารดาผู้เพียบพร้อม อ่อนโยน และไม่แก่งแย่งชิงดีกับผู้ใดเช่นนั้น มีหรือจะคิดก่อกบฏได้!
ในจุดนี้ อย่าว่าแต่หยวนอู่ตี้ที่ทรงล่วงรู้กระจ่างแก่พระทัยดีเลย ขุนนางผู้ใหญ่ทุกคนก็ย่อมต้องทราบดีเช่นกัน
แม้โจวหลิงเฟิงจะเป็นวิญญาณจากต่างภพ ทว่าในเมื่อได้ครอบครองร่างนี้แล้ว ก็ย่อมต้องรับช่วงต่อซึ่งวิบากกรรมทั้งหมดทั้งมวล
"ฝ่าบาท องค์ชายเจ็ดเสด็จมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"
ขันทีชุดแดงกระซิบรายงานจากหน้าห้องทรงพระอักษร
"ให้เขาเข้ามา!"
หยวนอู่ตี้ตรัสเสียงเรียบ น้ำเสียงเย็นชาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ
"องค์ชายเจ็ด เมื่อเข้าไปแล้วอย่าได้ทำให้ฝ่าบาททรงกริ้วเป็นอันขาด ต้องพูดจาให้ดีๆ นะพ่ะย่ะค่ะ!"
จู่ๆ น้ำเสียงของนายกองขันทีอันก็ลอยเข้าหูโจวหลิงเฟิง
ร่างกายของมหาขันทีผู้นี้ราวกับถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก แม้แต่โจวหลิงเฟิงก็ยังไม่อาจสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนของพลังปราณแท้ภายในร่างกายของเขา ราวกับว่าเขาเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ
ทว่ายามนี้นายกองขันทีอันกลับสามารถใช้เคล็ดวิชาส่งเสียงทางจิตให้ตนเองได้ เห็นได้ชัดว่านี่ก็นับเป็นการดูแลเอาใจใส่รูปแบบหนึ่งเช่นกัน
ไม่นานเสียงรถเข็นก็ดังขึ้นภายในห้องทรงพระอักษร!
สายตาของทุกคนต่างมารวมกันอยู่ที่ตัวโจวหลิงเฟิงโดยสัญชาตญาณ
แวบแรกที่เห็นก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง!
เพราะแม้ยามนี้โจวหลิงเฟิงจะนั่งอยู่บนรถเข็นและมีใบหน้าซีดเซียวอยู่บ้าง ทว่าโดยรวมแล้วกลับดูไม่ได้มีสภาพทุลักทุเลเลย
ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์อดีตรัชทายาทที่ร่วงหล่นจากบัลลังก์อำนาจ ร่างกายพิการ ซ้ำยังต้องทนกินของเหลือเดนตามคำเล่าลือราวฟ้ากับเหว
"ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อ คารวะราชครู!"
โจวหลิงเฟิงโค้งคำนับขณะนั่งอยู่บนรถเข็น
หยวนอู่ตี้ไม่ได้ตรัสสิ่งใด เพียงแต่มองมาที่เขาอย่างแน่วแน่!
ภายในห้องทรงพระอักษรบังเกิดความเงียบงันอันน่าขนลุกขึ้นมาในทันที
เส้นประสาทของทุกคนต่างก็ตึงเครียดขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ เพราะไม่อาจคาดเดาได้ว่าผู้เป็นใหญ่เหนือแผ่นดินที่ประทับอยู่บนบัลลังก์นั้นทรงคิดอ่านประการใดอยู่
องค์หญิงใหญ่เจาหยางมีผ้าคลุมหน้าปิดบังไว้ สีหน้าค่อนข้างสงบนิ่ง ทว่าภายในดวงตาหงส์กลับซ่อนเร้นความประหลาดใจไว้รางๆ!
นางรู้สึกได้ว่าโจวหลิงเฟิงดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปบ้าง แต่ก็ระบุไม่ได้แน่ชัดว่าเป็นที่จุดใด
โจวหลิงเฟิงยังคงรักษากิริยาก้มหน้า ร่างกายไม่ไหวติงแม้แต่น้อย
หยวนอู่ตี้ทรงทอดพระเนตรมองเขาด้วยพระพักตร์เรียบเฉย ทั้งสองฝ่ายราวกับรูปสลักไม้ที่ไร้ชีวิตจิตใจก็มิปาน
ในชั่วขณะนี้ ศูนย์กลางอำนาจของราชวงศ์ต้าโจวอันยิ่งใหญ่ไพศาลราวกับหยุดชะงักลง
"ลุกขึ้นเถิด ไม่ต้องมากพิธี!"
ในที่สุดสุรเสียงอันราบเรียบของหยวนอู่ตี้ก็ดังขึ้น บรรยากาศอันตึงเครียดรัดรึงภายในห้องทรงพระอักษรจึงค่อยผ่อนคลายลงได้บ้าง
"เจ้าเจ็ด เจ้ารู้ความผิดของตนเองหรือไม่!"
น้ำเสียงอันเย็นเยียบของหยวนอู่ตี้ดังตามมาติดๆ แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเบาบาง
"ลูกน้อมรับพระราชบัญชาถูกกักบริเวณอยู่ในตำหนักเสียนอัน ตลอดสามปีมานี้ได้แต่ทบทวนความผิดของตนเอง ไม่รู้ว่าโทษทัณฑ์มาจากแห่งหนใด!"
"ทว่าในเมื่อเสด็จพ่อทรงเห็นว่าลูกมีความผิด ลูกก็ยินดีรับผิด!"
โจวหลิงเฟิงยืดตัวตรง
"หึหึ ท่านลุงแสนดีของเจ้า เถี่ยเสวียนนำกองทัพทักษิณสามแสนนายเคลื่อนทัพลงใต้ด้วยตนเอง หรือว่าเจ้าจะไม่รู้เรื่องรู้ราวอันใดเลย"
หยวนอู่ตี้ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"เถี่ยเสวียนเป็นจอมทัพพิทักษ์แผ่นดินแห่งต้าโจวก่อน แล้วจึงค่อยเป็นท่านลุงของลูก สิ่งที่ลูกล่วงรู้ ก็มีเพียงสิ่งที่คนทั้งใต้หล้าล่วงรู้เท่านั้น!"
โจวหลิงเฟิงตอบกลับอย่างใจเย็น
"ไม่พบกันสามปี ฝีปากของเจ้ากลับคมกล้าขึ้นไม่เบาเลยนะ!"
จู่ๆ หยวนอู่ตี้ก็แค่นพระสรวลออกมา
การแต่งตั้งโจวหลิงเฟิงเป็นรัชทายาท เป็นเพียงเพราะเขาเป็นคนไร้ความสามารถ คิดไม่ถึงว่าหลังจากถูกปลดมาสามปีจะพัฒนาขึ้นมาบ้าง
สายตาของหยวนอู่ตี้ทอดลงบนหัวเข่าของโจวหลิงเฟิง ชาตินี้กลายเป็นคนพิการไปแล้ว ต่อให้มีกองทัพทักษิณสามแสนนายของเถี่ยเสวียนหนุนหลัง ก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะสืบทอดบัลลังก์ได้อีก
ต้าโจวไม่มีทางยอมรับฮ่องเต้ที่พิการ ราชวงศ์สายเลือดแท้ใดๆ ก็ไม่เคยมีธรรมเนียมปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน
"ขอบพระทัยเสด็จพ่อที่ทรงชื่นชม!"
คำพูดนี้ของโจวหลิงเฟิงทำให้มุมพระโอษฐ์ของหยวนอู่ตี้กระตุกเล็กน้อย
มันโง่จริงๆ หรือแกล้งโง่กันแน่ ถึงได้คิดว่าเขากำลังกล่าวชมเชยอยู่
"เถี่ยเสวียนก่อกบฏ เจ้าคิดว่าสมควรประหารหรือไม่!"
หยวนอู่ตี้ตรัสถามเสียงเย็น
'ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ จะประหารหรือไม่ประหาร มันก็ขึ้นอยู่กับคำพูดของท่านคำเดียวมิใช่หรือ'
โจวหลิงเฟิงสบถด่าในใจ แท้จริงแล้วคำถามนี้ตอบยากยิ่งนัก
ไม่ว่าโจวหลิงเฟิงจะตอบว่าสมควรประหารหรือไม่สมควรประหาร ก็อาจจะถูกหยวนอู่ตี้ยัดข้อหาฉกรรจ์ให้ จากนั้นก็โยนความผิดไปให้เถี่ยเสวียนรับเคราะห์แทน
ทว่าในฐานะที่เป็นคนจากยุคปัจจุบัน การพูดจาของเขาย่อมไม่มีทางทิ้งร่องรอยไว้ให้จับผิดได้ง่ายๆ เป็นแน่!
สมองของโจวหลิงเฟิงขบคิดอย่างรวดเร็ว ร่างกายยืดตรงยิ่งขึ้น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับหยวนอู่ตี้!
ในฐานะผู้นำแห่งแผ่นดิน พลังคุกคามในแววตานั้นไม่ด้อยไปกว่าปรมาจารย์ขั้นหนึ่งเลย!
"เสด็จพ่อ ยามนี้เถี่ยเสวียนจะยังตายไม่ได้ เขายังต้องต้านศึกทูเจวี๋ยให้แก่ต้าโจว!"
"อุทิศกายาเพื่อกอบกู้แผ่นดิน มุ่งสู่ความตายดุจหวนคืนถิ่น!"
"ลูกยินดีปลิดชีพตนเองเพื่อชดใช้แทนเถี่ยเสวียน เพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณ!"
โจวหลิงเฟิงพลันขอแลกด้วยชีวิตของตนเอง เอ่ยด้วยน้ำเสียงขึงขังจริงจัง
"อุทิศกายาเพื่อกอบกู้แผ่นดิน มุ่งสู่ความตายดุจหวนคืนถิ่น... นี่ นี่ใช่คำพูดที่จะหลุดออกมาจากปากของอดีตรัชทายาทผู้นั้นจริงๆ หรือ"
"หากเขาไม่กลายเป็นคนพิการไปเสียก่อน ด้วยปณิธานเช่นนี้เกรงว่าคงยังมีโอกาสช่วงชิงบัลลังก์เป็นแน่!"
ขุนนางใหญ่หลายคนถึงกับมองตาค้าง โจวหลิงเฟิงผู้นี้ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน
หากมองไปที่องค์ชายองค์อื่นๆ ในราชสำนัก ล้วนไม่มีผู้ใดกล้าสบพระเนตรของฝ่าบาทตรงๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมีสง่าราศีถึงเพียงนี้เลย!
[จบแล้ว]