บทที่ 2 - สวมหมวกเขียว

บทที่ 2 - สวมหมวกเขียว

ในขณะเดียวกัน ประตูใหญ่ตำหนักเสียนอันก็พลันถูกคนเตะเปิดออกอย่างแรง

โจวหลิงเฟิงสีหน้าราบเรียบ ทว่าโม่หลีกลับสะดุ้งตกใจ นางด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยว "ผู้ใดเสียมารยาทถึงเพียงนี้ กล้ามากำเริบเสิบสานในตำหนักเสียนอันของเรา"

"จุ๊ๆๆ! ไม่พบกันสองปี นังหนูน้อยอย่างเจ้ากลับยิ่งโตยิ่งงดงามชดช้อย! อากาศหนาวเหน็บถึงเพียงนี้ กลับต้องมาทนทุกข์ทรมานอยู่กับสวะผู้หนึ่ง ข้าล่ะปวดใจแทนเสียจริง!"

ชายหนุ่มสวมชุดคลุมมังกรห้ากรงเล็บสีเหลืองก้าวอาดๆ เข้ามา ด้านข้างมีองครักษ์สองคนที่มีสายตาเฉียบคมและกลิ่นอายดุดันทรงพลังติดตามมาด้วย

"องค์ชายห้า ท่านมาที่นี่อีกด้วยเหตุใด พวกเราไม่ต้อนรับท่าน!"

โม่หลีตวาดด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์

"ข้ามาทำอันใดน่ะหรือ ย่อมต้องมาเยี่ยมน้องชายแสนดีของข้าน่ะสิ! แล้วก็ถือโอกาสสะสางบัญชีแค้นที่สวมหมวกเขียวให้ข้าเมื่อปีก่อนด้วย!"

แววตาขององค์ชายห้าโจวเจินแปรเปลี่ยนเป็นอำมหิตน่าสะพรึงกลัว เต็มไปด้วยรังสีฆ่าฟัน

พิษร้ายแรงในตอนนั้นกลับสังหารสวะผู้นี้ไม่ตาย ช่างดวงแข็งเสียจริง!

เดิมทีคิดว่าเมื่อโจวหลิงเฟิงถูกปลดจากตำแหน่งรัชทายาทแล้ว ก็คงไร้ซึ่งพิษสงอันใด คิดไม่ถึงว่าเถี่ยเสวียนจะชูธงรบในยามนี้

หากโจวหลิงเฟิงดุจมังกรหวนคืนแดนเหนือ วันหน้าย่อมต้องกลายเป็นหอกข้างแคร่เป็นแน่!

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเรื่องที่โจวหลิงเฟิงล่วงเกินพี่สะใภ้ งานอภิเษกสมรสระหว่างเขากับฉางหนิงซวงจึงถูกเลื่อนออกไปถึงสามปี

แม้ในนามฉางหนิงซวงจะยังเป็นว่าที่พระชายาขององค์ชายห้า ทว่าเมื่อไร้ซึ่งรับสั่งจากฝ่าบาท เรื่องนี้ก็ยังคงคาราคาซังอยู่เช่นนั้น

ทว่าเพิ่งจะได้ยินมาว่า เพื่อลดทอนแรงกดดันจากเถี่ยเสวียน ฝ่าบาทจะทรงอนุญาตให้โจวหลิงเฟิงเลือกพระชายาและออกจากวังไปได้

ผู้ใดจะล่วงรู้ได้ว่าไอ้สารเลวนั่นจะเลือกผู้ใด

ในขณะเดียวกัน ฉางหนิงซวงที่อยู่ในจวนอัครเสนาบดีก็ได้รับข่าวเช่นกัน

"คุณหนู โจวเจินลงมือแล้วเจ้าค่ะ วันนี้มันคิดจะสังหารโจวหลิงเฟิง!"

ฉางหนิงซวงมองไปยังสาวใช้เสี่ยวชุ่ยพลางขมวดคิ้ว

ที่แท้นางก็วางสายลับไว้ในตำหนักเสียนอันด้วยเช่นกัน

นับตั้งแต่โจวหลิงเฟิงถูกปลดจากตำแหน่งรัชทายาท เขาก็เก็บตัวเงียบ ใช้ชีวิตอย่างอัปยศอดสูถึงขีดสุด ขอเพียงอารมณ์ไม่ดี โจวเจินก็จะพาคนไปหาเรื่องเสมอ

"ได้ยินมาว่าคราวก่อนองค์ชายห้าคว่ำสำรับอาหารของเขาจนหมด เขายังต้องคลานตะครุบเก็บกินบนพื้นราวกับสุนัขจรจัดเลยเจ้าค่ะ"

เสี่ยวชุ่ยขมวดคิ้วพึมพำ

เพื่อรักษาชีวิต อดีตรัชทายาทผู้นี้จำต้องใช้ชีวิตไม่ต่างจากตัวตลก

ทว่าหากเทียบกับความอัปยศอดสูจากการถูกสวมหมวกเขียวแล้ว การแก้แค้นของโจวเจินเพียงเท่านี้ดูเหมือนจะไม่นับเป็นอันใดเลย!

"เรื่องราวในปีนั้น ก็คิดเสียว่าข้าถูกสุนัขย่ำยีก็แล้วกัน! ทว่ายามนี้โจวหลิงเฟิงจะยังตายไม่ได้"

ฉางหนิงซวงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

สถานการณ์ในยามนี้เปราะบางถึงเพียงนี้ โจวเจินกลับยังคิดจะลงมือ ช่างเสียสติไปแล้วจริงๆ

และนางก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่า ความโชคร้ายที่ต้องเสียความบริสุทธิ์ในครานั้น จะก่อให้เกิดมารในใจอันใหญ่หลวง

เรื่องนี้ทำให้นางที่เป็นถึงยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นสาม ไม่อาจสงบจิตใจได้เลย

"บุรุษที่ไม่ได้เรื่องถึงเพียงนี้ เหตุใดคุณหนูยังต้องเหลือชีวิตไร้ค่าของมันไว้อีกเจ้าคะ"

ชุ่ยเอ๋อร์ก้มหน้า ภายในใจไม่เข้าใจเป็นอย่างยิ่ง

"ต่อให้มันมีชีวิตอยู่เยี่ยงสุนัข แต่ท้ายที่สุดมันก็เคยหลับนอนกับข้า อย่างน้อยมันก็เป็นบุรุษคนแรกในชีวิตของฉางหนิงซวงผู้นี้"

"ต่อให้โจวเจินคิดจะสังหารสุนัขของข้า ก็ต้องได้รับการยินยอมจากข้าเสียก่อน"

ฉางหนิงซวงขบกรามแน่น ร่างของนางพลันเลือนหายไปจากจุดเดิมในพริบตา

ในใจของนาง บนโลกใบนี้ยังไม่มีบุรุษใดที่นางจะชายตาแล

...

"โจวเจิน เจ้าคิดจะสังหารข้า!"

ยามนี้สายตาของโจวหลิงเฟิงแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ

"หึหึ สังหารองค์ชายเชียวหรือ ข้าไม่ได้ขวัญกล้าเทียมฟ้าปานนั้นหรอกนะ! แต่ถ้าหากเจ้าไม่บีบบังคับข้าล่ะก็..."

โจวเจินแสยะยิ้มเย็นชา จากนั้นก็ถอยหลังไปสองก้าว

ยามนี้องครักษ์ทั้งสองข้างกายของเขามีรังสีฆ่าฟันพาดผ่านนัยน์ตา พวกมันก้าวบีบคั้นเข้าหาโจวหลิงเฟิง!

"พวกเจ้าคิดจะทำอันใด!"

โม่หลีรีบถลันเข้ามาขวางหน้าโจวหลิงเฟิงพลางกางแขนออก

"นำตัวนังหนูนี่มาให้ข้าก่อน ข้าจะย่ำยีนางต่อหน้าพวกเจ้าทุกคนให้หนำใจ!"

โจวเจินหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

นี่นับว่าเป็นการชดเชยให้แก่เขาอย่างหนึ่ง

"ไอ้พวกโง่เขลา หากพวกเจ้าสองคนยังรักตัวกลัวตาย ก็จงถอยกลับไปซะ ข้าจะถือเสียว่าไม่มีอันใดเกิดขึ้น!"

โจวหลิงเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

หากไม่ถึงคราวคับขัน ยามนี้เขาก็ยังไม่อยากเปิดเผยความแข็งแกร่งของตนเอง!

อดทนซ่อนเร้นมานานหลายปี เขาไม่ต้องการให้ความพยายามทั้งหมดต้องสูญเปล่า

"ฮ่าๆ! โจวหลิงเฟิง สมองเจ้าวิปริตไปแล้วหรือ รู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพ่นวาจาอันใดออกมา!"

"องครักษ์พิทักษ์กายทั้งสองของข้า เป็นถึงยอดมนุษย์ยุทธ์ขั้นสี่ ต่อให้มีเจ้าสักสิบคนก็ยังไม่คู่ควรให้พวกมันใช้เพียงปลายนิ้วบดขยี้ด้วยซ้ำ!"

โจวเจินรู้ดีว่าโจวหลิงเฟิงกลัวตาย แต่โอกาสงามเช่นนี้ย่อมไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไปเป็นแน่

"รนหาที่ตาย!"

จังหวะนั้นเอง เสียงแหลมเล็กก็ดังแทรกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ภายในตำหนักเสียนอันราวกับมีสายลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน

วินาทีต่อมา ยอดมนุษย์ยุทธ์ขั้นสี่ทั้งสองก็ล้มตึงกระแทกพื้นราวกับท่อนไม้ไร้ชีวิต

"นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น!"

โจวเจินสะดุ้งเฮือก ก่อนจะเห็นขันทีน้อยหน้าตาหมดจดผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า

"กงกงน้อยหง ในที่สุดเจ้าก็กลับมา! ไอ้สารเลวนี่คิดจะรังแกองค์รัชทายาท!"

โม่หลีส่งเสียงร้องบอก

"เจ้าคือขันทีน้อยข้างกายโจวหลิงเฟิง เหตุใดเจ้าถึงมีวรยุทธ์ล้ำเลิศถึงเพียงนี้ได้!"

โจวเจินแทบไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง

"ด้วยสติปัญญาอย่างเจ้า มีอีกหลายเรื่องนักที่เจ้าไม่อาจเข้าใจได้!"

"การที่ตระกูลฉางเลือกที่จะร่วมมือกับไอ้โง่อย่างเจ้า คงเป็นเพราะเห็นว่าเจ้าควบคุมได้ง่ายกระมัง"

โจวหลิงเฟิงกล่าวเสียงเรียบ

ตลอดสามปีมานี้ เขาผ่านพ้นความยากลำบากมานับไม่ถ้วน

การลอบสังหารที่พุ่งเป้ามาที่เขาก็มีไม่น้อย การที่เขายังสามารถรอดชีวิตมาได้อย่างปลอดภัย ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ทุกอย่างได้เป็นอย่างดี

หงจิ่วหมิงมีพรสวรรค์ที่น่าตื่นตะลึง ตั้งแต่เด็กก็ถูกฮองเฮาเลือกมาและลอบให้ฝึกวรยุทธ์อย่างลับๆ โดยไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้

โดยเฉพาะในช่วงสามปีมานี้ หลังจากโจวหลิงเฟิงได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาสืบทอดปราณบรรพชนบางส่วนให้แก่เขา ระดับการบ่มเพาะของเขาก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นสามในทันที

โจวเจินคิดจะหลบหนี ทว่าร่างกายพลันชาหนึบอ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรง ถูกหงจิ่วหมิงหิ้วคอเสื้อมาโยนลงตรงหน้าโจวหลิงเฟิง

"โจวหลิงเฟิง เจ้าคิดจะทำอันใด หากเจ้ากล้าสังหารข้า เจ้าก็ต้องตาย!"

"คนของเจ้าก็ต้องตายตกตามกันไปเป็นเพื่อนเจ้าด้วย"

โจวเจินเห็นสายตาอันเย็นเยียบเบื้องหน้าก็ตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"คนทั้งหล้าต่างรู้ดีว่าข้าเป็นเพียงสวะบ้าตัณหาและขี้ขลาดตาขาว นับประสาอันใดกับเสด็จพ่อ"

"ต่อให้ข้าสังหารเจ้าจริงๆ ผู้อื่นก็คงคิดว่าข้าถูกเจ้าบีบบังคับจนหมดหนทาง"

โจวหลิงเฟิงแค่นยิ้ม

สิ่งที่ผ่านมาล้วนเป็นสิ่งที่เขาจงใจแสดงออกมาทั้งสิ้น

โจวเจินรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

ท่าทางอันสงบนิ่งของโจวหลิงเฟิงในยามนี้ ดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึงยิ่งกว่าเดิม

"พูดมา เรื่องเมื่อปีก่อนผู้ใดเป็นคนบงการเจ้า!"

โจวหลิงเฟิงกดเสียงต่ำหนักแน่นขึ้น

"บงการอันใดกัน เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเจ้าเป็นคนล่วงเกินพระชายาของข้า"

โจวเจินกลอกตาไปมา แววตาหลุกหลิกหลบเลี่ยง

"ลำพังตัวเจ้ามีหรือจะมีความกล้าปานนั้น อีกอย่างในเมื่อฉางหนิงซวงกล้าเอาตัวเข้าแลก บุตรีแห่งอัครเสนาบดีซ้ายผู้สูงส่งยอมทำลายชื่อเสียงของตนเอง บนโลกนี้เกรงว่าคงมีเพียงอัครเสนาบดีซ้ายเท่านั้นที่สามารถบงการเรื่องนี้ได้!"

โจวเจินชะงักงันไปในทันที

โจวหลิงเฟิงผู้นี้ไม่โง่เลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังซ่อนเร้นเขี้ยวเล็บไว้อย่างน่ากลัวยิ่ง!

"หึหึ ตระกูลฉางแห่งลั่วโจว หนึ่งในห้าตระกูลใหญ่พันปีแห่งต้าโจว ที่แท้ก็มีดีเพียงเท่านี้!"

โจวหลิงเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

ราชวงศ์ต้าโจว คือจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ที่มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล!

เป็นสายเลือดแท้แห่งใต้หล้า!

และภายใต้ราชวงศ์โจวก็มีห้าตระกูลใหญ่ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับพันปีโดยไม่เสื่อมสลาย

ได้แก่ ตระกูลเฉินแห่งหนิงชวน ตระกูลเซี่ยแห่งเจียงหลิง ตระกูลฉางแห่งลั่วโจว ตระกูลหลินแห่งฝูหนิง และตระกูลหวังแห่งเซิ่งจิง

เดิมทีในยุคที่ตระกูลเถี่ยเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุดนั้น สามารถก้าวขึ้นเป็นตระกูลใหญ่ลำดับที่หกแห่งต้าโจวได้ ทว่าน่าเสียดายที่เมื่อบรรพบุรุษตระกูลเถี่ยพลีชีพเพื่อชาติ ประกอบกับเรื่องราวของอดีตฮองเฮา โอกาสนั้นจึงหมดสิ้นไปโดยปริยาย

โจวหลิงเฟิงสงสัยมาโดยตลอดว่า เรื่องราวทั้งหมดล้วนเป็นแผนการร้ายอันยิ่งใหญ่จากเบื้องบน

นั่นคือมีคนไม่ต้องการให้มีตระกูลใหญ่ลำดับที่หกปรากฏขึ้นในต้าโจว เพื่อมาแย่งชิงผลประโยชน์อันมหาศาลของราชวงศ์ต้าโจวไป

และหากมีแผนการร้ายนี้อยู่จริง หยวนอู่ตี้ก็ย่อมต้องเป็นผู้เห็นชอบอย่างแน่นอน!

"หงจิ่วหมิง หักขาทั้งสองข้างของมันซะ เอาให้พิการไปตลอดกาล!"

"แล้วให้มันคลานราวกับสุนัข เลียพื้นให้สะอาดหมดจด!"

โจวหลิงเฟิงสั่งการอย่างเฉียบขาด

"เจ้ากล้าหรือ! หากเจ้าหักขาข้า เสด็จพ่อไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่!"

โจวเจินเห็นหงจิ่วหมิงคว้าท่อนไม้ขนาดใหญ่ขึ้นมาก็ตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัว

"เจ้าไม่เชื่อหรือ"

โจวหลิงเฟิงโบกมือ

ท่อนไม้ขนาดใหญ่ฟาดเปรี้ยงลงมา หักขาข้างหนึ่งของโจวเจินไปในชั่วพริบตา

"อย่านะ ข้าเชื่อแล้ว..."

โจวเจินเจ็บปวดจนต้องหมอบคลานอยู่บนพื้น แทบจะสลบเหมือดไป

"หึหึ! จะบอกให้เอาบุญ ยามนี้ท่านลุงของข้ากำลังประจันหน้ากับโหวผู้พิชิตอยู่ที่ทุ่งราบเล่อชวน! เจ้าเชื่อหรือไม่ว่า ต่อให้ข้าสังหารเจ้า เสด็จพ่อก็ไม่มีทางให้ข้าตายตกตามเจ้าไปหรอก!"

"ข้ายังได้ยินมาอีกว่า เสด็จพ่อจะให้ข้าเลือกพระชายา..."

โจวหลิงเฟิงกล่าวอย่างมีนัยยะ

ท่าทางของเขากลับดูคล้ายปีศาจร้ายก็มิปาน

"เจ้า... เจ้าคงไม่ได้คิดจะเอาฉางหนิงซวงหรอกนะ! นั่นมันพี่สะใภ้ห้าของเจ้านะ เจ้าคิดจะทำผิดจารีตประเพณีหรืออย่างไร!"

โจวเจินตัวสั่นงันงก

หากเขาถูกอีกฝ่ายหักขาทั้งสองข้าง วันหน้าก็คงทำได้เพียงนั่งรถเข็น ยิ่งหมดสิทธิ์ขึ้นครองบัลลังก์สูงสุด

แล้วก็เลิกฝันถึงการเสพสุขกับฉางหนิงซวงไปได้เลย!

"ช้าก่อน มีอันใดค่อยพูดค่อยจากันได้! โจวหลิงเฟิง เจ้าต้องการสิ่งใด ข้าให้เจ้าได้ทุกอย่าง!"

โจวเจินโบกมือขอร้องอย่างไม่หยุดหย่อน

"งั้นหรือ ตอนแรกข้ากะจะเรียกเงินสองล้านตำลึงเพื่อซื้อขาทั้งสองข้างของเจ้า แต่ในเมื่อยามนี้เหลือเพียงข้างเดียว เช่นนั้นก็เอามาหนึ่งล้านตำลึงก็แล้วกัน!"

โจวหลิงเฟิงมองเขาด้วยสายตาหยอกล้อ

ยามนี้หากเขาคิดจะพลิกสถานการณ์กลับมาเป็นต่อ ก็จำเป็นต้องใช้เงินทุนจำนวนมหาศาล

"เงินหนึ่งล้านตำลึง! โจวหลิงเฟิง เหตุใดเจ้าไม่ไปปล้นเสียเลยเล่า!"

โจวเจินกล่าวอย่างเกรี้ยวกราด

นี่มันรายได้ทั้งปีของจวนองค์ชายห้าเลยทีเดียวนะ

"ทำไม หรือว่าขาของเจ้ามันไร้ค่าถึงเพียงนั้น หงจิ่วหมิง ลงมือต่อ!"

โจวหลิงเฟิงโบกมืออีกครั้ง

"ช้าก่อน เงินหนึ่งล้านตำลึงนี้ พวกเราจะจ่ายให้เอง!"

"ข้าให้เจ้าได้ถึงสองล้านตำลึง แต่มีข้อแม้เพียงข้อเดียว!"

น้ำเสียงเย็นเยียบสายหนึ่งดังขึ้นอย่างกะทันหัน จากนั้นโฉมงามสะคราญผู้มีเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นและท่าทีเย่อหยิ่งเย็นชาถึงขีดสุดก็ก้าวเข้ามา

[จบแล้ว]