บทที่ 9 - ลอบจู่โจม

บทที่ 9 - ลอบจู่โจม

เสียงเกราะไม้ตีบอกเวลายามสามดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ทำลายความเงียบสงัดในยามวิกาล ในตอนนั้นเองเสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เด็กหนุ่มขาเป๋ซูถงมาตามนัดหมาย ยกมือขึ้นเคาะประตูไม้เบาๆ สามครั้ง แกนประตูหมุนส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเผยให้เห็นช่องว่างรอยแง้ม ชิ่งเฉินและชิ่งเจี๋ยรอคอยอยู่ที่ฐานหินด้านล่างมาเนิ่นนานแล้ว เมื่อเห็นเด็กหนุ่มมาถึงก็ก้าวเท้าออกไปอย่างไร้สุ้มเสียง

ซูถงรีบขยับเข้าไปใกล้ กดเสียงต่ำเอ่ยว่า "พี่ใหญ่ โอกาสมาถึงแล้ว! ข้าทำตามที่ท่านสั่ง วางยาพวกอันธพาลในลานบ้านเพียงเล็กน้อย ต้องรอสักพักถึงจะออกฤทธิ์ ยามนี้พวกมันกินดื่มจนอิ่มหนำ หัวหน้าทั้งสองกับลูกพี่รองอีกสองสามคนต่างก็อุ้มคุณหนูและสาวใช้ที่ฉุดคร่ามากลับเข้าห้องไปหาความสำราญแล้วขอรับ"

ขณะที่พูด ซูถงเหลือบไปเห็นดาบเดี่ยวที่ส่องประกายเย็นเยียบในมือของชิ่งเฉิน ขนอ่อนหลังคอตั้งชันในพริบตา ลำคอกลืนน้ำลายลงไปดังเอื้อกโดยไม่รู้ตัว

"นำทางไป ไปหาอินทรีเนตรทองก่อน" ชิ่งเฉินพยักหน้าอย่างชื่นชม น้ำเสียงทุ้มต่ำไม่กล่าววาจาไร้สาระแม้แต่ครึ่งคำ เขาหันไปหาชิ่งเจี๋ย "เฝ้าประตูใหญ่เอาไว้ ห้ามปล่อยผู้ใดออกไปเด็ดขาด คนข้างในดื่มสุราซ้ำยังถูกยาสลบ ไม่มีปัญญาเล่นแง่อันใดได้ ไร้ซึ่งพลังต่อสู้ เจ้าต้องลงมือให้เหี้ยม"

"ห้องนอนของอินทรีเนตรทองอยู่ที่เรือนที่สามของปีกตะวันตก ประตูไม้แกะสลักแขวนห่วงทองเหลืองรูปหัวสัตว์ ส่วนอินทรีปีกเหล็กอยู่ที่ปีกตะวันออก..." ซูถงรีบเสริม

"ไป" ชิ่งเฉินขัดจังหวะคำพูดของมันโดยตรง มือขวากำดาบเดี่ยวเอาไว้แน่น

เมื่อจัดเตรียมทุกอย่างเสร็จสรรพ ชิ่งเฉินก็เดินตามเด็กหนุ่มขาเป๋แทรกตัวเข้าไปในจวน บานประตูใหญ่สีแดงชาดแง้มเปิดอยู่เล็กน้อย กลิ่นหอมของสุราอาหารโชยออกมาจากช่องประตู ที่แห่งนี้เดิมทีเป็นคฤหาสน์ของตระกูลคหบดี แม้ว่ายามนี้จะตกต่ำลงทว่าก็ยังพอมองเห็นเค้าโครงความยิ่งใหญ่ในอดีตได้

ลานบ้านกว้างขวาง ภูเขาจำลองวิจิตรตระการตา แม้จะมีหญ้าคาขึ้นรกชัฏก็ไม่อาจปิดบังความหรูหราในกาลก่อนได้ เด็กหนุ่มขาเป๋เดินนำทางอยู่เบื้องหน้า แสงจันทร์สาดส่องเงาของทั้งสองทาบทับลงบนกำแพงบังตาที่หลุดร่อนปรากฏให้เห็นเป็นๆ หายๆ บางคราพวกเขาก็แนบชิดกำแพงอาศัยเงามืดอำพรางกาย บางคราก็เร้นกายอยู่หลังภูเขาจำลอง หลบเลี่ยงลูกกระจ๊อกที่เดินโซเซไปมาในลานบ้านหลัง 'เมามาย' ได้อย่างแนบเนียน

เมื่ออ้อมผ่านภูเขาจำลองที่ก่อขึ้นจากหินไท่หู จู่ๆ สายลมยามวิกาลก็พัดพาเอาเสียงครวญครางของสตรีที่คล้ายจะเจ็บปวดและคล้ายจะสุขสมดังแว่วมา ชวนให้กระดูกอ่อนระทวย ซูถงร่างแข็งทื่อ ลมหายใจหอบหนักขึ้นมาในพริบตา กลืนน้ำลายอึกใหญ่ ฝ่ามือมีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมาไม่น้อย

"เลี้ยวซ้าย" ซูถงกดเสียงต่ำ ชี้นิ้วไปยังระเบียงทางเดิน "ทะลุผ่านประตูรูปพระจันทร์นั่นไป..."

ชั่วพริบตาที่ทั้งสองทะลุผ่านประตูรูปพระจันทร์ เสียงหัวเราะอย่างหยาบโลนก็แหวกก้องสะท้านราตรี เสียงสะอื้นไห้ที่ถูกสะกดกลั้นของสตรีปะปนกับเสียงคำรามของบุรุษ ราวกับมีดทื่อๆ ที่กรีดเฉือนแก้วหูของพวกเขาอย่างแรง เรือนปีกตะวันตกใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ห่วงทองเหลืองรูปหัวสัตว์บนบานประตูสะท้อนแสงเย็นเยียบใต้แสงจันทร์แผ่กลิ่นอายดุร้ายออกมา

ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะคลุ้มคลั่งของอินทรีเนตรทองก็ปะทุขึ้นจากในห้อง "แม่นางน้อย เจ้าร้องให้ดังขึ้นอีกสิ! รีบให้พวกพี่น้องข้างนอกได้ฟังเสียงของคุณหนูตระกูลหลิ่วบ้าง บิดาฟังแล้วโคตรสะใจเลย ฮ่าๆๆ!"

เมื่อซูถงได้ยินเสียงนี้ ข้อนิ้วก็บีบเข้าหากันจนซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้านขึ้นมา ชิ่งเฉินตาไวมือดุจคีมเหล็กคว้าหมับเข้าที่หลังคอของมันในพริบตา ส่วนมืออีกข้างก็ปิดปากและจมูกของมันเอาไว้ ชิ่งเฉินไร้ความรู้สึกต่อเหตุการณ์นี้ ชะตากรรมของสตรีไม่อยู่ในการคำนวณของเขาในยามนี้ สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับการฟังความเคลื่อนไหวในห้อง ตั้งหน้าตั้งตารอคอยให้ยาสลบออกฤทธิ์

ภายในห้อง เสียงเตียงไม้จันทน์ม่วงสั่นสะเทือนดังลั่น เสียงหัวเราะคลุ้มคลั่งของอินทรีเนตรทองแปรเปลี่ยนเป็นเสียงหอบหายใจถี่กระชั้น!

"แม่นางน้อยเรี่ยวแรงไม่เบาเลยนี่ หากไม่ใช่เพราะบิดาดื่มสุรามา คงกลืนกินเจ้าลงท้องไปนานแล้ว! ม้าผอมบิดาก็เคยลิ้มลองมาแล้ว คุณหนูตระกูลหลิ่วอย่างเจ้านี่เล่นตัวยิ่งกว่าพวกนางโลมเสียอีก! เสื้อผ้าก็ถอดหมดแล้ว ยังจะเสแสร้งอันใดอยู่อีก!"

ชิ่งเฉินแนบชิดกำแพง ลอบนับเวลาในใจ เมื่อความเคลื่อนไหวในห้องค่อยๆ เบาบางลง เสียงด่าทอของอินทรีเนตรทองก็เริ่มอ่อนระโหยโรยแรง ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ประกายแสงเย็นเยียบก็วาบขึ้นในดวงตาของชิ่งเฉิน เขารู้แล้วว่ายาสลบเริ่มออกฤทธิ์แล้ว โอกาสมาถึงแล้ว! เขาผลักบานประตูอย่างแรง คิดไม่ถึงเลยว่าประตูจะไม่ได้ลงกลอนไว้ ชั่วพริบตานั้นชิ่งเฉินก็พุ่งพรวดเข้าไปในห้องดุจแมวป่า

บนเตียงนอน คุณหนูตระกูลหลิ่วหวาดกลัวจนหดตัวลีบอยู่ตรงมุมเตียง ดึงผ้าห่มผืนหนึ่งมาคลุมกายเอาไว้ อินทรีเนตรทองสะบัดศีรษะไปมาหมายจะขับไล่ความวิงเวียนที่เกิดจากฤทธิ์ยา รอยแผลเป็นยาวสามนิ้วที่หลังศีรษะดูคล้ายกับตะขาบอันอัปลักษณ์ บนแผ่นหลังรอยสักรูปยักษ์หน้าเขียวแยกเขี้ยวดูดุร้ายขัดแย้งกับหน้าท้องที่ขาวสว่างจ้าของมัน มือขวายังคงกำเศษเสื้อผ้าไว้ครึ่งซีก ร่างอันใหญ่โตของมันซวนเซไปมาบนเตียงนอน เห็นได้ชัดว่ายาสลบเริ่มแผลงฤทธิ์ทำให้แขนขาอ่อนเปลี้ยสติสัมปชัญญะพร่าเลือน

"เจ้าเป็น..."

อินทรีเนตรทองเพิ่งจะพ่นคำพูดออกมาได้สองคำ ดาบเดี่ยวของชิ่งเฉินก็หอบเอาเสียงลมกรีดร้องพุ่งเข้าใส่แล้ว คมดาบวาดผ่านแสงจันทร์ดุจสายน้ำเป็นรูปครึ่งเสี้ยว ส่องประกายเย็นเยียบสะกดขวัญผู้คน อินทรีเนตรทองตกใจจนหนังหัวชาหนึบ รีบร้อนร่าย 'เคล็ดวิชากรงเล็บอินทรี' ออกมาต้านทาน ทว่าฤทธิ์ยาทำให้มันตอบสนองเชื่องช้า ท่วงท่าช้าไปหนึ่งจังหวะ

คมดาบอันแหลมคมฟันฉับเข้าที่มือขวาของมันอย่างแม่นยำ เลือดสดๆ สาดกระเซ็นดุจน้ำพุแทบจะสับมือของมันจนขาดสะบั้น! ตามติดมาด้วยชิ่งเฉินที่พลิกข้อมือตวัดดาบกลับหลัง ประกายดาบหมุนวนฟันข้อมือของมันขาดกระเด็นในทันที ฝ่ามือที่ขาดสะบั้นร่วงหล่นลง ดวงตาของอินทรีเนตรทองเบิกถลนในพริบตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

ทว่ายังไม่ทันที่มันจะได้สติกลับคืนมา ฝักดาบของชิ่งเฉินก็หอบเอาแรงมหาศาลฟาดเปรี้ยงเข้าที่กลางกระหม่อมของมัน เสียง "ปัง" ทึบหนักดังลั่น! ท่ามกลางเสียงกระดูกลั่นเกรียวกราว การโจมตีอันหนักหน่วงนี้สะเทือนจนอินทรีเนตรทองเลือดทะลักออกทวารทั้งเจ็ด ร่างกายโอนเอนจวนจะล้ม มันเพิ่งจะอ้าปากหมายจะร้องขอความช่วยเหลือ ชิ่งเฉินก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ปลายดาบดุจอสรพิษร้ายแทงทะลุลูกกระเดือกของมันอย่างแม่นยำ!

"อั้ก!"

ปลายดาบแทงทะลุเนื้ออ่อน ถูกกระดูกสันหลังส่วนคอที่แข็งแกร่งขวางกั้นไว้ ส่งเสียง "กร้วม" ชวนให้เสียวฟัน กระบวนท่าเดียวปลิดชีพเหี้ยมโหด!

ในเวลาเดียวกัน คุณหนูตระกูลหลิ่วที่หดตัวอยู่มุมเตียงได้เห็นภาพอันน่าสยดสยองนี้ รูม่านตาก็หดเล็กลง ริมฝีปากอ้ากว้าง ห้ามให้นางส่งเสียงร้องออกมาเด็ดขาด!

ปลายเท้าของชิ่งเฉินแตะพื้น ร่างพุ่งปราดข้ามเตียงนอนไปอย่างรวดเร็ว มือซ้ายยื่นออกไปดุจสายฟ้า ไม่ใช่การสกัดจุดไม่ใช่การฟาดสันมือ ทว่าเป็นการอุดปากและจมูกของนางเอาไว้แน่นหนา ส่วนมือขวาจับเข้าที่หลังศีรษะของนางแล้วออกแรงบิดอย่างไร้ความปรานี! เสียง "กร๊อบ" ดังลั่น กระดูกคอของสตรีหักสะบั้น เสียงกรีดร้องที่ยังไม่ทันได้เปล่งออกกลายเป็นเพียงเสียงอู้อี้ในลำคอ ชิ่งเฉินยื่นมือไปรับร่างที่อ่อนปวกเปียกทรุดลงมาอย่างมั่นคง ค่อยๆ วางลงอย่างแผ่วเบาเพื่อไม่ให้เกิดเสียงดัง กระบวนการทั้งหมดเยือกเย็นทรงประสิทธิภาพไร้ซึ่งความลังเลแม้แต่น้อย

"ฟู่!"

ชิ่งเฉินพ่นลมหายใจยาว เพื่อป้องกันไม่ให้เสียงกรีดร้องของสตรีนางนี้ทำลายแผนการ เขาจึงลงมือสังหารนางอย่างเด็ดขาด เมื่อซูถงเห็นดังนั้นขอบตาก็แดงก่ำ บนใบหน้าเผยให้เห็นความเศร้าโศกอยู่บ้าง จากนั้นในกระเพาะก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรงแทบจะอาเจียนออกมา

ชิ่งเฉินตบไหล่ของมัน เอ่ยเสียงขรึม "หากนางไม่ตาย แล้วส่งเสียงร้องออกมา พวกเรานั่นแหละที่จะต้องตาย เจ้าลองนึกถึงพี่สาวของเจ้าสิ เพื่อให้นางหลุดพ้นจากการควบคุมของพรรคอินทรีคู่ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข เจ้าต้องเข้มแข็งเข้าไว้"

เด็กหนุ่มขาเป๋สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ล้วงมีดสั้นออกมาจากแขนเสื้อ แทงลงไปที่ศพของอินทรีเนตรทองอย่างแรงหลายครั้ง ระบายความโกรธแค้นที่อัดอั้นอยู่ในใจมาเนิ่นนานออกมาจนหมดสิ้น

[จบแล้ว]