บทที่ 10 - ข้าชิ่งเฉินไม่ต้องการอสรพิษ

บทที่ 10 - ข้าชิ่งเฉินไม่ต้องการอสรพิษ

อาศัยจังหวะที่ฤทธิ์ยาและฤทธิ์สุราของพวกอันธพาลยังไม่ทันสร่าง ชิ่งเฉินและเด็กหนุ่มขาเป๋ก็นำศพของอินทรีเนตรทองกลับมาที่หน้าประตูใหญ่ จากนั้นทั้งสองก็กลับเข้าไปในลานบ้านลอบจู่โจมหัวหน้าระดับล่างอีกสามคนอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าหัวหน้าระดับล่างทั้งสามคนนี้จะมีพลังต่อสู้ระดับหนึ่ง ทว่าเมื่อถูกยาสลบเรี่ยวแรงก็สูญหายไปเจ็ดแปดส่วน ผ่านไปไม่ถึงสองกระบวนท่าก็ถูกชิ่งเฉินจับเป็นได้ทั้งหมด

...

หนึ่งเค่อให้หลัง ที่หน้าประตูใหญ่

"พี่... พี่ใหญ่ ก็แค่ไล่ฆ่าไปทีละคนก็สิ้นเรื่อง ไยจึงต้องแหวกหญ้าให้งูตื่นด้วยเล่า" ชิ่งเจี๋ยหอบหายใจฮัก ในดวงตาเต็มไปด้วยความฉงน

แววตาของชิ่งเฉินสว่างวาบดุจคบเพลิง "หากไม่แสดงพลังอำนาจต่อหน้า จะสะกดข่มคนพวกนี้ให้อยู่หมัดได้อย่างไร"

กล่าวจบ ชิ่งเฉินก็ตวัดเท้าเตะฐานหินที่อยู่ด้านข้างจนล้มกลิ้ง ส่งเสียงดังสนั่น "ถล่มสำนัก!"

เสียงนั้นดังกึกก้องดุจอสนีบาตสะท้อนไปทั่วลานบ้าน ทำลายความเงียบสงัดยามราตรีลงในพริบตา

"ผู้ใดกัน! บังอาจมาเหิมเกริมในพรรคอินทรีคู่!"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ท่ามกลางเสียงด่าทอ กลุ่มอันธพาลก็เดินโซเซกรูกันออกมาจากห้องต่างๆ เสื้อผ้าของพวกมันหลุดลุ่ย บางคนยังหาวหวอดๆ อาวุธในมือก็ถือกันระเกะระกะ อินทรีปีกเหล็กยิ่งทุลักทุเลหนัก สายรัดกางเกงยังผูกไม่เรียบร้อย มือหนึ่งดึงกางเกงมือหนึ่งพุ่งทะยานนำหน้ามา มันฝืนประคองร่างกายเอาไว้ ตวาดเสียงกร้าวอย่างดุร้าย

"พวกเจ้ารนหาที่ตาย! รู้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ใด"

ชิ่งเฉินชี้นิ้วไปยังคนหลายคนที่อยู่ข้างกาย "หัวหน้าใหญ่ของพวกเจ้าและหัวหน้าระดับล่างอีกหลายคน พ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของข้าแล้ว ซ้ำอินทรีเนตรทองก็ตายแล้วด้วย!"

สิ้นคำพูด ทุกคนก็รีบมองตามไป เป็นเช่นนั้นจริงๆ ด้วย! ชั่วพริบตา ทุกคนก็ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ สายตาที่มองมายังชิ่งเฉินราวกับกำลังมองดูปีศาจร้าย

"ไม่มีผู้ใดกล้าเข้ามางั้นหรือ เช่นนั้นบิดาจะลงมือเอง!" ชิ่งเฉินตวาดลั่น พุ่งตรงเข้าหาอินทรีปีกเหล็กในทันที

"ปู่ผู้นี้จะไม่เอาเปรียบเจ้า เห็นแก่ที่เจ้าดื่มสุรามา!" เขาไม่ได้ใช้ดาบเดี่ยวในมือขวา ใช้เพียงมือซ้ายในการรับมือศัตรู

อินทรีปีกเหล็กร่าย 'เคล็ดวิชากรงเล็บอินทรี' ออกมา นิ้วทั้งสิบดุจตะขอเหล็กตะปบเข้าหาชิ่งเฉิน ชิ่งเฉินหลบหลีกการโจมตีนี้ได้อย่างง่ายดาย ฝ่ามือซ้ายฟาดสวนกลับไปตามน้ำหอบเอาเสียงลมกรีดร้องกระแทกเข้าที่หน้าอกของอินทรีปีกเหล็กอย่างจัง อินทรีปีกเหล็กรู้สึกเพียงว่าหน้าอกราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบตีลมปราณและโลหิตพลุ่งพล่าน ทว่ามันยังคงฝืนยันกายไว้ซัดกระบวนท่าโจมตีต่อเนื่องอีกหลายครั้ง

แต่มันไม่เพียงแค่ดื่มสุราซ้ำยังถูกยาสลบ ทุกกระบวนท่าที่ปล่อยออกมาจึงเชื่องช้าและไร้เรี่ยวแรง ผ่านไปไม่กี่กระบวนท่าฤทธิ์ยาก็กำเริบขึ้นมา ศีรษะของมันหนักอึ้งวิงเวียนเบื้องหน้ามืดมิดฝีเท้าเริ่มซวนเซ พวกลูกกระจ๊อกที่อยู่รอบๆ เห็นดังนั้นก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด ลูกน้องคนสนิททั้งสามคนก็ถูกชิ่งเฉินจัดการไปก่อนแล้ว คนอื่นๆ จึงไม่มีผู้ใดกล้าก้าวออกไปแม้แต่คนเดียว

ชิ่งเฉินกะจังหวะเหมาะเจาะ พุ่งประชิดตัวตวัดเท้าเตะเข้าที่หัวเข่าของอินทรีปีกเหล็ก เสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น กระดูกสะบ้าเข่าของอินทรีปีกเหล็กแหลกละเอียด ร่างทั้งร่างคุกเข่าลงกับพื้นดัง "ตุบ" ชิ่งเฉินแววตาเย็นเยียบ ดาบเดี่ยวในมือส่องประกายเย็นชา ตวัดตัดเส้นเอ็นมือของอินทรีปีกเหล็กอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

ชิ่งเฉินเก็บดาบเข้าฝัก สายตาดุจสายฟ้ากวาดมองทุกคนในที่นั้น "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พรรคอินทรีคู่ตกอยู่ใต้การปกครองของข้า! หัวหน้าทั้งสองคนก่อนหน้านี้ไม่เพียงแต่ไม่เห็นพวกเจ้าเป็นคน ซ้ำยังอมเงินพวกเจ้าอีก วันคืนเช่นนี้ พวกเจ้ายังจะทนอยู่อีกนานแค่ไหน"

สมาชิกพรรคอินทรีคู่ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก หลายคนในหมู่พวกมันเคยถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมมาจริงๆ หลายคนก้มหน้าลง ชิ่งเฉินฉวยโอกาสนี้กวาดสายตามองไปรอบๆ มองดูใบหน้าที่ขี้ขลาดเหล่านั้น แล้วเอ่ยเสียงเย็นว่า

"หากยินยอมสวามิภักดิ์ ข้าสามารถให้โอกาสพวกเจ้ามาเป็นลูกน้องของข้าได้รับผลตอบแทนที่ดีกว่าเดิม ทว่าหากไม่ยินยอม ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี!"

เมื่ออินทรีปีกเหล็กเห็นว่าหมดสิ้นหนทาง ซ้ำยังกลัวว่าคนผู้นี้จะสังหารตน จึงรีบโขกศีรษะเป็นพัลวัน "จอมยุทธ์! จอมยุทธ์ไว้ชีวิตด้วย! ท่านปู่โปรดละเว้น! ข้ายินยอมสวามิภักดิ์ ต่อไปนี้พรรคอินทรีคู่จะยกให้ท่านเป็นใหญ่! ผู้น้อยคลุกคลีอยู่ที่นี่มาหลายปี ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง"

เมื่อเห็นอินทรีปีกเหล็กประจบสอพลอถึงเพียงนี้ โขกศีรษะดุจตำกระเทียม อันธพาลสิบกว่าคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็รู้สึกดูแคลน ชิ่งเฉินหัวเราะร่วนเดินเข้าไปใกล้อินทรีปีกเหล็ก ท่าทางราวกับถูกชัยชนะครอบงำจนหน้ามืดตามัวคล้ายกับพึงพอใจในคำพูดของมันมาก อินทรีปีกเหล็กเห็นท่าทีเช่นนี้ของชิ่งเฉินก็ผ่อนคลายความระแวดระวังลงบ้าง

"สวามิภักดิ์งั้นหรือ" ชิ่งเฉินแค่นหัวเราะ "มารดามันเถอะ ข้าชิ่งเฉินไม่ต้องการอสรพิษหรอกนะ"

เห็นเพียงชิ่งเฉินตวัดดาบออกไป มุ่งตรงไปยังศีรษะของอินทรีปีกเหล็ก บุรุษหน้าขาวหวาดกลัวสุดขีดคิดจะถอยหนีทว่าร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสยากจะตอบสนองได้ทัน คมดาบหอบเอาเสียงลมกรีดร้องฟาดฟันเข้าที่ศีรษะของมันแล้ว เสียงทึบหนักดังขึ้น ร่างของบุรุษล้มลงตามเสียงนั้น กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นเร็วมากจนสมาชิกพรรคอินทรีคู่ยังไม่ทันได้ตอบสนองด้วยซ้ำ หัวหน้าทั้งสองคนของพวกมันก็ตกตายไปจนหมดสิ้นแล้ว

ชิ่งเฉินถือดาบเดี่ยวกวาดสายตามองผู้คนรอบด้านอย่างเย็นชา สายตาของเขากวาดผ่านไปที่ใดไร้ซึ่งผู้ใดกล้าสบตาด้วย

"ข้าชิ่งเฉินไม่ต้องการคนที่ไม่เชื่อฟัง ขอเพียงพวกเจ้าตั้งใจทำงานย่อมไม่เอาเปรียบพวกเจ้าแน่" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แม้เสียงจะไม่ดังนักทว่ากลับดังก้องชัดเจนในหูของทุกคน "พรรคอินทรีคู่ ต่อไปก็ยังคงชื่อพรรคอินทรีคู่ ทว่าจะมีข้าเป็นหัวหน้าเพียงผู้เดียว ผู้ใดเห็นด้วย ผู้ใดคัดค้าน"

สมาชิกพรรคอินทรีคู่เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว สายตาที่พวกมันมองชิ่งเฉินเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไม่มีผู้ใดกล้าปริปากแม้แต่คนเดียว

"ดีมาก" น้ำเสียงของชิ่งเฉินผ่อนคลายลง "ในเมื่อพวกเจ้ายินยอมสวามิภักดิ์ ต่อไปก็ถือว่ากินข้าวหม้อเดียวกันแล้ว บอกปู่มาสิ ว่าพรรคอินทรีคู่ขูดรีดชาวบ้านในถนนสายนี้ มีกฎเกณฑ์เช่นไรบ้าง"

ความเงียบอันน่าอึดอัดลอยอบอวลอยู่ในอากาศ ในจังหวะที่ชิ่งเฉินกำลังจะหมดความอดทน ชายร่างเตี้ยอ้วนคนหนึ่งก็รวบรวมความกล้า เอ่ยปากอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ทะ... ท่านหัวหน้าใหญ่ ผู้น้อยชื่อหนิวต้าลี่ขอรับ เมื่อก่อนรายได้ของพรรคอินทรีคู่เรา หลักๆ มาจาก 'ค่าบรรณาการ' ของร้านค้าหลายสิบแห่งบนถนน และ 'ค่าส่งเสีย' ของพวกขอทานขอรับ"

"โอ้ แล้วได้เงินจำนวนเท่าใดกัน และเก็บรวบรวมเช่นไร" ชิ่งเฉินเอ่ยถามอย่างสงบนิ่ง

หนิวต้าลี่กลืนน้ำลาย เอ่ยอย่างตื่นตระหนกว่า "เอ่อ... เรื่องนี้ รายได้จากพวกขอทานราวยี่สิบคนนี้ก็ไม่เท่าไหร่นัก เดือนหนึ่งก็ตกราวเจ็ดแปดตำลึงเงินเห็นจะได้ ส่วนทางฝั่งร้านค้า... เก็บได้ค่อนข้างวุ่นวาย ผู้น้อยก็ไม่ทราบจำนวนที่แน่ชัด แต่คาดว่าน่าจะมีอย่างน้อยสามสิบสี่สิบตำลึงเงินขอรับ"

หนิวต้าลี่กล่าวจบ ก็เสริมต่ออีกว่า "หากท่านหัวหน้าใหญ่จะเข้ามารับช่วงต่อพรรคอินทรีคู่ ก็ต้องจ่ายส่วยให้มือปราบประจำถนนสายนี้ด้วยขอรับ เมื่อก่อนพวกเราต้องมอบเงินให้มันเดือนละสามถึงห้าตำลึงเงินทุกเดือน"

ชิ่งเฉินฟังคำพูดของหนิวต้าลี่แล้วก็ตกอยู่ในห้วงความคิด ลอบคำนวณในใจ ดูท่าพรรคอินทรีคู่แห่งนี้ ก็ไม่ได้ทำเงินมากมายอย่างที่ชิ่งเฉินจินตนาการไว้ เดือนหนึ่งคงได้สักห้าสิบตำลึงเงินกระมัง เขาเพิ่มระดับเสียงขึ้น เอ่ยอย่างฮึกเหิมว่า

"พี่น้องทั้งหลาย นับจากวันนี้เป็นต้นไป ขอเพียงพวกเจ้าติดตามข้าชิ่งเฉิน บิดารับรองเลยว่า ทุกคนจะได้รับเงินอย่างน้อยเดือนละสี่ร้อยอีแปะ! และหากพวกเจ้าทำงานได้ดี ก็จะมีรางวัลพิเศษมอบให้อีก! หากสร้างความดีความชอบใหญ่หลวง แม้แต่วิทยายุทธ์กระบวนท่าก็ใช่ว่าจะถ่ายทอดให้ไม่ได้"

สิ้นคำพูด ฝูงชนด้านล่างก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที ต่างพากันตาเป็นประกาย เพราะในอดีตมีเพียงคนสนิทที่ถูกชิ่งเฉินเตะกระเด็นไปเท่านั้นที่ได้รับสิทธิประโยชน์เช่นนี้ ในขณะที่พวกมันส่วนใหญ่แม้แต่สองร้อยอีแปะก็ยังยากจะตกถึงมือ ซ้ำยังสามารถเรียนรู้วิทยายุทธ์ได้อีกด้วย ลูกพี่คนใหม่ผู้นี้ช่างใจป้ำกว่าลูกพี่คนเก่ามากนัก

ทว่าเห็นได้ชัดว่าพวกมันดีใจเร็วเกินไป คนอย่างชิ่งเฉินนั้นหากไม่มีผลประโยชน์ย่อมไม่ลุกขึ้นมาแต่เช้า ความใจกว้างของเขามักจะหมายความว่ากำลังจะมีคนต้องประสบเคราะห์กรรม ยามนี้ชิ่งเฉินมองดูสีหน้าตื่นเต้นของฝูงนักเลงด้านล่าง มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นมา เพียงแต่ในรอยยิ้มนี้ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความเย็นเยียบชวนให้ผู้คนหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

[จบแล้ว]