บทที่ 7 - ฆ่าคนครั้งแรก

บทที่ 7 - ฆ่าคนครั้งแรก

เมื่อฟังคำพูดของพี่สาวจบ เด็กหนุ่มขาเป๋ก็มองชิ่งเฉินด้วยความตกตะลึง

มันคิดไม่ถึงเลยว่า คนตรงหน้าจะมีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้

เพียงกระบวนท่าเดียวก็สยบชายฉกรรจ์ได้ ฝีมือระดับนี้ เกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่าหัวหน้าพรรคอินทรีคู่เป็นแน่

อีกทั้งที่เอวของเขายังเหน็บมีดสั้นเอาไว้ แปดในสิบส่วนย่อมต้องเป็นคนเหี้ยมโหดเช่นกัน

ชิ่งเฉินไม่ได้ตกปากรับคำในทันที กลับโยนคำถามออกไปว่า

"บอกข้ามา ตามปกติแล้วพรรคอินทรีคู่นอกจากบังคับให้พวกเจ้าไปขอทาน ยังให้พวกเจ้าทำสิ่งใดอีกหรือไม่ อย่างเช่นยกน้ำรินชา ปัดกวาดเช็ดถูลานบ้าน"

"มี... บางครั้งก็มีขอรับ!"

เด็กหนุ่มพยักหน้ารับคำเป็นพัลวัน

"โดยเฉพาะเวลาที่พวกมันก๊งสุรา จะเรียกให้พวกเราเข้าไปปรนนิบัติ"

ชิ่งเฉินพยักหน้า นี่คือคำตอบที่เขาต้องการ

"ดีมาก"

ชิ่งเฉินสีหน้าเย็นชา จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเด็กหนุ่ม

"เจ้าอยากจะบีบคอพวกที่เคยรังแกเจ้าให้ตายคามือหรือไม่ หากอยาก ก็จงฟังการจัดเตรียมของข้า"

ซูถงร่างสั่นสะท้าน เพลิงโทสะที่ถูกกดทับไว้ทำลายสติสัมปชัญญะจนพังทลายในพริบตา ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น แผดเสียงคำรามลั่น

"ข้าอยากสิ ข้าอยากจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว ข้าฝันถึงมันทุกคืน! ข้าอยากให้พวกมันตาย! ข้าแทบอยากจะถลกหนังแล่เนื้อพวกมันเป็นๆ ให้พวกมันมาคุกเข่าอยู่ตรงหน้าข้า!"

"ดีมาก!"

ชิ่งเฉินพยักหน้า

"คิดจะแก้แค้น มีแค่ความแค้นนั้นไม่พอ ต้องมีสมองด้วย"

เขาหันขวับไปสั่งการชิ่งเจี๋ยที่ยืนรออยู่ด้านข้าง

"น้องรอง เจ้าพาพี่สาวท่านนี้กลับเข้าเมืองไปก่อน ให้พักอยู่ที่จวนตระกูลชิ่ง จำไว้ว่าจงระมัดระวังตัวให้ดี อย่าให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด"

จากนั้นเขาก็หันกลับมามองเด็กหนุ่ม สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"ส่วนเจ้า ก็จงไปขอทานตามปกติเหมือนเช่นทุกวัน ห้ามติดต่อกับจวนตระกูลชิ่งโดยเด็ดขาด หากถูกพรรคอินทรีคู่เพ่งเล็งเข้า ไม่เพียงแต่ชีวิตเจ้าจะหาไม่ แต่ยังจะพลอยทำให้พี่สาวเจ้าต้องเดือดร้อนไปด้วย"

พูดพลางล้วงเหรียญทองแดงสิบกว่าอีแปะออกมาจากสาบเสื้อ ยื่นไปตรงหน้าเด็กหนุ่มซูถง

"รับทองแดงพวกนี้ไปส่งค่างวดซะ"

มองดูชิ่งเจี๋ยพาสตรีร่างอวบอิ่มจากไป ส่วนเด็กหนุ่มก็ลากขาที่บาดเจ็บเดินเงียบๆ กลับไปยังเขตสลัม ชิ่งเฉินก็เผยรอยยิ้มแปลกประหลาดออกมา

เขายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องจัดการ

ดวงอาทิตย์สาดแสงแรงกล้า ทอดเงาของต้นหวยต้นใหญ่ให้ทอดยาวออกไป

ชิ่งเฉินมาถึงเนินดินที่อยู่ห่างออกไปหลายลี้ตามนัดหมาย เอ้อร์หู่จื่อมารออยู่ที่ใต้ต้นไม้ก่อนแล้ว บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

"พี่เฉิน งานนี้ข้าจัดการได้งดงามใช่หรือไม่ ขอทานน้อยนั่นหน้าปูดตาบวม ไม่มีอันใดผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย!"

ชิ่งเฉินไม่เอ่ยสิ่งใด โยนถุงเงินไปให้โดยตรง

เอ้อร์หู่จื่อรับเอาไว้ได้แม่นยำ โยนขึ้นลงกะน้ำหนัก รอยยิ้มบานแฉ่งปรากฏบนใบหน้า

"ฮี่ๆ พี่เฉินช่างใจป้ำนัก! เอาอย่างนี้ ข้าขอเลี้ยงท่านไปหาความสำราญที่หน้าปากตรอกสักหน่อยดีหรือไม่"

ชิ่งเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าขอถามเจ้า เรื่องนี้เจ้าได้ปริปากบอกผู้อื่นหรือไม่"

เอ้อร์หู่จื่อตบหน้าอกรับประกัน

"เรื่องซ้อมขอทานน้อย แย่งชิงเงินตราพรรค์นี้ ข้าลงมือคนเดียวก็เอาอยู่แล้ว จะต้องไปเรียกผู้อื่นมาทำไมกัน! คราวหน้าหากมีงานเช่นนี้อีก ท่านก็มาหาข้า..."

"จะไม่มีคราวหน้าอีกแล้ว"

น้ำเสียงของชิ่งเฉินราบเรียบไร้ระลอกคลื่น

เอ้อร์หู่จื่อชะงักไป

"อันใดนะ"

สิ้นคำพูด ชิ่งเฉินก็ขยับตัว กลิ่นอายรอบกายแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน พลังเคล็ดวิชาหลอมหยกโคจรพลุ่งพล่านอยู่ในเส้นลมปราณ

เอ้อร์หู่จื่อยังไม่ทันตั้งตัว ชิ่งเฉินก็พุ่งประชิดตัวรวดเร็วดั่งสายฟ้า หมัดขวาที่ไร้ซึ่งกระบวนท่าซับซ้อนกระแทกเข้าที่หัวใจของเอ้อร์หู่จื่ออย่างจัง

เสียง "ปัง" ทึบหนักดังขึ้น ร่างของเอ้อร์หู่จื่อลอยกระเด็นไปไกลหลายจั้ง ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง เลือดไหลทะลักออกจากปากและจมูก

ยังไม่ทันที่เอ้อร์หู่จื่อจะตะเกียกตะกายลุกขึ้น

ชิ่งเฉินก็ก้าวพรวดเดียวมาถึงตรงหน้า ฟาดสันมือลงไปทำให้มันสลบเหมือดในทันที

กำเนิดมาในยุคกลียุค หากไม่เหี้ยมโหดก็ไม่อาจทำการใหญ่ให้สำเร็จได้

เขาต้องการยึดครองพรรคอินทรีคู่ จึงจำเป็นต้องฆ่าคน

ดังนั้น เอ้อร์หู่จื่อต้องตาย

ข้อแรก เอาเลือดมันมาเซ่นไหว้ธง ปลุกขวัญกำลังใจ ชิ่งเฉินอยากรู้ว่ารสชาติของการฆ่าคนครั้งแรกมันเป็นเช่นไร

ข้อสอง เด็กหนุ่มขาเป๋มีประโยชน์อย่างมาก จำเป็นต้องรับประกันว่าจะไม่มีเสี้ยนหนามหลงเหลืออยู่ เพื่อให้มันยอมสวามิภักดิ์ทำงานให้เขาด้วยความเต็มใจ

ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้น มีดสั้นที่เอวของชิ่งเฉินจ่อเข้าที่ลำคอของเอ้อร์หู่จื่อแล้ว

เขาใบหน้าไร้ความรู้สึก แววตาเผยความเย็นชาถึงขีดสุด ข้อมือพลิกตวัด มีดสั้นแหลมคมแทงทะลุลำคอของเอ้อร์หู่จื่อในพริบตา เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา

หยาดเลือดสาดกระเซ็น หยดลงบนใบหน้าของชิ่งเฉิน

เขาจ้องมองเอ้อร์หู่จื่อที่กำลังสูญเสียพลังชีวิตไปทีละน้อย มีดสั้นในมือยังมีหยดเลือดไหลริน

เดิมทีคิดว่าการฆ่าคนครั้งแรก จะทำให้ภายในใจเกิดความปั่นป่วนว้าวุ่น

ทว่าในความเป็นจริง ชิ่งเฉินไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกพะอืดพะอมแม้แต่น้อย ทรวงอกกลับปะทุความตื่นเต้นที่ยากจะระงับเอาไว้ได้

"หรือว่า แท้จริงแล้วข้าจะเป็นพวกวิปริตมาโดยตลอด"

เขาใช้สาบเสื้อของเอ้อร์หู่จื่อเช็ดคราบเลือดบนมีดสั้น เมื่อยืนยันว่าคนผู้นี้สิ้นลมหายใจอย่างสมบูรณ์แล้ว ก็ค้นเอาเงินทองทั้งหมดในตัวมันมา ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

...

เวลาสองเดือนล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางคลื่นใต้น้ำที่ไหลเวียนอยู่ในชนชั้นล่างของเมืองจิน

ตลอดสองเดือนมานี้ เด็กหนุ่มขาเป๋ซูถงได้กลายเป็นหูเป็นตาที่ชิ่งเฉินฝังไว้ในพรรคอินทรีคู่

มันปฏิบัติตามคำสั่งของชิ่งเฉินอย่างเคร่งครัด คอยรวบรวมเบื้องลึกเบื้องหลังของสมาชิกพรรคอินทรีคู่

ตั้งแต่ระดับวิทยายุทธ์พื้นฐานของลูกกระจ๊อก ไปจนถึงท่วงท่ากระบวนยุทธ์ของหัวหน้าทั้งสอง รวมถึงสถานการณ์การไปมาหาสู่ระหว่างพวกมันกับขุมกำลังอื่นและทางการ

รวบรวมข้อมูลทีละน้อย ผ่านมือของชิ่งเจี๋ย ส่งตรงถึงหูของชิ่งเฉิน

ยามนี้ ภายในเรือนฝั่งตะวันตกของตระกูลชิ่ง แสงตะเกียงน้ำมันส่องสว่างดุจเมล็ดถั่ว

ชิ่งเฉินกำลังนอนเอนกายอยู่บนตั่ง แสงแดดรำไรสาดส่องผ่านบานหน้าต่างไม้ กระทบผิวกายสีทองแดงของเขา หยาดเหงื่อไหลรินไม่ขาดสาย

สตรีเรือนร่างอวบอิ่มนอนเกียจคร้านอยู่เคียงข้างเขา เส้นผมยุ่งเหยิง พวงแก้มแดงระเรื่อ หอบหายใจหนักหน่วงพลางเอ่ยถามว่า

"พี่เฉิน ช่วงนี้น้องเล็กทำงานเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ ไม่ได้สร้างความลำบากให้ท่านใช่หรือไม่"

ชิ่งเฉินหลับตาพริ้ม มุมปากยกยิ้มพึงพอใจ ไม่รู้ว่ากำลังหวนคำนึงถึงสิ่งใดอยู่

ภาพบรรยากาศเช่นนี้ ดั่งคำกล่าวที่ว่า

ตะวันอุ่นส่องเรือนตะวันตกทะลุบานหน้าต่าง หยาดเหงื่อบนผิวกายสีทองแดงสะท้อนแสงนวลตา

ชิ่งหลางเหงื่อชุ่มกายาดั่งอำพัน สตรีแน่งน้อยผมเผ้ายุ่งเหยิงใบหน้าขาวผ่องดุจน้ำค้างแข็ง

รอยยิ้มบางแฝงรักนัยน์ตาสื่อความนัย เสียงครางแผ่วผสานเสียงหอบหายใจเคลิบเคลิ้มล่องลอย

ความทุกข์ตรมในอดีตล้วนถูกปล่อยวาง ความเริงรมย์ในยามนี้ยากจะลืมเลือน

เมื่อผ่อนลมหายใจลง เขาจึงเอ่ยว่า

"อืม เจ้าเด็กนี่ฉลาดหลักแหลมนัก ทำได้ดีกว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้เสียอีก"

"หัวหน้าพรรคอินทรีคู่ทั้งสองคนนั้น รู้จักแต่กอบโกยเงินทองอย่างบ้าคลั่ง ทว่ากลับไม่รู้จักแบ่งปันผลประโยชน์ ภายในพรรคแตกคอกันเอง สั่งสมความบาดหมางมาเนิ่นนาน"

"พวกเราเพียงแค่ต้องทุ่มเทกำลังจัดการกับหัวหน้าทั้งสองคนนี้ เมื่อทำสำเร็จ คนที่เหลือย่อมต้องยอมศิโรราบตามทิศทางลมเป็นแน่"

กล่าวมาถึงตรงนี้ ประกายตาก็เย็นเยียบขึ้นมาในพริบตา รังสีอำมหิตแผ่ซ่านจนหมดสิ้น

ในความเป็นจริง เขาไม่ได้บอกเล่าความในใจออกมาจนหมดเปลือก

ผู้มีพื้นเพต่ำต้อยเช่นเขา มีเพียงใจที่จ้องจะครอบครองของวิเศษสืบทอดแห่งเขาเป่ยหมาง

ทว่าด้วยพลังฝีมือของเขาในยามนี้ การมุ่งหน้าไปชิงของวิเศษที่เขาเป่ยหมาง ย่อมไม่ต่างอันใดกับการรนหาที่ตาย

เขาเป่ยหมางคุ้มกันแน่นหนา ไม่เคยต้อนรับผู้ที่เบื้องหลังไม่ชัดเจน

หากเป็นคนแปลกหน้า มีแต่ต้องฆ่าทิ้งสถานเดียว

หากคิดจะชิงของวิเศษให้สำเร็จ จำเป็นต้องเร่งยกระดับวิทยายุทธ์โดยเร็วที่สุด

สิ่งนี้จำเป็นต้องใช้เงินทอง จำเป็นต้องใช้สมุนไพร และยิ่งไปกว่านั้นคือต้องมีหินปูทาง เพื่อกรุยทางให้แก่เขา!

[จบแล้ว]