บทที่ 10 - ข้ามีสหายอยู่ผู้หนึ่ง...

บทที่ 10 - ข้ามีสหายอยู่ผู้หนึ่ง...

"ท่านอาจารย์ของข้า ผู้คนขนานนามว่าหมอผีเฒ่า ความรู้ความเข้าใจในวิชาแพทย์และโอสถนับว่าล้ำเลิศเป็นหนึ่ง! พูดไปก็น่าละอาย แม้ผู้คนจะยกย่องข้าเป็นหมอเทวดา ทว่าวิชาที่ร่ำเรียนมากลับเทียบไม่ได้กับเศษเสี้ยวหนึ่งของท่านอาจารย์ เป็นเพียงคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังอยู่แค่ในดินแดนเล็กๆ อย่างราชวงศ์ต้าฉีแห่งนี้เท่านั้น! หากท่านอาจารย์อยู่ อาจจะมีหนทางรักษาก็เป็นได้"

"หมอผีเฒ่า?"

กู้หานมีสีหน้ายินดี

"ท่านอยู่ที่ใดหรือ?"

"พูดไปแล้ว"

หมอเทวดาเซวียยิ้มขื่น

"ข้าเองก็ไม่ได้ข่าวคราวของท่านอาจารย์มานานหลายสิบปีแล้วเช่นกัน"

หลายสิบปี...

หัวใจของกู้หานเย็นเยียบลงอีกครา

ตัวมันรอได้ ทว่าอาส่าจะรอไหวหรือ...

"นายน้อย..."

ในที่สุดอาส่าก็ฟังความหมายในบทสนทนาของทั้งสองคนออก นางรู้สึกเศร้าใจยิ่งนัก

"อาส่ากำลังจะตายหรือเจ้าคะ?"

"..."

"อาส่าไม่กลัวตาย ทว่าอาส่าตัดใจทิ้งนายน้อยไปไม่ได้..."

"วางใจเถอะ!"

กู้หานปวดใจยิ่งนัก สวมกอดนางไว้แน่น

"ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าตายเด็ดขาด!"

"ข้าจะต้องหาวิธีรักษาเจ้าให้ได้ ข้าขอสัญญา! เจ้าก็รู้ ข้าไม่เคยโกหกเจ้า!"

"เฮ้อ..."

หมอเทวดาเซวียไม่รู้ว่านึกถึงสิ่งใด จึงถอนหายใจยาวออกมาอีกครั้ง

"ช่างเป็นแม่หนูน้อยที่น่ารักน่าเอ็นดูเสียนี่กระไร น่าเสียดายนัก!"

ลังเลอยู่ชั่วครู่

มันก็หยิบขวดเล็กๆ ออกมาอีกใบ เป็นสีทองอร่าม บนขวดสลักลวดลายวิจิตรตระการตา ดูล้ำค่ากว่าขวดหยกเมื่อครู่อย่างมาก

"นี่คือโอสถบำรุงวิญญาณ"

"เป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์มอบให้ข้าก่อนจากไป ความตั้งใจเดิมคือให้ข้าใช้เพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับสื่อเทวะ ทว่าข้าบังเอิญได้รับวาสนาอื่น จึงยังไม่ได้นำออกมาใช้ โอสถที่ท่านอาจารย์ลงมือหลอมด้วยตนเอง ย่อมมีสรรพคุณล้ำเลิศเกินธรรมดา บัดนี้... ขอมอบมันให้เจ้าก็แล้วกัน น่าจะพอช่วยยืดเวลาออกไปได้บ้าง"

"ผู้อาวุโสเซวีย!"

กงกงหลี่ร้อนรนจนเต้นเร่าๆ

"นั่นเป็นโอสถที่หมอผีเฒ่าหลอมขึ้นด้วยมือตนเองเชียวนะ ท่าน..."

"เหตุใดกัน!"

หมอเทวดาเซวียหน้าตึงขึ้นมา

"ของๆ ข้า ข้าคิดจะมอบให้ผู้ใด จำเป็นต้องขออนุญาตจากท่านด้วยหรือ!"

มันเป็นคนมีนิสัยอ่อนโยน

การที่เอ่ยปากเช่นนี้ออกมาได้ แสดงว่าโกรธจริงๆ แล้ว

"มิกล้า มิกล้า!"

กงกงหลี่รีบฉีกยิ้มประจบ

"เป็นข้าที่เสียมารยาทเอง ขอผู้อาวุโสเซวียอย่าได้ถือสา"

ในใจของมันเองก็รู้สึกฉงนยิ่งนัก

หมอเทวดาเซวียแม้จะได้ชื่อว่าเป็นคนดีเกินเหตุ ทว่าปกติก็ไม่เคยเห็นใจกว้างถึงเพียงนี้ กระทั่งโอสถที่หมอผีเฒ่าหลอมขึ้นเองยังกล้านำออกมามอบให้ เพียงเพื่อแม่หนูน้อยที่เพิ่งเคยพบหน้ากันเป็นครั้งแรกเนี่ยนะ?

กระทั่งองค์ชายเจ็ดก็ยังไม่เคยได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้เลย!

"พระคุณของผู้อาวุโสใหญ่หลวงนัก!"

กู้หานโค้งคำนับอย่างนอบน้อมด้วยความเคารพสูงสุด

"ผู้น้อยจะจดจำไว้ในใจตราบนานเท่านาน!"

เวลานี้

หัวใจของมันที่ถูกแช่แข็งมาเนิ่นนานเพราะการทรยศของตระกูลกู้ กลับมีความอบอุ่นสายหนึ่งแทรกซึมเข้ามา

"ขอบคุณท่านปู่เจ้าค่ะ!"

อาส่าทำตามกู้หานบ้าง

"ท่านปู่เป็นคนดีจริงๆ!"

"ฮ่าๆๆ..."

เมื่อเห็นท่าทางไร้เดียงสาของอาส่า หมอเทวดาเซวียก็เบิกบานใจยิ่งนัก

"ดี ดี ดี โอสถของข้า ถือว่าให้ถูกคนแล้ว!"

กงกงหลี่เบ้ปาก

หากท่านยกโอสถนั่นให้ข้า ข้ายอมเรียกท่านว่าปู่... ไม่สิ ทวดเลยยังได้!

กู้หานรับขวดเล็กๆ มาอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ เปิดออก

ที่ก้นขวด มีเม็ดยาสีเหลืองอร่ามขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือจำนวนสามเม็ดวางนิ่งอยู่

ชั่วพริบตานั้น กลิ่นหอมอันแสนนุ่มนวล ชวนให้สดชื่น แตกต่างจากผลสุริยันแผดเผาอย่างสิ้นเชิง ก็ลอยกรุ่นออกมา

เพียงแค่สูดดมเข้าไปอึกเดียว

กู้หานก็สัมผัสได้ว่าสัมผัสวิญญาณของมันเฉียบคมขึ้นอีกเล็กน้อย

"นายน้อย"

อาส่าน้ำลายแทบหก

"หอมจังเลยเจ้าค่ะ..."

"มา กินก่อนเม็ดหนึ่ง"

"อร่อย... จังเลย..."

ทันทีที่เม็ดยาเข้าปาก อาส่าก็มีท่าทางสะลึมสะลือ ร่างกายเอนเอียง และทรุดฮวบลงในอ้อมอกของกู้หานในพริบตา

"ผู้อาวุโส นาง..."

"ไม่เป็นไร ดูเหมือนว่ายาจะออกฤทธิ์แล้ว เพียงแต่นางไม่มีวรยุทธ์คุ้มกาย การจะดูดซับฤทธิ์ยาของโอสถเม็ดนี้ ย่อมต้องใช้เวลาอยู่บ้าง"

"ขอบคุณผู้อาวุโส!"

หมอเทวดาเซวียมองอาส่าอีกครั้ง ลอบถอนหายใจในใจ

หลังจากนี้จะเป็นเช่นไร

ก็ต้องขึ้นอยู่กับวาสนาของเจ้าแล้วล่ะ

"เอาล่ะ!"

เก็บงำความรู้สึก มันก็ไม่มีเจตนาจะรั้งอยู่อีกต่อไป

"ข้าคงต้องขอ..."

"ผู้อาวุโส!"

กู้หานร้องเรียกมันไว้กะทันหัน

"ไม่ทราบว่า... ผู้อาวุโสต้องการผลสุริยันแผดเผานั่น ไปทำสิ่งใดหรือ?"

"ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้!"

หมอเทวดาเซวียชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะโบกมือปฏิเสธ

"ข้ามอบโอสถให้เจ้า ก็เพราะเวทนาแม่หนูน้อยคนนี้... หากเจ้าคิดว่าข้าใช้บุญคุณมาทวงถามผลสุริยันแผดเผาล่ะก็ นั่นถือเป็นการดูถูกข้าเกินไปแล้ว!"

"ผู้อาวุโสเข้าใจผิดแล้ว"

กู้หานครุ่นคิด

"ผลสุริยันแผดเผานั่น ข้ากินมันเข้าไปแล้วจริงๆ เพียงแต่... ไม่ทราบว่าจะใช้สิ่งอื่นแทนได้หรือไม่?"

"สิ่งอื่นงั้นรึ?"

"สิ่งนี้ไงเล่า"

กู้หานวางอาส่าลงอย่างแผ่วเบา แล้วนำงูสีแดงตัวนั้นออกมา

"งูเพลิงชาด!"

กงกงหลี่ร้องอุทาน รีบเดินเข้าไปใกล้

"มิน่าเล่า ผู้อาวุโสเซวียถึงบอกว่าสถานที่ที่ผลสุริยันแผดเผาถือกำเนิด จะต้องมีงูเพลิงชาดปรากฏตัว ข้ายังแปลกใจอยู่เลยว่าทำไมถึงไม่เห็น ที่แท้มันก็อยู่ในมือเจ้านี่เอง ไอ้หนู เมื่อครู่นี้ทำไมเจ้าถึงไม่เอามันออกมา!"

กู้หานเมินเฉยต่อมันโดยสมบูรณ์

"ผู้อาวุโส ของสิ่งนี้พอจะใช้ประโยชน์ได้หรือไม่?"

"ย่อมใช้ประโยชน์ได้แน่!"

หมอเทวดาเซวียพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"งูเพลิงชาดสายพันธุ์นี้คือสัตว์อสูรกลายพันธุ์ แม้จะยังไม่โตเต็มวัย ทว่าก็จัดอยู่ในระดับสี่ แก่นอสูรของมันมีสรรพคุณไม่ด้อยไปกว่าผลสุริยันแผดเผาเลยแม้แต่น้อย ซ้ำอาจจะดีกว่าเสียด้วยซ้ำ!"

เมื่อปรายตามองบาดแผลเรียบกริบตายตัวงู และกระบี่พังๆ ในมือของกู้หาน มันคล้ายจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

"ดูเหมือนว่าข้าจะประเมินเจ้าต่ำไปเสียแล้ว!"

"ผู้อาวุโสชมเกินไปแล้ว เป็นเพียงความโชคดีเท่านั้น!"

กู้หานย่อมไม่ยินยอมเปิดเผยความลับของตนเอง

หมอเทวดาเซวียก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ

ทุกคนล้วนมีความลับเป็นของตนเอง ตัวมันก็เช่นกัน มันย่อมไม่มีความสนใจจะสืบสาวราวเรื่องจนถึงที่สุด

เพียงแต่

ยามนี้มันกลับเชื่อคำพูดก่อนหน้าของกู้หานแล้ว

ในเมื่อสามารถสังหารงูเพลิงชาดได้ด้วยวรยุทธ์ระดับเบิกชีพจร เช่นนั้นการกลืนกินผลสุริยันแผดเผาสดๆ ย่อมไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมายอันใด

มีเพียงกงกงหลี่เท่านั้น

ที่ยังคงลอบแค่นยิ้มหยันในใจไม่หยุด

หมอเทวดาเซวียคงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะ ว่าไอ้เด็กนี่เป็นคนสังหารงูเพลิงชาด จะเป็นไปได้อย่างไร! แปดในสิบส่วนคงเป็นเพราะมันเหยียบขี้หมาโชคดี บังเอิญเก็บได้เสียมากกว่า!

"ไอ้หนู!"

ยิ่งมองกู้หาน มันก็ยิ่งรู้สึกขัดหูขัดตา

"ถือว่าเจ้ายังรู้จักหลักการตอบแทนผู้มีพระคุณ เอามาสิ!"

"เจ้าต้องการงั้นรึ?"

"ก็ใช่น่ะสิ!"

"เอาผลึกปราณมาแลกสิ!"

"เจ้าว่ากระไรนะ!"

"งูเพลิงชาดตัวนี้มอบให้ผู้อาวุโส ข้าย่อมไม่หวังสิ่งตอบแทน! แต่หากเป็นเจ้าล่ะก็... ต้องใช้ผลึกปราณมาแลก!"

"..."

หลังจากทำให้กงกงหลี่พูดไม่ออกไปพักใหญ่ กู้หานก็หันไปมอบงูเพลิงชาดตัวนี้ให้กับหมอเทวดาเซวีย

แม้ในยามนี้มันจะต้องการทรัพยากรสำหรับฝึกยุทธ์อย่างเร่งด่วน ทว่ามันก็ไม่ยอมรับผลึกปราณจากหมอเทวดาเซวียเลยแม้แต่เม็ดเดียว

การช่วยชีวิตอาส่า

ก็เท่ากับช่วยชีวิตมัน

ตั้งแต่เล็กจนโต

กู้เทียนพร่ำสอนหลักการข้อหนึ่งให้มันเสมอ

มีบุญคุณ ต้องทดแทนสิบเท่า! ความแค้น ย่อมต้องชำระสิบเท่าเช่นกัน!

ก่อนจากไป

กงกงหลี่ยังคงรู้สึกไม่สบอารมณ์ มันทิ้งท้ายด้วยถ้อยคำดุดัน

"ไอ้หนู อย่าให้ข้าพบหน้าเจ้าอีกนะ!"

กู้หานทำเพียงคิดเสียว่ามันแค่ผายลมออกมา

...

ในขณะเดียวกัน

ประกาศตั้งค่าหัวของตระกูลกู้ ก็ได้แพร่สะพัดไปถึงหูของผู้ฝึกยุทธ์อิสระกว่าครึ่งในภูมิภาคนี้ ภายในเวลาเพียงแค่สองวัน!

"ผลึกปราณสองพันเม็ด ศาสตราวิญญาณระดับสูง!"

"ช่างเป็นรางวัลที่ใจป้ำเสียจริง กู้หานผู้นี้เป็นผู้ใดกัน ถึงกับทำให้พวกเขายอมทุ่มเทไม่อั้นถึงเพียงนี้?"

"ได้ยินว่าเป็นลูกเนรคุณที่สังหารบิดาตนเอง มิน่าเล่าตระกูลกู้ถึงได้ตั้งค่าหัวมัน!"

"เป็นอย่างไรเล่า เอาด้วยหรือไม่?"

"ถามไร้สาระ ย่อมต้องเอาด้วยอยู่แล้ว หากสังหารมันได้จริงๆ รางวัลเหล่านี้ก็มากพอให้พวกเราใช้ชีวิตสุขสำราญไปได้อีกหลายปีเลยเชียวล่ะ!"

"..."

ผู้คนพากันถกเถียงพูดคุยกันอย่างออกรส

ในบรรดาคนเหล่านั้น

ผู้ที่เคยพบเห็นกู้หานและอาส่า ต่างพากันเสียใจจนตีอกชกหัว

ทรัพย์สินก้อนโตถึงเพียงนี้!

กลับพลาดไปอย่างน่าเสียดาย!

ชั่วขณะนั้น

เหล่าผู้ฝึกยุทธ์อิสระต่างก็โยนเรื่องการเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิเศษและล่าสัตว์อสูรทิ้งไว้เบื้องหลัง แล้วพากันออกตามล่าหาร่องรอยของกู้หานอย่างบ้าคลั่ง ตามเบาะแสที่ตระกูลกู้มอบให้

...

กู้หานย่อมไม่ล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้

ภายในถ้ำ

อาส่ายังคงหลับสนิท เพียงแต่บนใบหน้าของนางลดทอนความเจ็บปวดลงไปหลายส่วน และเพิ่มความสงบร่มเย็นขึ้นมาอีกหลายส่วน

ด้านข้าง

กู้หานบรรจงทาผงยาลงบนฝ่าเท้าของนางอย่างระมัดระวัง

ผงยาที่หมอเทวดาเซวียมอบให้ ย่อมมีสรรพคุณเหนือธรรมดา เพียงแค่ทาลงไป เลือดที่เคยไหลซึมออกมาจากบาดแผลก็หยุดสนิทในทันที

"อื้อ..."

ทันใดนั้น

อาส่าก็พลิกตัวเบาๆ พลางละเมอออกมา

"นายน้อย อาส่าหิวแล้ว อาส่าอยากกินน่องไก่..."

น่องไก่...

เมื่อได้ยินคำสองคำนี้

สีหน้าของกู้หานก็เหม่อลอย ความทรงจำคล้ายย้อนกลับไปเมื่อสิบปีก่อนอีกครั้ง

ท่ามกลางหิมะตกหนักและอากาศหนาวเหน็บ

เด็กหญิงวัยสามสี่ขวบผู้หนึ่งหิวโหยและหนาวสั่นจนหมดสติล้มลงที่หน้าประตูตระกูลกู้ และมันก็บังเอิญไปพบเข้าพอดี

น่องไก่หนึ่งชิ้น

เตาถ่านอุ่นๆ หนึ่งเตา

ได้ดึงตัวนางกลับมาจากประตูผี

นับตั้งแต่นั้นมา มันก็ตัดสินใจให้นางอยู่ในตระกูลกู้ต่อไป และกลายมาเป็นสาวใช้คนสนิทของมัน

สิบปีที่ผ่านมา ทั้งสองคนต่างก็มีชะตากรรมน่าสงสารเหมือนกัน ใช้ชีวิตร่วมกันมาโดยตลอด จนต่างฝ่ายต่างกลายเป็นความหมายเดียวในชีวิตของกันและกันไปนานแล้ว

"อาส่า..."

มองดูใบหน้าเล็กๆ ขาวซีดที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ กู้หานก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าตายเด็ดขาด!"

"ท่านพ่อบุญธรรมจากไปแล้ว เจ้าจะจากข้าไปอีกคนไม่ได้เด็ดขาด!"

โรควิญญาณบกพร่อง หมอผีเฒ่า โอสถ ...

ความคิดของมันค่อยๆ ล่องลอยไปไกล

"หืม?"

ทันใดนั้น

มันคล้ายนึกอะไรขึ้นได้ ดวงตาเป็นประกายสว่างวาบ

"ใช่แล้ว!"

"เจ้านั่น อาจจะมีหนทางรักษาก็ได้!"

...

ภายในห้วงจิตสำนึก

ภายในกรงขังกระบี่

"มารดามันเถอะ!"

เงาดำที่เดิมทีนั่งขัดสมาธิอยู่ จู่ๆ ก็กระโดดพรวดขึ้นมา แล้วสบถด่าด้วยความกราดเกรี้ยวอีกครั้ง

"นี่มันวันบัดซบอะไรกัน! จะตายก็ไม่ได้ตาย จะอยู่ก็อยู่ไม่สู้ตาย! หรือข้าจะต้องถูกขังอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล! แล้วความแค้นของข้า จะได้ชำระเมื่อใดกัน!"

"เฮ้อ..."

สบถด่าอยู่นาน

มันก็ทรุดตัวนั่งลงอย่างหมดอาลัยตายอยาก

"ช่างเถอะ ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว จะทนอีกหน่อยก็คงไม่เป็นไร รอให้ไอ้หนูนั่นลองทะลวงเข้าสู่ระดับรวบปราณขั้นที่สิบดูสักที..."

"เจ้าบ่นพึมพำอะไรอยู่หรือ?"

ทันใดนั้น

เสียงที่คุ้นเคยเป็นอย่างดีก็ดังมาจากด้านหลังมัน

"แคกๆ..."

ร่างของเงาดำแข็งทื่อ รีบหันขวับกลับมา

"เจ้ามาอีกทำไมเนี่ย?"

"แวะมาดูเจ้าหน่อย"

เพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของอาส่า น้ำเสียงของกู้หานจึงอ่อนลงเล็กน้อย

"มาดูข้างั้นรึ?"

เงาดำรู้สึกคลางแคลงใจ

"เจ้าจะใจดีปานนั้นเชียว?"

"อืม มีคำถามข้อหนึ่ง อยากจะถามเจ้าสักหน่อย"

คำถาม?

เงาดำพลันกระจ่างแจ้ง

มิน่าเล่าถึงได้พูดจาสุภาพนัก ที่แท้ก็มีเรื่องขอร้องข้านี่เอง!

"ไอ้หนู!"

มันเอามือไพล่หลัง เชิดหน้าเอ่ยอย่างโอหัง

"อย่าบอกนะว่าเจ้าพบเจออุปสรรคในการฝึกยุทธ์เข้าแล้ว? แค่ระดับรวบปราณ ขอบเขตที่ยังต่ำต้อยกว่ามดปลวก เจ้ายังจะมีปัญหาอะไรได้อีก? เชื่อฟังข้าแต่โดยดี อย่าได้มักใหญ่ใฝ่สูง เพียงแค่มุ่งมั่นตั้งใจฝึกฝนต่อไปก็พอ..."

"ไม่ใช่เรื่องฝึกยุทธ์"

กู้หานส่ายหน้า

"และอีกอย่าง ข้าทะลวงเข้าสู่ระดับเบิกชีพจรแล้ว!"

"เบิกชีพจร?"

เงาดำหัวเราะหยัน

"เบิกชีพจรก็แค่... หืม? เจ้าว่ากระไรนะ!"

มันเก็บอาการไม่อยู่ โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาทันที

"เจ้า... ใครอนุญาตให้เจ้าเบิกชีพจร! ใครสั่งให้เจ้าเบิกชีพจร! ข้าบอกเจ้าแล้วว่าอย่ามักใหญ่ใฝ่สูง เจ้าฟังคำข้าเป็นลมพัดผ่านหูไปแล้วหรืออย่างไร!"

"เหตุใดกัน!"

กู้หานหน้าตึง

"ข้าจะเบิกชีพจรเมื่อใด จำเป็นต้องขออนุญาตจากเจ้าด้วยหรือ?"

ชั่วพริบตานั้น

กรงขังกระบี่ก็สั่นสะเทือนเบาๆ เจตจำนงกระบี่หลายสายเตรียมพร้อมจะพุ่งทะลวงลงมา!

"..."

เงาดำถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองเสียกริยาไปแล้ว

"แคกๆ... ไม่ใช่เช่นนั้นหรอก ระดับรวบปราณขั้นที่สิบ แม้จะเป็นขั้นสุดขั้วที่ง่ายที่สุด ทว่ากลับสามารถปูรากฐานอันมั่นคงให้แก่เจ้าได้ หากฝึกฝนจนสำเร็จ ย่อมส่งผลดีอย่างใหญ่หลวงต่อเส้นทางการฝึกยุทธ์ของเจ้าในภายภาคหน้า! เจ้า... เหตุใดเจ้าถึงยอมแพ้ง่ายดายปานนี้! นี่ไม่ใช่แค่ความโง่เขลา แต่คือความโง่บัดซบ!"

มันทำหน้าเจ็บปวดรวดร้าว ประหนึ่งว่ากำลังนึกถึงอนาคตของกู้หานด้วยความหวังดีจริงๆ

กู้หานมีสีหน้าคลางแคลงใจ

เจ้านี่เปลี่ยนนิสัยแล้วหรือ?

เหตุใดจึงมาเป็นห่วงเป็นใยข้านัก?

"อันที่จริง ระดับรวบปราณขั้นที่สิบนั้น ข้าฝึกฝนจนสำเร็จแล้ว"

"อะไรนะ!"

เงาดำจ้องกู้หานเขม็ง

"เจ้า... สำเร็จแล้ว?"

"สำเร็จแล้ว"

"แล้ว... แคกๆ เจ้ามีความรู้สึกพิเศษอันใดบ้างหรือไม่?"

"ความรู้สึกงั้นรึ?"

กู้หานครุ่นคิด

"นอกจากเส้นลมปราณมีอาการบวมตึงเล็กน้อย ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ ก่อนหน้านี้เจ้าพูดถูก ขั้นสุดขั้วของระดับรวบปราณ การจะฝึกฝนให้สำเร็จ ไม่ใช่เรื่องยากจริงๆ!"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ข้าเข้าใจเจ้าผิดไป ไม่เลว ไม่เลวทีเดียว"

ภายนอกเงาดำทำหน้าชื่นชมยินดี

ทว่าในใจกลับสบถด่าอย่างสาดเสียเทเสีย

มารดามันเถอะ!

ดวงของไอ้เด็กเวรนี่มันจะแข็งอะไรปานนี้ ขุดหลุมพรางดักไว้ตั้งขนาดนี้ มันยังรอดมาได้อีก!

มันจะไปล่วงรู้ถึงความมหัศจรรย์ของเส้นลมปราณที่เกิดใหม่ของกู้หานได้อย่างไร เจตนาเดิมคือต้องการจะฆ่ากู้หาน แต่ใครจะไปคิดว่าจับพลัดจับผลู กลับกลายเป็นการส่งเสริมให้กู้หานบรรลุระดับรวบปราณขั้นที่สิบไปเสียได้ ในใจย่อมต้องเต็มไปด้วยความโกรธแค้นเป็นธรรมดา

"ข้าขอถามเจ้า"

กู้หานห่วงใยความปลอดภัยของอาส่า จึงไม่ได้ใส่ใจท่าทีแปลกประหลาดของเงาดำ

"เจ้าเคยได้ยินเรื่องโรควิญญาณบกพร่องบ้างหรือไม่?"

"วิญญาณบกพร่อง?"

เงาดำตอบด้วยน้ำเสียงเนือยๆ

"ก็แค่วิญญาณได้รับความเสียหาย พลังวิญญาณรั่วไหลไม่ใช่หรือ เจ้าถามเรื่องนี้ไปทำไมกัน?"

นิ่งเงียบไปชั่วขณะ

กู้หานก็ค่อยๆ เอ่ยปาก

"ข้ามีสหายอยู่ผู้หนึ่ง..."

[จบแล้ว]