บทที่ 9 - วิญญาณบกพร่อง โรคที่มิอาจรักษา!

บทที่ 9 - วิญญาณบกพร่อง โรคที่มิอาจรักษา!

มองดูกงกงหลี่ที่อยู่ไม่ไกลนัก

หัวใจของกู้หานพลันเต้นระทึกขึ้นมาในฉับพลัน มือกระชับกระบี่ยาวเอาไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ

แข็งแกร่ง!

แข็งแกร่งยิ่งนัก!

ชายชราที่เรียกขานตนเองว่าข้า น้ำเสียงอ้อนแอ้นผู้นี้ ทำให้มันรู้สึกถึงอันตรายอย่างใหญ่หลวง เป็นความรู้สึกที่ไม่อาจต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย!

มันขยับฝีเท้าอย่างแผ่วเบา

เข้าขวางปากถ้ำด้านหลังไว้ในพริบตา

ที่แห่งนั้น

อาส่ายังคงหลับสนิท

นับตั้งแต่ศึกสายเลือดกับผู้บัญชาการกู้ในวันนั้น เวลาได้ล่วงเลยมาถึงสองวันแล้ว ทว่าอาส่ากลับผิดแผกไปจากปกติ นางหลับสนิทมาจนถึงบัดนี้ กู้หานคิดว่าเป็นเพราะนางเหนื่อยล้าเกินไป จึงตัดสินใจขุดถ้ำ ณ สถานที่แห่งนี้ เพื่อให้นางได้พักผ่อนอย่างเต็มที่

ด้วยกลิ่นอายของงูสีแดงที่ยังคงหลงเหลืออยู่

จึงแทบไม่มีผู้ใดหรือสัตว์อสูรตนใดกล้าเข้าใกล้ ในระยะเวลาสั้นๆ ที่นี่นับว่าเป็นสถานที่ปลอดภัยยิ่งนัก

ส่วนผลไม้วิเศษผลนั้น

ย่อมถูกมันเด็ดกินไปนานแล้ว

เพียงแต่

แม้ผลไม้นี้จะมหัศจรรย์ล้ำลึก ช่วยให้มันทะลวงผ่านระดับรวบปราณได้อย่างราบรื่น ทว่าก็ทำได้เพียงก้าวเข้าสู่ระดับเบิกชีพจรขั้นที่สองเท่านั้น ซึ่งเทียบไม่ได้กับพิษร้ายของงูสีแดงตัวนั้นเลยแม้แต่น้อย

ขบคิดจนปวดหัวก็หาคำตอบไม่ได้

มันจึงทำได้เพียงโยนความผิดไปให้พลังปราณรูปแบบของเหลวในร่าง และเส้นลมปราณที่กว้างใหญ่กว่าคนทั่วไปหลายเท่านั้น

"ไอ้หนู!"

เมื่อเห็นกู้หานนิ่งเงียบ กงกงหลี่ก็เริ่มหมดความอดทน

"ข้าถามเจ้าอยู่นะ ผลสุริยันแผดเผาผลนั้น หายไปที่ใดแล้ว!"

ผลสุริยันแผดเผา?

นั่นคือชื่อของผลไม้นั่นงั้นหรือ?

"ข้าไม่รู้"

กู้หานย่อมไม่ยอมรับ

"ข้าไม่เคยเห็นผลสุริยันแผดเผาอันใดที่เจ้าพูดถึง"

"ไอ้เด็กเจ้าเล่ห์!"

กงกงหลี่เลิกคิ้วขึ้น

"เจ้ากล้าหลอกลวงข้ารึ? ไม่เคยเห็น แล้วกลิ่นอายของผลสุริยันแผดเผาบนตัวเจ้ามาจากที่ใด! ยังไม่รีบสารภาพมาอีก!"

"..."

กู้หานถึงกับพูดไม่ออก

เจ้านี่เกิดปีจอหรืออย่างไร? กลิ่นแค่นี้ยังดมออกอีกหรือ?

"ส่งผลไม้นั่นมาแต่โดยดี หากข้าอารมณ์ดี ย่อมมีรางวัลให้เจ้า แต่หากยังกล้าพูดจาพล่อยๆ อีก หึหึ ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสวิธีการของข้า!"

ระหว่างที่กล่าว

กลิ่นอายเย็นเยียบขุมหนึ่งก็กดทับลงมา!

"เจ้ามาสายไปแล้ว"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายบีบคั้นถึงเพียงนี้ กู้หานย่อมเข้าใจว่าเรื่องราวในวันนี้คงไม่อาจจบลงด้วยดีได้ มันจึงเลิกปิดบังและกล่าวตามตรง

"ผลไม้ ไม่มีแล้ว"

"หมายความว่าอย่างไร?"

"ข้ากินมันไปแล้ว"

"เจ้าว่ากระไรนะ!"

กงกงหลี่กรีดร้องเสียงแหลม

"กินไปแล้ว? ไอ้หนู จะโอหังอวดดีก็ให้มันมีขอบเขตหน่อย! ผลสุริยันแผดเผานั่นมีฤทธิ์ยารุนแรงดุดัน ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับผสานธาตุยังต้องค่อยๆ ดูดซับอย่างระมัดระวัง ลำพังวรยุทธ์ระดับเบิกชีพจรกระจอกๆ อย่างเจ้า จะทนรับฤทธิ์ยาอันบ้าคลั่งนั่นไหวได้อย่างไร?"

"ไม่ว่าเจ้าจะเชื่อหรือไม่ กินไปแล้วก็คือกินไปแล้ว!"

"ดี ดี ดี!"

กงกงหลี่แค่นยิ้มเย็นชา

"รินสุรามงคลไม่ดื่ม รนหาที่ตายนักนะ ไอ้หนู ในเมื่อเจ้าปากแข็ง เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้ารังแกเด็ก สั่งสอนให้เจ้าหลาบจำเสียหน่อยก็แล้วกัน!"

สิ้นคำกล่าว

กลิ่นอายเย็นเยียบนั้นก็ทวีความรุนแรงขึ้นหลายเท่าตัวในพริบตา!

กู้หานเตรียมพร้อมรับศึกหนัก มันกัดฟันกรอด วรยุทธ์ในร่างโคจรอย่างเต็มกำลัง ปราณกระบี่มหาวิถีเตรียมพร้อมฟาดฟันทุกเมื่อ!

"หยุดมือ!"

ทันใดนั้น

เสียงตวาดกร้าวก็ดังมาจากเบื้องไกล ขัดขวางการลงมือของกงกงหลี่ได้ทันท่วงที

เป็นหมอเทวดาเซวียนั่นเอง

"กงกงหลี่!"

มันเดินเข้ามาใกล้ ใบหน้าหมองคล้ำลงเล็กน้อย

"ท่านกำลังทำสิ่งใด!"

"ผู้อาวุโสเซวีย ท่านไม่รู้อะไร"

กงกงหลี่ถลึงตาใส่กู้หานอย่างดุร้าย แล้วเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

"ไอ้เด็กนี่นิสัยเหม็นโฉ่นัก ข้าหมดหนทาง..."

ฝั่งตรงข้าม

กู้หานจ้องมองมันอย่างเย็นชา

ข้านิสัยเหม็นโฉ่รึ? เจ้าไม่ดูสันดานตัวเองบ้างเล่า!

"พอได้แล้ว!"

หมอเทวดาเซวียฟังจนขมวดคิ้วแน่น

"เรื่องนี้ ท่านวู่วามเกินไปแล้ว! เขาเป็นคนมาก่อน ผลสุริยันแผดเผานี้ก็สมควรเป็นของเขา เขาไม่ยินยอมมอบให้ ท่านกลับคิดจะใช้กำลังแย่งชิง ไม่เหมาะสม ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง!"

"ขอรับ!"

กงกงหลี่รีบฉีกยิ้มประจบ

"ผู้อาวุโสเซวียสั่งสอนได้ถูกต้อง ข้าร้อนใจเรื่องความปลอดภัยขององค์ชายเจ็ด จึงลงมือทำเรื่องขาดความยั้งคิดไปบ้าง"

ทว่าในใจกลับไม่คิดเช่นนั้น

หมอเทวดาเซวียผู้นี้ ดีทุกอย่าง เสียก็แต่ใจอ่อนเกินไป เป็นคนดีจนเกินเหตุ

"สหายตัวน้อย"

หมอเทวดาเซวียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองกู้หาน

"ผลสุริยันแผดเผานั้นแม้นล้ำค่า ทว่าโดดเด่นด้านพลังอัคคี ฤทธิ์ยารุนแรงดุดัน ซ้ำยังไม่มีผลต่อการยกระดับวรยุทธ์มากเท่าที่ควร ยิ่งไปกว่านั้น... ด้วยระดับพลังของสหายตัวน้อย ของสิ่งนี้ย่อมเป็นเพียงของไร้ค่าสำหรับเจ้า"

โดดเด่นด้านพลังอัคคี?

กู้หานพลันกระจ่างแจ้ง

มิน่าเล่าผลไม้นี้จึงช่วยยกระดับพลังของมันได้น้อยกว่าที่คาดไว้มาก ที่แท้ก็เป็นเพราะเหตุนี้เอง

"สหายตัวน้อย"

หมอเทวดาเซวียกล่าวต่อ

"ผลสุริยันแผดเผานี้มีประโยชน์ต่อข้าอย่างยิ่ง มิสู้เจ้ายกมันให้ข้าได้หรือไม่ เจ้าวางใจได้ ข้าย่อมไม่ให้เจ้าต้องเสียเปรียบ ยินดีนำของวิเศษสำหรับฝึกยุทธ์ที่มีมูลค่าเท่าเทียมกันมาแลกเปลี่ยน!"

"..."

อันที่จริงกู้หานเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาบ้างแล้ว

กินเร็วไป!

หากเก็บผลไม้นี้ไว้จนถึงตอนนี้ ทรัพยากรที่จะแลกมาได้ คงมากพอที่จะผลักดันวรยุทธ์ของมันให้ก้าวขึ้นสู่ระดับเบิกชีพจรขั้นที่สาม หรือกระทั่งขั้นที่สี่ได้เลยทีเดียว!

"ผู้อาวุโส"

หมอเทวดาเซวียวางตัวอ่อนโยน ไม่ใช้อำนาจบาตรใหญ่ กู้หานย่อมไม่พูดจาเย็นชาตอบ

"ไม่ใช่ข้าไม่ยินยอม แต่ผลไม้นั่น... ข้ากินมันเข้าไปแล้วจริงๆ"

"ไอ้หนู!"

กงกงหลี่กรีดร้องขึ้นมาอีกครั้ง

"เจ้า..."

"ช่างเถิด!"

หมอเทวดาเซวียปรายตามองมันด้วยความไม่พอใจ แล้วส่ายหน้า

"ในเมื่อสหายตัวน้อยไม่ยินยอม ข้าก็ไม่อยากฝืนใจ กงกงหลี่ พวกเราไปกันเถิด"

"นี่... เฮ้อ ก็ได้!"

กงกงหลี่รู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจนัก มันถลึงตาใส่กู้หานอย่างดุร้ายอีกครั้ง

"ไอ้หนู อย่าให้ข้าพบหน้าเจ้าอีกนะ!"

กู้หานไร้ซึ่งสีหน้าใดๆ

ข่มขู่รึ?

มันย่อมไม่หวาดกลัว

แม้จากน้ำเสียงและคำเรียกขาน มันจะพอมองออกถึงฐานะของกงกงหลี่ ทว่ามันหาได้ใส่ใจราชวงศ์ต้าฉีแม้แต่น้อย

ตั้งแต่เล็กจนโต

กู้เทียนพร่ำสอนหลักการข้อหนึ่งให้มันเสมอ

ลูกผู้ชายยืนหยัดกลางฟ้าดิน

มีเพียงความเคารพ ไร้ซึ่งความหวาดกลัว!

"นายน้อย..."

ยามนั้นเอง

เสียงนุ่มนวลอ่อนแอสายหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง ปรากฏร่างของอาส่าที่เดินโซซัดโซเซออกมา

นางยังคงมีสีหน้างัวเงีย คล้ายกับว่าการพักผ่อนตลอดสองวันสองคืน ยังไม่อาจชดเชยพลังงานที่สูญเสียไปได้

"อาส่า?"

กู้หานมีสีหน้ายินดี รีบเข้าไปประคองนางไว้

"เจ้าตื่นแล้วรึ? อย่าเพิ่งขยับตัวมั่วซั่ว เท้าของเจ้ายังมีแผลอยู่นะ!"

"นายน้อย ข้าหิวเหลือเกินเจ้าค่ะ..."

นางไม่มีวรยุทธ์คุ้มกาย เป็นเพียงร่างเนื้อของคนธรรมดา ไม่ได้กินดื่มมาเนิ่นนาน ย่อมทนไม่ไหวเป็นธรรมดา

"หิวแล้วรึ? ได้ ข้าจะ..."

"สหายตัวน้อย"

ยามนั้นเอง

เสียงของหมอเทวดาเซวียก็ดังขึ้นอีกครั้ง กลับเป็นมันที่เดินย้อนกลับมาหยุดอยู่ตรงหน้ากู้หาน

"ผู้อาวุโส"

กู้หานใจเต้นระทึก รีบดึงอาส่ามาซ่อนไว้ด้านหลัง

"ผลไม้นั่น ข้ากินมันเข้าไปแล้วจริงๆ นะ!"

"ไม่ใช่เรื่องนั้นหรอก"

หมอเทวดาเซวียยิ้มแย้ม หยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ

"ข้าเห็นแม่หนูน้อยคนนี้บาดเจ็บไม่เบา นี่คือผงยาที่ข้าปรุงขึ้นยามว่าง ขอมอบให้สหายตัวน้อยก็แล้วกัน"

"ขอบคุณผู้อาวุโส!"

กู้หานลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก มันไม่เล่นตัว รับขวดหยกมาแต่โดยดี

เพียงแค่มองความประณีตของขวดหยก ก็รู้ได้ทันทีว่าผงยาภายในนั้นล้ำค่าปานใด แตกต่างจากโอสถธรรมดาที่มันได้มาจากผู้บัญชาการกู้ราวฟ้ากับเหว

เบื้องไกล

กงกงหลี่หน้าดำคร่ำเครียด อยากจะอาละวาดทว่าก็ไม่กล้า

ถุย!

ได้เปรียบไปเต็มๆ เลยนะไอ้เด็กนี่!

นึกไม่ถึงว่าจะได้มาเจอกับหมอเทวดาเซวีย คนดีเกินเหตุที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วราชวงศ์ต้าฉีผู้นี้ นับว่ามันดวงดีนัก!

"ขอบคุณท่านปู่เจ้าค่ะ!"

อาส่ายื่นหน้าออกมาจากแผ่นหลังของกู้หาน เอ่ยคำขอบคุณด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ดี ดี ดี!"

เมื่อได้ยินคำเรียกขานว่าท่านปู่ หมอเทวดาเซวียก็ไม่รู้ว่านึกถึงเรื่องอันใด สีหน้าพลันเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"แม่หนูน้อย"

ดึงสติกลับมา แววตาของมันยิ่งอ่อนโยนลง

"เจ้าเป็นคนรู้มารยาททีเดียว ผงยาของข้านับว่าไม่เสียเปล่า... หืม?"

กล่าวยังไม่ทันจบ

คิ้วของมันก็ขมวดเข้าหากัน

"ไม่ถูกต้อง!"

"ผู้อาวุโส เป็นอันใดไปหรือ?" กู้หานใจกระตุกวูบ

"ดูเหมือนว่า..."

หมอเทวดาเซวียพิจารณาอาส่าอย่างละเอียด ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"แม่หนูน้อย เดินเข้ามานี่สิ ให้ข้าดูอาการเจ้าหน่อย"

"เอ๊ะ?"

อาส่ามองกู้หานอย่างหวาดกลัว

"นายน้อย..."

"ไปเถิด" กู้หานยิ้มบางๆ "ผู้อาวุโสท่านนี้ไม่มีเจตนาร้าย"

มันย่อมตระหนักดี

ไม่ว่าจะเป็นหมอเทวดาเซวียตรงหน้า หรือกงกงหลี่ผู้นั้น วรยุทธ์ล้วนลึกล้ำสุดหยั่งคาด แข็งแกร่งกว่ามันมากนัก หากต้องการมุ่งร้ายต่อมัน เพียงแค่ลงมือก็สิ้นเรื่อง ไม่จำเป็นต้องมาเล่นลูกไม้ให้มากความ

หมอเทวดาเซวียค่อยๆ วางมือใหญ่ทาบทับลงบนหน้าผากของอาส่า

ปรากฏรัศมีแสงสีขาวน้ำนมจางๆ ไหลเวียนไปมาไม่หยุดนิ่ง

เนิ่นนานผ่านไป

"เฮ้อ..."

หมอเทวดาเซวียดึงมือกลับ สายตาที่มองไปยังอาส่าแฝงไว้ด้วยความเวทนาสงสาร

"แม่หนูน้อยผู้น่าสงสาร"

"ผู้อาวุโส"

กู้หานใจเต้นระทึก

"อาส่านางเป็นอันใดไปหรือ?"

"หากข้าดูไม่ผิด แม่หนูน้อยผู้นี้น่าจะป่วยเป็นโรควิญญาณบกพร่องในตำนาน!"

"โรควิญญาณบกพร่อง? มันคืออันใดหรือ?"

"วิญญาณ คือรากฐานของมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์หรือคนธรรมดา วิญญาณล้วนถูกกักเก็บไว้อย่างแน่นหนาภายในห้วงจิตสำนึก ไม่มีการรั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย ทว่าผู้ที่วิญญาณบกพร่อง จะมีอาการเลื่อนลอย ความรู้สึกเชื่องช้า หากรุนแรงหน่อย ก็อาจมีอาการโง่เขลาร่วมด้วย..."

กู้หานยิ่งฟัง หัวใจก็ยิ่งเหน็บหนาว

ตรงเผง!

ตรงเผงทุกประการ!

นับตั้งแต่สิบปีก่อนที่มันเก็บอาส่ามาได้ นางก็มีท่าทางโง่เขลาเช่นนี้มาโดยตลอด

"สิบปีงั้นรึ?"

เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของกู้หาน หมอเทวดาเซวียก็ยิ่งขมวดคิ้วมุ่น

"ตามบันทึกในตำรา ผู้ที่ป่วยเป็นโรควิญญาณบกพร่อง พลังวิญญาณจะรั่วไหลออกไปตลอดเวลา ไม่มีทางมีชีวิตอยู่รอดเกินสามปีได้ ทว่าแม่หนูคนนี้..."

ด้านข้าง

อาส่ามองมันด้วยท่าทางอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง ฟังเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

"ผู้อาวุโส!"

กู้หานร้อนรนใจอย่างหนัก

"โรควิญญาณบกพร่องนี้... ท่านรักษาได้หรือไม่?"

"ข้าเรียนรู้มาไม่ถึงขั้น..."

แววตาของกู้หานหม่นหมองลง

หัวใจร่วงหล่นลงสู่ก้นเหวในพริบตา

"ทวน..."

ประโยคต่อมาของหมอเทวดาเซวีย กลับจุดประกายความหวังให้แก่มันอีกครั้ง!

[จบแล้ว]