บทที่ 4 - ป่าเถื่อนโบราณ ล้อมสังหาร!
บทที่ 4 - ป่าเถื่อนโบราณ ล้อมสังหาร!
บทที่ 4 - ป่าเถื่อนโบราณ ล้อมสังหาร!
เพียงแค่ปรายตามอง กู้หานก็ชักสายตากลับมาและเร่งเดินทางต่อ
มันและหลิวอิงรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก ย่อมเข้าใจนิสัยใจคอของนางเป็นอย่างดี ภายใต้รูปโฉมงดงามไร้ที่ติ ซุกซ่อนไว้ด้วยจิตใจที่เลือดเย็นไร้ความรู้สึกและตัดขาดเยื่อใย ยิ่งไปกว่านั้นในใจของมัน หลิวอิงแม้งดงามเพียงใด ก็ไม่อาจเทียบได้กับเศษเสี้ยวหนึ่งของอาส่าเลยแม้แต่น้อย
...
กาลก่อน
คนหนึ่งคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งเมืองเทียนอู่
คนหนึ่งคือโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองเทียนอู่
ผู้คนต่างคิดว่าทั้งสองเป็นคู่กิ่งทองใบหยก กระทั่งหลิวหยวนผู้เป็นเจ้าเมืองก็ยังมีเจตนาจับคู่ให้คนทั้งสอง และด้วยการจงใจเข้าหาของนาง ก็ยิ่งทำให้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับกู้หานไม่น้อย
แน่นอนว่า
เรื่องราวเหล่านี้ล้วนเกิดขึ้นก่อนที่กู้หานจะถูกทำลายวรยุทธ์
"หืม?"
สีหน้าของนางกลับถูกชายหนุ่มข้างกายสังเกตเห็น
"เป็นอันใดไป รู้จักมันกระนั้นหรือ?"
"ไม่ค่อยสนิทนัก"
หลิวอิงส่ายหน้า คล้ายไม่อยากเอ่ยถึงกู้หานให้มากความ
"องค์ชายเจ็ดต่างหากเล่า ฐานะสูงส่งยิ่งนัก คิดไม่ถึงเลยว่าจะเสด็จมายังเมืองเทียนอู่เล็กๆ แห่งนี้"
"แคกๆ..."
องค์ชายเจ็ดกระไอเบาๆ หลายครั้ง
"เมืองเทียนอู่แม้จะเล็ก ทว่าป่าเถื่อนโบราณกลับทอดยาวเป็นหมื่นลี้ สมุนไพรวิเศษนับไม่ถ้วน ประจวบเหมาะกับที่ผู้อาวุโสเซวียเดินทางมาหาสมุนไพรที่นี่... แคกๆ ข้าก็เพียงแค่ตามมาชมดูความครึกครื้นเท่านั้น"
"ผู้อาวุโสเซวีย? หรือว่า... จะเป็นหมอเทวดาเซวีย?"
หลิวอิงไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นตระหนกบนใบหน้าได้อีกต่อไป
หมอเทวดาเซวีย วรยุทธ์ลึกล้ำ วิชาแพทย์ล้ำเลิศ ซ้ำยังมีนิสัยถ่อมตนและมีเมตตาธรรม ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งราชวงศ์ต้าฉี
"ถูกต้อง"
องค์ชายเจ็ดกระไออีกหลายหน ใบหน้าซีดเซียวราวกับคนป่วย
"เป็นผู้อาวุโสท่านนั้นแหละ"
ระหว่างที่พูดคุย
แววตาของมันดูลึกล้ำ ทอดมองไปยังทิศทางของป่าเถื่อนโบราณ
หวังว่า...
การเดินทางครั้งนี้ผู้อาวุโสเซวียจะมีหนทางรักษา พิษเย็นในร่างของมัน ไม่อาจปล่อยยืดเยื้อได้อีกแล้ว
...
ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด
กู้หานมุ่งหน้าต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง พลางสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายอย่างละเอียด
แม้วรยุทธ์จะเหลือเพียงระดับรวบปราณขั้นที่สี่ ทว่าอาจเป็นเพราะเส้นลมปราณที่ถือกำเนิดใหม่นั้นมีความมหัศจรรย์เกินไป จึงทำให้พลังปราณในร่างมีความบริสุทธิ์และควบแน่นมากกว่าเมื่อก่อนอย่างมาก
แน่นอนว่า
อานุภาพการลงมือของมันในยามนี้ ย่อมสูงล้ำกว่าระดับรวบปราณขั้นที่สี่ไปไกลลิบ!
"โฮก!"
ทันใดนั้น เสียงคำรามก็ดังขึ้นจากไม่ไกลนัก
กู้หานชะงักฝีเท้าลง
สัตว์อสูร!
ฟุ่บ!
พริบตาต่อมา
หมาป่าอสูรลำตัวยาวกว่าสามฉื่อก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้ามัน! แววตาของมันเต็มไปด้วยความกระหายเลือดและดุร้าย น้ำลายหยดติ๋งจากเขี้ยวแหลมคม จ้องเขม็งมาที่กู้หาน
สัตว์อสูรระดับหนึ่ง!
เฉกเช่นเดียวกับเผ่าพันธุ์มนุษย์
ในหมู่สัตว์อสูรย่อมมีการแบ่งระดับชั้น ระดับหนึ่ง ระดับสอง... สอดคล้องกับขอบเขตพลังแต่ละขั้นของมนุษย์
เล่าลือกันว่า หากสัตว์อสูรวิวัฒนาการจนถึงระดับสูง จะสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์และขนานนามตนเองว่าเผ่าพันธุ์อสูร นอกจากจะมีพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ในสายเลือดแล้ว ยังสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาลับต่างๆ ของมนุษย์ได้ แข็งแกร่งและทรงพลังอย่างหาเปรียบมิได้
กู้หานย่อมไม่เคยพบเห็นมาก่อน
สัตว์อสูรในป่าเถื่อนโบราณที่มันเคยพบระดับสูงสุดก็เพียงระดับสาม ซึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตทะลวงทวารของมนุษย์เท่านั้น
"โฮก!"
หมาป่าอสูรคำรามลั่นอีกครา พุ่งทะยานเข้าใส่กู้หานจนเห็นเพียงเงาร่างสายหนึ่ง!
"อ๊ะ!"
อาส่าสะดุ้งตื่นขึ้นมาในพริบตา ร้อนรนใจอย่างยิ่ง
"นายน้อย ระวัง!"
"ไม่เป็นไร!"
กู้หานเอ่ยเสียงขรึม "เกาะไว้ให้แน่น!"
ฟุ่บ!
ขาดคำ มันก็ตวัดกระบี่ยาวในมือ ฟาดฟันเข้าใส่หมาป่าอสูรที่พุ่งเข้ามาตรงหน้า!
บนคมกระบี่
แสงสว่างวาบที่แทบมองไม่เห็นพาดผ่านไปอย่างรวดเร็ว!
ฉัวะ!
เสียงแผ่วเบาดังขึ้น
หมาป่าอสูรไม่ทันแม้แต่จะส่งเสียงร้อง ก็ถูกกระบี่ยาวผ่าออกเป็นสองซีกในพริบตา!
รอยตัดเรียบเนียนไร้ที่ติ!
ราวกับกระจกเงา!
กู้หานยกกระบี่ยาวขึ้นมา มองดูคมกระบี่ที่เต็มไปด้วยรอยบิ่นอย่างครุ่นคิด
กระบี่พังๆ เล่มนี้
คือกู้เทียนเก็บได้พร้อมกับตัวมันในตอนนั้น เป็นเบาะแสเดียวที่จะสืบหาชาติกำเนิดของมันได้ ดังนั้นหลายปีมานี้ มันจึงรักษากระบี่เล่มนี้ประดุจของล้ำค่าและไม่เคยให้ห่างกาย
และเมื่อครู่
พลังปราณในร่างของมันกลับเกิดการสอดประสานกับกระบี่ยาวเล่มนี้อย่างน่าประหลาด!
เรื่องราวกระจ่างชัดแจ้งยิ่งกว่าสิ่งใด
คัมภีร์กระบี่มหาวิถี
ซุกซ่อนอยู่ในกระบี่ยาวเล่มนี้มาโดยตลอด!
ส่วนตราประทับทองคำนั่น...
"นายน้อย"
บนแผ่นหลัง ใบหน้าเล็กๆ ของอาส่าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
"เมื่อครู่ท่านเก่งกาจยิ่งนัก!"
"เช่นนั้นหรือ"
กู้หานดึงสติกลับมา ลูบศีรษะเล็กๆ ของนางพลางยิ้มอย่างอ่อนโยน
"หิวแล้วใช่หรือไม่ นายน้อยจะเอา... หืม?"
มันกำลังจะเข้าไปจัดการกับซากหมาป่าอสูร ทว่าสีหน้ากลับแปรเปลี่ยนไปในฉับพลัน
มันวางอาส่าลงอย่างเบามือ ทอดสายตามองไปยังความมืดมิดเบื้องหน้าด้วยใบหน้าเย็นเยียบ
"ออกมาซะ!"
"จุ๊ๆๆ"
เสียงยียวนกวนประสาทดังแว่วมา
"ดูท่าโอสถของข้า จะช่วยรักษานายน้อยกู้จนอาการดีขึ้นไม่น้อยเลย ไม่ทราบนายน้อยกู้จะเอาสิ่งใดมาตอบแทนข้าเล่า?"
ระหว่างที่พูดคุย
ร่างอ้วนฉุก็ก้าวออกมาจากเงามืด
กลับเป็นเถ้าแก่อ้วนแห่งร้านขายโอสถเมื่อตอนกลางวัน!
"เอ๊ะ?"
อาส่าย่อมจดจำมันได้ทันที
"เป็นท่านหรือ?"
"อาส่า เจ้ารู้จักมันหรือ?"
"ใช่แล้วเจ้าค่ะ!"
อาส่ามีท่าทีดีใจเล็กน้อย
"นายน้อย เขาเป็นคนดี โอสถนั่นเขาก็เป็นคนมอบให้ข้า..."
นางไร้ซึ่งเล่ห์เหลี่ยมใดๆ ทั้งที่ถูกหลอกแท้ๆ กลับยังคิดว่าผู้อื่นช่วยเหลือตน นางเล่าเรื่องราวเมื่อตอนกลางวันให้ฟังอย่างตื่นเต้นดีใจ
"เช่นนั้นหรอกหรือ"
กู้หานหรี่ตาลง
"กระทั่งอาส่าก็ยังหลอกลวง ดูท่าเจ้ามันจะเป็นเดนมนุษย์จริงๆ ด้วย!"
"หึหึ"
เถ้าแก่อ้วนไม่ได้ใส่ใจ
"ด้วยวีรกรรมที่นายน้อยกู้ก่อไว้ เกรงว่าคงไม่มีคุณสมบัติมาสั่งสอนข้ากระมัง! คิดไม่ถึงเลยว่านายน้อยกู้กลายเป็นคนพิการไปแล้ว ทว่าบนตัวยังซุกซ่อนของดีอย่างแก่นอสูรเอาไว้ หากรู้ตัวก็รีบส่งแก่นอสูรทั้งหมดที่เหลือมาให้ข้า ข้าอาจจะพิจารณาไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง แต่หากนายน้อยกู้ไม่ให้ความร่วมมือล่ะก็..."
มันกล่าวพลาง
ก้าวบีบคั้นเข้ามาอย่างช้าๆ
กลิ่นอายพลังแผ่ซ่านออกมาจากร่าง เป็นถึงวรยุทธ์ระดับรวบปราณขั้นที่แปด!
บัดนี้ผู้คนทั้งเมืองต่างรู้ดีว่ากู้หานกลายเป็นคนพิการไปแล้ว มันมั่นใจว่าสามารถจัดการกู้หานได้อย่างง่ายดาย จึงแสดงท่าทีโอหังอย่างไม่เกรงกลัว
"ต้องการแก่นอสูรงั้นรึ?"
ดวงตาของกู้หานเต็มไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรง
"เช่นนั้นก็เอาชีวิตมาแลก!"
บิดาบุญธรรมกู้เทียน
สาวใช้อาส่า
คือญาติเพียงสองคนในชีวิตของมัน และเป็นเกล็ดมังกรย้อนของมัน!
ผู้ใดบังอาจแตะต้องเกล็ดมังกรย้อน ย่อมต้องเผชิญกับเพลิงโทสะและจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุดของมัน!
"รอนหาที่ตาย?"
เถ้าแก่อ้วนแค่นยิ้มเย็นชา พุ่งเข้าใส่กู้หานด้วยความเร็วที่ขัดกับรูปร่างอย่างสิ้นเชิง!
"ข้าจะสนองให้!"
ฝั่งตรงข้าม
พลังปราณอันน้อยนิดในเส้นลมปราณของกู้หานถูกรีดเค้นจนถึงขีดสุด บนตัวกระบี่สีดำสนิทพลันสว่างวาบด้วยแสงเรืองรอง!
เพียงชั่วประกายไฟแลบ!
เงาร่างของทั้งสองก็พุ่งสวนทางกัน!
ฉัวะ!
เสียงแผ่วเบาดังขึ้น!
"เจ้า..."
ร่างของเถ้าแก่อ้วนชะงักงัน รอยเลือดบางๆ ปรากฏขึ้นที่ลำคอและขยายวงกว้างอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ร่างนั้นจะล้มตึงไปข้างหน้า!
เบื้องหลังของมัน
ร่างของกู้หานสั่นโอนเอนเล็กน้อย
บัดนี้วรยุทธ์ของมันยังไม่ฟื้นฟู ต้องข้ามระดับพลังถึงสี่ขั้นเพื่อสังหารศัตรูในดาบเดียว ย่อมต้องทุ่มเทสุดกำลังและสูญเสียพลังงานไปไม่น้อย
"นายน้อย!"
อาส่ามีสีหน้าเป็นกังวลอย่างยิ่ง
"ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"
"ไป!"
กู้หานไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบชำแหละเอาแก่นอสูรของหมาป่าอสูรออกมา แล้วค้นตัวศพของเถ้าแก่อ้วนอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็แบกอาส่าขึ้นหลัง มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าเถื่อนโบราณ
มันย่อมเข้าใจดี
เวลานี้ผู้ที่จ้องเล่นงานมัน ย่อมไม่ได้มีเพียงเถ้าแก่อ้วนผู้เดียวแน่
...
ดึกสงัด
หลังจากที่กู้หานจากไปได้พักใหญ่
ศพของเถ้าแก่อ้วนย่อมดึงดูดฝูงอีแร้งที่ชอบกินซากศพให้มารุมทึ้งแย่งชิงกัน
พรึ่บพรั่บ!
ทันใดนั้น
ฝูงอีแร้งก็ตกใจแตกฮือบินหนีไปคนละทิศละทาง!
ท่ามกลางความมืด เงาร่างนับสิบคนพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว
"ผู้บัญชาการกู้!"
คนผู้หนึ่งตรวจสอบศพของเถ้าแก่อ้วนและหมาป่าอสูรแล้ว หันกลับไปมองเบื้องหลัง
"บาดแผลเรียบกริบ เหมือนกับสภาพศพของจางฝูพวกนั้นไม่มีผิดเพี้ยน!"
"เป็นมันแน่!"
ผู้บัญชาการกู้ทอดสายตามองลึกเข้าไปในป่าเถื่อนโบราณ
"มันต้องซ่อนตัวอยู่ข้างในแน่ ตามไป!"
"ผู้บัญชาการ ป่าเถื่อนโบราณกว้างใหญ่ไพศาล ซ้ำยังมีสัตว์อสูรเพ่นพ่านไปทั่ว ลำพังพวกเราแค่ไม่กี่คน..."
"ต่อให้เป็นเช่นนั้นก็ต้องตาม!"
ผู้บัญชาการกู้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ
"ลืมคำสั่งของนายน้อยไปแล้วหรือ? ตามมันให้ทัน ไม่ต้องปรานี สังหารมันทิ้งเสีย!"
"ขอรับ!"
...
ป่าเถื่อนโบราณ กว้างใหญ่สุดหยั่งคาด
เพียงแค่พื้นที่รอบนอก ก็เต็มไปด้วยป่ารกทึบและภูเขาสลับซับซ้อน ภายในยังมีสัตว์อสูรและแมลงมีพิษอยู่นับไม่ถ้วน ในแต่ละปีมีผู้ฝึกยุทธ์มากมายต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่
และยิ่งลึกเข้าไป
ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้น
ส่วนพื้นที่ลึกที่สุด ไม่มีใครรู้ว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่ บางทีอาจเคยมีคนเข้าไป แต่ไม่เคยมีใครรอดชีวิตกลับมาบอกเล่าได้เลย
แน่นอนว่า
ด้วยสภาพแวดล้อมอันเป็นเอกลักษณ์นี้
ป่าเถื่อนโบราณจึงเป็นแหล่งเพาะปลูกสมุนไพรวิเศษและสายแร่ล้ำค่าจำนวนมหาศาล
ด้วยเหตุนี้ แม้จะอันตรายเพียงใด ก็ยังมีผู้ฝึกยุทธ์อิสระมากมายเลือกที่จะมาเสี่ยงโชคที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้หาสมุนไพรวิเศษไม่พบ ลำพังเพียงแก่นอสูรบนตัวสัตว์อสูร ก็มีมูลค่าไม่น้อยแล้ว
...
ฉัวะ!
ณ ป่าทึบอันห่างไกลแห่งหนึ่ง
กู้หานลงมือสังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่งตัวหนึ่งอย่างง่ายดาย หลังจากยึดรังของมันมาเป็นที่พัก ก็ค่อยๆ วางอาส่าลงอย่างระมัดระวัง
"นายน้อย"
อาส่าขยับตัวไปโดนบาดแผล น้ำตาร่วงหล่นด้วยความเจ็บปวด
"เจ็บเหลือเกินเจ้าค่ะ..."
"ยัยหนูโง่"
กู้หานทั้งขำและสงสาร
ให้มันแบกเดินมาไกลปานนั้น นางไม่บ่นสักคำ คิดไม่ถึงว่าพอถึงยามที่ปลอดภัยแล้ว นางถึงได้เผยนิสัยอ่อนแอตามจริงออกมา
"เจ้ารอก่อนนะ"
มันเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน
"ข้าจะทำแผลให้เดี๋ยวนี้... หืม?"
ทันใดนั้น
สีหน้าของมันก็ตึงเครียดขึ้น
"นายน้อย เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?"
"มีคนพูด!"
"ข้า... ข้าไม่ได้ยินเลยนะเจ้าคะ!"
"มีคนอยู่จริงๆ!"
กู้หานเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ประสาทการได้ยินย่อมเหนือกว่าคนทั่วไป มันตั้งใจจับสัมผัสอย่างละเอียด
"เหมือนกำลัง... สบถด่า!"
"แย่แล้ว!"
เมื่อสัมผัสได้ถึงทิศทางของเสียง สีหน้าของมันก็จมดิ่งลงในพริบตา
เสียงสบถด่านั้น...
มาจากในหัวของมันเอง!
[จบแล้ว]