บทที่ 3 - เห็นนางโง่เขลา พวกเจ้าก็รังแกนางกระนั้นหรือ?

บทที่ 3 - เห็นนางโง่เขลา พวกเจ้าก็รังแกนางกระนั้นหรือ?

"ต้องการโอสถรึ?"

ภายในร้านขายโอสถแห่งหนึ่ง เถ้าแก่ร่างอ้วนมองอาส่าที่มีใบหน้าร้อนรนพลางแค่นยิ้มเย้ยหยัน

"ย่อมได้ นำผลึกปราณมาซื้อสิ เจ้าต้องการมากเท่าใด ข้ามีให้มากเท่านั้น!"

ผลึกปราณ

คือสิ่งที่ก่อตัวขึ้นจากการควบแน่นของพลังปราณฟ้าดิน ไม่เพียงใช้สำหรับฝึกยุทธ์ได้ แต่ยังเป็นสกุลเงินพื้นฐานที่สุดในโลกแห่งผู้ฝึกยุทธ์

"ข้า..."

อาส่าส่ายหน้าด้วยความเศร้าใจ

"ข้าไม่มีผลึกปราณ..."

"เช่นนั้นก็ไสหัวไปเสีย อย่ามาเกะกะการค้าขายของข้า!"

"แต่ข้ามีสิ่งนี้!"

อาส่าคล้ายนึกอะไรขึ้นได้ นางยื่นมือเล็กๆ ออกมา นำผลึกใสรูปทรงไม่แน่นอนขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือจำนวนสามสี่เม็ดออกมา

"นายน้อยบอกว่าของสิ่งนี้สามารถนำมาแลกผลึกปราณได้"

"แก่นอสูร?"

ดวงตาของเถ้าแก่อ้วนสว่างวาบ ประกายความโลภพาดผ่านวูบหนึ่ง ทว่าบนใบหน้ากลับไม่แสดงออกแม้แต่น้อย

"ก็แค่แก่นอสูรระดับหนึ่ง ไม่มีราคาค่างวดอันใด!"

แก่นอสูร

คือศูนย์รวมแก่นแท้ภายในร่างของสัตว์อสูร ไม่ว่าจะเป็นการหลอมโอสถหรือสร้างอาวุธ ล้วนเป็นวัตถุดิบอันล้ำค่าที่ขาดไม่ได้

แม้แก่นอสูรระดับหนึ่งจะเป็นระดับต่ำที่สุด แต่ก็มีมูลค่าไม่น้อย

สาเหตุที่กู้หานต้องบาดเจ็บสาหัสซ้ำซ้อน ก็เพราะไปพบเจอกับสัตว์อสูรระดับหนึ่งหลายตัวนอกเมืองนั่นเอง

"เช่นนั้นจะทำอย่างไรดี..."

อาส่าลนลานทำอะไรไม่ถูก

"ข้ามีเพียงเท่านี้แล้ว..."

"ช่างเถอะๆ!"

เถ้าแก่อ้วนแย่งแก่นอสูรไปจากมือของอาส่าราวกับฉกฉวย แล้วโยนขวดโอสถให้ขวดหนึ่งอย่างส่งๆ

"ข้าเป็นคนใจบุญ เห็นแก่ความน่าสงสารของเจ้า ยอมขาดทุนนิดหน่อยก็แล้วกัน รับไปสิ!"

"ขอบคุณท่าน! ขอบคุณ!"

อาส่าดีใจจนเนื้อเต้น รับขวดโอสถมาประดุจของวิเศษล้ำค่า นางไม่สนใจความเจ็บปวดบนร่างกาย รีบร้อนเดินออกจากร้านไปทันที

ถุย!

ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ เห็นท่าทางของเถ้าแก่อ้วนที่เหมือนได้กำไรก้อนโต ต่างก็ลอบด่าทอในใจ

ช่างไม่ใช่คนจริงๆ!

กระทั่งคนสติไม่ดียังหลอกลวงได้ลงคอ!

แก่นอสูรหลายเม็ดนั้น อย่างน้อยก็แลกโอสถรักษาชั้นเลิศได้ถึงสิบขวด แต่มันกลับให้โอสถระดับต่ำสุดไปเพียงขวดเดียว ช่างมีจิตใจดำมืดเสียจริง!

เถ้าแก่อ้วนไม่สนใจพวกมัน

มันมองแก่นอสูรในมือ แล้วมองไปทางทิศที่อาส่าจากไป แววตาเต็มไปด้วยความละโมบสุดขีด

...

หลังจากวิ่งหอบหายใจมาได้ระยะหนึ่ง อาส่าก็มองเห็นร่างของกู้หานอีกครั้ง

"นายน้อย!"

นางชูมือเล็กๆ ขึ้นสูง ตะโกนเรียกไม่หยุด

"ข้าหาโอสถมาได้แล้ว..."

ยามนั้นเอง

เท้าข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาขวางทาง

"อ๊ะ..."

อาส่าเสียหลัก นางอุทานด้วยความตกใจก่อนจะล้มคว่ำลงกับพื้นในพริบตา

ส่วนขวดหยกนั้นก็ร่วงหล่นลงพื้น แตกกระจายเป็นเศษเล็กเศษน้อย เม็ดยาสีดำกลิ้งหลุดออกมา คลุกเคล้าไปด้วยฝุ่นดิน

"โอ๊ะ?"

เสียงยียวนกวนประสาทดังแว่วมา

"นี่มันอาส่ามิใช่หรือ?"

"จุ๊ๆๆ!"

อีกเสียงหนึ่งดังตามมา

"นังหนูเหม็น เดินเหินก็ไม่รู้จักระวังให้มากกว่านี้ เป็นอย่างไรเล่า ปวดใจแทนไอ้สวะนั่นมากนักหรือ?"

ปรากฏเป็นชายรูปร่างสูงและเตี้ยสองคน แต่งกายด้วยชุดบ่าวรับใช้

"โอสถ!"

อาส่าราวกับไม่รับรู้สิ่งใด นางไม่สนความเจ็บปวดและบาดแผลบนร่างกาย ยื่นมือเล็กๆ ออกไปคว้าเม็ดยาพร้อมกับเศษกระเบื้องไว้ในกำมือแน่น

"กำลังพูดกับเจ้าอยู่นะ!"

ชายร่างสูงตีหน้าขรึม

"เจ้าหูหนวกหรืออย่างไร!"

พูดพลาง มันก็เดินตรงเข้ามา ใช้เท้าเหยียบลงบนมือของเด็กสาว

พริบตานั้น เศษกระเบื้องแหลมคมก็ทิ่มแทงทะลุฝ่ามือ เลือดสดๆ ไหลรินตามมือเล็กๆ ออกมาไม่ขาดสาย

"โอสถ..."

เด็กสาวเจ็บปวดจนน้ำตาร่วงหล่น ทว่ายังคงกำเม็ดยานั้นไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยมือแม้แต่น้อย

"โอสถของนายน้อย..."

"ถุย!"

ชายร่างสูงแสดงสีหน้าเย้ยหยัน

"เป็นคนโง่เง่าจริงๆ ด้วย!"

"โง่ก็ส่วนโง่ แต่รูปร่างหน้าตาก็ใช้ได้อยู่ จัดการไอ้สวะนั่นก่อนเถอะ แล้วค่อย..."

"ฮ่าๆๆ! มีเหตุผลๆ นายน้อยช่างมอบหมายงานชั้นดีให้พวกเราเสียจริง!"

ระหว่างที่พูดคุย

ทั้งสองก็เผยสีหน้าหื่นกระหาย เดินเข้าหาอาส่าที่มีใบหน้าสิ้นหวังและแววตาเลื่อนลอย

"เอาเท้าสุนัขของเจ้า..."

ทันใดนั้น

เสียงที่เย็นเยียบและเต็มไปด้วยจิตสังหารก็ดังมาจากไม่ไกลนัก

"ออกไป!"

"หืม?"

ชายร่างสูงแอบสั่นสะท้าน รีบชักเท้ากลับและหันไปมองตามเสียงโดยสัญชาตญาณ

"กู้หาน?"

"จุ๊ๆ บาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ยังไม่ตาย ช่างดวงแข็งเสียจริง!"

เมื่อเห็นว่าผู้มาคือกู้หาน

ทั้งสองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ไอ้สวะชื่อเหม็นโฉ่แถมยังบาดเจ็บสาหัส ยังคิดว่าตัวเองเป็นนายน้อยตระกูลกู้คนเดิมอยู่อีกหรือ?

"อาส่า"

กู้หานไม่สนใจพวกมันทั้งสอง ก้าวฉับๆ มาอยู่เบื้องหน้าอาส่าด้วยแววตาปวดร้าว

"เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"

ด้วยการหล่อเลี้ยงจากเจตจำนงกระบี่ลึกลับ เส้นลมปราณของมันไม่เพียงถูกหลอมสร้างขึ้นใหม่ แต่วรยุทธ์ยังฟื้นฟูคืนมาได้ส่วนหนึ่ง แม้จะห่างไกลจากจุดสูงสุดอยู่มาก แต่ก็มีวรยุทธ์ระดับรวบปราณขั้นที่สี่หรือห้าแล้ว

"นายน้อย..."

มือเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยเลือดเหวอะหวะยื่นออกมา

"ข้าหาโอสถมาได้แล้ว ท่านไม่ต้องตายแล้วเจ้าค่ะ"

"ยัยหนูโง่เอ๊ย!"

เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของอาส่า หัวใจของกู้หานก็เจ็บปวด มันเก็บเม็ดยานั้นไว้อย่างทะนุถนอม

"ชีวิตของข้าต่อให้สำคัญเพียงใด ก็ไม่สำคัญเท่าเจ้า!"

มันย่อมดูออกว่าเม็ดยานั้นมีคุณภาพต่ำต้อยยิ่งนัก ไม่อาจมีผลใดๆ ต่ออาการบาดเจ็บของมันในตอนนี้ได้เลย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอาส่าไปหามาจากที่ใด

"จางฝู หลี่ลิ่ว!"

แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร ตกกระทบลงบนร่างของคนทั้งสอง

"สุนัขบัดซบอย่างพวกเจ้า กู้หยางเป็นคนส่งมาใช่หรือไม่!"

ทั้งสองคือบ่าวรับใช้ข้างกายกู้หยาง มันย่อมจำได้ในทันที

"บังอาจ!"

จางฝูแสยะยิ้มเหี้ยม

"ชื่อของนายน้อย ใช่สิ่งที่เจ้าจะสามารถ..."

ยังกล่าวไม่จบ

ประกายกระบี่พลันสว่างวาบ ตามมาด้วยความเจ็บปวดทะลุขั้วหัวใจ!

"อ๊าก..."

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น

ร่างของมันเอนเอียงและล้มกระแทกพื้นในพริบตา เมื่อมองดูท่อนขาที่หลุดลุ่ยแยกออกจากร่างกาย แววตาของมันก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

พรวด!

แสงเย็นเยียบสว่างวาบอีกครา!

โลหิตสายหนึ่งพุ่งกระฉูดออกจากลำคอ ในปากของมันมีเสียง 'คร่อกๆ' ดังขึ้นสองครั้ง ก่อนที่หัวจะพับตกไป และไร้ซึ่งลมหายใจอีก!

กู้หานก้มมองกระบี่ยาวในมือโดยสัญชาตญาณ

กระบี่เล่มนี้... ดูเหมือนจะคมกริบกว่าเมื่อก่อนมาก ซ้ำยังมีน้ำหนักมากขึ้นอีกด้วย

ทว่า

เวลานี้ไม่ใช่เวลามาคิดหาคำตอบ

"ตอนนี้"

มันสะบัดกระบี่ยาว ชี้ตรงไปยังหลี่ลิ่วในพริบตา

"ถึงตาเจ้าแล้ว!"

"เจ้า... เจ้า..."

หลี่ลิ่วเห็นความดุร้ายของกู้หาน ก็สิ้นไร้ซึ่งความโอหังเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น มันตกใจจนตัวสั่นเทา วิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

"เจ้ากลายเป็นคนพิการไปแล้วชัดๆ จะเป็นไปได้อย่างไร..."

"รังแกอาส่า เจ้าต้องตาย!"

"กู้หาน... ไม่ ไม่! นายน้อย โปรดไว้ชีวิตข้าเถิด..."

พรวด!

ประกายกระบี่สว่างวาบอีกครั้ง!

หัวคนหลุดลอยตกพื้น!

แคว่ก!

มันไม่แม้แต่จะปรายตามองศพของทั้งสองคน

กู้หานฉีกชายเสื้อออก บรรจงพันแผลให้อาส่าอย่างระมัดระวัง

"นายน้อย..."

นางเพิ่งจะได้สติกลับมา

"ท่านไม่เป็นไรแล้วหรือเจ้าคะ?"

"อืม"

กู้หานลูบหัวเล็กๆ ของนางเบาๆ เอ่ยเสียงอ่อนโยน "ชั่วคราวนี้ข้ายังไม่ตายหรอก"

"ดีเหลือเกิน!"

นางโผเข้ากอดกู้หานทันที

"นายน้อยไม่ต้องตายแล้ว!"

"ใช่แล้ว!"

กู้หานค่อยๆ แบกนางขึ้นหลัง

"ข้ายังไม่ตาย ขอเวลาข้าสักหน่อย คนที่จะต้องตายก็คือพวกมัน!"

เมื่อมีคัมภีร์กระบี่ลึกลับอยู่ในมือ ซ้ำอาการบาดเจ็บยังฟื้นฟูไปกว่าครึ่ง มันย่อมมีความมั่นใจอย่างไร้ขีดจำกัด ขอเพียงใช้เวลาสักเล็กน้อย วรยุทธ์ย่อมได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลแน่!

ถึงเวลานั้น...

จะเป็นวันชำระหนี้เลือด!

มันปรายตามองลึกเข้าไปในทิศทางของตระกูลกู้ ก่อนจะแบกอาส่าและก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าออกนอกเมือง

...

ตระกูลกู้

ลานฝึกยุทธ์

"กู้หาน!"

เมื่อเห็นศพทั้งสองร่างที่ถูกนำกลับมา เพลิงโทสะของกู้หยางก็ลุกโชน

คนทั้งสองเป็นคนที่มันส่งไปหยามเกียรติกู้หาน ใครจะรู้ว่านอกจากจะไม่สำเร็จแล้ว กลับต้องมาทิ้งชีวิตเสียเอง

"ข้าจะให้เจ้าตายให้จงได้!"

"ผู้บัญชาการกู้"

มันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หันไปมองคนผู้หนึ่งเบื้องหลัง

"ท่านมีความเห็นเช่นไร?"

"ไม่ธรรมดาเลย!"

ผู้บัญชาการกู้เพียงปรายตามองแวบเดียว ก็ตัดสินได้ทันที

"สองคนนี้มีวรยุทธ์ระดับรวบปราณขั้นที่สาม แต่หากดูจากบาดแผลแล้ว กลับถูกสังหารโดยไร้ซึ่งพลังต่อต้านแม้แต่น้อย ด้วยสภาพบาดเจ็บปางตายของกู้หานในตอนนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมีพลังฝีมือระดับนี้!"

ตราประทับทองคำ!

หัวใจของกู้หยางกระตุกวูบ

โดยสัญชาตญาณมันนึกถึงเหตุการณ์ของกู้เทียนในวันนั้น

หรือว่า... ตราประทับทองคำนั่นอยู่ในมือของกู้หาน?

จู่ๆ ภายในใจของมันก็เกิดความรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมา

"ไป!"

"รีบนำคนไปตามล่ามัน ข้าต้องการ... ให้มันตาย!"

"นี่..."

ผู้บัญชาการกู้ลังเลเล็กน้อย

"แต่ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวว่า..."

"สถานการณ์เปลี่ยนแปลง ข้าจะกลับไปปรึกษากับท่านปู่เดี๋ยวนี้! กู้หานผู้นี้ หากปล่อยไว้ย่อมเป็นภัยมืด อีกหนึ่งเดือนข้างหน้าจะเป็นศึกชิงโควตาเข้าสำนักยุทธ์ ในช่วงเวลานี้... ข้าไม่อยากให้ผู้ใดมาขัดขวาง เข้าใจหรือไม่?"

"ขอรับ! ผู้ใต้บังคับบัญชาจะไปเดี๋ยวนี้!"

"กู้หาน!"

ใบหน้าของกู้หยางบิดเบี้ยวเล็กน้อย

"ครั้งนี้ ข้าอยากจะรู้ว่าเจ้าจะหนีไปได้อย่างไร!"

...

นอกเมืองเทียนอู่

กู้หานเร่งฝีเท้าเดินทางอย่างไม่หยุดหย่อน

ส่วนอาส่านั้นทนฝืนไม่ไหว หลับสนิทอยู่บนแผ่นหลังของมันไปเนิ่นนานแล้ว

นอกเมืองมีผู้คนเบาบาง ซ้ำยังอยู่ติดกับป่าเถื่อนโบราณ มีสัตว์อสูรปรากฏกายอยู่บ่อยครั้ง ทว่าสำหรับกู้หานแล้ว นอกเมืองก็ยังปลอดภัยกว่าในเมืองมากนัก

สัตว์อสูรต่อให้หน้ากลัวเพียงใด

ก็ยังเทียบไม่ได้กับจิตใจมนุษย์!

หากรั้งอยู่ในเมืองต่อไป เมื่อคนตระกูลกู้รู้ว่าอาการบาดเจ็บของมันฟื้นฟูแล้ว พวกมันย่อมไม่มีทางปล่อยมันไปแน่!

ผ่านเรื่องราวเหล่านี้มา จิตใจของมันก็ยิ่งเติบโตเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น

"หืม?"

ทันใดนั้น

มันคล้ายค้นพบสิ่งใด ชะงักฝีเท้าลง

เบื้องไกลออกไป

ชายหญิงคู่หนึ่งกำลังเดินเคียงคู่กัน

ในนั้น สตรีผู้นั้นมีรูปโฉมงดงามเหนือสามัญ กลิ่นอายบริสุทธิ์สูงส่ง นางกำลังพูดคุยหัวเราะกับชายหนุ่มข้างกายอย่างไม่ขาดปาก ราวกับกิ่งทองใบหยกคู่หนึ่ง

นั่นคือหลิวอิง!

หลิวอิงก็มองเห็นมันเช่นกัน

สี่ตาประสาน

กู้หานมีสีหน้าเย็นชาไร้อารมณ์ ส่วนหลิวอิงขมวดคิ้วเรียวเล็กน้อย คล้ายตกใจอยู่บ้าง

[จบแล้ว]