ตอนที่ 6: เย็นนี้กินอะไรดี

ตอนที่ 6: เย็นนี้กินอะไรดี

หลังจากพี่ใหญ่เฮ่อได้รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้น เขาก็ขำจนไอค่อกแค่ก

เฮ่อหมิงหัวยังทำหน้ามุ่ย พี่ใหญ่เลยตบก้นน้องชายเบาๆ: "เป็นลูกผู้ชายตัวจริง เรื่องขี้ผงแค่นี้จะโมโหอะไรนักหนา ไปหยิบกระเป๋าของพี่มานี่"

เฮ่อหมิงหัวรีบวิ่งปู๊ดไปทันที ครู่ต่อมา สองมือน้อยๆ ก็ลากกระเป๋าผ้าใบสีน้ำเงินใบยักษ์กลับมาอย่างทุลักทุเล

พี่ใหญ่เฮ่อหยิบปิ่นโตเหล็กออกมาจากกระเป๋า เปิดฝาแล้วคีบเนื้อชิ้นหนึ่งยัดใส่ปากเฮ่อหมิงหัว

"เอาไปกินซะ มีขนมปังด้วยนะ"

เฮ่อหมิงหัวเคี้ยวเนื้อตุ้ยๆ พลางหาจังหวะพูด: "ไม่กินขนมปัง!"

เฮ่อหมิงจูแปลกใจ: "ไปเอาขนมปังมาจากไหนคะ?"

พี่ใหญ่หยิบขนมปังที่ห่อด้วยกระดาษไขส่งให้เฮ่อหมิงจู: "ของว่างที่เขาแจกตอนลงบ่อถ่านหินน่ะ เหมือน     อันก่อนๆ นั่นแหละ เธอจะกินไหม?"

เฮ่อหมิงจูรับขนมปังมาพิเคราะห์ดูภายใต้แสงไฟสลัวจากหลอดไฟ ขนมปังที่เหมืองแจกกับขนมปังนุ่มๆ หอมหวานในยุคหลังนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว มันทั้งแข็งปั๋งแถมยังมีกลิ่นเปรี้ยวๆ โชยออกมาอีกต่างหาก

ลองกัดชิมดูคำเล็กๆ...

อี๋ รสชาติแย่ชะมัด!

แย่ยิ่งกว่าขนมปังโฮลวีตที่เธอซื้อมากินตอนลดความอ้วนเสียอีก!

ไอ้โฮลวีตนั่นว่าหน้าตาเหมือนก้อนอิฐ กินแล้วเหมือนเคี้ยวขี้เลื่อยจนคอแห้งเป็นกิโลๆ แล้วนะ แต่อันนี้ยิ่งกว่า

เฮ่อหมิงจูเคี้ยวไปพลางทบทวนตัวเองไปพลางว่า ทำไมชีวิตต้องมาตกต่ำถึงขั้นต้องกินไอ้เจ้านี่ด้วยเนี่ย

พี่ใหญ่เห็นเธอทำหน้าพะอืดพะอมตอนกิน เลยถามว่า: "ปกติเธอไม่ชอบกินขนมปังไม่ใช่เหรอ? ทำไมวันนี้นึกอยากกินขึ้นมาล่ะ?"

เฮ่อหมิงจูนึกในใจ ก็หนูเพิ่งเกิดใหม่มาแล้วลืมรสชาติมันไปแล้วไงล่ะคะ!

สมัยก่อนที่เหมืองเคยมีผู้เชี่ยวชาญจากโซเวียตมาช่วยวางระบบ พวกเขาชอบกินขนมปัง "เลียบา" ของบ้านเกิดตัวเอง โรงครัวเลยหัดทำแล้วส่งลงไปให้กินในบ่อถ่านหินทุกวัน

ต่อมาพวกผู้เชี่ยวชาญถอนตัวกลับไปแล้ว แต่ธรรมเนียมการแจกขนมปังรัสเซียก้อนโตตอนลงบ่อก็ยังคงอยู่

จะว่าไปมันก็เป็น "ของนอก" แถมยังทำจากธัญพืช คนงานเหมืองหลายคนเลยไม่ยอมกินเอง แต่เก็บกลับมาฝากคนที่บ้าน

เฮ่อหมิงจูถือขนมปังที่ถูกกัดไปคำหนึ่งค้างไว้ ตัดใจกัดคำที่สองไม่ได้เสียที

พี่ใหญ่ขำพรืด เลยแย่งขนมปังจากมือเธอไปเขมือบเองสามสี่คำก็หมดก้อน

"วันนี้ยังไม่สบายตัวอยู่ไหม? หมอบอกว่าถ้าไข้ขึ้นอีก เธอต้องไปนอนให้น้ำเกลือที่สถานีอนามัยแล้วนะ"

เฮ่อหมิงจูนึกขึ้นได้ว่า ชาติก่อนที่เธอไม่เจอเจ้าหนี้มาทวงหนี้ถึงบ้าน อาจไม่ใช่เพราะเขาไม่มา แต่อาจเป็นเพราะตอนนั้นเธอไข้ขึ้นจนเบลอ เลยไม่ได้ยินเสียงคนมาเคาะประตูเลยก็ได้

แต่ครั้งนี้ หลังจากเกิดใหม่เธอก็ตื่นตัวจัด เลือดในกายเดือดพล่านจนข่มไข้ไว้ได้อยู่หมัด ถึงได้ประจันหน้ากับพวกทวงหนี้ได้เต็มๆ แบบนี้

คิดได้ดังนั้น เฮ่อหมิงจูเลยเล่าเรื่องที่มีคนมาทวงเงินถึงบ้าน แถมยังจะให้เธอเอาตำแหน่งงานไปขัดดอกให้พี่ใหญ่ฟัง

พี่ใหญ่ฟังแล้วเริ่มร้อนใจ พอจะอ้าปากพูดก็ดันสำลักไอออกมาไม่หยุด เฮ่อหมิงจูจะเข้าไปลูบหลังให้ แต่เขาโบกมือห้ามไว้ พอหายใจคล่องขึ้นจึงถามเธอว่า: "คนที่มาน่ะเธอรู้จักไหม?"

เฮ่อหมิงจูบอกว่า: "ไม่รู้จักค่ะ เขาบอกว่าเป็นเพื่อนร่วมงานของพ่อ บอกว่าบ้านเราติดหนี้เขาอยู่สองร้อยหยวน"

"สองร้อย?"

พี่ใหญ่กำลังพยายามนึกว่าเจ้าหนี้คนไหน พอหันไปเห็นน้องสาวจ้องมองตาแป๋ว

เขาก็ใจอ่อน แล้วพูดว่า: "เรื่องหนี้สินเธอไม่ต้องยุ่งหรอก มีพี่อยู่ทั้งคน เธอตั้งใจเรียนไปก็พอ"

แต่เฮ่อหมิงจูกลับพูดว่า: "พี่คะ อย่างน้อยพี่ก็ต้องให้หนูรู้ว่าสถานการณ์หนี้บ้านเราเป็นยังไง เผื่อวันหลังมีคนมาหาตอนพี่ไม่อยู่บ้านอีกล่ะ?"

ตอนแรกพี่ใหญ่จะปฏิเสธ แต่พอได้ยินประโยคสุดท้ายเขาก็เปลี่ยนใจ

เขาหยิบสมุดบัญชีออกมา กางให้เฮ่อหมิงจูดูเพื่อตรวจนับยอด

"เมื่อก่อนบ้านเราเป็นหนี้อยู่เจ็ดพัน ปีนี้พี่เอาเงินเดือนใช้คืนไปแล้วหนึ่งพันหนึ่งร้อยหยวน เอาพวกทีวีกับจักรเย็บผ้าไปตีจำนำได้อีกเก้าร้อย ตอนนี้ยังเหลือหนี้อีกห้าพัน"

พี่ใหญ่เก็บสมุดบัญชีแล้วพูดว่า: "เธอรู้แค่นี้ก็พอแล้ว อีกสักสี่ห้าปี พี่คงเคลียร์หนี้ได้หมด"

เขากำชับน้องสาว: "วันหลังถ้าใครมาขอตำแหน่งงานจากเธออีก บอกให้มาหาพี่คนเดียวพอ"

เฮ่อหมิงจูไม่นึกเลยว่าพี่ใหญ่จะหาเงินมาใช้หนี้ได้เยอะขนาดนี้ในเวลาแค่ปีเดียว มองดูรอยถ่านหินสีดำที่ล้างไม่ออกตามซอกเล็บและผิวหนังของเขา เสื้อนวมที่ปะจนซีดขาว เวลาพูดก็ชอบกระแอมไอไม่หยุด

ชาติก่อนพี่ใหญ่ต้องเสียชีวิตตั้งแต่อายุสี่สิบต้นๆ เพราะเป็นโรคฝุ่นจับปอด จากการขุดถ่านหินมานานหลายปี โดยที่รอรับบริจาคปอดไม่ทัน

เฮ่อหมิงจูพูดขึ้นว่า: "พี่คะ พี่อย่าลงบ่อถ่านหินอีกเลย ย้ายมาทำตำแหน่งบนบกเถอะค่ะ"

พี่ใหญ่บอกว่า: "พูดจาเลอะเทอะน่ะ ค่าจ้างลงบ่อกับบนบกมันต่างกันตั้งสามเท่า คนข้างบนน่ะอยากจะลงบ่อใจจะขาดแต่ไม่มีโอกาสต่างหาก"

เฮ่อหมิงจูรีบพูด: "แต่พี่คะ..."

พี่ใหญ่ตัดบท: "ไม่ต้องมาแต่เลย พี่กะว่าจะเก็บเงินซื้อทีวีเครื่องใหม่ให้บ้านเราอีกเครื่องด้วย"

เฮ่อหมิงหัวจับใจความสำคัญได้ก็โห่ร้อง: "ทีวี! ผมก็อยากได้ทีวี!"

เฮ่อหมิงจูใช้เท้าเขี่ยเจ้าตัวเล็กออกไปเบาๆ อย่างรำคาญใจ: "เด็กตัวแค่นี้จะไปรู้อะไร ไปหาที่เย็นๆ นั่งอยู่เงียบๆ ไป๊"

เฮ่อหมิงหัวโกรธแต่ไม่กล้าเถียง ได้แต่ฮึดฮัดแล้ววิ่งไปเล่นในลานบ้านคนเดียว

พี่ใหญ่ยิ้มมองเธอดุเฮ่อหมิงหัว แล้วลุกขึ้นพูดว่า: "เอาล่ะ เดี๋ยวพี่ไปทำกับข้าวเอง"

บ้านตระกูลเฮ่อเป็นบ้านพักสวัสดิการของหน่วยงาน เป็นบ้านชั้นเดียวห้องใหญ่ห้องหนึ่งห้องเล็กห้องหนึ่ง ไม่มีห้องครัว พ่อเฮ่อเลยไปต่อเติมโรงเล็กๆ ในลานบ้านเพื่อใช้เป็นครัว

ห้องครัวแคบจนแทบจะหมุนตัวไม่ได้ พี่ใหญ่เข้าไปคนเดียวก็เต็มพื้นที่แล้ว

เฮ่อหมิงจูเดินตามไปเกลี้ยกล่อม ยืนเกาะขอบประตูรบเร้าให้เขาเปลี่ยนตำแหน่งงานไม่หยุด

พี่ใหญ่ไม่สนใจเธอ ทำงานไปพลางพูดไปพลาง: "วันนี้ที่โรงครัวมีหมูแดง พี่ซื้อกลับมาส่วนหนึ่ง เย็นนี้จะเอามาต้มรวมกับผักกาดขาวและมันฝรั่ง—เธอจะกินหมั่นโถวกี่ลูก?"

เฮ่อหมิงจูเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ เลยประชดว่า: "ไม่กินแล้ว! กินอะไรกัน อิ่มอกอิ่มใจจนจุกแล้วเนี่ย"

พี่ใหญ่บอก: "โอเค งั้นกินสองลูกแล้วกัน!"

เฮ่อหมิงจูโกรธจนกระโดดเหย็งๆ: "พี่คะ!!!"

พี่ใหญ่ทำกับข้าวสไตล์ดิบเถื่อน มันฝรั่งไม่ปอกเปลือก โยนลงอ่างล้างลวกๆ แล้วเอาขึ้นมาหั่นเป็นเส้นหนาๆ ผักกาดขาวก็เด็ดเป็นใบๆ โยนลงน้ำล้างผ่านๆ

เขาใส่ฟืนเข้าเตา พอไฟแรงได้ที่ หม้อใบใหญ่ก็เริ่มมีควันโชย จากนั้นก็หยิบปิ่นโตมาคว่ำหมูแดงทั้งหมดลงหม้อ

ไม่ต้องรอให้น้ำมันจากเนื้อเย็นๆ ละลาย เขาก็เตรียมจะโยนมันฝรั่งกับผักกาดขาวตามลงไปทันที

เฮ่อหมิงจูตะโกนลั่น: "เดี๋ยว!!!"

เธอเบียดตัวเข้าไปในครัว ผลักพี่ใหญ่ออกไป แล้วแย่งตะหลิวมาถือไว้เอง

"พี่คะ หนูทำเอง หนูทำเอง!"

พี่ใหญ่พยายามเบียดคืน: "พอเลย ยัยตัวเล็กอย่างเธอ ไปพักรักษาตัวให้ดีเถอะ"

เฮ่อหมิงจูสู้สุดใจ: "ขืนกินกับข้าวฝีมือพี่ต่อไป ไข้หนูคงไม่มีวันหายหรอกค่ะ"

พี่ใหญ่ชะงักไปนิด ถามอย่างระแวง: "ฝีมือพี่มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เฮ่อหมิงจูพยักหน้าหงึกๆ: "มากค่ะ มากที่สุด!"

เธอไม่อยากจะนึกถึงอดีตที่เคยถูก "เมนูมืด" ของพี่ใหญ่ทำร้ายจิตใจเลย...

คนปกติที่ไหนเขาต้มมะเขือยาวจนออกมาเป็นบ่อทากเดือดปุดๆ กันบ้างคะเนี่ย!

พี่ใหญ่: "......"

พี่ใหญ่ยอมถอยออกมาอย่างเก้อเขิน

หมูแดงจากโรงครัวเหมืองน่ะ อย่าหวังว่าจะเจอสามชั้นสวยๆ ส่วนใหญ่จะเป็นมันหมูก้อนโตๆ ที่ทั้งเลี่ยนทั้งมัน หรือไม่ก็เป็นเนื้อกึ่งมันกึ่งเนื้อที่เนื้อเยอะแต่มันน้อย

เฮ่อหมิงจูเห็นเนื้อแล้วขมวดคิ้ว ถ้าคนทำฝีมือไม่ห่วย ก็คนจัดซื้อยักยอกงบไปซื้อเนื้อสะโพกที่ไม่เหมาะมาทำหมูแดงแน่ๆ

เธอแยกส่วนเนื้อแดงออกมา แล้วสั่งให้พี่ใหญ่ลดไฟในเตาลงหน่อย เธอชินกับการใช้เตาแก๊ส เลยใช้เตาฟืนแบบนี้ไม่เป็น

จากนั้นเธอหั่นมันหมูเป็นชิ้นเล็กๆ โยนลงหม้อร้อนๆ แล้วเจียวด้วยไฟอ่อน

ภายใต้ความร้อนจากไฟฟืน น้ำมันใสๆ เริ่มเอ่อออกมาจากก้นหม้อ ชิ้นมันหมูเริ่มส่งเสียงฉ่าๆ พร้อมกลิ่นหอมของน้ำมันหมูโชยออกมา

เฮ่อหมิงจูผัดอย่างคล่องแคล่ว พลิกไปมาเพื่อให้มันหมูโดนความร้อนทั่วถึง เคี่ยวจนน้ำมันออกมาหยดสุดท้าย

พอเห็นท่าจะดี เธอก็ใส่เนื้อแดงลงไปคั่ว ใส่เกลือลงไปนิดหน่อยเพื่อชูรส กลิ่นเนื้อหอมๆ ลอยฟุ้งออกจากครัว เฮ่อหมิงหัวที่แอบกลืนน้ำลายอยู่ใกล้ๆ รีบวิ่งแจ้นเข้ามา ลืมไปเลยว่าเพิ่งโดนพี่สาวเตะไปมะกี้ เข้ามาอ้อนเสียงหวานทันที:

"พี่ครับ ผมหิวแล้วววว~"

เฮ่อหมิงจูถาม: "ยังจะเอาทีวีอยู่อีกไหม?"

เฮ่อหมิงหัวตอบเสียงดังฟังชัด: "ไม่เอาแล้วครับ!"

เฮ่อหมิงจูพยักหน้าพอใจ คีบเนื้อขึ้นมาชิ้นหนึ่ง เป่าลมให้หายร้อน แล้วบอกเฮ่อหมิงหัว: "อ้าปาก"

เฮ่อหมิงหัวทำท่าเหมือนจะให้หมอฟันตรวจปาก อ้ากว้างสุดชีวิต: "อ้ามมมม—"

เฮ่อหมิงจูโยนเนื้อเข้าปากเขาได้อย่างแม่นยำ เฮ่อหมิงหัวต้องรีบเป่าลมฮู่ๆ เพราะความร้อน แต่พอเคี้ยวไปสองสามคำตาเขาก็ลุกวาว ยังไม่ทันกลืนก็ตะโกนลั่น: "เอาอีกๆ!"

เฮ่อหมิงจูเชิดคางขึ้น: "ไป ไปล้างมือให้สะอาดก่อน เดี๋ยวเตรียมกินข้าว"

เฮ่อหมิงหัวรีบวิ่งไปล้างมืออย่างว่าง่ายทันที

พี่ใหญ่เฮ่อจิ๊ปากเบาๆ เจ้าเด็กสกปรกนี่ทำไมวันนี้เปลี่ยนเป็นคนละคนเลยล่ะ เนื้อนั่นมันอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?

เขายื่นหน้าเข้าไปดูในหม้อบ้าง อืม... ถึงไม่อยากยอมรับ แต่ดูเหมือนว่ามันจะดูน่ากินกว่าเมื่อก่อนจริงๆ แฮะ

มันหมูที่ถูกเจียวน้ำมันออกจนหมดกลายเป็นสีเหลืองทองกรอบ ดูแล้วพอจะจินตนาการได้ถึงความกรุบกรอบและเด้งสู้ฟันตอนเคี้ยว

เนื้อแดงมีลายกล้ามเนื้อชัดเจน ผิวหน้าเป็นสีแดงเข้มชวนกิน มีรอยเกรียมจากการคั่วเล็กน้อย ดูแล้วกรอบนอกนุ่มใน น้ำเนื้อถูกล็อกไว้ข้างในไม่แห้งสาก กำลังดีสุดๆ

พี่ใหญ่แอบกลืนน้ำลาย ทั้งที่เมื่อกี้เพิ่งกินขนมปังก้อนโตเข้าไปแท้ๆ แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกหิวโซขึ้นมาซะอย่างนั้น พอผัดเนื้อได้ที่ เฮ่อหมิงจูเอา ผักกาดขาวกับมันฝรั่งที่ล้างใหม่แล้วใส่ลงไปผัดต่อ น้ำมันหมูเคลือบไปทั่วชิ้นผักจนดูเป็นเงาวาวน่ากิน

เครื่องปรุงในครัวมีน้อย นอกจากเกลือ น้ำตาล และจิ๊กโฉ่ว ก็มีแค่ซีอิ๊ว เฮ่อหมิงจูมองไปรอบๆ แล้วหยอดซีอิ๊วลงไปเพื่อแต่งสีและรสชาติ เติมน้ำตาลลงไปนิดหน่อยเพื่อความกลมกล่อม

เธอมองเห็นมะเขือเทศลูกเล็กๆ วางอยู่ข้างเขียง ถึงจะเหี่ยวไปนิดแต่เพราะอากาศหนาวเลยยังไม่เสีย

เธอเอามาล้าง ปอกเปลือก หั่นชิ้น แล้วโยนลงหม้อไปด้วย

เปลวไฟเลียก้นหม้อเหล็ก อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้น กลิ่นหอมของเนื้อกับผักที่คลุกเคล้ากันเริ่มโชยออกมาอย่างเข้มข้น

พี่ใหญ่ที่ยืนกอดอกดูอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะขยับจมูกสูดกลิ่นฟุดฟิด ทำไมมันหอมขนาดนี้เนี่ย?

กับข้าวฝีมือน้องสาวเขาก็เคยกินมาไม่น้อย แต่มันก็แค่ระดับกับข้าวบ้านๆ ทั่วไป ไม่เหมือนวันนี้ที่กับข้าวยังไม่ทันตักออกจากหม้อ แต่กลิ่นหอมกลับรุนแรงและยั่วยวนขนาดนี้

ก่อนหน้านี้เพื่อนร่วมงานแต่งงาน ไปเลี้ยงแขกที่ภัตตาคารของรัฐ ต่อให้เป็นเมนูเด็ดของเชฟใหญ่เขาก็เถอะ ถ้าเทียบกับสิ่งที่น้องสาวกำลังทำอยู่ตอนนี้ คือมันอร่อยนะ แต่มันไม่ดึงดูดใจจนอยากอาหารขนาดนี้

กลิ่นหอมเหมือนมีตะขอเกี่ยว ค่อยๆ ลากเอาความอยากกินในท้องออกมา น้ำลายไหลสอจนคุมไม่อยู่ ยิ่งดมก็ยิ่งหิว พี่ใหญ่ยังพอทนได้ ได้แต่แอบกลืนน้ำลายเงียบๆ

แต่เจ้าตัวเล็กน่ะสิ ทนไม่ไหวแล้ว วิ่งพล่านไปมารอบขาเฮ่อหมิงจูเหมือนลูกข่าง กระโดดเหย็งๆ ร้องเรียก "พี่ครับ พี่ครับ" ไม่หยุด

เฮ่อหมิงจูจัดการปิดฝาหม้อเหล็กใบโตทันที เพื่อกักเก็บไอน้ำและรสชาติเอาไว้ กลิ่นหอมเลยจางลงไปชั่วขณะ

พี่ใหญ่และเฮ่อหมิงหัวทำหน้าเสียดายออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

เฮ่อหมิงจูหันมามองทั้งคู่แล้วเชิดหน้าขึ้นนิดๆ: "สรุปจะกินหมั่นโถวกี่ลูกคะ?"

จบตอนที่ 6