บทที่ 13 - ไม้ผุแห่งบรอนเต้

บทที่ 13 - ไม้ผุแห่งบรอนเต้

เจตนาการต่อสู้ของนกเค้าแมวหิมะรุนแรงราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ

ไลน่าสาวหูหมาป่าผมแดงยืนกอดอก มุมปากยกยิ้มบางๆ

"ดูเหมือนว่า สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ของท่านจะตัดสินใจได้แล้วนะ คุณชายน้อยแห่งตระกูลบรอนเต้"

ในฐานะพ่อค้าผู้มีสายตาเฉียบแหลม แม้เย่จือจะยังไม่ได้แนะนำตัว แต่ไลน่าก็ล่วงรู้ถึงภูมิหลังครอบครัวของเขาได้เป็นอย่างดี

เย่จือรู้สึกว่าสายตาที่ไลน่ามองเขานั้นแฝงไปด้วยความหมายบางอย่าง เหมือนกำลังวางแผนการอะไรอยู่

และสาวงามผิวเข้มหูหมาป่าคนนี้ เย่จือรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก เหมือนว่านางจะเป็น NPC ในเกม

นางคือพ่อค้าอาวุธที่มีสายตาในการลงทุนที่แม่นยำมาก หลังจากผ่านไปหลายเวอร์ชันนางจะได้กลายเป็นผู้นำระดับสูงของสมาคมการค้าเซเวียร์สตาร์ และมีอิทธิพลอย่างมากในสมาคมพ่อค้าทั้งหมด

พ่อค้าที่ก้าวขึ้นสู่ระดับผู้นำได้เช่นนี้ คุณสมบัติแรกที่ต้องมีคือความซื่อสัตย์

เย่จือจึงรู้สึกเบาใจในความยุติธรรมของการประลองสัตว์ร้ายครั้งนี้ขึ้นมาบ้าง

"ข้าขอถามหน่อย หากข้าเข้าร่วมการประลอง จะมีสัตว์เลี้ยงตัวไหนมาเป็นคู่ต่อสู้ของนกเค้าแมวหิมะของข้า?"

"ก็วอร์กตัวนั้นไง"

ไลน่าบุ้ยปากไปทางวอร์กที่กำลังวางท่าผยองอยู่กลางวง

"ระดับ 1 เท่ากับสัตว์เลี้ยงของท่าน แถมมันเพิ่งผ่านการต่อสู้มาหนึ่งยก พละกำลังคงเหลือไม่ต่างกันมาก ท่านคิดว่าอย่างไร?"

"แอร๊ก! (◣_◢)"

เย่จือเหลือบมองแววตาอาฆาตแค้นของนกเค้าแมวหิมะ

"ความแค้นจากการโดนปลุกมันพุ่งทะลุเพดานไปแล้วสินะ......"

เย่จือแอบคิดพลางพยักหน้าเบาๆ

ตามกฎกติกา หากนกเค้าแมวหิมะชนะ จะได้รับเงินรางวัลห้าเหรียญทอง ส่วนฝ่ายที่บาดเจ็บต้องรับผิดชอบค่ารักษาพยาบาลเอาเอง

เกรย์และฟอร์คัสยืนดูอยู่ห่างๆ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เย่จือเพิ่งจะทำสัญญากับนกเค้าแมวหิมะได้ไม่นาน แถมยังไม่มีประสบการณ์ในการประลองสัตว์ร้ายเลย นั่นทำให้ทั้งคู่ต่างรู้สึกกังวลแทนเป็นอย่างมาก

ในเวลาเดียวกัน

พวกยามในค่ายต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องเชียร์

คาราวานเดินทางไปทั่วสารทิศ จึงต้องการบุคลากรจากหลากหลายเผ่าพันธุ์และภาษา ทั้งฮาล์ฟลิง คนแคระ ออร์คผสม และสมาชิกคนอื่นๆ ต่างมารวมตัวกันอย่างคับคั่งดูครึกครื้นยิ่งนัก

นักฝึกสัตว์วอร์กเป็นมนุษย์เสือที่มีร่างกายกำยำ

เผ่ามนุษย์เสือเหล่านี้มีตั้งแต่พวกแมวตัวจ้อยไปจนถึงคนที่เป็นเสือจริงๆ พวกเขามีพรสวรรค์ติดตัวคือ "การซ่อนเสียงฝีเท้า" จึงมักพบเห็นพวกเขาได้บ่อยๆ ตั้งแต่ในสมาคมพ่อค้าไปจนถึงสมาคมหัวขโมย

มนุษย์เสือตรงหน้ามีรูปร่างปานกลาง เขาเป่านกหวีดหนึ่งครั้ง วอร์กก็เข้าสู่ท่าทางเตรียมต่อสู้ทันที มันแยกเขี้ยวคำรามและมีดวงตาที่ดุดัน

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น

นกเค้าแมวหิมะบินขึ้นสู่ท้องฟ้าสูง ในชั่วพริบตา พายุลมรุนแรงก็พัดออกมาจากการขยับปีกของมัน

พลังลมที่มหาศาลนั้นทำให้แววตาของไลน่าฉายแววแปลกใจออกมา

วอร์กแสดงท่าทางดิ้นรน มันถูก 【คาถาลมแรง】 ระดับ 2 พัดจนต้องถอยกรูด กรงเล็บทั้งสี่ตะกุยดินจนเป็นร่องลึกเพื่อยึดร่างเอาไว้

ดวงตาของมันเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดง มันโก่งหลังเตรียมตัวพุ่งเข้าขย้ำท่ามกลางกระแสลม

ทว่า พายุลมยังไม่ทันจะหยุดนิ่ง ไอเย็นยะเยือกก็พลันพุ่งเข้าจู่โจม! 【สายลมน้ำแข็ง】 ถูกร่ายออกมา ผสมโรงกับพลังเสริมจากคาถาลมแรงระดับ 2 กลายเป็นพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ เข้ากลืนกินร่างของวอร์กไปในทันที!

ผ่านไปครู่หนึ่ง กระแสลมหนาวค่อยๆ สงบลง

เมื่อหมอกน้ำแข็งจางหายไป ทุกคนก็ได้เห็นวอร์กถูกแช่แข็งกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งก้อนมหึมา ลูกตาของมันยังคงกลิ้งไปมาอยู่ภายในน้ำแข็งด้วยแววตาที่ตื่นตระหนกสุดขีด

"ซู้ด......" มนุษย์เสือสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความหนาวเหน็บ (และความอึ้ง)

มันจบเร็วเกินไปแล้ว!

"แอร๊ก!" นกเค้าแมวหิมะเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง

มันขยับปีกบินกลับมาเกาะบนแขนที่เย่จือชูขึ้น ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของฝูงชน แล้วก็เริ่มสัปหงกต่อทันที

"แอร๊ก... ฟี้" นกเค้าแมวหิมะหลับ

จัดการไอ้ตัวหนวกหูเสร็จแล้ว ข้าขอนอนต่อล่ะนะ!

ทั่วทั้งลานประลองเงียบกริบ แววตาของสมาชิกคาราวานต่างเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ความเคลือบแคลง และการยอมรับ

ท่ามกลางความเงียบงัน จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนเชียร์ดังสนั่นขึ้นมา

เกรย์ตบมือเสียงดัง "ทำได้ดีมาก เย่จือ! นกเค้าแมวหิมะ!"

สาวน้อยสายเลือดมังกรไม่ได้สนใจสายตาแปลกๆ ที่มองมาจากรอบทิศทางเลยแม้แต่น้อย

ชายชราผมขาวมีแววตาที่แน่วแน่ เขาก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างกายที่กำยำทำให้สายตาที่แอบจ้องมองอยู่ต้องรีบหลบวูบไปทีละคน

ไลน่าสาวหมาป่าผมแดงมีแววตาที่เป็นประกาย นางยกมือขึ้นตบมือพลางยิ้มกล่าวว่า

"เป็นการต่อสู้ที่เด็ดขาดและรวดเร็วมาก! คุณชายน้อยแห่งบรอนเต้ ดูเหมือน "ข่าวลือ" จะมีความคลาดเคลื่อนไปค่อนข้างมากทีเดียวนะ!"

"อย่างน้อย—"

ไลน่าจ้องมองเด็กหนุ่มผมเงิน หูหมาป่าของนางกระดิกเล็กน้อย แววตาดูมีความกระหายใคร่รู้

"ท่านก็มีพรสวรรค์ในการฝึกสัตว์ที่เหนือชั้นกว่าใคร!"

เย่จือกระแอมไอแก้เขินไปหนึ่งที

นี่มันเป็นเพราะนกบ้านข้าเรียนรู้ได้ด้วยตัวเองต่างหากล่ะ

ข้าก็แค่พ่อครัวที่คอยป้อนข้าวป้อนน้ำเท่านั้นเอง

ว่าแต่ว่า

คนเผ่าอีซู (ที่มีหูสัตว์) มาชมคนอื่นว่าฝึกสัตว์เก่งเนี่ย มันจะไม่มีปัญหาจริงๆ ใช่ไหม?

เมื่อได้ยินคำพูดของไลน่า เกรย์ก็ถามด้วยความสงสัยว่า

"ท่านพ่อบ้าน คุณชายของท่านมีข่าวลืออะไรเหรอ?"

ฟอร์คัสมีแววตาที่หวนนึกถึงอดีต เขาตอบเสียงเบาว่า

"ความจริงแล้ว นายน้อยมีฉายาหนึ่งที่ท่านมักจะไม่ยอมให้ใครพูดถึง"

"ฉายาอะไรเหรอ?"

"ไม้ผุแห่งบรอนเต้"

ฟอร์คัสจ้องมองเด็กหนุ่มผมเงินที่กำลังยืนรับเสียงปรบมือจากทุกคน แววตาของเขาดูซับซ้อน

"ตระกูลบรอนเต้มีชื่อเสียงโด่งดัง นายน้อยจึงถูกคาดหวังไว้สูงมากตั้งแต่ยังเด็ก แต่ต่อมากลับกลายเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ด้อยที่สุดในตระกูล... แต่ทว่า นั่นมันคือเรื่องในอดีตไปแล้วล่ะ"

"นายน้อยในตอนนี้ ได้เอาชนะตัวเองในอดีตได้สำเร็จแล้ว"

ฟอร์คัสกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น "นี่แหละคือชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!"

เกรย์ลูบคางพลางครุ่นคิด

เย่จือไม่เพียงแต่ทำอาหารเก่ง ยังมีความรู้เรื่องปรุงยา และดูเหมือนจะมีมุมมองที่ลึกซึ้งในการฝึกสัตว์อีกด้วย

ถ้าคนระดับเขาคือไม้ผุ แล้วข้าล่ะคืออะไร? ท่อนไม้ที่วางทิ้งไว้เฉยๆ เหรอ?

หลังจากชนะการประลองสัตว์ร้ายครั้งนี้ ทัศนคติของไลน่าก็ดูจะอบอุ่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด รวมถึงสมาชิกคาราวานคนอื่นๆ ก็ดูจะเป็นมิตรขึ้นมาก

เย่จือรู้สึกว่า หากมีระบบค่าชื่อเสียงในตอนนี้ ค่าชื่อเสียงของสมาคมการค้าเซเวียร์สตาร์คงจะเลื่อนจาก "แปลกหน้า" มาเป็น "เป็นมิตร" แล้ว

ส่วนฮีโร่ตัวจริงอย่างนกเค้าแมวหิมะก็ยังคงนอนหลับอุตุ ต้องรอให้ถึงกลางคืนก่อนถึงจะคึกคัก

ไลน่าสั่งให้คนนำเงินรางวัลมามอบให้ ก่อนจะพาพวกเย่จือไปเดินชมคลังสินค้า

ไม่นานนัก เย่จือก็เลือกอุปกรณ์ลงอาคมมาได้สองชิ้น โดยใช้มูลค่าของวัตถุดิบแพะอัคคีมายารวมกับส่วนลดจากผลึกเวทมนตร์ก้อนเล็กมาแลกซื้อ

【ขวานบินวน: อุปกรณ์ระดับ 1 ขวานมือที่ทำจากเหล็กกล้าชั้นดี เมื่อขว้างออกไปจะบินกลับมาสู่มือผู้ใช้อัตโนมัติ พรสวรรค์ติดอาวุธ: บินวน】

"ขวานบินวนอันนี้เป็นเพียงรูปแบบพื้นฐานที่สุด หากท่านต้องการ ท่านยังสามารถหาช่างลงอาคมมาเพิ่มธาตุให้มันได้อีก เช่น ขวานบินสายฟ้า เป็นต้น" ไลน่าแนะนำ

เย่จือแอบตบมุกในใจ

อาวุธขว้างไปแล้วบินกลับมาเองได้เนี่ยนะ?

นี่มันธอร์ เทพเจ้าสายฟ้าหรือไง เพื่อศักดิ์ศรีแห่งเทพแดนเหนือเหรอ?

เกรย์ได้ยินดังนั้นก็ดวงตาเป็นประกาย นางหยิบขวานขึ้นมาลูบคลำด้วยความรักใคร่ทันที

ไลน่าเสริมว่า "ข้อควรระวังคือ นี่ไม่ใช่การลงอาคม 'บินวนระดับสูง'ดังนั้นตอนขวานบินกลับมา มันจะไม่สามารถกลับเข้าสู่มือผู้ใช้ได้อย่างแม่นยำเป๊ะๆ ผู้ใช้จำเป็นต้องกะจุดตกของขวานและคว้ามันเอาเอง"

แม้จะลงอาคมเพิ่มไม่ได้ (เพราะเงินไม่พอ) แต่ขวานเล่มนี้ก็นับว่าคุ้มค่ามาก และที่สำคัญคือมันเข้ากับสไตล์การต่อสู้ของเกรย์ที่สุด

เย่จือจินตนาการภาพเกรย์ขว้างขวานออกไป แล้วต้องวิ่งหน้าตั้งไปรอรับขวานที่บินกลับมา

นี่มัน "เดรเวน" ชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ?

อุปกรณ์ลงอาคมอีกชิ้นหนึ่ง เย่จือเลือกให้ตัวเอง

โดยเน้นการเพิ่มพลังต่อสู้ให้แก่ตัวเองเป็นหลัก

เย่จือรู้ดีว่าร่างกายของเขาค่อนข้างอ่อนแอ แต่ถ้ามีอุปกรณ์ชิ้นนี้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องออกไปสู้ที่แนวหน้าเอง

แค่ยืนอยู่แนวหลัง แล้วใช้ "ปาก" โจมตีเอาก็ได้

【แหวนวาจาเชือดเฉือน: อุปกรณ์ระดับ 1 แหวนเงินสลักลวดลายประณีต พรสวรรค์ติดอาวุธ: วาจาเชือดเฉือน】

เย่จือหยิบแหวนเงินขึ้นมาพิจารณา และเขาก็ได้พบกับตัวอักษรประหลาดที่สลักไว้ด้านในแหวนจริงๆ ตัวอักษรนั้นคือ S และ B

เย่จือ: "......"

ช่างเป็น "วาจาเชือดเฉือน" ที่ตรงตัวดีจริงๆ!

วาจาเชือดเฉือน เป็นคาถาระดับ 1 ที่ผู้ร่ายจะกล่าวคำบริภาษแฝงพลังเวทมนตร์ใส่สิ่งมีชีวิตเป้าหมายในระยะร่าย

ฝ่ายตรงข้ามไม่จำเป็นต้องฟังภาษาออก ขอเพียงแค่ได้ยินเสียงการด่าทอแฝงมานานี้ ก็จะได้รับความเสียหายทางจิตใจทันที

เปรียบได้กับตอนที่ขงเบ้งด่าหวังหลางว่า "ไอ้เฒ่าไร้ยางอาย" จนอีกฝ่ายกระอักเลือดตกม้าตายนั่นแหละ

วาจาเชือดเฉือนยังมีโอกาสที่จะทำให้เป้าหมายเกิดอาการเส้นเลือดในสมองแตก หรือเส้นเลือดระเบิดจนโกรธตายได้เลย

เงื่อนไขการเติมพลังของแหวนวาจาเชือดเฉือนก็แสนสะดวก เพราะใช้เพียงหนามจาก "อสูรพุ่มหนาม" ซึ่งมีราคาถูกมาก ไลน่าแถมหนามมาให้หนึ่งถุงใหญ่ ซึ่งมากพอที่จะใช้แหวนนี้ได้อีกนาน

【วาจาเชือดเฉือน】 นี้นับเป็นเวทมนตร์โจมตีบทแรกที่เขาได้ครอบครอง

และเวทมนตร์ประเภทนี้ มักจะเป็นพวก "นักกวี" ที่เชี่ยวชาญที่สุด

นักกวีคืออาชีพสายสนับสนุนที่ใช้คำพูดและดนตรีเป็นเครื่องมือ

ในสายการพัฒนาขั้นสูงของนักกวี จะมีอาชีพที่เรียกว่า "นักกวีดาบระบำ" ที่ด้านหนึ่งกวัดแกว่งดาบราวกับกำลังเต้นรำ อีกด้านหนึ่งก็ใช้ปากพ่นคำด่าใส่ศัตรูอย่างบ้าคลั่ง

อาชีพรองในตอนนี้ของเย่จือคือ "นักโภชนาการ" ส่วนอาชีพสายต่อสู้ยังไม่ได้กำหนดไว้ เขาคิดว่าการได้เปลี่ยนอาชีพเป็นพรานที่เป็นนักฝึกสัตว์, ดรูอิด หรือแม้แต่นักกวี ก็น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีไม่น้อย

แต่แน่นอนว่า ทั้งหมดนั้นต้องรอให้เขาก้าวเข้าสู่ระดับ 1 อย่างเป็นทางการเสียก่อน

เย่จือถอนหายใจยาว

ด้วยพรสวรรค์ระดับ "พลังยุทธ์ ขั้น 3!" ของข้านี้ (ล้อเลียนสัประยุทธ์ทะลุฟ้า)

จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมชาติได้เมื่อไหร่นั้น คงต้องรอจนลิงบวชพระล่ะมั้ง

"เมื่อกี้ท่านบอกว่า ท่านยังต้องการเมล็ดพันธุ์ที่ทนทานต่อความหนาวเย็นเป็นจำนวนมาก เพื่อใช้สำหรับการพัฒนาการเกษตรในสันเขาเหมันต์ใช่หรือไม่?" ไลน่าถาม

เย่จือพยักหน้ายอมรับโดยไม่ได้ปิดบังอะไร

"ความจริงแล้ว เมล็ดพันธุ์ทนหนาวทั่วไปแทบจะไม่มีทางรอดในทุ่งนาของสันเขาเหมันต์ได้เลย"

ไลน่ากล่าวต่อ "สิ่งเดียวที่ข้าจะมอบให้ท่านได้ คือเมล็ดพันธุ์ข้าวไรย์และคำเตือนหวังดีหนึ่งประโยค"

เย่จือจ้องมองสีหน้าเคร่งเครียดของไลน่า เขารู้สึกได้ว่าข้อมูลต่อไปนี้จะเป็นหัวใจสำคัญอย่างยิ่ง

"คำเตือนอะไรหรือ?"

ในกระโจม แสงเทียนวูบไหวสะท้อนอยู่ในดวงตาที่ลึกซึ้งของไลน่า ราวกับเป็นภาพของสงครามที่กำลังจะปะทุขึ้น

"ไอเย็นกำลังจะมาเยือนแล้ว"

ไลน่ากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคร่งเครียดเป็นอย่างมาก

"ถ้ายังไม่อยากตายล่ะก็ รีบพาราษฎรในดินแดนของท่านอพยพไปเสีย หรือไม่ท่านก็ไม่ต้องไปรับตำแหน่งที่สันเขาเหมันต์เลยจะดีกว่า"

หัวใจของเย่จือกระตุกวูบ

เนื้อเรื่องหลักกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!

(จบแล้ว)s