บทที่ 12 - บุตรแห่งจิตวิญญาณ

บทที่ 12 - บุตรแห่งจิตวิญญาณ

"เย่จือ เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น ทำไมต้นไม้ข้างค่ายถึงล้มระเนระนาดแบบนั้นล่ะ?"

"นกเค้าแมวหิมะเรียนรู้เวทมนตร์ระดับ 2 【คาถาลมแรง】 สำเร็จแล้วล่ะ"

"หา?!"

แม้เย่จือจะพูดออกมาอย่างราบเรียบ

แต่การที่นกเค้าแมวหิมะสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ระดับ 2 ได้สำเร็จเพียงในคืนเดียวนั้น สร้างความตกตะลึงให้แก่เกรย์และฟอร์คัสเป็นอย่างมาก

ในพริบตา อันดับพลังต่อสู้ของนกเค้าแมวหิมะในทีมก็พุ่งทะยานขึ้นมาสูสีกับเจ้าโรบอทเลยทีเดียว!

อย่างไรเสีย เจ้าโรบอทก็ลากรถมาเกือบอาทิตย์แล้ว แถมยังฆ่าฝูงโครงกระดูกได้ด้วยตัวเอง ถ้ามันมีพลังเต็มที่ก็น่าจะใกล้เคียงระดับ 2 เหมือนกัน

รถม้าออกเดินทางอีกครั้ง

"อัศวินคนเมื่อวานบอกว่า มีคาราวานพ่อค้าตั้งแคมป์อยู่แถวนี้ใช่ไหม?" เย่จือถาม

เขาตั้งใจจะไปหาอาวุธใหม่ให้เกรย์ และถือโอกาสดูว่าจะมีอุปกรณ์ลงอาคมชิ้นไหนที่เหมาะกับเขาบ้าง

"ใช่ครับ พวกเรากำลังมุ่งหน้าไปทางนั้น" ฟอร์คัสตอบ

"กินมื้อเที่ยงเสร็จค่อยเดินทางต่อแล้วกัน"

ตั้งค่ายพักแรม เตรียมจุดไฟ

เกรย์เริ่มคาดหวังกับมื้อเที่ยงของวันนี้ขึ้นมาบ้าง

แม้แพะอัคคีมายาจะเป็นสัตว์อสูร แต่มันก็ดูมีหน้าตาที่น่าจะพอกินได้

ทว่า

เมื่อเห็นเย่จือหยิบวัตถุดิบออกมา เกรย์ก็ถึงกับอึ้งไป

"พวกเราไม่ได้จะกินเนื้อแพะกันหรอกเหรอ แล้วท่านเอาหัวแพะออกมาทำไม?"

แพะอัคคีมายามีขนาดตัวใหญ่เท่าแม่วัว บนหัวมีเขาละมั่งสีดำโค้งมนสองข้าง ลูกตาโปนออกมา ดูมีรูปลักษณ์ที่ประหลาดและน่าเกลียด

เย่จือตบหัวมันเบาๆ พลางอธิบายว่า

"ข้ากลัวว่าหนังแพะอัคคีมายาจะเสียหาย ซึ่งจะส่งผลต่อราคาขาย ข้าก็เลยเลาะเอาแต่หัวมันมา เจ้านี่มันหัวใหญ่มาก หัวแพะอัคคีมายาหัวเดียวก็พอจะเป็นจานหลักได้แล้วล่ะ"

เกรย์ทำสีหน้าพะอืดพะอม

"แต่หัวแพะนี่มันดูน่ากลัวชะมัด กินเข้าไปแล้วจะไม่ฝันร้ายจริงๆ เหรอ?"

เมื่อคืนนี้ ตอนที่เกรย์นอนหลับ นางยังฝันเห็นฝูงกรงเล็บคลานกระโดดเหยาะๆ มาดึงนางลงจากเตียงอยู่เลย!

ถ้าเทียบกันแล้ว หัวของแพะอัคคีมายานี้น่ากลัวกว่ากรงเล็บคลานเสียอีก

กินเข้าไปไม่ตกนรกเลยเหรอเนี่ย?!

"อย่ารีบร้อนไป พอข้าต้มมันสุกแล้ว มันก็จะไม่น่ากลัวเองแหละ" เย่จือกล่าว

ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำ

【หัวแพะอัคคีมายาตุ๋นเครื่องเทศ: 2 ดาว ปรุงจากหัวแพะอัคคีมายา เสริมด้วยสมุนไพรป่า รูปลักษณ์โดดเด่น คอลลาเจนเข้มข้น หลังจากรับประทานจะเพิ่มพลังเวทมนตร์ระดับ 2 ลงมาชั่วคราว】

เกรย์จ้องมองหัวแพะอัคคีมายาตรงหน้า

หัวแพะที่ประหลาดและน่าเกลียดถูกวางอยู่บนฝาถังไม้ ส่วนปากที่ยื่นออกมาเผยให้เห็นซี่ฟันที่เรียงกันไม่เป็นระเบียบ ดวงตายังคงลืมค้างอยู่ ลูกตาสีดำดูเหมือนปีศาจแพะที่ตายตาไม่หลับ

เกรย์: "......"

มันดูน่ากลัวกว่าเดิมอีกนะเนี่ย!

ฟอร์คัสที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ในตอนนี้เขาก็ถึงกับกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"นายน้อยครับ พวกเราต้องกินเจ้านี่จริงๆ เหรอครับ?"

"รอก่อน ข้าขอราดน้ำจิ้มพริกเกลือสูตรลับก่อน"

เย่จือใช้ช้อนคนของเหลวสีดำซึ่งเป็นส่วนผสมของน้ำมันร้อนและเครื่องเทศในชาม

เมื่อคนจนได้ที่แล้ว เขาก็ชูชามน้ำจิ้มขึ้นเหนือหัวแพะอัคคีมายา แล้วค่อยๆ เทลงไป

"บุตรแห่งจิตวิญญาณ—"

ในขณะเดียวกัน เย่จือก็พึมพำคำพูดลึกลับราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ

"โจเกียร์!"

เกรย์: ???

โจเกียร์นี่เป็นนามของเทพเจ้านอกรีตองค์ไหนหรือเปล่านะ?!

หัวแพะที่ถูกราดด้วยน้ำมันร้อนส่งเสียงฉ่าบาดใจ

เกรย์กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

"ข้า... ไม่มีวัน... กิน... สิ่งมีชีวิตจากนรกแบบนี้เด็ดขาด!"

เย่จือเลาะหนังส่วนบนของหัวแพะออกมาแผ่นหนึ่ง มันร้อนจนเขาต้องเป่าลม "เร็วเข้าเกรย์ เจ้าอ้าปากเร็ว"

"ข้า—"

เกรย์เผลออ้าปากออกมา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับอาหารที่เย่จือป้อนให้ถึงปากด้วยตัวเอง มันก็ยากที่จะปฏิเสธจริงๆ

ไม่ทันที่เกรย์จะรู้สึกตัว หนังแพะที่นุ่มละมุนและหอมกรุ่นก็ถูกนางดูดเข้าปากไปเสียแล้ว

นางเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ก่อนจะยืนนิ่งไปชั่วครู่

"รสชาติเป็นยังไงบ้าง?" เย่จือถาม

"อืม... ก็พอได้นะ ไม่ได้แย่อะไร"

เกรย์ตอบด้วยสีหน้าที่ดูขัดแย้งในตัวเอง

"งั้นก็แสดงว่าอร่อยล่ะสิ?" เย่จือหยิบหนังแพะมาแผ่นหนึ่งเป่าไล่ความร้อนแล้วส่งเข้าปากตัวเองบ้าง

กลิ่นหอมของไขมันผสมผสานกับรสชาติของน้ำจิ้มที่ถูกกระตุ้นด้วยความร้อน ให้รสสัมผัสที่ทั้งสดใหม่และเข้มข้น

ดวงตาของเย่จือเป็นประกาย เขาเรียกสมาชิกที่เหลือ "ฟอร์คัส นกเค้าแมวหิมะ พวกเจ้าก็มาลองชิมดูสิ"

ผ่านไปครู่เดียว หนังแพะก็ถูกฟาดเรียบจนหมด

จากนั้นเย่จือก็ลงมือแยกส่วนหัวแพะต่อหน้าทุกคน

เคร้ง!—

เด็กหนุ่มผมเงินใช้มือเปล่าหักกะโหลกศีรษะของแพะอัคคีมายาจนมือเปื้อนไปด้วยน้ำจิ้ม

เกรย์แสดงสีหน้าทึ่งเป็นอย่างมาก

เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นด้านที่ดูดิบเถื่อนและคล่องแคล่วขนาดนี้ของเย่จือ!

ภายใต้การชำแหละที่ชำนาญราวกับเทพเจ้าลงมือเอง ในที่สุดหัวแพะทั้งหัวก็เหลือเพียงแต่กระดูก ส่วนเนื้อนั้นถูกเขาแบ่งใส่ชามให้ทุกคนจนครบ

เกรย์มองเนื้อแพะในชาม ความรู้สึกต่อต้านลดฮวบลง นางใช้ส้อมจิ้มเนื้อขึ้นมาเคี้ยวพลางพึมพำว่า

"ที่แท้หัวแพะมันรสชาติแบบนี้นี่เอง... ก็ไม่เลวนะ"

"นายน้อยครับ บุตรแห่งจิตวิญญาณที่ท่านพูดเมื่อกี้คืออะไรเหรอครับ?" ฟอร์คัสยังคงสงสัยไม่หาย

"เป็นคาถาเวทมนตร์ที่ช่วยให้หัวแพะอร่อยขึ้นน่ะ" เย่จือตอบปัดไปส่งๆ

"ฟังดูยิ่งแปลกเข้าไปใหญ่แฮะ..." ฟอร์คัสบ่นพึมพำ

เย่จือยิ้มออกมา

คงไม่หรอกมั้ง

บนโลกใบนี้ จะมีบุตรแห่งจิตวิญญาณที่ชื่อโจเกียร์จริงๆ ได้ยังไง? (อ้างอิงถึงมุกเชฟชาวจีนที่เป็นไวรัล)

......

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญแล้ว การเดินทางก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง

รถม้าเคลื่อนที่เข้าใกล้จุดตั้งแคมป์ของคาราวานพ่อค้าพเนจร

"ข้าเห็นค่ายของพวกเขาแล้วค่ะ" เกรย์ทำมือบังแดดมองไปข้างหน้า "มีเวรยามเป็นคนแคระด้วย อุปกรณ์ดูท่าทางจะระดับสูงทีเดียว"

ยามคนแคระติดอาวุธครบมือ สวมเกราะโลหะ ที่เอวเหน็บค้อนศึก ดูเป็นผู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี

หลังจากสอบถามจุดประสงค์แล้ว เขาก็โบกมือส่งสัญญาณให้เปิดด่านให้ผ่านไปได้

"เจ้าไปคุยกับเถ้าแก่เนี้ยของพวกเราเองเถอะ" คนแคระกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ "นางอยู่ที่กระโจมหลัก เดินตรงเข้าไปได้เลย"

"ขออภัยครับ จะให้จอดรถม้าไว้ที่ไหนดี?" ฟอร์คัสถาม

"อยากจอดตรงไหนก็จอดเถอะ ที่นี่พวกเราไม่ได้มีพิธีรีตองอะไรมากมายขนาดนั้น"

คนแคระพูดจบก็เลิกสนใจพวกเย่จือทันที

"ถ้าไม่ใช่วันที่เมาเหล้าล่ะก็ ปกติคนแคระมักจะเย็นชากับมนุษย์แบบนี้แหละค่ะ" เกรย์กระซิบ

"ได้ยินมาว่าคนแคระทุกคนเป็นยอดนักตีเหล็กงั้นเหรอ?" เย่จือถาม

"เป็นอย่างนั้นค่ะ แต่ค่าจ้างช่างตีเหล็กคนแคระเนี่ยแพงจนน่าตกใจ สันเขาเหมันต์ในตอนนี้อย่าเพิ่งไปหวังเลยค่ะ..."

ไม่นานนัก เย่จือก็ได้พบกับเจ้าของสมาคมการค้าเซเวียร์สตาร์นางเป็นหญิงเผ่าอีซูที่แนะนำตัวว่าชื่อ ไลน่า สตาร์ไลท์

ลักษณะเด่นที่สุดของเผ่าอีซูคือหูสัตว์ รูปลักษณ์ค่อนข้างเหมือนมนุษย์ บางคนอาจมีหางหรือขนสัตว์ตามร่างกาย

"พูดง่ายๆ ก็คือ สาวหูสัตว์สินะ" เย่จือแอบคิด

ไลน่ามีความสูงประมาณ 175 เซนติเมตร ร่างกายดูสูงโปร่งและแข็งแรง ผมสีแดง มีหูเหมือนหมาป่าตั้งตรงสองข้าง สวมเกราะหนังขนหมี ผิวสีแทนดูสุขภาพดีและมีเส้นกล้ามเนื้อที่เด่นชัด หากอยู่ในโลกก่อนนางคงเป็นสาวงามผิวเข้มสายสปอร์ตแน่นอน

"ที่แท้ก็มีแขกผู้มีเกียรติมาเยือน" ไลน่ายิ้มบางๆ แววตาแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ตามฉบับพ่อค้า "ไม่ทราบว่าท่านตั้งใจจะมาเลือกซื้อสินค้าชิ้นไหนหรือ?"

ไลน่าจ้องมองเด็กหนุ่มผมเงินในกลุ่มคนทั้งสาม เครื่องแต่งกายของเขาดูหรูหราและมีราศีไม่ธรรมดา

ยิ่งบนไหล่มีนกเค้าแมวหิมะที่กำลังหลับตาพริ้มยืนเกาะอยู่ ซึ่งดูแล้วเป็นสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ที่หายาก นั่นทำให้ไลน่าต้องเพิ่มความสำคัญให้แก่การเจรจาครั้งนี้มากขึ้น

เย่จือถามว่า "ที่นี่สามารถแลกเปลี่ยนสินค้าด้วยสิ่งของได้หรือไม่?"

"แน่นอน ท่านเตรียมอะไรมาแลกเปลี่ยนล่ะ?"

"วัตถุดิบจากแพะอัคคีมายา รวมถึงผลึกเวทมนตร์ก้อนเล็กที่ได้มาจากมันด้วย"

แววตาของไลน่าเป็นประกายวาบขึ้นมา นางกล่าวว่า "แล้วท่านอยากแลกเปลี่ยนเป็นอะไรล่ะ? อาวุธ ชุดเกราะ คัมภีร์เวท ที่นี่เรามีสินค้าที่พร้อมจะทำให้ท่านพึงพอใจเสมอ"

"ข้าอยากดูอาวุธลงอาคมของพวกท่าน"

เย่จือกล่าวต่อ "แล้วก็เมล็ดพันธุ์ที่ทนต่อความหนาวเย็น ไม่เกี่ยงสายพันธุ์ ยิ่งเยอะยิ่งดี"

ไลน่าพยักหน้าพลางกล่าว "เชิญท่านตามข้าไปที่คลังสินค้าเถอะ"

ด้านนอกกระโจม เสียงเอะอะอึงคะนึงดังสนั่น

"บุกเข้าไปเลย!"

"พวกเจ้าสองตัวไม่ได้กินข้าวกันมาหรือไง!"

กลางแคมป์ พวกยามในคาราวานล้อมวงกันเป็นวงกลมขนาดใหญ่ มีWorgตัวหนึ่งกำลังต่อสู้กับนกแร้งยักษ์

วอร์กเป็นสัตว์ร้ายที่มีร่างกายใหญ่โตและนิสัยดุร้าย มีมูลค่าค่อนข้างสูง หากเผ่าออร์คหรือก๊อบลินสามารถทำสัญญาเลี้ยงมันได้ ก็จะกลายเป็นหน่วยรบระดับสูงอย่าง "ทหารม้าวอร์ก" ทันที

นกแร้งยักษ์อาศัยความได้เปรียบเรื่องการบินยื้อกับวอร์กได้นาน แต่บาดแผลบนตัวมันเริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงร้องของมันก็เริ่มแหบพร่า

เย่จือมองดูด้วยความสนใจ ทันใดนั้นเสียงของไลน่าก็ดังขึ้นข้างๆ

"ท่านสนใจเรื่องการประลองสัตว์สัตว์ร้ายหรือไม่?"

เย่จือในฐานะผู้เล่นสายอาชีพชีวิต ไม่ค่อยสนใจโหมด PVP แบบนี้เท่าไหร่นัก เขาจึงส่ายหัว

"ข้าเห็นท่านมีสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์อยู่ในครอบครอง ถึงได้ถามดูน่ะ" ไลน่ายืนเท้าสะเอวพลางกล่าวว่า "ความจริงแล้ว ที่นี่เรามีอาหารสัตว์เลี้ยงคุณภาพดีขายด้วยนะ ซึ่งล้วนปรุงโดยนักโภชนาการผู้เชี่ยวชาญโดยเฉพาะ"

ไลน่ายิ้มแล้วกล่าวต่อ "หรือท่านอยากจะลองส่งสัตว์เลี้ยงเข้าร่วมการประลองสัตว์ร้ายในค่ายของเราดู ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ข้าจะมอบส่วนลดพิเศษในการซื้อของให้ และถ้าชนะก็จะมีรางวัลเป็นเหรียญทองให้ด้วยนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่จือมองไปที่วอร์กตัวที่กำลังแยกเขี้ยวคำรามดุร้าย แล้วเข้าใจเจตนาของไลน่าได้ทันที

การเข้าร่วมประลอง ถ้าชนะก็ดีไป แต่ถ้าแพ้ก็ต้องพาสัตว์เลี้ยงไปรับการรักษา ซึ่งเมื่อถึงตอนนั้น แพทย์ในค่ายก็จะสามารถเก็บค่ารักษาได้อีกต่อหนึ่ง

ช่างมีหัวคิดทางการค้าเสียจริง

ตอนนี้ข้าเองก็เงินฝืดเคืองอยู่ด้วย แต่ถ้าเจ้านกต้องบาดเจ็บขึ้นมามันจะไม่คุ้มเสียนี่......

ในขณะที่เย่จือกำลังชั่งใจอยู่นั้น วอร์กก็ได้กระโจนเข้าขย้ำนกแร้งยักษ์ กดมันลงกับพื้นแล้วอ้าปากกว้างหมายจะปลิดชีพ

นักฝึกสัตว์แร้งยักษ์รีบขอยอมแพ้ทันที ในวินาทีเดียวกันนั้น วอร์กก็แหงนหน้าคำรามก้องฟ้าเพื่อประกาศชัยชนะ

"โฮก!—"

เสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหว ทำให้นกเค้าแมวหิมะบนไหล่สะดุ้งตื่น มันเพิ่งจะได้เรียนเวทมนตร์มาทั้งคืน กว่าจะข่มตาหลับได้ก็ยากลำบาก ตอนนี้มันเริ่มมีอาการ "ขนพอง"ด้วยความโกรธเสียแล้ว

แววตาของนกเค้าแมวหิมะเต็มไปด้วยความเดือดดาล มันหันมาส่งสัญญาณขอออกรบกับเย่จือ

"แอร๊ก! (╬￣皿￣)"

ขอข้าจัดการไอ้หมาบ้าที่มันมารบกวนการนอนของข้าทีเถอะ!

เย่จือ: "......"

เจ้านี่มันมีอาการหงุดหงิดหลังตื่นนอนด้วยเหรอเนี่ย?!

(จบแล้ว)