บทที่ 11 - นกเค้าแมวหิมะ: ข้าเรียนรู้ได้ด้วยตัวเอง!

บทที่ 11 - นกเค้าแมวหิมะ: ข้าเรียนรู้ได้ด้วยตัวเอง!

ช่วงเวลาแห่งการฟาร์มไอเทม ในที่สุดก็มาถึงเสียที!

เย่จือถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น

ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็คงต้องขอทำหน้าที่ "เก็บกวาด" ศพด้วยน้ำตา (แห่งความดีใจ) แล้วล่ะ

"เกรย์ เจ้าลองไปรื้อกระเป๋าใบนั้นดูสิ ดูว่าข้างในมีของดีอะไรบ้าง"

"ทำไมต้องเป็นข้าล่ะ?"

"ข้ากลัวว่าจะมีวิญญาณพุ่งออกมาน่ะสิ"

เย่จือกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังเป็นที่สุด

"ข้าเองก็กลัวเหมือนกันนะ!"

เกรย์ถอนหายใจพลางบ่นว่า "ถ้าข้าบาดเจ็บจากการทำงานขึ้นมา ตามกฎหมายการจ้างงาน ท่านต้องจ่ายค่าชดเชยรวมถึงค่ารักษาพยาบาลให้ข้าด้วยนะ"

"รู้แล้วน่า รีบๆ ไปเถอะ"

เย่จือแอบคิดในใจว่า ยุคกลางเขามีกฎหมายการจ้างงานแบบนี้ด้วยเหรอ? ดูจะมีความเป็นสังคมเมืองสูงเกินไปหน่อยมั้ง!

เกรย์เดินอ้อยอิ่งไปที่ซากโครงกระดูก นางใช้เท้าเขี่ยดินออก แต่กลับพลาดไปเตะกะโหลกศีรษะจนกระเด็นไปไกลกว่าครึ่งเมตร

เคร้ง! เคร้ง!

เกรย์หันกลับมาด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน เห็นฟอร์คัสกำลังใช้นิ้วแตะที่หัวไหล่ทั้งสองข้างสลับไปมาพลางแหงนหน้ามองฟ้า (ทำท่าภาวนา)

เย่จือเองก็บริกรรมคาถาในใจเบาๆ

"บาปกรรมๆ พระโพธิสัตว์... อ้อ ไม่ใช่ แสงศักดิ์สิทธิ์โปรดคุ้มครองด้วยเถิด"

เกรย์ทำหน้าแข็งทื่อ พลางหยิบกระเป๋าผ้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะขึ้นมา แล้ววิ่งเหยาะๆ กลับมาข้างกายเย่จือ

นกเค้าแมวหิมะเหลือบมองเกรย์ด้วยท่าทางหยิ่งทะนง ราวกับจะบอกว่า "สุดท้ายก็ต้องเป็นข้าที่ออกโรง!"

จากนั้น

นกเค้าแมวหิมะก็ใช้กรงเล็บตะกุยดินต่ออีกพักหนึ่ง จนขุดเอาไม้เท้าไม้โอ๊กออกมาได้อันหนึ่ง

ไม้เท้าไม้โอ๊กอันนี้ถูกปกคลุมด้วยไอเวทมนตร์ที่ดูอบอุ่นและเป็นประกาย ที่ส่วนยอดเป็นรูปทรงโค้งมน ฝังไว้ด้วยอัญมณีสีฟ้าน้ำทะเลที่เต็มไปด้วยฝุ่น

"นี่มัน... ไม้เท้าเวทมนตร์นี่นา!"

ฟอร์คัสประคองไม้เท้าที่นกเค้าแมวหิมะยื่นให้พลางอุทานด้วยความประหลาดใจ

"เจ้านกทำผลงานชิ้นใหญ่แล้วไง" เย่จือกล่าวอย่างร่าเริง

"แอร๊ก~" นกเค้าแมวหิมะยืนเกาะอยู่บนไหล่เย่จือพลางใช้จะงอยปากไซ้ขน

นกเค้าแมวมีดวงตาที่แหลมคม และในฐานะที่เป็นนกเค้าแมวหิมะที่มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ มันจึงมีความรู้สึกไวต่อพลังมานาเป็นพิเศษ

หากมันไม่ช่วยส่งสัญญาณ การจะหาของล้ำค่าเหล่านี้คงต้องใช้แรงกายแรงใจไม่น้อยเลยทีเดียว

เย่จือใช้นิ้วเขี่ยหัวกลมๆ ของนกเค้าแมวหิมะ ก่อนจะรับไม้เท้ามาจากมือฟอร์คัส

แม้เขาจะไม่มีทักษะ "ตรวจสอบ"แต่เมื่อเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา ก็มีข้อความอธิบายสั้นๆ ปรากฏขึ้นข้างๆ ไม้เท้าเหมือนในเกม

【ไม้เท้าสายฝน: ไม้เท้าเวทมนตร์ระดับ 1 เมื่อใช้ไม้เท้านี้ร่ายเวทมนตร์ธาตุน้ำจะได้รับโบนัสพลังโจมตี พรสวรรค์ติดอาวุธ: คาถาเรียกน้ำ】

ตามการตั้งค่าในเกม "ปีกแห่งมายา" พลังเวทมนตร์ไม่ได้กำเนิดมาจากภายในร่างกายของนักเวท แต่ไหลเวียนอยู่ท่ามกลางสรรพสิ่งในโลก ราวกับเป็นข่ายมนตราขนาดมหึมา

นักเวทที่ต้องการดึงพลังมานามาใช้ มักต้องอาศัยสื่อกลางอย่างไม้เท้าเวทมนตร์

ไม้เท้าหนึ่งอันมีราคาสูงลิบลิ่ว

และนี่คือไม้เท้าที่มีการลงอาคมไว้ด้วย

เย่จือเผยรอยยิ้มออกมา

"ได้ของดีมาครองแล้ว!"

คาถาเรียกน้ำที่ติดมากับไม้เท้า เป็นคาถาระดับ 1 ที่สามารถเรียกน้ำจืดออกมาจากความว่างเปล่าได้ เงื่อนไขการเติมพลังก็ง่ายมาก เพียงแค่นำไปแช่ในแหล่งน้ำจืดอย่างแม่น้ำก็ใช้ได้แล้ว

ไม้เท้าสายฝนอันนี้ ไม่ว่าจะใช้ทำอาหารหรือใช้ในการเดินทาง

หรือแม้แต่การชลประทานในดินแดน ก็สามารถสร้างประโยชน์ได้อย่างมหาศาล!

"มาดูกันว่าในกระเป๋ามีอะไรอีก?"

เย่จือถามด้วยน้ำเสียงคาดหวัง

"มีคัมภีร์เวทหนึ่งม้วน สมุดบันทึกหนึ่งเล่ม สัญญาแผ่นหนังแกะหนึ่งฉบับ คริสตัลไร้สีหนึ่งก้อน และเหรียญทองอีกห้าเหรียญครับ"

ฟอร์คัสตรวจนับทีละอย่างพลางกล่าวว่า "จากตราประทับขี้ผึ้งบนคัมภีร์ เวทมนตร์ที่บันทึกไว้คือ..."

"ถึงกับเป็นเวทมนตร์ระดับ 2 เชียวหรือ"

มือของชายชราผมขาวที่ถือคัมภีร์เวทอยู่สั่นเทาเล็กน้อย

"ระดับ 2 【คาถาลมแรง】 เวทมนตร์ธาตุลมที่สร้างพายุรุนแรงเพื่อขับไล่หมอกพิษ ผลักศัตรูให้ถอยไป หรือสร้างความเสียหายได้!"

"เป็นคัมภีร์ระดับ 2 งั้นเหรอ?"

เกรย์เบิกตากว้าง "ขายได้หลายเหรียญทองเลยนะนั่น!"

คัมภีร์เวทมีประโยชน์หลักอยู่สองอย่าง หนึ่งคือใช้ร่ายเวทแบบครั้งเดียวทิ้ง และสองคือใช้เป็นตำราในการเรียนรู้เวทมนตร์

คัมภีร์ "คาถาลมแรง" ฉบับนี้เป็นเวทมนตร์ที่นกเค้าแมวหิมะสามารถเรียนรู้ได้ พลังต่อสู้ของทีมมีหวังได้เพิ่มขึ้นอีกระดับ!

แต่ในแง่ของเวทมนตร์นั้น ไม่มีใครในทีมที่สามารถสอนนกเค้าแมวหิมะได้เลย

ประกอบกับนี่เป็นเวทมนตร์ระดับ 2 ความยากในการเรียนรู้จึงสูงมาก

เย่จือจึงไม่ได้หวังมากนักว่านกเค้าแมวหิมะจะบรรลุเวทระดับ 2 ได้ในเร็ววัน

ส่วนเหรียญทองห้าเหรียญในถุงเงินนั้น มากพอที่จะซื้อวัวไถนาได้หนึ่งตัวเลยทีเดียว ถือเป็นเงินก้อนโตที่ได้มาฟรีๆ

"ไม่เลวเลยจริงๆ"

เย่จือพยักหน้าไม่หยุด "สมกับเป็นท่านนักเวท ทรัพย์สินช่างมั่งคั่งเสียนี่กะไร"

"แล้วสัญญาแผ่นหนังแกะนั่นคืออะไร? เอาไว้เรียกพวกวิญญาณคนตายเหรอ?" เกรย์ถาม

"เป็นกระดาษหนังแกะที่ใช้สำหรับทำสัญญากับสัตว์อสูรครับ วัตถุดิบที่ต้องใช้คือคริสตัลไร้สี ซึ่งในกระเป๋าก็มีเตรียมไว้ให้พร้อมแล้ว"

ฟอร์คัสสันนิษฐานว่า "คาดว่าเนโครแมนเซอร์ท่านนี้คงตั้งใจจะทำสัญญากับแพะอัคคีมายา แต่กลับพลาดท่าโดนมันฆ่าตายเสียก่อน"

"ถ้าอย่างนั้น—"

เกรย์มองสลับไปมาระหว่างเย่จือกับนกเค้าแมวหิมะพลางกะพริบตา "นี่ก็คือสัญญาที่ส่งมาให้ถึงมือเลยล่ะสิ?"

การจะทำให้สัตว์เลี้ยงเชื่องต้องผ่านขั้นตอนพิเศษที่เรียกว่า "การทำสัญญา"ซึ่งพวกนักฝึกสัตว์จะเชี่ยวชาญด้านนี้ที่สุด

ในตอนนี้ สถานะของนกเค้าแมวหิมะยังถือว่าเป็นสัตว์ป่าที่แค่เดินทางร่วมกันชั่วคราวเท่านั้น

แต่หากผ่านมนตราแห่งสัญญา มันจะกลายเป็นสัตว์เลี้ยงคู่ใจของเย่จืออย่างเป็นทางการ

หลังจากร่วมเดินทางกันมาหลายวัน เย่จือก็ได้ตัดสินใจแน่วแน่ที่จะทำสัญญาด้วย

เขารับแผ่นหนังแกะมาจากมือฟอร์คัส แล้วเดินไปหานกเค้าแมวหิมะที่กำลังสะบัดหัวไปมาพลางถามว่า

"สนใจจะทำสัญญากับข้าไหม? ต่อไปข้าจะเลี้ยงดูปูเสื่อเจ้าอย่างดี มีที่กินที่นอนให้เสร็จสรรพ"

นกเค้าแมวหิมะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะได้รับคำขู่จากเย่จือต่อว่า

"ถ้าไม่เซ็น มื้อค่ำแพะอัคคีมายาวันนี้ เจ้าก็จะไม่มีส่วนแบ่งนะ"

"แอร๊ก!" นกเค้าแมวหิมะไม่รอช้า รีบวางกรงเล็บลงบนแผ่นหนังแกะทันที

คริสตัลไร้สีเปล่งแสงสีขาวนวลออกมา ห่อหุ้มแผ่นหนังแกะทั้งฉบับไว้

จากนั้น แผ่นหนังแกะก็ลุกไหม้ขึ้นเองจนกลายเป็นเถ้าถ่านแล้วปลิวหายไปตามสายลม

เย่จือรู้สึกได้ลางๆ ว่ามีสายสัมพันธ์บางอย่างเกิดขึ้นระหว่างเขากับนกเค้าแมวหิมะ

การสื่อสารและสั่งการระหว่างกันดูจะลื่นไหลและเข้าใจกันได้ดียิ่งขึ้น

เย่จือเพียงแค่ส่งสายตา นกเค้าแมวหิมะก็บินมาเกาะบนแขนที่เขายื่นออกไปพลางเชิดหน้าชูตาอย่างภาคภูมิใจ

เมื่อเห็นภาพนี้ เย่จือก็เผยรอยยิ้มพลางนึกถึงประโยคเด็ดในตำนาน

"นกเค้าแมวหิมะ ฉันเลือกนาย!"

"เป้าหมายคือ การเป็นมาสเตอร์ผู้ฝึกสัตว์อสูรที่เก่งที่สุดในโลก!"

"เอ่อ... ดูเหมือนโลกนี้จะไม่มีตำแหน่งแบบนั้นแฮะ"

"ช่างเถอะ"

"ในโลกที่มนุษย์กับสัตว์อสูรต้องอยู่ร่วมกันในฐานะผู้กินกับผู้ถูกกินแบบนี้"

"ขอแค่ไม่โดนกิน ก็ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว!"

ด้วยความฮึกเหิมที่พุ่งพล่าน เย่จือจึงตะโกนถามด้วยความคึกคะนองว่า

"เกรย์ เป้าหมายของพวกเราคืออะไร?"

"ล่ามังกรโบราณ!" เกรย์ตอบกลับด้วยความตื่นเต้น

เย่จือถึงกับหมดอารมณ์ เขากล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ถือว่าข้าไม่ได้ถามแล้วกัน และเจ้าก็อย่าไปพูดเรื่องล่ามังกรโบราณอีกเลยนะ"

"ทำไมล่ะ?"

"มันต่างอะไรกับการไปหาที่ตายล่ะนั่น"

มรดกของเนโครแมนเซอร์ยังเหลือสมุดบันทึกอีกหนึ่งเล่ม เย่จือคิดว่าเขาจะได้สืบทอดวิชาอาคมเหมือนในนิยาย เขาจึงเปิดหน้าปกออกด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม

แต่หลังจากอ่านไปได้สองหน้า สีหน้าของเย่จือก็เริ่มเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

เนื่องจากเนโครแมนเซอร์มักต้องการซากศพมาทำการวิจัย เทคนิคการถนอมอาหารและการรักษาความสดจึงเป็นหัวใจสำคัญสำหรับพวกเขา

ในสมุดเล่มนี้บันทึกเทคนิคการหมักเนื้อสูตรเฉพาะของเนโครแมนเซอร์เอาไว้ แถมยังมีวิธีการใช้เชื้อราในการหมักที่ช่วยยืดอายุการเก็บรักษาอาหารได้นานขึ้นอีกด้วย

เย่จือปิดสมุดลงเงียบๆ

นึกว่าเป็นคัมภีร์ลับสุดยอด

ที่ไหนได้... มันคือคู่มือการผลิตอาหารนี่นา!

ดึกสงัด

หลังจากผ่านช่วงครึ่งแรกของคืนไปกับการล่าแพะอัคคีมายา ทุกคนต่างก็เหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด

เย่จือสั่งให้ฟอร์คัสและเกรย์ไปนอนพักเสีย เขาจะอยู่เฝ้ายามกับนกเค้าแมวหิมะเอง

เกรย์มุดเข้าถุงนอนแล้วหลับสนิทไปทันที ส่วนฟอร์คัสซาบซึ้งจนน้ำตาคลอเบ้า จนเย่จือต้องเกลี้ยกล่อมอยู่นานเขาถึงยอมพิงรถม้าหลับไปในชุดที่สวมอยู่นั้น

กองไฟลุกโชน เย่จือประคองถ้วยชาพลางจิบชามะนาวร้อนเพื่อยื้อชีวิตให้พ้นจากความง่วง

ข้างกายเขานั้น นกเค้าแมวหิมะเบิกตาสีเหลืองจ้า หมุนคอไปมาทำมุม 270 องศาเป็นระยะ

"เจ้านี่มีเรี่ยวแรงดีจริงๆ นะ" เย่จือเท้าคางพลางกล่าวอย่างเกียจคร้าน "งั้นเจ้าก็ลองเปิดคัมภีร์นั่นเรียนดูสิ จะเรียนได้แค่ไหนก็แล้วแต่สวรรค์จะกำหนดแล้วล่ะ"

หลังจากทำสัญญา นกเค้าแมวหิมะก็สามารถเข้าใจคำสั่งที่ซับซ้อนได้แล้ว มันขยับปีกบินไปที่กระเป๋าเป้แล้วคาบคัมภีร์เวทออกมา

นกเค้าแมวหิมะใช้จะงอยปากจิกด้ายที่เย็บคัมภีร์ออก แล้วใช้กรงเล็บกางมันออกให้เรียบพลางจ้องมองตัวอักษรเวทมนตร์บนนั้นด้วยสีหน้าที่ดูจริงจังเป็นพิเศษ

เย่จือรินชามะนาวร้อนที่ช่วยให้กระปรี้กระเปร่ามาวางไว้ข้างตัวนกเค้าแมวหิมะถ้วยหนึ่ง

จากนั้น เขาก็ได้เห็นฉากประหลาดที่นกเค้าแมวหิมะจิบน้ำชาคำหนึ่ง แล้วหันไปมองคัมภีร์แวบหนึ่งสลับกันไปมา

เย่จือ: "......"

ข้าต้องตาฝาดไปแน่ๆ ภาพในหัวมันซ้อนทับกับมีมเจ้านกฮูกสวมแว่นอ่านหนังสือพิมพ์เปี๊ยบเลย!

เงื่อนไขในการใช้คัมภีร์เวท อันดับแรกคือต้องทำความเข้าใจตัวอักษรบนนั้น

พรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของเย่จือนั้น บอกได้เลยว่าหมดหวังที่จะอ่านคัมภีร์รู้เรื่อง

นกเค้าแมวหิมะแม้จะมีพื้นฐานเวทมนตร์อยู่บ้าง แต่มันก็เพิ่งจะอยู่ระดับ 1 เท่านั้น

การจะเรียนรู้ 【คาถาลมแรง】 ระดับ 2 นั้น เย่จือประเมินว่าอย่างน้อยคงต้องใช้เวลาสักสองสามเดือน...

รุ่งเช้าของวันต่อมา

ท้องฟ้าเริ่มสาง เย่จือเหลือบมองเจ้าตัวเล็กข้างกาย พบว่าสมาธิของมันยังคงจดจ่ออยู่กับคัมภีร์เวทไม่วางตา

"เจ้าเรียนมาทั้งคืนเลยเหรอเนี่ย"

เย่จือยิ้มกล่าว "ไม่ต้องรีบขนาดนั้นก็ได้ การเรียนเวทมนตร์มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับการอดหลับอดนอน..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ

แววตาของนกเค้าแมวหิมะก็เปลี่ยนเป็นแหลมคม

ฟู่ว!

ลมพายุรุนแรงที่พัดออกมาจากการขยับปีกดับกองไฟจนมอดสนิท สั่นสะเทือนไปทั้งป่า ต้นไม้เอนไหวตามแรงลม

เส้นผมสีเงินของเด็กหนุ่มถูกลมพัดจนยุ่งเหยิง เขาได้แต่ยืนอึ้งอยู่กับที่

ทันใดนั้น เย่จือก็เปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดูข้อมูลของนกเค้าแมวหิมะในช่องสัตว์เลี้ยง

ในรายการเวทมนตร์ที่บรรลุแล้ว ปรากฏเวทมนตร์ระดับ 2 อันใหม่ขึ้นมาเด่นหรา!

เย่จือถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตกใจว่า

"คาถาลมแรง... เจ้าเรียนสำเร็จแล้วงั้นเหรอ?"

"แอร๊ก!"

นกเค้าแมวหิมะเอียงคอไปมา

ก็แค่ตอนกลางคืนไม่มีอะไรทำ เลยจ้องคัมภีร์ไปเรื่อยๆ พอฟ้าสางก็เข้าใจเอง...

เย่จือเข้าใจความหมายในเสียงร้องของนกเค้าแมวหิมะแล้วถึงกับสะเทือนใจ

เข้าใจแล้ว ต่อไปข้าจะหาคัมภีร์เวทมาประเคนให้เจ้าเยอะๆ เจ้าจะได้ "เรียนรู้ด้วยตัวเอง" จนเป็นยอดนักเวทไปเลย!

(จบแล้ว)