บทที่ 28 ไม่ใช่พ่อของเจ้าแน่นอน!

บทที่ 28 ไม่ใช่พ่อของเจ้าแน่นอน!

เมื่อได้ยินเสียงดังมาจากด้านหลัง คาร์ลจึงหันศีรษะไปมองตามสัญชาตญาณ

ไม่ไกลนัก เด็กหนุ่มร่างสูง ผิวพรรณดี หน้าตาหมดจด สวมชุดคลุมสั้นทำจากผ้าไหมกำมะหยี่สีแดงสลับทอง กำลังก้าวลงจากหลังม้าและมองตรงมาทางนี้

เขา มีดวงตาสีเขียวคู่หนึ่ง และริมฝีปากที่เชิดขึ้นมักจะเม้มเข้าหากันเป็นนิสัย ในตอนนี้เขากำลังจ้องมองซากกระทิงป่าที่นอนตายอยู่ข้างตัวคาร์ลด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แม้เขาจะกำลังเอ่ยปากถามคาร์ล แต่เขากลับไม่ได้สบตาคาร์ลตรงๆ ราวกับว่าคนตรงหน้าไม่ใช่สิ่งที่ควรค่าแก่การสนใจของเขาเลยแม้แต่น้อย

อันที่จริง เพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้น เขาก็แผ่ซ่านไปด้วยความรู้สึกหยิ่งยโสและน่ารำคาญ

พูดง่ายๆ ก็คือ ท่าทางแบบนี้มันน่าโดนทุบสักปึกจริงๆ

"จอฟฟรีย์?!" เมื่อมองดูไอ้เด็กเปรตที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ คาร์ลรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็น 'มหาราชผู้ทรงธรรม' ในอนาคตมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่

แม้จุดนี้จะอยู่ไม่ไกลจากโรงเตี๊ยมทางแยกนัก แต่มันก็ไม่ได้ใกล้เสียทีเดียว ต่อให้ขี่ม้ามาก็ต้องใช้เวลาพักใหญ่

ส่วนคาร์ลที่มาอยู่ที่นี่ ก็เพราะเขาขี้เกียจจะอุดอู้อยู่ในค่ายให้คนจ้องมองเหมือนลิงในกรง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ปัญหาที่เซอร์ซีก่อไว้นั้นมันน่าสะอิดสะเอียนเกินไป

ในทางตรงกันข้าม ไอ้เด็กนี่กลับขยันวิ่งวุ่นไปทั่ว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตอนอยู่คิงส์แลนดิ้งต้องอุดอู้อยู่แต่ในเรดคีปทั้งวันจนไปไหนไม่ได้หรือเปล่า

อย่างไรก็ตาม เมื่อคาร์ลโพล่งชื่อ 'จอฟฟรีย์' ออกไปแบบลอยๆ จอฟฟรีย์ที่ตอนแรกกำลังมองดูซากกระทิงข้างตัวคาร์ลด้วยความสงสัย ก็พลันเปลี่ยนสีหน้าเป็นความขุ่นเคืองขึ้นมาทันที

สามัญชนตรงหน้าเขากล้าดียังไงถึงเรียกชื่อเขาห้วนๆ เช่นนี้

จอฟฟรีย์รู้สึกเหมือนถูกลบหลู่โดยไอ้ 'ลูกนอกกฎหมาย' ต่ำต้อยคนนี้ เขาจึงปั้นหน้าตึงและอ้าปากตวาดคาร์ลอย่างรุนแรงโดยไม่ลังเล

"ไอ้ลูกไม่มีพ่อชั้นต่ำ เจ้าควรเรียกข้าว่าเจ้าชาย หรือไม่ก็ท่านลอร์ดจอฟฟรีย์ บาราทีออน!"

"บ้าชะมัด ไอ้สุนัขพันทางไม่มีแม่!"

เมื่อเห็นจอฟฟรีย์โกรธเป็นฟืนเป็นไฟเพียงเพราะเรื่องชื่อ และด่าทอเขาเหมือนด่าสุนัขตัวหนึ่ง คาร์ลก็เลิกคิ้วขึ้นทันที

ทว่าเขาไม่ได้โต้ตอบอะไร เขากลับละสายตาไปมองที่ด้านหลังของจอฟฟรีย์แทน

ที่ตรงนั้น ชายร่างกำยำสวมชุดเกราะสีเทาควันบุหรี่แต่ไร้หมวกคลุมศีรษะ ทับด้วยผ้าคลุมสีเขียวมะกอก กำลังลงจากหลังม้าศึกสีเทาดำ

หลังจากลงม้าแล้ว เขาไม่ได้มีท่าทีเยิ่นเย้อ เขาเพียงแค่จูงม้าไว้โดยที่ดวงตายังคงจับจ้องมาที่คาร์ล

ส่วนจอฟฟรีย์ เมื่อเห็นว่าไอ้คนร่างสูงกำยำที่ดูต่ำต้อยตรงหน้าไม่กล้าปริปากพูดแม้แต่คำเดียวหลังจากโดนเขาด่า เขาก็กลับมายิ้มอย่างพึงพอใจอีกครั้ง

"แต่ครั้งนี้ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าก็ได้ เพียงแค่เจ้าต้องมอบเหยื่อที่อยู่แทบเท้าเจ้านั่นมาให้ข้า เป็นการชดเชยที่เจ้ากล้าล่วงเกินข้า!"

"แต่ถ้ามีครั้งหน้า ข้าจะสั่งให้คนตัดลิ้นเจ้าทิ้งเสีย!"

จอฟฟรีย์ข่มขู่คาร์ลด้วยรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เห็นคาร์ลอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เขายังคิดว่าการแค่สั่งให้มอบเหยื่อมาให้ก็นับเป็นความเมตตาอันใหญ่หลวงของเขาแล้ว

คาร์ลยังคงนิ่งเงียบ เขาเพียงแค่เอียงคอแล้วมองไปทางชายกล้ามโตที่อยู่ด้านหลังจอฟฟรีย์

คาร์ลรู้จักชายคนนี้ดี 'ซานดอร์ คลิเกน' หรือฉายา 'เดอะ ฮาวนด์'

เขาคือสุนัขรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของตระกูลแลนนิสเตอร์อย่างแท้จริง ไม่ใช่เพียงแค่มีนิสัยโหดเหี้ยมเท่านั้น แต่เขายังเชื่อฟังเจ้านายอย่างไม่มีเงื่อนไขอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม คาร์ลไม่เคยปฏิสัมพันธ์กับชายคนนี้มาก่อน

เมื่อเห็นคาร์ลไม่กล้าพูดจา จอฟฟรีย์ก็ยิ้มกว้างขึ้น

จากนั้นเขาก็หันไปสั่งซานดอร์ คลิเกน "ฮาวนด์ เจ้าอยู่ตรงนี้ ข้าจะเข้าไปดูว่านั่นคือตัวอะไร!"

พูดจบ จอฟฟรีย์ก็ถือแส้ม้าในมือ แกว่งไปมาอย่างสบายอารมณ์ แล้วเดินอาดๆ ตรงมาหาคาร์ล

ส่วนซานดอร์ คลิเกน ที่ได้รับคำสั่งของจอฟฟรีย์ก็ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่พยักหน้าแล้วปรายตามามองคาร์ลอีกครั้ง

ก่อนจะหันไปมองยังจุดที่คาร์ลเคยยืนอยู่ตรงนั้นอย่างไม่แสดงอารมณ์ ซึ่งมีพรมปูไว้อย่างสะดุดตา พร้อมกับมีผลไม้สดและไวน์รสเลิศวางอยู่

ซานดอร์ฟุดฟิดจมูกสองสามครั้ง เขาได้กลิ่นหอมของไวน์ที่อบอวลอยู่ในอากาศ

จากนั้นเขาก็สาวเท้าเดินตรงเข้าไปหาพรมผืนนั้น

คาร์ลมองดูคนทั้งคู่ที่ทำราวกับว่าไม่มีคนอื่นอยู่ตรงนี้ เขายังคงนิ่งเงียบ แต่ที่มุมปากกลับมีรอยยิ้มบางๆ ที่แอบซ่อนอยู่ปรากฏขึ้น

แล้วเขาก็เบนสายตาไปทาง 'เจ้าชาย' ที่หลังจากด่าทอเสร็จสิ้นแล้ว ในตอนนี้กำลังเดินถือแส้ม้าตรงเข้ามาหาเขา

ครั้นเมื่อจอฟฟรีย์เดินมาถึงข้างกาย คาร์ลก็เอ่ยปากขึ้นเป็นครั้งที่สอง

"เจ้าชายถามข้าว่าอะไรนะ?!" คาร์ลถามราวกับว่าเขาได้ยินไม่ถนัด

จอฟฟรีย์ที่เดินเข้ามาเพราะความอยากรู้อยากเห็นในตัวเหยื่อ เมื่อเห็นว่าคาร์ลกล้าใช้ให้เขาพูดซ้ำ สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูไม่พอใจมากขึ้นไปอีก

"หูหนวกหรือไง?"

"ข้าถามว่านี่คือตัวอะไร!"

จอฟฟรีย์ไม่รู้จักคำว่าความเคารพหรือความสุภาพเลยแม้แต่น้อย ขณะพูดเขาก็เชิดคางขึ้นมองต่ำลงมายัง 'ลูกนอกกฎหมาย' ชั้นต่ำตรงหน้า

แล้วเขาก็ใช้แส้ม้าในมือชี้ไปที่เหยื่อใต้เท้าของคาร์ล

ในขณะนั้นเอง ซานดอร์ที่ได้ยินความเคลื่อนไหวจากอีกฝั่งก็เงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง

ทว่าคราวนี้เขาเพียงแค่ปรายตามองอย่างลวกๆ แล้วก็ละสายตาไปอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเริ่มตรวจสอบสิ่งของบนพรมตรงหน้าเขาต่อ

กระทิงนั่นตายสนิทแล้ว อีกอย่าง เมื่อมีตัวเขาเองและไอ้ลูกนอกกฎหมายที่โรเบิร์ตจ้างมาอยู่ด้วย ก็ไม่มีอะไรที่นี่จะทำอันตรายเจ้าชายได้

ดังนั้นซานดอร์ที่ลดความระมัดระวังอันไม่จำเป็นลง จึงเหลือบไปมองขวดไวน์ที่เปิดทิ้งไว้โดยไม่รู้ตัว

ในเวลาเดียวกัน เขารู้สึกถึงกลิ่นหอมของไวน์ที่เข้มข้นและเป็นเอกลักษณ์ ราวกับว่ามันมีชีวิตและพยายามมุดเข้าจมูกเขาตลอดเวลา ทำให้ใจของเขาเริ่มคันยิบๆ จนทนไม่ไหว

ซานดอร์ คลิเกน ปล่อย 'สเตรนเจอร์' ม้าศึกของเขาให้เดินเล่นตามอัธยาศัย

จากนั้นเขาก็ทิ้งตัวลงนั่งบนพรมอย่างไม่เกรงใจ คว้าแอปเปิลขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วกัดกินไปครึ่งลูก

หลังจากนั้น 'ฮาวนด์' ถึงได้มองไปที่ขวดไวน์แล้วยื่นมือไปหยิบมันขึ้นมา

เขามองมันอย่างลวกๆ ก่อนจะยกขึ้นมาดมกลิ่นที่ปากขวด เมื่อยืนยันได้ว่านี่คือต้นตอของกลิ่นหอมนั้น ฮาวนด์ก็กลืนแอปเปิลที่เคี้ยวอยู่ในปากลงคอไป

แล้วเขาก็ยกขวดไวน์ขึ้น เงยหน้า และเริ่มกรอกไวน์ลงลำคอทันที

ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ ทันทีที่เขาเงยหน้าขึ้นดื่ม และก่อนที่ลิ้นจะทันได้สัมผัสรสชาติของไวน์เลิศรสอย่างเต็มที่ เขาก็เห็นแสงสีเขียวจางๆ วาบขึ้นที่หางตา

วินาทีต่อมา ซานดอร์ คลิเกน ก็ล้มฟาดลงบนพรมเสียงดังสนั่น

ส่วนไวน์แดงที่ยังไม่ทันถึงปากเขานั้น เมื่อมือของเขาคลายออก ขวดก็ลื่นหลุดและตกลงบนหญ้า

จากนั้น ไวน์แดงสีสดก็ไหลทะลักออกมาจากปากขวดที่คว่ำอยู่ นองลงสู่ผืนดินใต้กอหญ้า

คาร์ลที่ดีดนิ้วอยู่ด้านหลังของซานดอร์ไม่ได้หันกลับไปมอง บนใบหน้าของเขามีเพียงรอยยิ้มประหลาดปรากฏขึ้น

ส่วนจอฟฟรีย์ไม่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่ด้านหลังเลยแม้แต่น้อย เพราะในตอนนี้นความสนใจของเขาจดจ่ออยู่ที่ซากกระทิงป่าแต่เพียงอย่างเดียว

เขาถึงกับยื่นเท้าออกไปเตะก้นกระทิงที่แน่นิ่งไปสองครั้งด้วยความอยากรู้

"นี่คือ... กระทิงป่ารึ?!" จอฟฟรีย์ถามออกมาด้วยความตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

"อาจจะใช่..." คาร์ลลูบคางพลางมองดูซากกระทิงที่นอนอยู่บนพื้นเช่นกัน

"แต่ข้าแน่ใจว่านี่ไม่ใช่พ่อของเจ้าแน่นอน!" คาร์ลพูดขึ้นพร้อมกับหลุดหัวเราะออกมาอย่างแปลกประหลาด

"..."

ดูเหมือนจอฟฟรีย์จะไม่ได้คาดคิดว่าคาร์ลจะกล้าพูดกับเขาเช่นนั้น เดิมทีเขากำลังเตรียมตัวจะดูถูกเหยียดหยามไอ้ลูกนอกกฎหมายตรงหน้าต่อ แต่เขากลับเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึงโดยสัญชาตญาณ

จากนั้น จอฟฟรีย์ที่ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ความตกตะลึงก็เปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นทันที

"แก... แก!"

"ไอ้สามัญชนเฮงซวย ไอ้สุนัขพันธุ์ทางชั้นต่ำ แกซึ้งไหมว่าแกกำลังพูดอะไรออกมา?!"

"ข้าจะตัดลิ้นแกทิ้ง แล้วสับมันเป็นชิ้นๆ เอาไปโยนให้หมากิน!"