บทที่ 26 ไม่นะ นี่มันจามรีจริงๆ หรือ?

บทที่ 26 ไม่นะ นี่มันจามรีจริงๆ หรือ?

คาร์ลตัดสินใจเป็นเจ้ามือเลี้ยงมื้อนี้ และทีเรียนก็ไม่ใช่คนที่จะเกรงใจใคร เขาถึงกับสั่งหมูหันมาหนึ่งตัวเต็มๆ เพื่อจงใจล้างผลาญเงินในกระเป๋าของคาร์ล

ให้ตายเถอะ นี่คืออาหารที่แพงที่สุดในโรงเตี๊ยมทางแยกแห่งนี้เลยนะ

แต่ถึงจะแพง แต่มันก็ทำมาจากวัตถุดิบชั้นเลิศจริงๆ เนื้อหมูถูกโรยด้วยพริกไทยจำนวนมาก เสิร์ฟพร้อมกับหอมหัวใหญ่ เห็ด และหัวไชเท้าฝอย ไม่เพียงแต่จะมีสีเหลืองทองกรอบนอกนุ่มในและส่งกลิ่นหอมเย้ายวนยามยกมาเสิร์ฟเท่านั้น แต่ในปากของหมูยังประดับด้วยผลไม้หลากชนิดอีกด้วย

ด้วยหมูหันตัวนี้และเบียร์เอลอีกสองสามเขา วันที่แสนวิเศษก็ได้เริ่มต้นขึ้น

หลังจากอิ่มหนำสำราญจนต้องลูบท้องและแคะฟัน คาร์ลมองดูคนแคระตรงหน้าที่เริ่มจะดูน่ารำคาญขึ้นทุกที เขาจึงตัดสินใจควบเจ้าฟ็อกซ์ไปเยี่ยมชมลานลุยข้ามน้ำทับทิมอันเลื่องชื่อทันที

บางทีถ้าโชคดี เขาอาจจะเก็บทับทิมได้สักเม็ดสองเม็ดก็ได้

ดังนั้น หลังจากบอกลาเพื่อนเพียงคนเดียวของเขา และถามทางจากสาวใช้ในโรงเตี๊ยม คาร์ลก็ออกไปพักผ่อนหย่อนใจเพียงลำพัง

ในขณะเดียวกัน ทีเรียนที่เริ่มจะกริ่มๆ ได้ที่ก็เอ่ยชมไอเดียของเขา ก่อนจะหามุมสงบๆ นั่งอ่านหนังสือ

เมื่อวานนี้ตอนที่เขาไปเป็นแขกของตระกูลแดรี เขาบังเอิญไปพบว่าในห้องใต้ดินของตระกูลนั้นมีม่านปักลวดลายรูปกษัตริย์แห่งราชวงศ์ทาร์แกเรียนในอดีตทุกพระองค์ และเพราะการค้นพบที่น่าประหลาดใจนี้ เพื่อเป็นการขอบคุณ ตระกูลแดรีจึงมอบหนังสือสามเล่มจากของสะสมของตระกูลให้เป็นของขวัญแก่ทีเรียนที่ช่วยชี้แนะ

ก็นะ นี่ถือเป็นการ 'แลกเปลี่ยน' ที่สมเหตุสมผลมาก

และในขณะที่คาร์ลควบม้าเดินทางมาได้สักพักผ่านทุ่งนาในชนบท เขาก็พลันนึกขึ้นได้ว่า คนที่พาแดเนริส ทาร์แกเรียนและพี่ชายของนางหนีออกจากดรากอนสโตนไปยังเอสซอส ดูเหมือนจะชื่อแดรีเหมือนกันไม่ใช่หรือ?

เพราะกินอิ่มเกินไปและดื่มไวน์เข้าไปบ้าง หัวของคาร์ลจึงมึนงงเล็กน้อย เขาพยายามทบทวนความจำอย่างระมัดระวัง

หลังจากนั่งโอนเอนบนหลังม้าอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็จำได้ว่าชายคนนั้นน่าจะชื่อ... วิลเลม แดรี?

เนื่องจากชื่อคนต่างชาติมักจะซ้ำกันบ่อยๆ คาร์ลจึงไม่ค่อยมั่นใจนักในตอนแรก

อย่างไรก็ตาม คนผู้นี้เป็นเพียงตัวละครประกอบที่ถูกกล่าวถึงผ่านๆ ในเนื้อเรื่องเดิมเท่านั้น

ทว่าดูเหมือนว่าก่อนที่จะเกิดกบฏของโรเบิร์ต เขาเคยเป็นครูฝึกอาวุธอยู่ที่เรดคีพ และดูเหมือนว่าเรการ์ ทาร์แกเรียนก็เคยฝึกวิชาการต่อสู้จากเขาด้วย...

แต่นอกเหนือจากนั้น สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดที่เขาทำก็คือ เขาและสมาชิกคนอื่นๆ ที่ยังจงรักภักดีต่อพวกทาร์แกเรียน ได้แอบส่งตัวแดเนริสและวิเซริสไปยังนครเสรีแห่งบราวอส ก่อนที่พวกที่ดรากอนสโตนจะวางแผนยอมจำนนและส่งตัวเด็กทั้งสองให้แก่โรเบิร์ต

ที่นั่น แดเนริสได้ใช้ชีวิตในช่วงวัยเด็กที่ค่อนข้างมีความสุขอยู่สองสามปี

แต่หลังจากที่เขาตาย พี่น้องสองคนที่ขาดคนคุ้มครองก็ถูกพวกคนรับใช้ขับไล่ออกมา และเริ่มต้นการเดินทางเร่ร่อนอย่างเป็นทางการ

'พวกเขาน่าจะไม่ได้ติดต่อกันแล้วล่ะมั้ง?'

เมื่อคิดได้ดังนั้น คาร์ลก็เกาศีรษะพลางสะบัดมือเบาๆ ทันใดนั้นมงกุฎอันหรูหราก็ปรากฏขึ้นในมือที่เคยว่างเปล่าของเขาเมื่อครู่

นี่คือมงกุฎที่ทำจากทองคำเป็นหลัก

ภายนอกมันดูเหมือนรัดเกล้าทรงเรียวบาง ประดับด้วยพวงมาลัยเถาวัลย์ที่ทำจากอัญมณีสามสีฝังอยู่ วนรอบมงกุฎเพื่อความสวยงาม และการตกแต่งนี้เองที่ทำให้มันดูเหมือนมงกุฎสำหรับสตรี

และคำตอบก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

เพราะนี่คือมงกุฎที่สวมใส่โดยสตรี และเจ้าของเดิมของมงกุฎนี้มีชื่อว่า ไรเอลลา ทาร์แกเรียน

ฐานะของนางคือ มเหสีของ 'ราชาคลั่ง' เอริส ทาร์แกเรียน ที่ 2 และนางยังเป็นน้องสาวของเอริสอีกด้วย

ใช่แล้ว ไอเทมชิ้นนี้คาร์ลซื้อมากับมือจาก 'ราชาขอทาน' วิเซริส ทาร์แกเรียน

แม้ว่าฉายานี้จะถูกตั้งขึ้นเพื่อดูหมิ่นวิเซริสที่ 3 หลังจากที่คาร์ลซื้อมงกุฎนี้ไปแล้วก็ตาม

อย่างไรก็ตาม คาร์ลชอบที่จะเรียกเขาว่า 'มังกรขี้เซา' มากกว่า!

เพราะหลังจากที่หมอนี่เริ่มเสียสติจากความเป็นจริงในเวลาต่อมา เขาก็มักจะพล่ามแต่เรื่อง 'ความโกรธเกรี้ยวของมังกรที่หลับใหล' อยู่ตลอดเวลา

ในตอนนั้น คาร์ลเพิ่งจะออกจากหุบเขาอารินและมุ่งหน้าไปเอสซอส

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าแดเนริส ทาร์แกเรียนและพี่ชายของนางจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร เขาจึงบังเอิญได้พบกับทั้งสองในยามยากลำบากที่ต้องเร่ขายข้าวของเพื่อประทังชีวิต

คาร์ลเองก็ไม่รู้ว่าตอนนั้นเขาคิดอะไรอยู่ แต่เขาก็ได้ซื้อมงกุฎราชวงศ์ทาร์แกเรียนชิ้นนี้มา

และในตอนนั้นเองที่เขาได้เห็นแดเนริส ซึ่งมีอายุเพียงแปดหรือเก้าขวบเท่านั้น

นางมีผมสีเงินทองและดวงตาสีม่วง แม้ว่านางจะยังเด็กมากและดูไร้เดียงสาไปบ้าง แต่ความสวยและความน่ารักของนางก็เริ่มฉายแววออกมาให้เห็นแล้ว

ทว่านอกจากนั้น นางก็เป็นเพียงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ดูธรรมดา ขี้อาย และขาดความมั่นใจคนหนึ่ง

ในเวลานั้น พี่ชายของนางยังคงปกป้องนางไว้อย่างดี

หลังจากหยิบจับมงกุฎที่ซื้อมาแต่ไม่รู้จะเอาไปทำอะไร คาร์ลก็เก็บมันกลับเข้าไปในช่องเก็บของของเขา

จากนั้นก็มีเพียงเสียงถอนหายใจที่ดังขึ้น

'ในเวลานี้ แดเนริสกำลังจะแต่งงานกับคาล โดรโก ภายใต้การจัดการของพ่อค้าผู้ร่ำรวยอย่างอิลลิริโอ โมพาทิส แห่งเพนโทส และวิเซริส พี่ชายของนาง...'

'ถ้าข้าจำไม่ผิด ตอนนี้นางน่าจะอายุแค่สิบสามหรือสิบสี่ปีเองมั้ง...?'

'ให้ตายเถอะ เจ้าเดรัจฉานเอ๊ย!'

เมื่อนึกถึงลำดับเหตุการณ์ในพล็อตเรื่อง คาร์ลก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

เจ้าฟ็อกซ์ได้ยินเสียงการเคลื่อนไหวบนหลังของมัน มันพ่นลมหายใจออกทางจมูก กระดิกหู และเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

"ช่างเถอะ มันไม่เกี่ยวกับข้าสักหน่อย!"

คาร์ลที่ตกใจกับการเร่งความเร็วของฟ็อกซ์ทำได้เพียงยักไหล่และสลัดความคิดไร้สาระออกจากหัว

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและมองไปยังแม่น้ำที่อยู่ไม่ไกลนัก

...

เมื่อพบสนามหญ้าที่ค่อนข้างราบเรียบ คาร์ลก็สะบัดมือคราหนึ่ง พรมหนาๆ ผืนหนึ่งที่แม้จะไม่วิจิตรบรรจงนักก็ปรากฏขึ้นบนพื้นหญ้าจากความว่างเปล่า

เขามีความชำนาญในการเหวี่ยงบังเหียนไว้บนอานของฟ็อกซ์และส่งสัญญาณให้มันไปวิ่งเล่นเองตามใจชอบ

ส่วนตัวเขาเองก็นั่งพิงโคนไม้ใหญ่ เอามือกุมท้ายทอย และนั่งลงบนพรมอย่างสบายอารมณ์

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย มองไปยังทัศนียภาพที่สวยงามเบื้องหน้า แม่น้ำกว้างใหญ่ไหลเอื่อยๆ นำพาเสียงน้ำพรายอันแสนรื่นรมย์มาให้

แสงแดดกำลังพอเหมาะ ท้องฟ้าสีครามสดใสมีเมฆสีขาวลอยล่อง และสายลมพัดผ่านผิวน้ำทำให้เกิดระลอกคลื่นคล้ายเกล็ดปลาที่สะท้อนแสงเป็นประกายสีขาวทอง

เมื่อเผชิญกับทิวทัศน์อันสงบสุขเช่นนี้ คาร์ลที่ปล่อยวางความคิดทุกอย่างลงก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจ

ทว่าในวินาทีต่อมา กองผลไม้ก็พลันปรากฏขึ้นบนพื้นที่ว่างบนพรมข้างตัวเขา

แต่ละผลมีสีสันสดใสและอวบอิ่ม กลิ่นหอมของผลไม้ลอยมาแตะจมูก เพียงแค่ได้กลิ่นเขาก็สัมผัสได้ถึงความสดใหม่ของพวกมัน

คาร์ลหยิบองุ่นขึ้นมาพวงหนึ่งแล้วโยนเข้าปากทั้งเปลือก

และหลังจากกินองุ่นเสร็จ ไวน์แดงในขวดแก้วสีเขียวก็ปรากฏขึ้นในมือของคาร์ลอย่างกะทันหัน

นี่คือของดีที่ทีเรียนเคยขอเขามาก่อนหน้านี้

และมันยังเป็นไอเทมเฉพาะในเกมที่ใช้สำหรับพิชิตใจเอลฟ์ผู้เฝ้าบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ นั่นคือ 'ไวน์เอลฟ์'

ก็นะ เอลฟ์ตนนนั้นเป็นพวกขี้เมา และมีเพียงการทำให้พระนางเมาเท่านั้นที่เขาจะมีโอกาสชนะในการแข่งขันทักษะการยิงธนู

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่คาร์ลเพิ่งจะเปิดขวดแต่ยังไม่ทันได้ดื่ม เงาดำทะมึนขนาดใหญ่ก็พลันปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

มันมีเขาขนาดใหญ่หนึ่งคู่ที่ดูเหมือนว่าจะยาวเกินกว่าที่คนทั่วไปจะใช้มือวัดได้

ขนสีดำยาวของมันเกือบจะลากดิน แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่อาจซ่อนกล้ามเนื้ออันกำยำแข็งแรงของมันไว้ได้เลย

'วัวป่า?!'

'ไม่นะ นี่มันมีวัวป่าอยู่ที่นี่จริงๆ หรือ?!'