บทที่ 25 ลูกนอกสมรสและคนแคระ

บทที่ 25 ลูกนอกสมรสและคนแคระ

ในเช้ามืดก่อนรุ่งสาง โรเบิร์ตพากลุ่มคนออกไปล่าสัตว์

ทว่าแตกต่างจากขบวนติดตามตามปกติของเขา ครั้งนี้เขานำเพียงองครักษ์ราชวัลลภสองนายติดตัวไปปรนนิบัติเท่านั้น

ส่วนที่เหลือเป็นเพียงทหารม้ากระจัดกระจายสิบกว่านายและคนรับใช้ไม่กี่คน ซึ่งงานที่สำคัญที่สุดของพวกเขานอกจากการอารักขาความปลอดภัยของราชาแล้ว คือการขนเต็นท์ อาหาร และเครื่องดื่ม

เพราะอย่างไรเสีย เมื่อราชาเสด็จไปล่าสัตว์ จะให้พระองค์ทรงไปควานหาเหยื่อไปทั่วภูเขาและทุ่งนาได้อย่างไร?

สิ่งที่ราชาต้องทำมีเพียงแค่นั่งในเต็นท์ จิบไวน์เลิศรส และเมื่อถึงเวลาที่จำเป็นจริงๆ ก็เพียงแค่หยิบหอกขึ้นมาเพื่อเผด็จศึกเหยื่อที่อ่อนแรงจากการถูกไล่ต้อนจนหมดสภาพแล้วเท่านั้น

ดังนั้น กลุ่มคนเพียงหยิบมือนี้จึงดูเงียบเหงาไปถนัดตาเมื่อเทียบกับขบวนเสด็จอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรในตอนแรก

และคาร์ล ซึ่งสายตาจับจ้องไปยังคณะ "ล่าสัตว์" นี้ ก็ไม่ได้ตามไปด้วยในครั้งนี้

ไม่ใช่ว่าโรเบิร์ตไม่อยากพาเขาไป

แต่เมื่อราชินีเซอร์ซี แลนนิสเตอร์ ทราบข่าวจากที่ไหนสักแห่งว่าราชาต้องการให้ทหารรับจ้างชั้นต่ำ หรือแม้แต่ 'ลูกนอกสมรส' อย่างคาร์ล สโตน ติดตามไปช่วยจับเหยื่อ

ราชินีผู้นี้ ซึ่งไม่รู้ว่าเสียสติไปแล้วหรืออย่างไร ก็เลิกชายกระโปรงขึ้นแล้วบุกไปหาโรเบิร์ตด้วยความโกรธเกรี้ยวเพื่อประท้วงเสียงดัง

ทั้งสองโต้เถียงกันเรื่องอะไรนั้นไม่มีใครรู้ นอกจากองครักษ์ราชวัลลภสามนายที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูห้อง

และนั่นเองที่ทำให้โรเบิร์ตในเช้าตรู่วันต่อมา ทั้งโกรธและหงุดหงิด หยิบหอกในมือแล้วออกเดินทางไปด้วยร่างอันอวบอ้วนของเขา โดยไม่พากลุ่มคนไปมากมายนัก

และก่อนจะจากไป เขายังประกาศอีกว่าการล่าสัตว์ที่เดิมกำหนดไว้หนึ่งวันจะย่นระยะเวลาเหลือเพียงครึ่งวัน และเขาจะกลับมาก่อนตอนเย็น

คำถามคือ ทำไมคาร์ลถึงล่วงรู้เรื่องความไม่ลงรอยกันระหว่างราชากับราชินีเมื่อวานนี้ และแม้แต่รายละเอียดบางอย่างด้วย?

นั่นเป็นเพราะหลังจากที่การโต้เถียงจบลงอย่างไม่ราบรื่นนัก ยังไม่ทันถึงวันรุ่งขึ้นด้วยซ้ำ แค่ช่วงหลังค่ำที่ดวงจันทร์เพิ่งจะลอยขึ้นสู่กลางฟ้าไปได้ครึ่งทาง

"ข่าวลือวงใน" จากที่ไหนก็ไม่รู้ ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งค่ายพักแรมและที่พักทางแยกเสียแล้ว

ดังนั้นคาร์ลจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะได้รับรู้ แม้ว่าเขาจะอยากรู้หรือไม่ก็ตาม

และส่วนที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุดของสิ่งที่เรียกว่า "รายละเอียด" นั้น ย่อมเป็นเรื่องเหตุผลที่ราชากับราชินีทะเลาะกัน

ด้วยการแพร่กระจายของคำนินทาจากเหล่าคนรับใช้ สาวใช้ คนดูแลคอกม้า และบ่าวไพร่คนอื่นๆ ทั่วทั้งค่ายจึงต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปพักใหญ่ว่าเรื่องนี้แท้จริงแล้วคือปัญหาที่เกิดจาก 'ลูกนอกสมรส' คนหนึ่ง

และในเวลานี้ ณ มุมหนึ่งของค่ายพัก คาร์ลผู้ซึ่งกลายเป็นศูนย์กลางความสนใจของทุกคน "อย่างลึกลับ" กำลังเฝ้ามองโรเบิร์ตและคนอื่นๆ จากไปอย่างสงบนิ่ง

ราวกับเขาหูหนวกต่อข่าวลือที่ไหลเวียนอยู่ในค่าย

สิ่งที่ไม่มีใครรู้คือในขณะนี้เขากลับรู้สึกโล่งใจอยู่ลึกๆ

เพราะในเมื่อเซอร์ซีกำลังเล่นเล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้ มันย่อมหมายความว่าเรื่องนี้เป็นเพียงอุบัติเหตุที่เกิดจากความนึกสนุกชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้น

นี่ถือเป็นเรื่องดี

ทว่า หลังจากร่างของโรเบิร์ตและคนอื่นๆ ลับสายตาไป คาร์ลก็นึกขึ้นได้อีกครั้งถึงสิ่งที่ทีเรียนพูดเมื่อวานนี้ว่าใครกันที่เป็นคนบอกราชาว่ามีวัวป่าอยู่แถวนี้

'เรย์มอน แดร์รี่?!'

'ทำไมต้องเป็นเรย์มอน แดร์รี่ด้วย?'

คาร์ลพึมพำเบาๆ อย่างไม่ค่อยเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในคืนนั้นที่เมืองแดร์รี่

เพราะทีเรียนบอกเขาว่า จริงๆ แล้วโรเบิร์ตเป็นคนเรียกตัวเรย์มอน แดร์รี่ เจ้าเมืองแดร์รี่คนปัจจุบันมาพบทันทีที่เข้าเมือง

ว่ากันว่าทั้งสองคุยกันอยู่นานถึงราวสิบห้านาที

อันที่จริง เมื่อพวกเขาเดินออกมา โรเบิร์ตเป็นฝ่ายเดินออกมาส่งท่านลอร์ดเรย์มอน แดร์รี่ ด้วยซ้ำ

และที่แปลกยิ่งกว่าคือเรย์มอน แดร์รี่ ผู้ซึ่งมีใบหน้าเย็นชาตอนเข้าไป กลับเอ่ยชวนราชาให้อยู่ต่ออีกสักสองสามวันด้วยท่าทางกระตือรือร้นหลังจากที่ออกมา

มันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

หลังจากถูกปฏิเสธแล้วนั่นเอง เขาจึงได้เปรยกับราชาเรื่องการปรากฏตัวของวัวป่าใกล้ๆ กับแม่น้ำไทรเดนท์เมื่อเร็วๆ นี้

และนี่เองคือจุดเริ่มต้นของเรื่องทั้งหมด

ในขณะเดียวกัน สิ่งนี้ก็ทำให้คาร์ลสงสัยว่าเขาขี้ระแวงเกินไปหรือเปล่า...

ดังนั้น เมื่อมองดูขบวนของราชาที่จากไป คาร์ลทำได้เพียงถอนหายใจในใจและกระซิบคำภาวนาให้พวกเขาเบาๆ

'ข้าแค่หวังว่าโรเบิร์ตจะไม่เจอวัวป่าเข้าจริงๆ ในวันนี้...'

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังยืนอยู่เพียงลำพังอย่างเงียบเชียบ ดูค่อนข้างหดหู่ขณะมองขบวนล่าสัตว์ของราชาจากไป

ในวินาทีนั้น เสียงยียวนก็ดังขึ้นจากด้านหลังของเขา

'เจ้ารู้ไหม?'

'ถ้าสามีของสตรีสูงศักดิ์พาลูกนอกสมรสเข้าบ้านและเลี้ยงดูควบคู่ไปกับลูกที่ชอบธรรมของพวกนาง สตรีผู้นั้นย่อมมีสิทธิ์ที่จะปฏิบัติต่อลูกนอกสมรสอย่างเลวร้าย'

'ในสถานการณ์เช่นนั้น จะไม่มีใครปริปากว่าอะไรเลย รวมไปถึงพวกสามีของพวกนางด้วย!'

ทีเรียนที่เอามือเล็กๆ ไพล่หลัง เดินตรงมาหาคาร์ลอย่างสบายอารมณ์

วันนี้เขาแต่งกายด้วยชุดสั่งทำพิเศษที่เย็บจากกำมะหยี่สีแดง ปักด้วยด้ายทองเป็นลวดลายที่เป็นสัญลักษณ์ประจำตระกูลแลนนิสเตอร์

และการแต่งกายอันหรูหรานี้ก็ทำให้คนแคระตรงหน้าดูไม่เหมือนตัวตลกในคณะละครสัตว์ที่สวมชุดผ้าฝ้ายย้อมด้วยสีราคาถูก

สิ่งนี้ทำให้เขาดูภูมิฐาน แม้จะมีส่วนสูงที่จำกัดก็ตาม

อย่างไรก็ตาม คาร์ลกลับรู้สึกว่าทีเรียนเหมาะกับคณะละครสัตว์มากกว่าที่จะมายืนจิกกัดเขาอยู่ที่นี่

คาร์ลจึงหันกลับไปด้วยสีหน้าเย็นชา จ้องมองคนแคระที่เดินเข้ามาหาเขา

'ข้าไม่รู้หรอก... แม่ของข้าเป็นเพียงหญิงชาวนาธรรมดาๆ เท่านั้น'

'และเหมือนกับคนธรรมดาทั่วไป หลังจากตื่นจากความฝันที่ไม่ใช่ของนาง นางก็สร้างครอบครัวของตัวเองขึ้นมาใหม่'

พูดถึงตรงนี้ คาร์ลก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขามองไปยังคนแคระเบื้องหน้า

'ดังนั้น ข้าไม่เพียงแต่จะไม่รู้ว่าพ่อของข้าเป็นใคร แต่ข้ายังไม่เคยใช้ชีวิต 'หรูหรา' แบบที่ต้องพึ่งพาจมูกคนอื่นหายใจด้วย!'

'อืม ดูเหมือนเจ้าควรจะขอบใจนะ...'

ทีเรียนเอียงคอ เขารู้สึกเสมอว่าคำว่า 'หรูหรา' นั้นฟังดูเหมือนคาร์ลเค้นมันออกมาผ่านซี่ฟัน

ดังนั้นหลังจากตอบกลับไปอย่างขอไปที ทีเรียนก็กวาดสายตามองคาร์ลตั้งแต่หัวจรดเท้า

เนื่องจากเมื่อวานมีการประกาศว่าวันนี้จะเป็นวันหยุด คาร์ลจึงไม่ได้สวมชุดเกราะที่เขามักจะสวมใส่ตามปกติ

ในตอนนี้ เขาสวมเพียงชุดเกราะหนังครึ่งตัวแบบเบา และนอกจากดาบยาวที่ยังคงห้อยอยู่ที่เอวแล้ว เขาก็ดูคล่องตัวขึ้นมาก

อย่างไรก็ตาม หลังจากมองดูจนทั่วแล้ว ทีเรียนกลับพบเพียงว่าสีหน้าของเขา นอกจากจะดูเย็นชาไปบ้างเพราะคำพูดของตน...

ก็ไม่มีอะไรผิดปกติอย่างอื่นเลย

คนแคระจึงมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงงต่อผู้คนที่เดินผ่านไปมาซึ่งบางครั้งก็ส่งสายตาที่อธิบายไม่ได้มาให้ และทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

คาร์ลเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ 'ข้าก็คิดว่าเจ้าพูดถูก!'

'ข้าควรจะบอกว่าข้าอิจฉาเจ้าจริงๆ ดีไหมนะ?' เมื่อเห็นว่าคาร์ลไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรกับสิ่งที่เขาพูด ทีเรียนจึงตัดสินใจเปลี่ยนเรื่อง

'แน่นอนอยู่แล้ว!' คาร์ลยืนยันอีกครั้ง 'เพราะถ้าเจ้าหล่อเหลาและตัวสูงเหมือนข้า เจ้าก็อาจจะไม่ต้องใช้เวลาทั้งวันหมดไปกับความเสื่อมโทรมในซ่องของคิงส์แลนดิ้งหรอก!'

'โอ้ จริงสิ ที่เจ้าไม่ยอมกลับแคสเทอร์ลีร็อก เพราะเจ้าไม่อยากกลับงั้นหรือ?' คาร์ลย้อนถามพลางลูบปลายคาง

จี้ใจดำเข้าให้!

จี้ใจดำเข้าเต็มๆ!

'บ้าเอ๊ย ข้าต้องเมาไวน์ปลอมมาแน่ๆ ถึงได้มาห่วงไอ้ลูกนอกสมรสนี่!' ทีเรียนชูนิ้วกลางให้พลางถ่มน้ำลาย 'เจ้ามันก็แค่ไอ้ลูกนอกสมรส!'

นานๆ ครั้งที่จะได้เห็นทีเรียนสติหลุด คาร์ลจึงเผยรอยยิ้มอย่างผู้รู้ใจออกมาในที่สุด และขณะที่ก้าวข้ามคนแคระตัวเล็กไป เขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมของที่พัก

'ขอบใจสำหรับคำชม!'

'แต่ไอ้ลูกนอกสมรสคนนี้กำลังจะไปกินมื้อเช้า และสามารถเลี้ยงเบียร์เพื่อนของเขาได้สักแก้วนะ!'

'นั่นมันเงินเหรียญทองมังกรของข้านะ! งั้นข้าขอสามแก้ว!'

เมื่อเห็นคนขี้งกควักเหรียญทองออกมา ทีเรียนย่อมไม่เกรงใจ

'ไม่มีปัญหา ถ้าเจ้าคิดว่าไม่พอ เจ้าฟ็อกซ์น่าจะมีสต็อกเหลืออยู่อีกเพียบ ข้าว่าหลังจากอั้นมาทั้งคืน มันคงกำลังสงสัยว่าควรจะเท 'เบียร์' ในท้องมันทิ้งที่ไหนดี!'

'เพราะเมื่อคืนข้าป้อนข้าวโอ๊ตให้มันไปตั้งเยอะแน่ๆ!'

'เจ้าหมายถึงม้าตอนเฮงซวยของเจ้าน่ะเหรอ?'

'ถ้าเจ้าชอบ จะเก็บไว้ดื่มเองก็ได้นะ!'

'โอ้ จริงสิ ไวน์แดงที่เจ้าให้ข้าคราวที่แล้วมาจากไหนน่ะ? เจ้ายังมีอีกไหม?'

'รสชาติเจ้านั่นน่ะเหมือนไวน์แดงที่ดีที่สุดเท่าที่ข้าเคยดื่มมาเลย!'

'ถ้ามีเยอะ ข้าว่าเราทำธุรกิจกันได้นะ แล้วเจ้าก็ซื้อปราสาทสักหลัง จากนั้นก็ให้โรเบิร์ตแต่งตั้งเจ้าเป็นอัศวินหรืออะไรทำนองนั้น!'

'เอ้อ จริงสิ เจ้าคิดหรือยังว่านามสกุลของเจ้าควรจะเป็นอะไร?'

'ก่อนที่ข้าจะนึกเสียใจ ข้าว่าเจ้าเปลี่ยนเรื่องคุยดีกว่า!'

'งั้นก็ขอบใจสำหรับผู้หญิงที่เจ้าเรียกมาให้ข้าด้วยละกันนะ?!'

'ไอ้บ้าเอ๊ย!'