บทที่ 23 กระทิงป่าและเกมการเมืองเบื้องหลัง!

บทที่ 23 กระทิงป่าและเกมการเมืองเบื้องหลัง!

สิ่งที่คาร์ลคาดการณ์ไว้กลับไม่เป็นไปตามนั้น หลังจากที่โรเบิร์ตบุกเข้าไปในป้อมชาวไร่ของเซอร์ไรมอน แดร์รี่ แล้ว ก็ไม่มีเหตุการณ์รุนแรงใดๆ เกิดขึ้นตามมา

องค์กษัตริย์ไม่ได้ร้องขอให้เหล่าบริวารจัดงานเลี้ยงต้อนรับขับสู้พระองค์ด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่พักค้างคืนที่นั่นหนึ่งคืน จากนั้นก็เร่งเร้าให้ขบวนเดินทางออกเดินทางต่อตั้งแต่ก่อนรุ่งสางของวันรุ่งขึ้น

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ราวกับว่าการเดินทางแวะพักครั้งนี้เป็นเพียงเส้นทางอ้อมที่ไร้ความหมายเพื่อไปพูดคุยสัพเพเหระเท่านั้น

และแน่นอนว่าการที่ 'ไม่มีอะไรเกิดขึ้น' คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้าของสถานที่แห่งนั้นดูจะไม่ค่อยต้อนรับ 'ผู้ปกครองเจ็ดอาณาจักร' นามว่าโรเบิร์ต บาราทีออน ที่ 1 สักเท่าไหร่

แม้ในฐานะเจ้าบ้านแห่งปราสาทแดร์รี่ เซอร์ไรมอน แดร์รี่ จะยังคงปฏิบัติต่อกษัตริย์โรเบิร์ตด้วยความสุภาพตามธรรมเนียมก็ตาม

หลังจากคาร์ลและคนอื่นๆ ควบม้าต่ออีกครึ่งวันจนถึงฝั่งใต้ของแม่น้ำสามง่าม พวกเขาหยุดรอขบวนของกษัตริย์เพื่อข้ามแม่น้ำไปพร้อมกัน และเดินทางต่ออีกเพียงครึ่งวันสั้นๆ

กษัตริย์โรเบิร์ต บาราทีออน ก็สั่งให้ขบวนหยุดพักแรมที่ 'โรงเตี๊ยมทางแยก' อย่างผิดวิสัย

ก่อนหน้านี้พวกเขาเร่งเดินทางกันทั้งวัน ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ และจะตัดสินใจหยุดพักก็ต่อเมื่อท้องฟ้าใกล้จะมืดมิดเท่านั้น

แม้ว่าคาร์ลจะได้รับ 'คู่มือการเดินทาง' เกี่ยวกับการเดินทางของกษัตริย์โรเบิร์ตมาล่วงหน้าแล้ว

แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าในช่วงเวลาที่ผ่านมาพวกเขาเร่งรีบกันราวกับพายุ

และเพราะพวกเขาออกเดินทางกันแต่เช้าตรู่ แม้หลังจากรถม้าของราชินีและเหล่าองครักษ์จะลงหลักปักฐานที่โรงเตี๊ยมทางแยกในครั้งนี้ ท้องฟ้าก็ยังคงสว่างสดใสอยู่

"กษัตริย์ของเราต้องการจะทำอะไรกันแน่?"

คาร์ลไปหาทีเรียน เขาไม่เสียเวลาทักทายปราศรัยกับคนแคระ แต่ยิงคำถามที่ค้างคาใจออกไปตรงๆ

ในเนื้อเรื่องเดิม เนื่องจากการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของราชหัตถ์ จอน อาริน การเดินทางขึ้นเหนือของโรเบิร์ตในครั้งนี้ควรจะเป็นการรุดหน้าอย่างเร่งด่วนราวกับหน่วยรบพิเศษ เพื่อความมั่นคงของอาณาจักร

เพื่อให้ได้กำลังเสริมมาช่วยงาน เขาแทบจะต้อนขบวนเดินทางนี้เหมือนต้อนฝูงแกะไปตามทางตลอดการเดินทาง

และเป็นเพราะเหตุนี้เอง เขาจึงใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนในการเดินทางทางบกจากคิงส์แลนดิ้งไปจนถึงวินเทอร์เฟลในแดนเหนือ

ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องที่เร่งด่วนมากในใจของเขา

แต่ตอนนี้โรเบิร์ตกลับหยุดพักอย่างไม่มีเหตุผล แถมยังสั่งให้ทั้งขบวนหยุดตั้งค่ายพักแรมล่วงหน้าหนึ่งวันเต็มๆ

เรื่องนี้ทำให้คาร์ลรู้สึกงุนงงไม่น้อย

เพิ่งออกจากคิงส์แลนดิ้งได้ไม่ถึงสัปดาห์ และเพิ่งเดินทางมาได้เพียงหนึ่งในสี่ของเส้นทางเท่านั้น แถมยังเป็นช่วงถนนที่เดินทางง่ายที่สุดอีกต่างหาก

ส่วนปมเนื้อเรื่องที่เกี่ยวข้องกับอาคารหินสีขาวสูงสามชั้นแห่งนี้ มันควรจะเป็นช่วงเวลาขากลับที่โรเบิร์ตเดินทางลงใต้พร้อมกับเอ็ดดาร์ด สตาร์ค และเหล่าลูกสาวของเขาต่างหาก

และที่แห่งนี้เองที่ 'ไนมีเรีย' ไดร์วูล์ฟของอาร์ยา สตาร์ค กัดจอฟฟรีย์ บาราทีออน

หลังจากนั้น อาร์ยาก็ต้องสูญเสียไดร์วูล์ฟของเธอและไมคาห์ เพื่อนที่เป็นลูกมือคนโรงเชือดไป

ส่วนเอ็ดดาร์ด สตาร์ค ก็ถึงกับต้องลงมือฆ่า 'เลดี้' วูล์ฟแสนรักของลูกสาวคนโตด้วยตัวเอง

ราชินีเซอร์ซี แลนนิสเตอร์ เป็นฝ่ายกำชัยชนะในการปะทะกันครั้งแรกนี้ไปได้ชั่วคราว

ความขัดแย้งครั้งนั้นยังเป็นจุดเริ่มต้นของความบาดหมางระหว่างตระกูลสตาร์คและตระกูลแลนนิสเตอร์ก่อนจะถึงคิงส์แลนดิ้งเสียอีก ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่เหตุการณ์ร้ายแรงในอนาคต

ความขัดแย้งที่ถูกกระพือให้รุนแรงขึ้นได้ถูกเผยออกมาอย่างล่อนจาม

และเพราะเหตุนี้ ซานซ่าที่เพิ่งก้าวออกจากปราสาทที่สุขสบายเหมือนเรือนกระจกเป็นครั้งแรก จึงได้เรียนรู้บทเรียนแรกเกี่ยวกับสังคมและการเมืองในชีวิตของเธอ

ราคาที่ต้องจ่ายคือ 'เลดี้' ไดร์วูล์ฟของเธอ ซึ่งถูกฝังไว้ในสถานที่แปลกถิ่นแห่งนี้พร้อมกับความเป็นกุลสตรีในหัวใจของเธอ

เปรียบเสมือนทับทิมบนหน้าอกของเรการ์ ทาร์แกเรียน ที่ถูกค้อนของโรเบิร์ตทุบจนแหลกสลายและเลือนหายไปกับสายน้ำของแม่น้ำสามง่ามเมื่อหลายปีก่อน

นอกจากนี้ยังมีจุดพลิกผันของเนื้อเรื่องที่เกี่ยวข้องกับโรงเตี๊ยมแห่งนี้อีกมากกว่าหนึ่งครั้งในภายหลัง ซึ่งจะไม่ขอลงรายละเอียดในตอนนี้

ดังนั้นสำหรับคาร์ล การหยุดพักที่คาดไม่ถึงซึ่งไม่มีในเนื้อเรื่องเดิมนี้ทำให้เขาเกิดความสับสน เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าโรเบิร์ตกำลังคิดอะไรอยู่

คนที่ควรจะเร่งรุดไปแดนเหนือราวกับไฟลนก้น กลับสั่งให้หยุดพักที่นี่หนึ่งวันงั้นหรือ?

เหตุการณ์ประหลาดที่คาดไม่ถึงนี้บังคับให้คาร์ลต้องขบคิดอย่างหนัก

ดังนั้นสิ่งแรกที่เขาทำหลังจากจัดที่พักเสร็จ คือการไปหา 'ผู้รอบรู้' อย่างทีเรียน แลนนิสเตอร์ ซึ่งต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ และยิงคำถามดังกล่าวทันทีที่พบหน้า

สำหรับความสงสัยของคาร์ล ทีเรียนถือแก้วไวน์เงินไว้อย่างสง่างาม พลางแกว่งไวน์แดงข้างในไปมา

ทว่าสายตาของเขาไม่ได้อยู่ที่ไวน์แดงในแก้ว แต่กลับจ้องเขม็งมาที่คาร์ลที่อยู่ตรงหน้าเขา

"กษัตริย์ของเราได้ยินมาว่ามีกระทิงป่าอยู่ในบริเวณนี้!"

เจ้าปีศาจแคระไม่มีเจตนาจะดึงเช็งให้เสียเวลา เขาให้คำตอบแก่คาร์ลอย่างตรงไปตรงมา

"ฮะ...?" ปฏิกิริยาแรกของคาร์ลต่อคำตอบนี้คืออาการอึ้งไปเล็กน้อย

คำตอบของทีเรียนนั้นเหนือความคาดหมาย เพราะเขาไม่เคยคิดเลยว่าคำตอบของปัญหานี้จะเรียบง่ายเพียงนี้

แต่จากนั้นเขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้!

โรเบิร์ตจะเลือกหยุดพักผ่อนหย่อนใจเพื่อล่าสัตว์ที่นี่ด้วยเหตุผลแค่นี้จริงหรือ?

แม้ว่าปกติเขาจะดูเหมือนสนใจแต่เรื่องกิน ดื่ม เที่ยวผู้หญิง เล่นการพนัน และล่าสัตว์ แถมยังเมินเฉยต่อราชการแผ่นดินโดยโยนทุกอย่างให้จอน อาริน ราชหัตถ์ผู้เปรียบเสมือนรองจักรพรรดิเป็นคนดูแล

ส่วนตัวเขาก็แค่โฟกัสไปที่การใช้เงินอย่างฟุ่มเฟือยและเสพสุขกับชีวิตที่ดี

แล้วก็บอกว่าเขาไม่อยากมานั่งนับเหรียญทองแดงให้ปวดหัว!

แต่นั่นแหละคือเหตุผลที่โรเบิร์ตไม่ควรตัดสินใจเช่นนี้ในช่วงเวลานี้

ในมุมมองของคาร์ล แม้ว่าโรเบิร์ต บาราทีออน จะดูเป็นคนหยาบกระด้างและไร้ค่าในเปลือกนอก เหมือนคนโง่ที่คิดอะไรตื้นๆ

แต่ถ้าใครปฏิบัติกับเขาเหมือนคนโง่จริงๆ คนคนนั้นแหละคือคนโง่ตัวจริง

เพราะถ้าโรเบิร์ตโง่จริง เขาคงไม่ตัดสินใจเด็ดขาดที่จะขึ้นไปแดนเหนือเพื่อเชิญพี่น้องของเขามาช่วยงานทันทีหลังจากที่จอน อาริน จากไป

เขามีสติสัมปชัญญะดีเยี่ยมและรู้ซึ้งถึงสถานการณ์ในปัจจุบันดีว่า มีเพียงการดึงอำนาจจากภายนอก และต้องเป็นคนที่สำคัญและไว้ใจได้เข้ามาสู่โต๊ะเจรจาทางการเมืองเท่านั้น อาณาจักรถึงจะรอดพ้นจากการล่มสลายได้

จากนั้นจึงจะดึงมันกลับมาจากปากเหวและทำให้มันมั่นคงอีกครั้ง

ด้วยเหตุนี้ เขาถึงขนาดต้องตัดสินใจทันทีหลังจากจอน อาริน ตาย ว่าจะส่งโรเบิร์ต อาริน ลูกชายของพ่อบุญธรรมเขา ไปยังแดนตะวันตกเพื่อเป็นบุตรบุญธรรมของไทวิน แลนนิสเตอร์

แม้ตามหลักการจะเป็นเพียงการส่งไปเพื่อให้ไทวินอบรมสั่งสอนโรเบิร์ต อาริน ให้กลายเป็นผู้ปกครองที่มีคุณภาพก็ตาม

แต่โดยเนื้อแท้แล้ว จุดประสงค์ของโรเบิร์ตในการทำเช่นนี้คือการพยายามสร้างความมั่นคงให้ไทวิน ซึ่งไม่ได้รับตำแหน่งราชหัตถ์ในปัจจุบัน ผ่านวิธีการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เช่นนี้

ช่างน่าเสียดายที่ไลซ่า ทัลลี่ ดันแหกข้อตกลงลับๆ ของการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์นี้ โดยการพาสมุนไพรน้อย โรเบิร์ต อาริน หนีกลับไปยังหุบเขาอาริน ทำให้ข้อตกลงนี้พังพินาศ

เซอร์ซีโกรธจัดและด่าทอสาปแช่ง

ส่วนกษัตริย์โรเบิร์ตก็ต้องรีบเร่งรุดไปยังแดนเหนือโดยไม่หยุดพัก

เพราะหลังจากการตายของจอน อาริน เนื่องด้วยสถานการณ์ก่อนหน้านี้และปัญหาทางประวัติศาสตร์ การกุมอำนาจของตระกูลแลนนิสเตอร์แห่งแดนตะวันตกในคิงส์แลนดิ้งจึงเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

และเพื่อยับยั้งปัญหานี้ พี่น้องของเขาอย่างผู้พิทักษ์แดนเหนือ เอ็ดดาร์ด สตาร์ค คือกุญแจสำคัญในการแก้ปัญหา และยังเป็นยาถอนพิษเพียงหนึ่งเดียวที่มีอยู่ด้วย