บทที่ 22 เมืองแดร์รี

บทที่ 22 เมืองแดร์รี

'ท่านหัวหน้า ข้างหน้านั่นแหละที่ตั้งของตระกูลแดร์รี!'

เคซีที่ควบม้าอยู่ข้างๆ ชี้ไปยังเมืองเล็กๆ เบื้องหน้าพลางตะโกนบอกคาร์ลเสียงดังจนอ้าปากกว้าง

ทว่า เพราะลมที่พัดแรงขณะควบม้าคอยจะมุดเข้าไปในช่องว่างของฟันที่หลุดไปของเขา เขาจึงรีบหุบปากลงทันทีหลังจากตะโกนจบ เพราะลมพวกนี้ไม่เหมือนเหล้า หากสูดเข้าไปมากๆ นอกจากจะปวดท้องแล้ว อาจจะสร้างปัญหาให้เขาได้มากกว่าแค่คืนเดียว

คาร์ลพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเงยหน้ามองเมืองเล็กๆ เบื้องหน้าพลางดึงบังเหียนม้าให้ช้าลง

อันที่จริงเขาเห็นเมืองนี้มาสักพักแล้ว แต่จากระยะไกลก่อนหน้านี้ มันเป็นเพียงจุดดำเล็กๆ เท่านั้น ทว่าเมื่อขยับเข้าไปใกล้ มันก็ 'เติบโต' ขึ้นจนดูเป็นปราสาทที่พอจะให้ผู้คนอาศัยอยู่ได้

และสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขาก็คือเมืองแดร์รี ที่ตั้งของตระกูลแดร์รี ซึ่งเจ้านกกระจิบได้ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ นี่คือปราสาทที่ตั้งตามชื่อตระกูลขุนนางแห่งดินแดนลุ่มน้ำ

คาร์ลควบม้าไปพลาง สายตาก็จ้องมองไปข้างหน้า ความคิดของเขาเริ่มหวนนึกถึงหนังสือเล่มยักษ์ที่เขาเคยอ่านในคิงส์แลนดิ้งที่ชื่อ 'ลำดับพงศาวดารและประวัติศาสตร์ของตระกูลขุนนางสำคัญในเจ็ดราชอาณาจักร'

นั่นเป็นหนังสือที่เล่มใหญ่โตมโหฬารจริงๆ เมื่อกางออกบนโต๊ะทำงาน มันดูเหมือนจะแผ่ขยายจนเต็มพื้นที่โต๊ะทั้งตัว แต่เมื่อเทียบกับขนาดของมัน ตัวอักษรที่เขียนอยู่ในทุกหน้านั้นกลับมีขนาดเล็กเท่ามด ทำให้พวกมันดูเบียดเสียดและบิดเบี้ยวอยู่ระหว่างหน้ากระดาษ

มันทำให้คาร์ลปวดตาเหลือเกินยามที่ต้องจ้องมองมัน

คาร์ลจึงรู้สึกว่า บางทีพื้นที่ที่ตัวอักษรแต่ละตัวจับจองอยู่นั้น อาจจะมีค่ามากกว่าเหรียญมังกรทองที่มีขนาดเท่ากันเสียอีก มิเช่นนั้น ทำไมพวกเขาถึงต้องขี้เหนียวขนาดที่ต้องยัดตัวอักษรจิ๋วพวกนั้นลงในหนังสือเล่มใหญ่ขนาดนี้ บีบอัดพวกมันจนดูแคระแกร็นไปหมด

คาร์ลเคยบ่นเรื่องนี้ให้เจ้าปีศาจแคระฟัง ซึ่งฝ่ายหลังก็ได้แต่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ว่ากันว่าหนังสือเล่มนี้มีอายุกว่าร้อยปี เขียนโดยแกรนด์เมสเตอร์ที่ชื่อเมริน ซึ่งคาร์ลไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน และเพราะเหตุนี้มันจึงถูกเก็บรักษาไว้ภายในเรดคีพ

และเพราะอาศัยเส้นสายของทีเรียนเท่านั้น คาร์ลจึงสามารถหยิบจับหนังสือในตำนานเล่มนี้มาอ่านได้ เล่มเดียวกับที่ในเนื้อเรื่องเดิมช่วยคลี่คลายปริศนาบางอย่างแต่ก็นำไปสู่หายนะที่ใหญ่หลวงยิ่งกว่าในเวลาต่อมา

แม้จะยากลำบาก แต่คาร์ลก็ฝ่าฟันอ่านมันจนจบและจดจำข้อมูลที่ค่อนข้างสำคัญในนั้นได้คร่าวๆ และหนังสือเล่มนี้ก็ได้บันทึกเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ของเจ้าของปราสาทที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขาไว้ด้วย

ประวัติศาสตร์ของตระกูลแดร์รีนั้นสามารถย้อนกลับไปได้ถึงยุคที่ชาวแอนดัลพิชิตปฐมบุรุษและเข้าครอบครองเวสเทอรอส และอิทธิพลของพวกเขารอบแม่น้ำไทรเดนท์นั้นเดิมทีเคยแข็งแกร่งยิ่งกว่านี้เสียอีก

ทว่าช่างน่าเศร้า ตระกูลนี้เป็นฝ่ายที่จงรักภักดีต่อตระกูลทาร์แกเรียนอย่างยิ่ง พวกเขาเลือกที่จะสนับสนุนฝ่ายทาร์แกเรียนทั้งในศึกกบฏแบล็คไฟร์และสงครามผู้พิชิต พวกเขาถึงขนาดยอมขัดคำสั่งเจ้าเหนือหัวอย่างตระกูลทัลลี ดีกว่าที่จะไปเข้าร่วมกับฝ่ายของโรเบิร์ต บาราทีออน

จากนั้น ตระกูลแดร์รีผู้ซื่อสัตย์ก็ได้สูญเสียทายาทไปถึงสามคนในยุทธการที่แม่น้ำไทรเดนท์ ซึ่งรวมถึงเซอร์จอน แดร์รี หนึ่งในอัศวินคิงส์การ์ดของแอริสที่ 2 ด้วย

และเมื่อตระกูลทาร์แกเรียนล่มสลาย ตระกูลแดร์รีจึงสูญเสียที่ดินไปมากกว่าครึ่ง ทรัพย์สินส่วนใหญ่มลายหายไป และสูญเสียกำลังพลเกือบทั้งหมดไปอีกครั้ง

พูดตามตรง จากเหตุผลข้างต้น คาร์ลรู้สึกสับสนเล็กน้อยกับการจัดเตรียมคำสั่งในครั้งนี้ เพราะการมาเยือนของขบวนเสด็จโดยมิได้รับเชิญนั้น เรียกได้ว่าเป็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญอย่างแท้จริง

แม้ว่าเรย์มอน แดร์รี จะถวายสัตย์ปฏิญาณต่อกษัตริย์ไปแล้ว แต่ตระกูลแดร์รีในตอนนั้นมักจะชูธงมังกรที่แท้จริงของเรการ์เสมอ และเป็นหนึ่งในตระกูลสำคัญที่สู้ศึกอย่างกล้าหาญเพื่อกษัตริย์ที่แม่น้ำไทรเดนท์ พี่ชายทั้งสามคนของเขาต่างสิ้นชีพที่นั่น มิเช่นนั้น ทำไมเรย์มอน แดร์รี ถึงได้เป็นเจ้าเมืองแดร์รีคนปัจจุบันเล่า?

คาร์ลไม่คิดว่าทั้งโรเบิร์ตหรือเรย์มอน แดร์รี จะลืมเรื่องนี้ได้ง่ายๆ ดังนั้นเกี่ยวกับการจัดเตรียมคำสั่งนี้ คาร์ลไม่แน่ใจว่าจะมีร่องรอยของนกกระจิบในคิงส์แลนดิ้งอยู่เบื้องหลังหรือไม่ หรือเป็นเพียงใยแมงมุมเส้นหนึ่งที่แมงมุมทิ้งไว้ระหว่างทางโดยไม่ได้ตั้งใจ

หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่าง? โรเบิร์ตจะใจแคบขนาดที่ต้องมาเพื่อโอ้อวดชัยชนะเลยงั้นหรือ?!

เมื่อคิดหาคำตอบไม่ได้ คาร์ลก็ได้แต่ส่ายหัวและสลัดความคิดยุ่งเหยิงเหล่านี้ออกจากสมอง

'ไปกันเถอะ เราต้องให้ท่านลอร์ดที่นี่ออกมาต้อนรับกษัตริย์ของเขา!'

คาร์ลออกคำสั่ง แต่เมื่อเขามองไปรอบๆ เขาก็รีบเสริมอีกประโยคทันที

'ถือธงให้มั่น อย่าไปรบกวนพวกชาวบ้าน!'

เพราะขบวนของกษัตริย์จะหยุดพักที่นี่ก่อนจะข้ามแม่น้ำไทรเดนท์เพื่อเดินทางต่อไป เพราะหลังจากข้ามแม่น้ำไทรเดนท์ไปแล้ว เส้นทางข้างหน้าคงไม่น่าอภิรมย์เท่ากับตอนนี้

สำหรับการเผชิญหน้ากับตระกูลแดร์รีที่กำลังจะมาถึง คาร์ลไม่ได้กังวลใจนัก เพราะตอนนี้ตระกูลแดร์รีเรียกได้ว่าแทบไม่มีอำนาจเหลืออยู่เลย

เวสเทอรอสเป็นสถานที่ที่ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลและมารยาททางสังคมก็จริง แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ยังเป็นสถานที่ที่ใครหมัดใหญ่กว่าคนนั้นคือผู้ชนะ ยุคบรรพกาลก็เป็นเช่นนั้น ยุคแห่งวีรบุรุษก็เช่นกัน การรุกรานของชาวแอนดัลและการพิชิตของเอกอนในเวลาต่อมายิ่งชัดเจนกว่านั้นมาก

ดังนั้น เมื่อมองดูเมืองเล็กๆ ตรงหน้า คาร์ลจึงตัดสินใจวางความคิดเรื่องความแค้นและความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างขุนนางเหล่านี้ลง และจดจ่อกับการทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุด

จากนั้น หลังจากชะลอม้าลง เขาก็นำกลุ่มทหารรับจ้าง ชูธงพยัคฆ์มงกุฎทองคำอันเป็นตัวแทนของกษัตริย์ไว้เหนือหัว และมุ่งหน้าต่อไปยังที่ตั้งของตระกูลแดร์รี

และเมื่อขยับเข้าไปใกล้ คาร์ลและคนอื่นๆ ก็มองเห็นตัวเมืองเบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน นี่เป็นปราสาทที่เล็กมากจริงๆ ไม่อาจเทียบได้กับปราสาทที่มีชื่อเสียงแห่งอื่นๆ การจะเรียกมันว่าปราสาทอาจจะดูเป็นการกล่าวเกินจริงไปเสียด้วยซ้ำ

เมื่อมองจากระยะไกล มีธงหลายผืนโบกสะบัดอยู่เหนือที่ตั้งแห่งนี้ โดยมีรูปชาวนาสีดำบนพื้นหลังสีน้ำตาลเป็นตราสัญลักษณ์ รูปชาวนาถือคันไถและกำลังพรวนดิน ชาวนาที่ก้มหน้าก้มตาทำงานหนัก

เมื่อเห็นดังนี้ คาร์ลก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสุภาษิตอีกบทหนึ่ง 'แย่งชิงเอาเสียยังดีกว่าตรากตรำทำนา!'

'ช่างเป็นเอกลักษณ์ที่โดดเด่นเสียจริง' คาร์ลถอนหายใจในใจ ร่องรอยของความโศกเศร้าปรากฏขึ้นในแววตา

นี่คือตระกูลเล็กๆ ที่เมื่อสูญเสียแทบทุกอย่างไปแล้ว ก็ทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาพัฒนาตนเองโดยไม่สนใจเรื่องราวทางโลก

เมื่อเห็นเช่นนี้ คาร์ลที่ชะลอม้าลงจึงเบนสายตาไปมองสภาพแวดล้อมโดยรอบโดยสัญชาตญาณ เช่นเดียวกับตราประจำตระกูลแดร์รี พื้นที่รอบเมืองแดร์รีโดยมีเมืองเป็นศูนย์กลางนั้นล้วนเป็นพื้นที่เกษตรกรรม และชาวนากำลังวุ่นอยู่กับการเพาะปลูก ทุ่งนา ฟาร์ม และหมู่บ้าน ทั้งหมดนี้รวมกันเป็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้าพวกเขา

บางทีอาจเป็นเพราะได้ยินเสียงฝีเท้าม้าที่ใกล้เข้ามาอย่างกะทันหันและกลุ่มคนที่ดูน่าเกรงขาม แม้จะมีเพียงสิบกว่าคนก็ตาม ชาวนาที่กำลังวุ่นวายอยู่เหล่านี้จึงรีบเงยหน้าขึ้นมอง

อย่างไรก็ตาม หลังจากสังเกตเห็นว่าผู้มาเยือนเหล่านี้ไม่มีท่าทีคุกคามและตั้งใจชะลอม้าลง ชาวนาที่ตั้งท่าจะวิ่งหนีก็สงบลง ทว่าความสนใจของพวกเขายังคงจับจ้องไปที่คาร์ลและคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าที่ไม่สู้ดีนัก

เมื่อสังเกตเห็นสิ่งนี้ คาร์ลจึงเอ่ยปากอีกครั้งเพื่อปรามเคซีและคนอื่นๆ และในตอนนั้นเอง ปราสาทที่อยู่ไกลออกไปก็มีการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว กลุ่มคนบนหลังม้าเจ็ดหรือแปดคนควบม้าออกมาจากเมือง พร้อมกับฝุ่นควันที่ตลบอบอวลอยู่เบื้องหลังพวกเขา