บทที่ 18 เวทมนตร์ของคาร์ล!

บทที่ 18 เวทมนตร์ของคาร์ล!

ดวงจันทร์ทอแสงกระจ่างใสท่ามกลางหมู่ดาวที่เบาบาง ความจอแจของค่ายพักแรมดำเนินอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะค่อยๆ เงียบสงบลง แสงจันทร์สีขาวนวลอาบไล้ไปทั่วผืนดิน ตะเกียงน้ำมันและแสงเทียนในที่พักส่วนใหญ่ถูกดับลงแล้ว เหลือเพียงกองไฟที่สุมไว้ตามพื้นที่โล่งเพื่อคอยให้ความสว่าง

คาร์ลชำเลืองมองหน้าปัดเวลาที่มุมขวาบนของทัศนวิสัย รูปดวงจันทร์บนหน้าปัดเคลื่อนมาอยู่ตรงตำแหน่งกึ่งกลางพอดี ซึ่งหมายความว่าเวลาได้ล่วงเลยเข้าสู่เที่ยงคืนแล้ว

เขาปิดหนังสือลงพลางเงยหน้ากวาดสายตามองไปรอบๆ นอกจากเสียงลมพัดใบไม้ไหวซอกแซกแล้ว ก็มีเพียงเสียงกรนที่ดังขึ้นลงเป็นจังหวะ หากใครไม่ถือสาเรื่องเสียงรบกวน มันก็ฟังดูคล้ายกับวงดนตรีออร์เคสตราที่บรรเลงร่วมกัน หรือไม่ก็อาจเป็นการแข่งขันประชันเสียงกันเสียมากกว่า เพราะเสียงกรนของคนกลุ่มนี้แต่ละคนช่างดังสนั่นหวั่นไหวแข่งกันเหลือเกิน

คาร์ลส่ายหน้าอย่างพูดไม่ออก เขาพลิกตัวลุกขึ้นนั่งจากเปลญวนที่นอนอยู่ จากนั้นเพียงแค่ยกมือขึ้น หนังสือเล่มหนาที่เขาเพิ่งขอยืมมาจากทีเรียนก็หายวับไปจากมือทันที

หนังสือเล่มนี้ไม่ได้หายไปในอากาศธาตุ แต่มันถูกเก็บเข้าไปในช่องเก็บของส่วนตัวของคาร์ล เขาชำนาญในการใช้ความสามารถนี้มากแล้ว แต่เขาจะใช้มันก็ต่อเมื่ออยู่ตามลำพังและในที่ลับตาคนเท่านั้น

หลังจากเก็บหนังสือเสร็จ คาร์ลไม่ได้หยุดการเคลื่อนไหว เขาหยัดกายลุกขึ้นและสำรวจรอบข้างอย่างระมัดระวัง เมื่อยืนยันได้อีกครั้งว่าเคซีและคนอื่นๆ หลับสนิทแล้ว คาร์ลจึงชูนิ้วขึ้นวาดวงกลมกลางอากาศเบาๆ สองสามวง

ทันใดนั้น ภายใต้แสงจันทร์อันสว่างไสว แสงสีเขียวจางๆ ก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางความมืดมิดอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แสงเหล่านั้นดูราวกับฝูงหิ่งห้อยที่ลากหางเป็นประกายวนเวียนอยู่รอบนิ้วของคาร์ล ในวินาทีถัดมา ราวกับพวกมันมีจิตวิญญาณ หลังจากวนรอบปลายนิ้วของเขาได้ไม่กี่รอบ พวกมันก็ลอยละล่องออกไปอย่างสม่ำเสมอและร่วงหล่นลงบนตัวผู้คนรอบข้างตามการเคลื่อนไหวของนิ้วคาร์ล

พริบตาต่อมา เสียงกรนที่เคยดังอยู่แล้วก็กลับยิ่งทุ้มลึกและหนักแน่นขึ้นกว่าเดิม

คาร์ลมองดูลูกน้องที่หลับสนิทไปอย่างสมบูรณ์แล้วยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ และหลังจากที่เขามั่นใจว่าพวกทหารที่ทำหน้าที่เฝ้ายามตรงโรงเตี๊ยมจากระยะไกลยังปกติดี เขาก็ย่อตัวลงแล้วหายลับเข้าไปในป่าด้านหลังอย่างเงียบเชียบ

สำหรับแสงสีเขียวคล้ายหิ่งห้อยเมื่อครู่นี้ แท้จริงแล้วคือเวทมนตร์ที่คาร์ลร่ายออกมา มันคือหนึ่งในเวทมนตร์หกประเภทจากทั้งหมดแปดอย่างในแถบทักษะของเขาที่พอจะร่ายในโลกแห่งความเป็นจริงได้ และสิ่งที่เขาเพิ่งใช้ไปก็คือทักษะ 【มึนงง】

ส่วนคุณสมบัติของมันก็ตามชื่อ คือสามารถทำให้สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา โดยเฉพาะมนุษย์ เกิดอาการหน้ามืดและจมดิ่งสู่การหลับลึก เวทมนตร์นี้ไม่มีพลังทำลายล้างและไม่มีความยุ่งยากในการร่าย สำหรับคาร์ลแล้ว หลังจากผ่านไปหลายปี การใช้เวทมนตร์ที่เขาเรียนรู้มาจากโลกในเกมนั้นง่ายดายราวกับการกินน้ำกินท่า สิ่งเดียวที่ต้องจ่ายคือการสูญเสียพลังมานาในร่างกายเท่านั้น

ส่วนทักษะที่เหลืออีกห้าอย่าง ได้แก่ 【รักษาเล็กน้อย】, 【สายฟ้า】, 【เหี่ยวเฉา】, 【เสริมพลังอาวุธ】 และทักษะที่ค่อนข้างพิเศษอย่าง 【ปลอบประโลม】

ทักษะสี่อย่างแรกนั้นมีคุณสมบัติและชื่อตรงตามตัว โดยทักษะ 【รักษาเล็กน้อย】 สามารถรักษาบาดแผลสดได้บ้าง แต่จะรักษาได้ถึงขั้นไหนและมีขีดจำกัดอยู่ที่ใด คาร์ลยังไม่เคยทดสอบอย่างจริงจัง อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่สัตว์ที่เขาแอบใช้ในการทดลองไม่ตายคาที่ และหากเขามีมานาเพียงพอ เขาก็สามารถช่วยชีวิตพวกมันได้ แต่มนตรานี้จำกัดอยู่เพียงแค่บาดแผลภายนอกเท่านั้น

สำหรับ 【สายฟ้า】 แม้ชื่อจะฟังดูน่าเกรงขาม แต่ในการใช้งานจริงกลับไม่ค่อยมีประโยชน์เท่ากับการรักษาเล็กน้อย ความรู้สึกยามใช้ทักษะนี้ในโลกความเป็นจริงคล้ายกับปลาไหลไฟฟ้าใต้ทะเลลึกในชาติก่อนของคาร์ล คือมีความแรงค่อนข้างสูง ในพริบตาที่ถูกโจมตี เหยื่อจะสูญเสียการควบคุมร่างกายและตกอยู่ในสภาวะเป็นอัมพาต ราวกับถูกเข็มทิ่มแทง คาร์ลเคยทดสอบทักษะนี้กับคนมาแล้ว หากร่ายในระยะประชิด พลังของมันก็นับว่าดีพอจะฆ่าคนได้ในครั้งเดียว แต่ถ้าร่ายจากระยะไกล ระยะการโจมตีจะสั้นเพียงสองถึงสามเมตร และความเสียหายจะลดลงเหลือเพียงแค่ทำให้คนสลบหรือเป็นอัมพาตโดยไม่ถึงแก่ชีวิต อย่างไรก็ตาม ทักษะนี้ยังมีข้อดีตรงที่มันเป็นมนตราที่สร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง ซึ่งบางครั้งคาร์ลก็ใช้มันเพื่อช็อตปลาในน้ำซึ่งได้ผลดีเยี่ยม

ส่วนที่เหลือ บอกตามตรงว่าคาร์ลยังไม่ค่อยเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับทักษะ 【เหี่ยวเฉา】 และ 【ปลอบประโลม】 มากนัก หลังจากร่ายออกไป ลักษณะเฉพาะของมันดูเหมือนจะเป็นการส่งอิทธิพลบางอย่างต่อผู้คนในแบบที่เขาเองก็ไม่เข้าใจ

ในจำนวนนั้น 【เหี่ยวเฉา】 หลังจากร่ายใส่สิ่งมีชีวิต มันจะกลายเป็นสถานะผิดปกติที่เป็นผลลบโดยตรงรอบด้าน การแสดงออกที่ชัดเจนคือมันสามารถทำให้คนที่เคยแข็งแรง กลายเป็นเหมือนคนป่วยหนักหลังจากถูกท่านี้เข้าไป สมรรถภาพทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับกลไกของร่างกายจะตกลงอย่างรวดเร็ว และระยะเวลาของมันจะค่อยๆ เลือนหายไปจนกลับสู่สภาพเดิมตามสมรรถภาพทางกายดั้งเดิมของแต่ละคน คาร์ลไม่ค่อยแน่ใจนักเกี่ยวกับทักษะนี้ เขาจึงใช้มันเป็นเพียงทักษะที่ทำให้คนเสื่อมสมรรถภาพทางเพศ ซึ่งท่านี้ที่เขาได้ทดลองใช้มานับครั้งไม่ถ้วน เมื่อนำมาผสมผสานกับยาปรุงพิเศษบางอย่างของเขา ก็ช่วยให้เขาทำเงินได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

ถัดมาคือทักษะ 【ปลอบประโลม】 ซึ่งคาร์ลรู้สึกว่ามันแปลกประหลาดยิ่งกว่า เขาคิดว่าแทนที่จะเรียกมันว่าปลอบประโลม เปลี่ยนชื่อเป็น 'เกี้ยวพาราสี' หรือ 'ยาปลุกกำหนัด' หรือแม้แต่คำว่า 'ติดสัด' ก็ยังเป็นไปได้ เพราะทักษะนี้ให้ผลลัพธ์ตรงตามชื่อไม่ว่าจะเป็นกับผู้ชาย ผู้หญิง หรือแม้กระทั่งสัตว์ และทักษะทั้งสองนี้—อย่างหนึ่งภายในอย่างหนึ่งภายนอก อย่างหนึ่งหยินอย่างหนึ่งหยาง อย่างหนึ่งเปิดเผยอย่างหนึ่งซ่อนเร้น—สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้มากจริงๆ ในบางช่วงเวลา ซึ่งคาร์ลให้คะแนนมันเต็มสิบไม่มีหัก

สำหรับทักษะสุดท้ายที่เหลืออยู่คือ 【เสริมพลังอาวุธ】 คาร์ลรู้สึกส่วนตัวว่านี่คือทักษะที่พิเศษที่สุดในบรรดาหกอย่างนี้ หากไม่นับรวมการรักษาเล็กน้อย คาร์ลถึงกับรู้สึกว่าหากแสดงให้คนเห็น มันคงไม่เกินจริงนักที่จะเรียกว่าปาฏิหาริย์ เพราะแม้แต่การรักษาเล็กน้อยก็เทียบไม่ได้ เนื่องจากไม่มีผลลัพธ์ที่เห็นชัดเจนเท่านี้

ทักษะเสริมพลังอาวุธอาจเรียกได้อีกอย่างว่า 'มนตราแห่งศาสตรา' เมื่อคาร์ลร่ายมนตร์นี้ เขาสามารถเลือกได้สองทาง: หนึ่งคือร่ายใส่ตัวเอง และสองคือร่ายใส่อาวุธ หากร่ายใส่ตัวเอง ผลที่ปรากฏคือการควบแน่นของพลังงานพิเศษในมือของคาร์ลจนกลายเป็นดาบยาวเรืองแสงกึ่งโปร่งใส ทว่าการทำเช่นนี้มีข้อเสียที่ชัดเจนมาก คือดาบมนตรานี้เมื่อถูกเรียกออกมาแล้วจะคงอยู่ได้ไม่นานนักก่อนจะสลายไป และความเสียหายก็ไม่ได้รุนแรงอย่างที่จินตนาการไว้ ความรู้สึกยามใช้มันเหมือนกับอาวุธที่มีคุณสมบัติพลังงานบริสุทธิ์ แตกต่างจากคุณสมบัติทางกายภาพ คล้ายกับคบไฟที่กำลังลุกไหม้หรือคีมเหล็กเผาไฟ แต่มันไม่มีรูปร่างที่จับต้องได้และให้ความรู้สึกเบาหวิว

ทว่า หากร่ายมนตร์นี้ใส่อาวุธ ข้อเสียเหล่านั้นจะมลายไปสิ้น ประการแรก ระยะเวลาของมันสามารถอยู่ได้นานถึงหนึ่งวันเต็มเหมือนในเกม และหลังจากอาวุธถูกอาบด้วยพลังงานเวทมนตร์นี้แล้ว มันยังช่วยเสริมประสิทธิภาพของอาวุธในมือได้หลายด้าน มันทำให้ดาบยาวธรรมดาๆ ของคาร์ลมีความทนทานมากขึ้นและไม่เสียหายง่าย แม้แต่ความคมก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ต่อให้ฟาดฟันกับอาวุธอื่นอย่างรุนแรงคมดาบก็จะไม่บิ่น และที่สำคัญที่สุดคือมันจะมีน้ำหนักเบาและกระชับมือมากขึ้น ทำให้ใช้งานได้ง่ายขึ้น สรุปสั้นๆ คือมันจะมอบการเสริมพลังรอบด้านให้กับอาวุธ ไม่ว่าจะเป็นอาวุธหรือชุดเกราะ มันสามารถทำให้อุปกรณ์ชิ้นนั้นก้าวข้ามขีดจำกัดของวัสดุและฝีมือการช่างดั้งเดิมไปได้ ทำให้ดาบคมยิ่งขึ้นและชุดเกราะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นนั่นเอง