บทที่ 15 ข้าอยากให้เจ้าฆ่าเขา!

บทที่ 15 ข้าอยากให้เจ้าฆ่าเขา!

คาร์ลไม่ได้ถกเถียงกับทีเรียนต่อว่าอีกฝ่ายเคยเห็นหิมะมาก่อนหรือไม่ หรือยังจดจำฤดูหนาวครั้งแรกของตนเองได้ไหม

นั่นเพราะตัวเขาเองก็ไม่ได้มีความทรงจำที่แจ่มชัดนักเกี่ยวกับเรื่องนี้

ทว่าในวินาทีที่เขาสังเกตเห็นว่าอารมณ์ของเจ้าคนแคระเริ่มแปรปรวน เขาก็รู้แจ้งทันทีว่าปัญหาคืออะไร

การที่บทเพลงของเขาสามารถสั่นคลอนอารมณ์ของคนแคระตระกูลแลนนิสเตอร์ได้ขนาดนี้ คาร์ลใช้แค่หัวแม่เท้าคิดก็รู้ว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับสตรีอย่างแน่นอน

และจะมีสตรีนางใดที่ทีเรียนยังคงฝังใจอยู่ได้อีก?

คงหนีไม่พ้นอดีตภรรยาของเขานั่นเอง

ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่ทิ้งขวดไวน์แดงของพวกเอลฟ์ไว้ให้ขวดหนึ่ง แล้วถือหนังสือสองเล่มที่หยิบยืมมาเดินจากไปโดยไม่คิดจะชวนคุยเรื่องนี้ต่อ

คำสบประมาทตัวเองของทีเรียนนั้นไม่ผิดเลย บางครั้งเขาก็เป็นเพียง 'บุรุษครึ่งคน' ผู้น่าเวทนา เป็นคนแคระที่ไม่ได้ต่างอะไรไปจาก 'ลูกนอกสมรส'

และสิ่งที่คาร์ลพอจะทำให้เพื่อนได้ ก็คือการทิ้งไวน์ดีๆ ไว้ให้สักขวดและปล่อยให้อีกฝ่ายได้มีพื้นที่ส่วนตัว

เพราะยามที่บุรุษอยู่ในช่วง 'วันมามาก' ทางอารมณ์ สองสิ่งนี้คือยารักษาที่ดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม หลังจากคาร์ลกลับมาที่โรงเตี๊ยม เขาก็เปลี่ยนใจเล็กน้อย

"เมลินดา ข้าว่าสิงโตน้อยของเจ้ากำลังต้องการเจ้าอย่างมากในตอนนี้ ใช่... ตอนนี้เลย วางจานบ้าๆ นั่นลงแล้วลุกออกไปจากตักของทหารเฮงซวยนั่นเดี๋ยวนี้!"

ทำความดีโดยไม่หวังให้ใครจำชื่อ

ปัญหาของผู้ชายน่ะ จริงๆ มันก็แค่นั้นแหละ

คาร์ลรับประกันได้เลยว่าหากเพิ่มสตรีเข้าไปในสองสิ่งที่เขาทิ้งไว้ให้ก่อนหน้า เพียงแค่คืนเดียว ทีเรียนจะกลับมาเป็นคนเดิมทันที

มันคือยาสารพัดนึกที่เห็นผลทันตาและใช้ได้ผลเสมอ

รู้ไหม คติประจำใจเดิมของคาร์ลคือ—"ไม่มีความโศกเศร้าใดที่การแช่เท้าล้างใจจะปัดเป่าไปไม่ได้!"

เมื่อรู้สึกว่าอารมณ์ของตนเองดีขึ้นมาอีกครั้ง คาร์ลก็ถือหนังสือสองเล่มในมือเดินกลับไปยังที่พักของกองทหารรับจ้างของตนอย่างสำเริงสำราญ

ส่วนเรื่องที่ได้พบกับเซอร์ซีนั่นเป็นเพียงอุบัติเหตุ คาร์ลไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

อันที่จริงนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นนาง แต่เขาไม่เคยปริปากพูดกับเซอร์ซีเลยแม้แต่คำเดียว

ก็นะ... สำหรับสตรีผู้นี้ คาร์ลยึดถือคติที่ว่าควรอยู่ห่างให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และทางที่ดีอย่าเอาตัวเข้าไปพัวพันกับปัญหาจะดีกว่า

ตอนนี้เป็นอย่างไร ในอนาคตก็ควรให้เป็นอย่างนั้น

หลังจากทักทายเมลินดาและแสดงเจตนาว่าเขาจะไม่เข้าไปรบกวนเดตที่กำลังจะเกิดขึ้น คาร์ลก็ถือหนังสือเดินทอดน่องกลับไปยังค่ายทหารรับจ้าง

"หัวหน้า!" เคซีต้อนรับเขาด้วยความกระตือรือร้นเหมือนเช่นเคยทันทีที่เห็นหน้า

และเมื่อเห็นเขากลับมา เหล่าสมาชิก 'กองทหารรับจ้างศิลาดำ' ที่กำลังพักผ่อนหลังจากเดินทางมาทั้งวันก็พากันกล่าวทักทาย

คาร์ลตอบรับพวกเขาทุกคนตามลำดับ ก่อนจะหยุดยืนพูดคุยสัพเพเหระกับกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ร่วมกินข้าวหม้อเดียวกันมา

จากนั้นหัวข้อสนทนาก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากเรื่องอาหารการกิน ไปสู่หัวข้อที่มีสีสันตามความคาดหมาย

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะของทุกคนก็กลายเป็นเสียงหัวเราะที่ฟังดูหยาบโลนขึ้นมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

ใช่แล้ว กองทหารรับจ้างของคาร์ลมีชื่อว่า 'ศิลาดำ'

ส่วนศิลาดำคืออะไรน่ะหรือ?

ตามความเข้าใจทั่วไปของโลกใบนี้ ศิลาดำคือวัสดุก่อสร้างที่ไม่ทราบที่มาแน่ชัดและมีคุณลักษณะที่ลึกลับ

เพราะในทุกมุมของโลกที่รู้จัก ไม่ว่าที่ใดก็ตามที่มีสิ่งมหัศจรรย์โบราณตั้งอยู่ ศิลาดำเหล่านี้มักจะปรากฏขึ้นอย่างเป็นปริศนาเสมอ

หินชนิดนี้มีลักษณะดำสนิท และให้สัมผัสที่มันลื่นราวกับทาด้วยน้ำมัน

แต่มันไม่ใช่หินออบซิเดียนหรือแก้วมังกรอย่างที่คาร์ลเคยจินตนาการไว้ แต่มันกลับดูคล้ายกับหยกมากกว่า

ทว่าถึงแม้หินชนิดนี้จะมีความคล้ายคลึงกับหินจากวาลีเรียและหินที่ถูกสร้างขึ้นโดยเพลิงมังกรวาลีเรีย แต่หินวาลีเรียนั้นจะแห้งสนิทมากกว่าจะมีความมันวาว

นี่คือจุดที่ใช้จำแนกหินทั้งสองชนิดออกจากกัน

เท่าที่คาร์ลรู้ หอคอยไฮทาวเวอร์ที่ตั้งอยู่บนเกาะแบทเทิลในโอลด์ทาวน์ ฐานของมันคือป้อมปราการทรงเขาวงกตที่สร้างขึ้นจากศิลาดำหลอม

นอกจากนี้ยังมีเก้าอี้ศิลาสมุทรของชาวเหล็กไหลแห่งหมู่เกาะเหล็ก และสิ่งก่อสร้างลึกลับอีกมากมายที่ว่ากันว่าสร้างขึ้นจากหินชนิดนี้

คาร์ลเคยเห็นมันมาก่อน และยังเคยเก็บรวบรวมมันมาบ้างตลอดการเดินทาง

ดังนั้นจึงไม่มีใครแปลกใจกับชื่อกองทหารรับจ้างที่คาร์ลตั้งขึ้น

ทว่า สิ่งที่ไม่มีใครรู้เลยก็คือ เพื่อให้กองทหารรับจ้างของเขาได้ชื่อว่าศิลาดำ เขาถึงขั้นตั้งใจทิ้งฉายาอันโด่งดังไว้ที่ถนนไหมในคิงส์แลนดิ้งว่า—คาร์ลผู้ปั่นระหัด!

นี่คือเรื่องฉายาที่คาร์ลเคยปรึกษากับทีเรียนไว้

เป็นที่น่าเสียดายเพียงว่า ความผิดพลาดประการเดียวคือไม่มีใครในโลกใบนี้เข้าใจอารมณ์ขันอันมืดมนเล็กๆ น้อยๆ ของเขาเลย

แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อผู้คนในวงโคจรที่เชื่อมต่อเขาทั้งสองคนเข้าด้วยกัน

เพราะทันทีที่เอ่ยถึงศิลาดำ ผู้คนจะนึกถึงคาร์ล และนึกถึงวีรกรรมการ 'ปั่นระหัด' อันยิ่งใหญ่ของเขา

และในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน

พูดกันตามตรง คาร์ลยอม 'ทำเกี๊ยว' ทั้งหมดนี้เพียงเพื่อจะได้ 'จิ้มน้ำส้มสายชู' ถ้วยนี้เท่านั้นเอง

หลังจากคุยกับลูกน้องในทีมได้ราวครึ่งชั่วโมง คาร์ลก็ขอตัวออกมาและเดินไปยังที่พักที่เคซีเตรียมไว้ให้

มันคือจุดกำบังลมหลังโขดหินใหญ่ เป็นเปลญวนธรรมดาๆ ที่เคซีมัดไว้อย่างแน่นหนาระหว่างต้นไม้ใหญ่สองต้น

นี่คือวิธีพักผ่อนที่รวดเร็วที่สุดสำหรับทหารรับจ้างยามรอนแรม

ทว่าก่อนจะเอนตัวลงนอน คาร์ลก็อดไม่ได้ที่จะมองกลับไปยังโรงเตี๊ยมที่อยู่ไม่ไกลอีกครั้ง

ภายนอกโรงเตี๊ยมในยามนี้ เต็นท์ของทหารตระกูลแลนนิสเตอร์ตั้งแผ่กระจายอยู่หนาแน่น

สีแดงสดเหล่านั้นดูเหมือนดอกเห็ดที่ผุดขึ้นมาจากใต้กิ่งไม้และใบไม้แห้งหลังฝนตกในหุบเขา ต่างฝ่ายต่างแข่งขันกันชูหัวออกมา

ดูมีชีวิตชีวาและสะดุดตายิ่งนัก

คาร์ลกระชับหนังสือที่ยืมมาจากกรุสะสมของทีเรียนไว้ในอ้อมอกพลางละสายตาออกมา

การใช้ชีวิตอยู่ในหุบเขาอารินมานานหลายปีทำให้เขารู้ซึ้งดีว่า สิ่งที่ยิ่งงดงามและมีสีสันจัดจ้านมักจะไม่ได้น่าพึงพอใจนักในโลกแห่งความเป็นจริง

บางทีเจ้าอาจจะถูกดึงดูดด้วยรูปลักษณ์อันงดงามและพยายามเข้าใกล้พวกมัน

แต่เมื่อใดที่เจ้ากินมันเข้าไป หรือแม้แต่เพียงแค่เอามือไปสัมผัส มันจะทำให้เจ้าต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพง

แน่นอนว่าไม่มีอะไรที่แน่นอนเสมอไป หากเจ้าใช้วิธีที่ถูกต้อง บางทีมันอาจจะมอบความรื่นรมย์ที่ยากจะพรรณนาให้แก่เจ้าก็ได้

...

...

"ข้าอยากให้เจ้าฆ่าเขา!"

เซอร์ซีเดินไปตามถนน ผ่านฝูงชน เข้าสู่ชายป่า และสุดท้ายก็หยุดลงข้างลำธารเล็กๆ ที่มีน้ำใสไหลริน

และเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเบื้องหลังใกล้เข้ามา เซอร์ซีก็ไม่ได้หันกลับไปตรวจสอบว่าใครตามนางมา แต่นางยังคงจับจ้องไปที่ลำธารเบื้องหน้า และเอ่ยประโยคนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบ

เจมี่ แลนนิสเตอร์ ที่ติดตามนางมาตลอดทางถึงกับชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเซอร์ซี และหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็ระลึกได้ว่านางกำลังพูดถึงใคร

"เซอร์ซี... เขาเป็นเพียงแค่เด็กคนหนึ่ง เขาไม่ได้รู้อะไรเลยด้วยซ้ำ..."

เจมี่ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี เขาจ้องมองแผ่นหลังของเซอร์ซีที่อยู่เบื้องหน้า พยายามหว่านล้อมให้เซอร์ซีล้มเลิกความคิดนั้นด้วยวิธีนี้

เมื่อเซอร์ซีได้ยินคำพูดของเจมี่ นางก็หันขวับกลับมาทันทีโดยไม่รอให้เขาพูดจบ และจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่ไร้แวว

"เด็กงั้นหรือ?"

"เจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้เขาอายุเท่าไหร่? สิบแปดแล้ว!"

"เจ้ารู้ใช่ไหมว่าตอนที่เจ้าอายุเพียงสิบห้า เจ้าก็ได้รับการประดับยศอัศวินจากเซอร์อาเธอร์ เดย์น เพราะความกล้าหาญในศึกกวาดล้างสมาคมภราดรภาพแห่งพงไพรแล้ว"

"ลองมองดูร่างกายที่สูงใหญ่ของเขาสิ แล้วบอกข้ามาว่า ใครหน้าไหนจะมองว่าเขาเป็นเด็กกัน?!"