บทที่ 14 หนังสือและบทเพลง

บทที่ 14 หนังสือและบทเพลง

ทว่า หากเจมี่ไม่ได้พูดประโยคเมื่อครู่ออกมาก็คงจะดี เพราะทันทีที่เขาสิ้นคำพูด โทสะของเซอร์ซีที่สั่งสมมาตลอดทั้งวันภายในรถม้าก็พลันระเบิดออกมทันที

นางสะบัดมือของเจมี่ที่ช่วยประคองอยู่ออก เลิกคิ้วขึ้นสูง และตำหนิอย่างรุนแรง "ตอนนี้แม้แต่น้ำสักอึก ข้ายังดื่มไม่ลงด้วยซ้ำ!"

"บัดซบทำไมข้าต้องตามไอ้หมูอ้วนตัวนั้นไปยังสถานที่เฮงซวยแบบนี้ด้วย? หิมะที่นั่นมันมากพอจะแช่แข็งคนให้ตายได้เลยนะ!"

"ข้าเกรงว่าพอถึงเวลาจะฉี่ เจ้าคงต้องหาใครสักคนมายืนเฝ้าไว้ เผื่อว่าในวินาทีถัดไปเจ้าจะถูกแช่แข็งจนแข็งทื่อไปพร้อมกับ 'ไอ้จู๋' ของเจ้าน่ะสิ!"

เมื่อเห็นว่าเจมี่ปฏิเสธนาง เซอร์ซีที่กำลังเกรี้ยวกราดก็ยังอดไม่ได้ที่จะระเบิดอารมณ์ใส่เจมี่เสียงดัง

โชคดีที่นางยังพอมีสติอยู่บ้าง แม้เสียงจะดังกว่าที่ตั้งใจไว้ในตอนเริ่มพูด แต่ประโยคถัดมานางก็ลดเสียงต่ำลงและบ่นพึมพำกับเจมี่ผ่านไรฟันที่ขบกันแน่น

สำหรับเรื่องนี้ เจมี่ยังคงนิ่งเงียบและไม่ตอบคำถามใดๆ

เขารู้ดีว่าความโกรธของเซอร์ซีที่ดูเหมือนจะพุ่งเป้ามาที่เขา แท้จริงแล้วก็คือการด่ากระทบคนอื่นนั่นเอง

อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่เขานิ่งเงียบไม่ได้มีเพียงแค่นี้

ทุกคนต่างรู้ดีถึงเจตจำนงของโรเบิร์ต บาราเธียน ในการเดินทางขึ้นเหนือครั้งนี้ ทุกคนเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเหตุใดเขาถึงต้องลำบากตรากตรำไปยังดินแดนที่หนาวเหน็บและถูกทอดทิ้งแห่งนั้น

ทว่า ในฐานะคนตระกูลแลนนิสเตอร์ มันไม่เหมาะสมที่เขาจะมาโต้เถียงกับเซอร์ซีเกี่ยวกับประเด็นนี้ในที่สาธารณะ

และเจมี่ก็เข้าใจถึงความขุ่นเคืองของเซอร์ซีในเรื่องนี้ไม่แพ้กัน

อย่างไรเสีย ในสายตาของพระราชินี ตำแหน่งหัตถ์ราชาที่ว่างลงควรเป็นของคนตระกูลแลนนิสเตอร์ ควรเป็นของไทวินผู้เป็นบิดาของพวกเขา

ตระกูลแลนนิสเตอร์ทุ่มเทให้ตระกูลบาราเธียนไปมากเท่าไหร่แล้ว?

แต่สิ่งที่พระราชาทรงทำล่ะคืออะไร?

พระองค์ทรงพยายามเพียงเพื่อจะปลอบใจผู้ปกครองทิศตะวันตกและเจ้าเมืองคาสเตอร์ลีร็อกด้วยเด็กกำพร้าจากหุบเขาอารินเท่านั้น

จากนั้นพระองค์ก็หันหลังกลับ และเตรียมมุ่งหน้าไปยังแดนเหนืออันหนาวเหน็บเพื่อตามหาไอ้สตาร์คนั่น!

ดังนั้นความโกรธของเซอร์ซีจึงไม่ได้เกิดจากเหตุการณ์ปัจจุบันเพียงอย่างเดียว แต่มันคือการสะสมของความรำคาญใจในทุกๆ เรื่อง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางต้องติดตามโรเบิร์ตไปยังสถานที่เส็งเคร็งนั่น และต้องอดทนต่อความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ระเบิดอารมณ์ออกมา ความโกรธในใจของเซอร์ซีก็ได้รับการควบคุมขึ้นมาบ้าง นางไม่ได้ตะโกนด่าทอเหมือนหญิงปากร้ายในที่สาธารณะโดยไม่คำนึงถึงกิริยามารยาทอีกต่อไป

นางเม้มริมฝีปากแน่น ถลึงตาใส่เจมี่ครั้งหนึ่งก่อนจะสะบัดหน้าหนี ยกชายกระโปรงขึ้นแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังป่าละเมาะที่อยู่ไกลออกไปเพียงลำพัง

เจมี่ยืนอยู่ที่เดิมอย่างจนใจ เขาส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ ขยับดาบยาวที่แขวนอยู่ที่เอวให้เข้าที่ แล้วจึงเดินตามนางไป

...

...

'ข้าตกหลุมรักดรุณีผู้สง่างามประดุจฤดูร้อน แสงตะวันฉายฉาบบนเรือนผม...'

'ข้าตกหลุมรักโฉมงามผู้เจิดจรัสดั่งดวงตะวันฤดูใบไม้ร่วง แสงอัสดงทาบทับบนปอยผม...'

'ข้าตกหลุมรักแม่นางผู้ขาวโพลนประดุจหิมะฤดูหนาว แสงจันทร์นวลใยที่ขมับนาง...'

คาร์ลซึ่งเพิ่งจะเลิกทุ่มเถียงกับทีเรียน นั่งอยู่บนโครงรถม้าคันหนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้นมองแสงอาทิตย์ที่กำลังจะลาลับขอบฟ้าไกลออกไป ในปากมีใบหญ้าที่ดึงมาจากไหนสักแห่งคาบอยู่ พลางฮัมเพลงบัลลาดจากเมืองไมร์

เห็นได้ชัดว่าเขากำลังอารมณ์ดีหลังจากได้กินดื่มจนอิ่มหนำ

ในขณะเดียวกัน ทีเรียนที่พยายามปีนขึ้นมาบนโครงรถม้าอย่างยากลำบาก และกำลังรื้อค้นกล่องหนังสือเพื่อหาดูว่าควรจะให้หนังสือเล่มไหนแก่คาร์ดดี ก็ถึงกับชะงักเมื่อได้ยินเสียงร้องเพลงอันไพเราะทว่าโศกเศร้าซึ่งควรจะเป็นบทเพลงบัลลาดนี้

มือที่กำลังหาหนังสือชะงักค้างอยู่กลางอากาศ เขาฟังเสียงเพลงที่ดังมาจากข้างกายด้วยสีหน้าที่ว่างเปล่า

จนกระทั่งบทเพลงถูกบังคับให้หยุดลงกลางคันเพราะเขาจำเนื้อร้องไม่ได้ เขาจึงค่อยๆ ได้สติกลับมา

ทันใดนั้น เขาเลิกคิดถึงปัญหาที่ค้างคาอยู่ก่อนหน้า สุ่มหยิบหนังสือออกมาสองเล่มโดยไม่ดูชื่อเรื่องหรือเนื้อหา และเมื่อสีหน้ากลับเป็นปกติ เขาก็หันหลังปีนกลับลงมาจากโครงรถม้า

ทีเรียนหอบหนังสือไว้ในอ้อมแขนแล้วเดินขาสั้นๆ ตรงไปหาคาร์ล

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ส่งหนังสือในอ้อมแขนให้คาร์ลในทันที แต่เขากลับแหงนหน้ามองชายที่กำลังแกว่งขาชมพระอาทิตย์ตกดินอย่างสบายอารมณ์ แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น

"หากเจ้าซ้ำเพลงนี้ให้ข้าฟังอีกสักร้อยรอบ ข้าอาจจะพิจารณาให้มังกรทองเจ้าเพิ่มอีกสักเหรียญนะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของทีเรียน คาร์ลก็ชะงักไปโดยสัญชาตญาณ

จากนั้นเขาก็หันหัวมา ใช้ลิ้นดุนใบหญ้าในปากสองสามครั้ง แล้วมองลงไปยังเจ้าคนแคระตรงหน้าด้วยสายตาประหลาด

หลังจากจ้องมองทีเรียนเช่นนั้นอยู่นานเต็มครึ่งนาที คาร์ลผู้ไม่เห็นวี่แววว่าเจ้าคนแคระตรงหน้าจะมีอาการไข้ขึ้น ก็ได้เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงฉงน "ก่อนอื่นเลยนะ อาชีพปัจจุบันของข้าคือทหารรับจ้าง ข้าหาเลี้ยงชีพด้วยการเลียเลือดจากคมดาบ!"

"แล้วข้าก็คิดว่ามันไม่มีปัญหาหรอกถ้าข้าจะทำงานพิเศษเป็นกวีพเนจรบ้างในบางครั้ง เพราะดูเหมือนพวกเลดี้ผู้สูงศักดิ์หรือหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันจะชอบผู้ชายปากหวานจริงๆ!"

"ดังนั้น..." ดวงตาของคาร์ลสั่นไหวเล็กน้อย เขาสำรวจทีเรียนตั้งแต่หัวจรดเท้า "เจ้าแน่ใจนะว่าสมองของเจ้าไม่ได้ถูกลาหรือตัวอะไรเตะมาน่ะ?!"

พูดจบ คาร์ลก็พลิกตัวลุกขึ้นยืน กำหมัดแน่น และจ้องมองเจ้าคนแคระที่ยืน "สั่นเทา" อยู่ตรงหน้าอย่างคุกคาม

ไอ้หมอนี่กล้าดีอย่างไรมาปฏิบัติกับเขาเหมือนโสเภณีร้องเพลง

ทว่า ทีเรียนหาได้ใส่ใจต่อท่าทางคุกคามนั้นไม่

เขาโยนหนังสือสองเล่มในมือลงบนพื้นข้างตัวคาร์ลโดยตรง จากนั้นก็ปัดมือ ก้าวเท้าไปข้างหน้า พลิกตัวแล้วกระโดดขึ้นไปนั่งข้างๆ คาร์ล

แล้วสายตาของเขาก็มองตามไป จับจ้องที่ดวงอาทิตย์ซึ่งพาดอยู่บนยอดเขา

"เจ้ารู้ไหมว่าเพลงที่เจ้าร้องชื่อว่าอะไร?" ทีเรียนไม่ได้หันไปมองคาร์ล แต่ถามขึ้นลอยๆ ขณะชื่นชมทิวทัศน์เบื้องหน้า

อย่างไรก็ตาม หลังจากถามคำถามนี้ เขาก็ไม่ได้รอคำตอบจากคาร์ล แต่กลับพูดต่อด้วยตัวเอง "มันชื่อว่า 'ฤดูกาลแห่งรักของข้า' เป็นเพลงบัลลาดของเมืองไมร์"

"แต่วิธีการร้องของมันไม่ใช่การประกาศกร้าวอย่างทรงพลังแบบเจ้า มันคือความหม่นหมองที่แสนหวาน เหมือนการร่ำไห้และตัดพ้อ เหมือนอยากจะเอื้อมมือออกไปแต่ก็คว้าไว้ไม่ได้..."

"เหมือนดั่งดวงจันทร์ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ มันเป็นเพียงคำลวงที่เลื่อนลอย"

"คำลวงที่สามารถถูกทำลายลงได้ง่ายๆ ด้วยมังกรทองเพียงเหรียญเดียว!"

น้ำเสียงของทีเรียนดูจริงจังขึ้นมาอย่างไม่เป็นธรรมดา ราวกับว่าเขากำลังถกเถียงเรื่องวิชาการเกี่ยวกับรูปแบบการร้องเพลงกับคาร์ลจริงๆ

ทว่า เมื่อสิ้นเสียงของเขา สิ่งเดียวที่เขาได้รับตอบกลับมาคือความเงียบ

จนกระทั่งความเงียบนั้นดำเนินไปครู่ใหญ่ และเขาสังเกตเห็นว่าคาร์ลไม่ตอบคำถาม ทีเรียนจึงละสายตาจากทิวทัศน์และหันมามองคาร์ลด้วยสีหน้าฉงน

ส่วนคาร์ล เมื่อเห็นเจ้าคนแคระหันมามอง เขาก็เอื้อมมือไปดึงใบหญ้าออกจากปาก จากนั้นก็ยืดตัวตรงและจ้องมองไปที่ทีเรียนซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ อย่างตั้งใจ

"ข้าได้ยินร่องรอยของความโศกเศร้าในน้ำเสียงของเจ้าคนแคระ มันเหมือนกับลมคาวที่พัดผ่านแม่น้ำแบล็ควอเตอร์มา..."

"แต่มันกลับรู้สึกหนาวเหน็บยิ่งกว่าหิมะในแดนเหนือเสียอีก"

คาร์ลไม่ได้พูดจาหยอกล้อกับทีเรียนเหมือนอย่างที่เคยทำ และคำพูดที่ไม่มีที่มาที่ไปซึ่งหลุดออกมาจากปากของเขาในตอนนี้นั้นดูจะกะทันหันเกินไปในบรรยากาศเช่นนี้

ทว่า ในดวงตาที่จ้องมองทีเรียน กลับมีร่องรอยของความจริงจังที่หาได้ยากยิ่ง

และชายครึ่งคนซึ่งเดิมทีสงสัยว่าทำไมเขาถึงไม่ตอบ ก็ถึงกับชะงักไปอีกครั้งเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

ดวงตาของเขาสั่นไหวไปมาหลายครั้ง

ทว่าในวินาทีถัดมา ราวกับเขาคิดเรื่องตลกขึ้นมาได้ เขาจึงเชิดคางขึ้นและมุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย มองคาร์ลด้วยสายตาดูแคลนเล็กๆ

"ไอ้หนู ข้าพนันได้เลยว่าเจ้ายังไม่เคยเห็นหิมะมากเท่าไหร่ด้วยซ้ำ..."

"ขอประทานโทษเถอะนะ เจ้ายังจำฤดูหนาวครั้งแรกที่เจ้าได้สัมผัสได้อยู่รึเปล่าล่ะ?!"