บทที่ 12 คำขวัญและตราประจำตระกูล

บทที่ 12 คำขวัญและตราประจำตระกูล

เมื่อเห็นเซอร์ซีจับจ้องมาที่เขาด้วยสายตาที่ราวกับว่าเขาติดหนี้นางอยู่สักล้านมังกรทอง คาร์ลก็เตรียมตัวชิ่งหนีในทันที

เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับสตรีสติเสียผู้นี้ ไม่ว่านางจะสิริโฉมงดงามเพียงใดก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสถานะปัจจุบันของเขา เขาควรหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับนางให้มากที่สุด ไม่มีความจำเป็นต้องหาเหี้ยใส่ตัวเพียงเพื่อทำให้ตัวเองไม่มีความสุข

ทว่า เมื่อเขาก้มลงมองทีเรียนที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าเหลอหลา ท่ามกลางฝูงชนที่ห้อมล้อม คาร์ลก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขำ

เพราะในยามนี้ ทีเรียนดูไม่ต่างจากลิงน้อยที่ไร้ทางสู้ในสายตาของเขา และเรือนผมสีทองนั่นยิ่งขับเน้นกลิ่นอายแห่งความต่ำต้อยและเจ้าเล่ห์ประดุจลิงที่ฝังรากลึกในตัวเขาให้เด่นชัดขึ้น

“ไปกันเถอะเจ้าตัวเล็ก เจ้ามองไม่เห็นอะไรหรอก~”

“จนกว่าเจ้าจะหาคณะละครสัตว์ที่ยอมตัดขาหยั่งคู่พิเศษให้ได้ ข้าว่าเราควรไปทำสิ่งที่เตรียมจะทำกันต่อไปเถอะ!”

“มิฉะนั้น จะไม่มีกล้วยให้เจ้ากินนะ~”

ทีเรียนซึ่งถูกเบียดอยู่กลางฝูงชน แม้จะพอเดาเหตุการณ์ออกคร่าวๆ แต่เขาก็ไม่เข้าใจรายละเอียดทั้งหมด ทว่าเมื่อได้ยินมุกตลกของคาร์ลที่หาว่าเขาเป็นลิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาขึ้นมองฟ้า

แต่ในวินาทีถัดมา เขาก็ลดสายตาลงแล้วพิจารณาคาร์ลที่ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างจริงจัง

ทันใดนั้น รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทีเรียน ทำให้บุคลิกของเขาดูยียวนกวนประสาทขึ้นอีกสามส่วน

เขายื่นมือออกไปพลางแหงนมองท้องฟ้าประหนึ่งว่ามีสิ่งสวยงามให้ชม ขณะที่นิ้วมือก็หมุนแหวนทองคำที่สลักรูปหัวสิงห์นูนต่ำ "โดยไม่ตั้งใจ" แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “คาร์ล เจ้าพูดถูก...”

“ดังนั้น ก่อนที่ไอ้คนครึ่งคนผู้น่าสงสารคนนี้จะมีขาหยั่ง เขาก็คงต้องใช้หนังสือหนุนตัวเองขึ้นมาแทนชั่วคราว”

“แม้จะมองเห็นทัศนียภาพได้เพียงมุมเดียว แต่อย่างน้อยมันก็ดีกว่าการเป็นคนตาดีที่มองไม่เห็นอะไรเลย จริงไหม?”

ถึงตรงนี้ ทีเรียนจงใจหยุดชะงัก แล้วปรายตาไปมองเจ้าลูกนอกสมรสที่กำลังมองเขาด้วยความสับสนเล็กน้อย

จากนั้นรอยยิ้มที่มุมปากของเขาก็ขยายกว้างขึ้น

“แน่นอน ข้าว่ามังกรทองหรือม้านั่งสูงๆ ก็น่าจะให้ผลลัพธ์แบบเดียวกัน!”

สติปัญญาของชายที่ถูกเรียกว่า 'ปีศาจน้อย' นั้นฉับไว และวาจาของเขาก็คมปราบ ราวกับว่าเขาจะไม่ยอมเสียเปรียบใครในทุกสถานการณ์

แม้จะเผชิญกับการถากถางของคาร์ล เขาก็ยังสามารถหามุมต่างมายกย่องตัวเองขึ้นมาได้

คาร์ลตอบรับด้วยการทำท่าว่าไม่มีปัญหา สหายเอ๋ย ก่อนจะชูนิ้วกลางให้หนึ่งที

“หนึ่งมังกรทอง เพราะค่าตัวของแลนนิสเตอร์นั้นสูงกว่าคนธรรมดาทั่วไป!”

ทันทีที่พูดจบ โดยไม่รอให้ทีเรียนได้ต่อรองราคา คาร์ลก็ยื่นมือออกไปคว้าคอเสื้อของทีเรียนทันที

จากนั้นเขาก็หิ้วอีกฝ่ายขึ้นมาเหมือนหิ้วลูกแมว แล้ววางลงบนไหล่ของตนอย่างสบายอารมณ์

และเจ้าคนแคระแลนนิสเตอร์ ผู้ซึ่งก้าวข้ามปาฏิหาริย์แห่งความสูงที่เพิ่มขึ้นกว่าห้าฟุตท่ามกลางความมึนงงและลมที่พัดผ่านหู ก็ได้เห็นภาพที่เขาปรารถนาภายใต้สิ่งล่อใจที่เขาเสนอให้ตัวเอง

แต่เมื่อเขาเห็นภาพที่เขาจ่ายเงินเพื่อดูชัดๆ เขาก็ทำได้เพียงบิดปากและขย้อนออกมา เกือบจะสำรอกอาหารที่เพิ่งกินเข้าไปทิ้งเสียให้หมด

จากนั้นเขาก็ยกมือที่สั่นเทาชี้ไปยังทิศทางที่ทุกคนกำลังจ้องมอง

“ข้าเสียใจจริงๆ สิ่งนี้ไม่คุ้มกับหนึ่งมังกรทองเลยสักนิด!”

“เพราะด้วยราคาเท่ากัน ข้าสามารถไปสนุกกับนังแพศยาแบบนั้นได้ถึงสิบคน และข้ารับรองได้เลยว่าพวกนางทุกคนมีผมสีทอง!”

“แถมพ่อเล้าจะปรนนิบัติข้าเหมือนข้าเป็นพระเจ้าด้วยซ้ำ!”

เมื่อเห็นทีเรียนนึกเสียใจ คาร์ลก็ไม่ได้โกรธเคือง และยังมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้า

เขาจับขาของคนแคระเอาไว้เพื่อให้เจ้าตัวนั่งได้อย่างมั่นคงไม่ตกลงมา

“เสียใจด้วยนะ บนโลกนี้ไม่มีรักษายาแก้ความเสียดาย และข้าก็ยังไม่เห็นพ่อค้าคนไหนเอาสินค้าแบบนั้นมาขายด้วย”

“ยิ่งไปกว่านั้น การปฏิบัติตามสัญญาคือนามธรรมแห่งศักดิ์ศรีของข้าในฐานะทหารรับจ้าง เจ้าก็น่าจะรู้นะว่าข้าสร้างทีมขึ้นมาได้จนถึงทุกวันนี้ก็เพราะสิ่งนี้!”

เมื่อได้ยินข้ออ้างอันไร้ยางอายนี้ คนแคระก็กัดฟันกรอดแล้วเอ่ยว่า “ถ้ามือของเจ้าไม่ได้จับอยู่ที่ด้ามดาบตอนที่พูด ข้าอาจจะเชื่อเจ้าไปแล้ว!”

“นี่ก็เป็นวิธีที่ข้าจะบรรลุสัญญาของข้าเหมือนกัน!” คาร์ลไม่สนใจรายละเอียดเล็กน้อยนี้ เขาเพียงแต่แบกคนแคระแล้วหันหลังกลับอย่างไม่แยแส เดินเบียดฝูงชนกลับไป

ทีเรียนซึ่งไม่เคยได้มองเห็นกระหม่อมของผู้อื่นในขณะเดินมาก่อนถึงกับรู้สึกขวัญเสียเล็กน้อย เขาเอื้อมมือไปคว้าขอบชุดเกราะแผ่นที่คาร์ลสวมอยู่โดยอัตโนมัติ ใบหน้าของเขาดูซีดเผือดลงเล็กน้อย

ทว่า แม้ขาจะสั่นพะเยา แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลต่อความปากแข็งของเขาเลย

“นรกทั้งเจ็ดเถอะ ถ้าเจ้าก่อตั้งตระกูลขึ้นมาในอนาคต ข้าขอแนะนำว่าคำขวัญตระกูลของเจ้าควรจะเป็น 'วาจาดั่งทอง แต่ต้องอยู่ใต้คมดาบ'!”

เมื่อเผชิญกับคำเหน็บแนมของคนแคระ คาร์ลยังคงฝ่าฝูงชนไปยังจุดหมายด้วยสีหน้าเรียบเฉยโดยใช้ร่างกายกำยำของเขาเป็นอาวุธ

อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับ "คำแนะนำ" ของคนแคระ คาร์ลพยักหน้า ก่อนจะส่ายหัวอีกครั้ง

“เป็นคำแนะนำที่ดีนะ แต่ถ้าข้าจะตั้งตระกูลขึ้นมาจริงๆ ข้าอาจจะเปลี่ยนคำขวัญตระกูลเป็น 'ความจริงอยู่ภายใต้คมดาบ ส่วนเกียรติยศนั้นอยู่บนปลายดาบ'!”

“...”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทีเรียนก็เงียบไปอีกครั้ง ลืมไปชั่วขณะว่าตนเองได้กลายเป็น "ยักษ์ใหญ่" ภายใต้การจู่โจมของมังกรทองไปเสียแล้ว

และหลังจากคาร์ลเดินพ้นฝูงชนออกมา ทีเรียนก็เปิดปากพูดอีกครั้งพร้อมครุ่นคิดอย่างหนัก

“ให้ตายเถอะ บางทีเจ้าน่าจะไปเป็นกวี หรือไม่ก็ไปเข้าร่วมกับซิทาเดลเสีย”

“เชื่อข้าสิ เจ้าเป็นเมสเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ได้แน่นอน แทนที่จะมาอยู่ที่นี่ในฐานะทหารรับจ้างเฮงซวยคอยขูดรีดคนแคระผู้น่าสงสาร!”

“และข้าคิดว่าโรเบิร์ตคงจะตั้งตารอให้เจ้าเข้าร่วมสภาของเขาในลักษณะนี้มากเชียวล่ะ!”

ทว่า ทันทีที่ทีเรียนพูดจบ เขาก็ชะงักไปกะทันหัน

จากนั้นเขาก็หันไปมองใบหน้าของคาร์ลที่ยังคงนิ่งสงบ

“หรือบางทีเจ้าน่าจะหยิบดาบยาวขึ้นมา แล้วฟันกะโหลกใครสักคนเล่นๆ จากนั้นก็แย่งผ้าคลุมสีขาวของเขามาสวมเสียเอง?”

“ข้าว่าบางทีโรเบิร์ตคงจะไม่ถือสาอะไรหรอกที่มีลูกนอกสมรสแห่งหุบเขามายืนอยู่ข้างกาย...”

ทีเรียนกำลัง "แนะ" ชายหนุ่มตรงหน้าอย่างเปิดเผย ราวกับว่าถ้อยคำที่หลุดออกมาจากปากของเขานั้นเป็นเพียงการสนทนาเรื่องจะดื่มอะไรกันต่อดี มากกว่าจะเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับกษัตริย์และสภาที่ปรึกษา

ทว่า เมื่อได้รับคำแนะนำจากชายครึ่งคน คาร์ลเพียงแต่ปรายตามองเขาแล้วยิ้ม จากนั้นก็คว้าคอเสื้อของเขาอีกครั้งแล้ววางเขากลับลงบนพื้น

ทำให้คนแคระที่เพิ่งจะยอมจ่ายเงินเพื่อความสูง ต้องกลับมาเผชิญหน้ากับความจริงอันโหดร้ายอีกครา

ส่วนคาร์ลที่วางคนแคระลงบนพื้นแล้ว ยังคงมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

เขาคว้าหัวของคนแคระไว้ราวกับถือผลแอปเปิล บังคับให้หันมาเผชิญหน้ากับเขา จากนั้นคนแคระก็ได้ยินเสียงเขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง “เฮ้~ พ่อหนุ่ม ฟังนะ!”

“ข้าเข้าใจว่าเจ้าอิจฉาที่ข้ามี 'ของใหญ่และยาว' เหมือนตัวข้า แต่ข้าไม่คิดว่าเจ้าควรจะผลักข้าลงหลุมไฟเพียงเพราะเรื่องแค่นั้น!”

“และเมื่อเทียบกับการต้องไปเป็นเมสเตอร์ที่มีหน้าที่ปรุงยาจันทร์ดับบ้าๆ นั่นให้กับพวกคุณหนูหรือสตรีชั้นสูงที่คบชู้...”

“หรือการต้องไปเป็นคนเฝ้าประตูให้กับชายอ้วนที่สามารถทับสาวแรกรุ่นตายได้ถึงห้าคน แล้วต้องมายืนฟังเสียงครางของเขาขณะทรมานพวกนางอยู่หน้าประตู...”

“ข้าอยากให้ 'น้องชาย' ของข้ามีอิสระมากกว่านี้ เพราะข้าต้องยอมรับเลยว่า บางครั้ง 'คำแนะนำ' ของมันก็ยังดูดีกว่าคำแนะนำของคนแคระเสียอีก!”

เมื่อได้ยินเจ้าลูกนอกสมรสเฮงซวยนี่เปรียบเทียบตัวเองกับสิ่งของบางอย่าง แล้วยังต้องมาจ้องมองความนูนเด่นเบื้องหน้าที่เขาถูกบังคับให้ดู ซึ่งกางเกงหนังและชุดเกราะก็ไม่อาจปกปิดมันได้มิด

ทันใดนั้น สีหน้าของทีเรียนก็เปลี่ยนไปสารพัดเฉด ตั้งแต่แดง ส้ม เหลือง เขียว น้ำเงิน ไปจนถึงม่วง

และเจ้าคนแคระแลนนิสเตอร์ผู้สุขุมเยือกเย็นเสมอ ไม่ว่าคาร์ลจะเยาะเย้ยหรือหยอกล้ออย่างไร กลับถึงจุดเดือดในวินาทีนี้เอง

เพราะคำโกหกนั้นไม่เคยทำร้ายใครได้ แต่ความจริงต่างหากคือใบมีดที่คมที่สุด

ดังนั้นทีเรียนจึงได้แต่จ้องมองสิ่งที่ยิ่งใหญ่ตรงหน้าพลางกำหมัดและกัดฟันกรอด

เขาเอ่ยอย่างดุดัน ราวกับอยากจะกินสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเข้าไปเสีย “ไอ้ลูกนอกสมรสเฮงซวย ข้าขอแนะนำว่าหลังจากที่เจ้าก่อตั้งตระกูลแล้ว เจ้าควรวาดรูปม้านั่งสูงๆ ที่บุด้วยเหรียญทองลงบนธงตระกูลของเจ้า แล้วก็มีลิงนั่งยองๆ อยู่บนม้านั่งนั่น!”

“และควรจะเป็นลิงที่มีขนสีทองด้วยนะ!”

“เพราะนับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเรียกเจ้าว่า 'ฝ่าบาท คาร์ลแห่งม้านั่งสูง'!”