บทที่ 360: มาแล้วกลุ่มโหดเหี้ยม

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ผู้แต่ง: ราชาคางคก

ด้วยขนาดของ ด่านฉินชวน ในตอนนี้ นับว่าได้ขยายถึงขีดสุดของค่ายโจรภูเขาแห่งหนึ่งแล้ว หากจะพัฒนาต่อไปก็ควรต้องสร้างเป็นเมือง อันที่จริง ตอนนี้ด่านฉินชวนก็มีเค้าโครงร่างของเมืองเล็ก ๆ ให้เห็นอยู่แล้ว ได้เวลาข้ามไปสู่อีกขั้นหนึ่งเสียที

น่าเสียดายที่ เฉิงต้าเล่ย ยังไม่ได้รับภารกิจเลื่อนขั้นจากระบบ มีเพียงคำแจ้งว่าเงื่อนไขยังไม่ครบ แม้จะยังไม่อาจก้าวไปสู่อีกระดับได้ แต่เฉิงต้าเล่ยก็ไม่เร่งร้อนอะไรนัก ช่วงนี้ตั้งใจเน้นฟื้นฟูผู้คนและสะสมทรัพย์ก่อน หากรีบขยายให้ใหญ่โตทั้งที่ฐานะทางการเงินยังไม่แข็งแรงมากพอ บางทีกลับจะเป็นผลเสียเสียด้วยซ้ำ

เฉิงต้าเล่ยตั้งใจจะออกเดินทางกลับ แต่ก็ยังอดเสียดายไม่ได้ ที่คราวนี้ไม่ได้ ‘ทำคะแนน’ กับ ฝานหลีฮวา สำเร็จ เขาขี่วัวสีดำตัวใหญ่ บนบ่ายังผูกผ้าคลุมสีโลหิต มี หยินโหมว ขี่ม้าตามอยู่ด้านหลัง รูปร่างเล็กแต่กลับแบกขวานเล่มมหึมาไว้บนหลัง

เมื่อรู้ว่าเฉิงต้าเล่ยจะเดินทางกลับเสียแล้ว คนส่วนใหญ่ใน ค่ายลั่วอวี้ จึงออกมาส่งจนถึงหน้าประตูค่าย ฝานหลีฮวาเองก็อยู่ในกลุ่มนั้นเช่นกัน ใบหน้าของนางยังคงเย็นชา ตรงกันข้ามกับ เกาลี่ซื่อ ที่ดูอาลัยอาวรณ์อย่างเห็นได้ชัด “ท่านหัวหน้าค่าย จะไม่อยู่ต่ออีกสักหน่อยหรือ? ข้ายังอยากฟังคำชี้แนะจากท่านอีกหลายประการ” “กลับไปเถอะ ๆ อย่าตามส่งเลย” เฉิงต้าเล่ยเหลือบตามองฝานหลีฮวา แต่ก็เห็นว่านางไม่แม้แต่จะชายตาแล

ขณะเฉิงต้าเล่ยกับหยินโหมวกำลังจะเคลื่อนขบวนจรดแส้ มองไปไกล ๆ ก็เห็นมีผู้คนควบม้ามาแต่ไกล ฝุ่นคละคลุ้งไปทั่วพื้นดิน พอคนเข้ามาใกล้ เฉิงต้าเล่ยถึงได้เห็นชัดว่าเป็น เจ้า จื่อหลง เจ้า จื่อหลงรั้งบังเหียนหยุดตรงหน้าเฉิงต้าเล่ย สีหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจ “ด่านฉินชวนเกิดเรื่องใหญ่แล้ว ขอให้ท่านหัวหน้าค่ายรีบกลับไปจัดการโดยด่วน”

ด้วยสถานะของเจ้า จื่อหลงในตอนนี้ ปกติไม่จำเป็นต้องมาติดตามส่งข่าวด้วยตนเอง แต่เมื่อเขาลงมือเอง ย่อมหมายความว่าเหตุการณ์คงฉุกละหุกไม่น้อย “มีเรื่องอันใด?” เจ้า จื่อหลงถอนใจ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “เมื่อคืนนี้ มีครอบครัวสามหลังคาเรือนรวมสิบสามชีวิตที่อาศัยอยู่รอบนอกด่านฉินชวน ถูกสังหารยกบ้านในยามค่ำคืน” เฉิงต้าเล่ยนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะว่า “ไป ดูกันหน่อย”

กลุ่มคนจึงออกเดินทางกลับทันที แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด ฝานหลีฮวา ถึงได้ขี่ม้าตามมาด้วยเช่นกัน จากตอนแรกที่มีแค่สามคนคือ เฉิงต้าเล่ย เจ้า จื่อหลง และหยินโหมว บัดนี้กลับกลายเป็นสี่คน ทว่าตลอดทาง ฝานหลีฮวาก็ไม่เอ่ยอะไรออกมาเลย ไม่อาจรู้ได้จริง ๆ ว่านางคิดอันใดอยู่ จะว่าไปแล้ว ที่ หลิงเอ๋อร์ เคยว่าไว้ว่าฝานหลีฮวาไม่ค่อยมีสมองก็อาจจะจริง เพราะพอ เกาลี่ซื่อ เพิ่งเข้ามาร่วม ค่ายลั่วอวี้ ได้ไม่นาน นางก็ปล่อยมือไม่สนใจต่อเสียแล้ว ทุกวันนี้ค่ายลั่วอวี้มีเพียงหลิงเอ๋อร์กับเกาลี่ซื่อเป็นผู้จัดการ

อย่างไรก็ดี เกาลี่ซื่อเป็นผู้ที่ระบบอัญเชิญมา เรื่องความซื่อสัตย์ไม่มีอะไรให้น่ากังวล หากไม่ใช่เช่นนั้น เกรงว่าค่ายลั่วอวี้อาจถูกยึดอำนาจไปนานแล้ว ที่สำคัญ ฝานหลีฮวาเองก็ดูจะไม่ใส่ใจเรื่องพวกนี้เลยสักนิด

เมื่อทั้งสี่กลับมาถึงด่านฉินชวน เฉิงต้าเล่ยเพิ่งเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จก็ตรงดิ่งไปยังห้องเก็บศพทันที ฝานหลีฮวาเองก็มาด้วย ที่นั่นมีศพทั้งสิบสามร่างวางเรียงอยู่ ถ้ามิใช่ยังรอให้เฉิงต้าเล่ยกลับมาดูสภาพ คงถูกฝังกลบไปแล้ว

หลิวเปย ยืนรออยู่ตรงทางเข้า พอเห็นเฉิงต้าเล่ยกับฝานหลีฮวาเดินเข้ามา เขาก็ชะงักเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า “ประมุขฝานอย่าเพิ่งเข้าไปจะดีกว่า” “มีอะไร?” “สภาพที่ตายค่อนข้างอนาถ คนที่ช่วยยกศพมาตอนนี้ยังอาเจียนไม่หยุด เกรงว่าประมุขฝานจะฝันร้ายเสียเปล่า” “เหอะ แค่ศพใช่ไหม ข้าคิดหรือว่าไม่เคยเห็นคนตาย” ฝานหลีฮวาส่งเสียงเยาะเย้ยในลำคอ ก่อนจะผลักประตูเข้าไป

เฉิงต้าเล่ยกับหลิวเปยมองหน้ากันเล็กน้อย เขาได้แต่ยักไหล่อย่างจนปัญญา แล้วก้าวตามเข้าไปข้างใน ในห้องมีศพเรียงรายนอนอยู่บนพื้น ไม้กระดานแต่ละแผ่นวางศพทับไว้มีผ้าขาวคลุมด้านบน ตรงหน้าของเฉิงต้าเล่ยเรียงเป็นแถว บรรยากาศของห้องนั้นให้ความรู้สึกอึมครึมจนเฉิงต้าเล่ยเองยังสัมผัสถึงความวังเวง เขาใช้มือปิดจมูกและส่งสัญญาณด้วยสายตาให้หลิวเปย “เปิดผ้าดูหน่อย” “ท่านหัวหน้าค่ายระวังด้วย”

สิ้นคำ ผ้าขาวถูกกระชากออก เฉิงต้าเล่ยก้มมองไปที่ร่างบนแผ่นไม้ แค่เพียงชั่วพริบตาเดียว ใบหน้าของฝานหลีฮวาก็ซีดขาวทันที ส่วนเฉิงต้าเล่ยเองกล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกอยู่สองสามหน “ศพอื่นก็เปิดทั้งหมด” เฉิงต้าเล่ยว่า “ดูแค่ศพเดียวก็รู้แล้ว ที่เหลือคล้ายกันทั้งนั้น” หลิวเปยกล่าว “เปิดให้หมด”

เมื่อผ้าขาวแต่ละผืนถูกดึงออก ร่างทั้งสิบสามถูกเปิดเผยต่อหน้าเฉิงต้าเล่ย กลิ่นเหม็นสาบของศพคละคลุ้งคับห้อง ชวนให้คลื่นไส้อาเจียน แม้เฉิงต้าเล่ยจะเคยฆ่าคนมานักต่อนัก แต่ภาพตรงหน้าก็สร้างแรงกระแทกต่อจิตใจเขาอย่างรุนแรง ศพแต่ละร่างมีบาดแผลคนละแห่ง บ้างโดนทำร้ายที่ศีรษะ บ้างที่หน้าอก บ้างที่ท้อง แม้จะมีการชำระล้างคราบเลือดไปแล้ว แต่ความน่าสยดสยองก็ยังทำให้ยากจะมองตรง ๆ ได้

ระหว่างทางกลับมา เจ้า จื่อหลงได้บอกเรื่องคร่าว ๆ กับเฉิงต้าเล่ยไปบ้างแล้ว เหตุการณ์เกิดขึ้นเมื่อคืน คนตายทั้งสิบสามนั้นอาศัยอยู่บริเวณรอบนอกของด่านฉินชวน พื้นที่โดยรอบด่านฉินชวนกว้างขวางหลายร้อยลี้ บางส่วนยังแทบไม่มีผู้คนอาศัย ช่วงนี้มีผู้ลี้ภัยอพยพเข้ามาอยู่เรื่อย ๆ แน่นอนว่าไม่อาจจะครอบคลุมทุกพื้นที่ได้หมด ส่วนมากคนจะเลือกตั้งรกรากใกล้ ๆ ด่านฉินชวน เพื่อจะได้อยู่ในเขตคุ้มกัน แลกกับการจ่ายภาษีบ้างเล็กน้อย กระนั้นก็มีบางคนยอมอยู่ไกลออกไปเพื่อหลีกเลี่ยงภาษี

สำหรับคนพวกนี้ เฉิงต้าเล่ยเองไม่ได้อยากจัดการอะไรมาก เพราะยังไล่จับไม่ไหว ปล่อยให้อยู่ไปก่อน แต่กลุ่มที่ตายคราวนี้เป็นครอบครัวสามหลังคาเรือนรวมกันสิบสามชีวิต ทั้งผู้เฒ่าหนึ่งคน ชายฉกรรจ์ห้าคน หญิงสี่คน และเด็กเล็กอีกสามคน ล้วนแล้วแต่ถูกฆ่าอย่างทารุณโหดเหี้ยม บางรายถูกยัดก้อนหินแตกย่อยลงในท้อง หญิงสาวถูกข่มเหง และยังใช้ท่อนไม้เสียบทะลุทวารหนัก ไม่แปลกเลยที่คนหามศพจะอาเจียนไม่หยุด แม้แต่เฉิงต้าเล่ยเองยังไม่แน่ใจเลยว่าคืนนี้จะนอนหลับลงได้หรือไม่

“คนร้ายใช้อาวุธอะไรกัน?” ในฐานะเจ้าผู้ครองด่านฉินชวน เฉิงต้าเล่ยจำต้องตั้งสติให้มั่น มีเรื่องเกิดก็ต้องเดินหน้าจัดการต่อไป หลิวเปยสีหน้าเคร่งขึ้นเล็กน้อย “ข้าให้หมอของค่ายตรวจดูแล้ว... พวกมันไม่ได้ใช้อาวุธ” ว่าพลางเขาเคาะหลังมือซ้ายของตัวเองเบา ๆ เฉิงต้าเล่ยชะงัก ในดวงตามีประกายดุจคมมีดแวบผ่าน “พวกมันใช้...มือเปล่า”

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เฉิงต้าเล่ยรู้สึกเย็นวาบไปทั้งร่าง ภาพในหัวฉายชัดราวฉากนองเลือด: กลุ่มคนชั่วบุกเข้าบ้านตอนดึก ใช้มือเปล่าฉีกเปิดหน้าอก ควักหัวใจที่ยังอุ่นกรุ่นออกมา แหวกช่องท้องหย่อนก้อนหินแตกย่อยใส่ลงไป...

เฉิงต้าเล่ยยังเห็นว่าศพคนหนึ่งมีรอยแตกของกะโหลก ตอนแรกเข้าใจว่าอาจถูกทุบด้วยของแข็งเช่นก้อนหิน ทว่าความจริงคือถูกมือมนุษย์บีบจนแตก! กะโหลกเป็นกระดูกที่แข็งแกร่งที่สุดในร่างกาย ต้องมีพละกำลังระดับใดถึงจะทำได้ขนาดนี้ เฉิงต้าเล่ยไม่คิดว่าตนเองจะทำได้แน่ ๆ และก็ไม่อยากทดลองด้วย

“ดูท่า... ด่านฉินชวนจะมีพวกโหดเหี้ยมมาป้วนเปี้ยนเข้าแล้ว” เฉิงต้าเล่ยพูดพลางแสยะยิ้มเหี้ยมที่มุมปาก หลิวเปยกล่าวต่อ “ท่านหัวหน้าค่าย ตอนนี้ชาวบ้านตื่นตระหนกกันมาก หลายคนร่ำลือว่าพวกเราทำเองเพื่อเป็นการลงโทษคนที่ไม่ยอมจ่ายภาษี” “แล้วจะปิดข่าวไปทำไม?” เฉิงต้าเล่ยตวัดเสียงเย็นชา “ตามหาพวกมันให้เจอ แล้วฆ่าพวกมันเสีย”