บทที่ 359 ค่ายลั่วอวี่ระดับสาม

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

บางสิ่ง เมื่อครอบครองอยู่กลับไม่เคยรู้สึกว่ามันมีค่า จนกระทั่งสูญเสียไปแล้วจึงได้แต่นึกเสียใจภายหลัง หากเจ้าวิงวอนต่อระบบว่า “โปรดให้โอกาสข้าได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง” ระบบก็จะตอบเพียงสั้น ๆ ว่า: 404 เมื่อครั้งยังมีคุณสมบัติแบบ “แฝงเร้น” อยู่ ไม่รู้เลยว่าประหยัดแรงและตัดปัญหาได้มากมายแค่ไหน ทว่าในตอนนี้… เฉิงต้าเล่ยรู้สึกว่า แม้เขาจะเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าในมุม 45 องศา ก็ไม่อาจกลั้นหยาดน้ำตาที่เอ่อคลอในดวงตาได้

หากจะพูดตามหลักเคร่งครัดแล้ว เกาหลี่ซื่อมิได้เป็น “ตัวร้าย” ในความหมายอย่างแท้จริง ใช่—เขาเป็นขันที และเคยถอดรองเท้าให้หลี่ไท่ไป๋ แต่ก็ใช่ว่าบุคคลเช่นเขาจะต้องเป็นฝ่ายอธรรมเสมอไป เรื่องของการดูแคลนอาชีพใด ๆ ควรหลีกเลี่ยงให้ไกล เฉิงต้าเล่ยไม่เคยสงสัยในความสามารถของเกาหลี่ซื่อ เพราะสามารถจัดการ “วังหลวง” ที่เต็มไปด้วยแผนชิงดีชิงเด่นได้ดีเยี่ยม ขนาดนั้นแล้ว จะมีสักเท่าใดเชียวกับ “ค่ายลั่วอวี่” เล็ก ๆ แห่งนี้ เพียงแต่ว่า การ抽สลากได้ขันทีคนหนึ่ง มันก็ทำให้เฉิงต้าเล่ยรู้สึก… อ้อ ระบบนี่ยังกล้าเล่นตลกกับข้าอยู่จริง ๆ

ตึก ตึก ตึก! เสียงเคาะประตูดังขึ้นสองสามครั้งแล้วบานประตูก็ถูกผลักเปิด คนที่กล้าไม่เห็นแก่หน้าเฉิงต้าเล่ยถึงเพียงนี้ ที่ค่ายลั่วอวี่จะมีอยู่ไม่กี่คน หนึ่งคือฟานหลีฮวา อีกหนึ่งคือหลิงเอ๋อร์ หลิงเอ๋อร์เดินเข้ามาในห้อง “ท่านหัวหน้าใหญ่ มีคนผู้หนึ่งข้างนอก มาขอพึ่งพาอาศัยค่ะ” “ในเมื่อควรจะมา สุดท้ายก็ย่อมมาอยู่ดี” เฉิงต้าเล่ยถอนหายใจขณะลุกขึ้นยืน รู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นเกาหลี่ซื่อ

เมื่อเฉิงต้าเล่ยก้าวออกจากห้อง ในยามนั้นเกาหลี่ซื่อได้ถูกพาตัวมายังห้องโถงว่าการประจำค่าย เขาเดินเข้าไป พร้อมทั้งเปิดใช้ออร่าผู้นำ ในห้องโถงมีฟานหลีฮวา หลิงเอ๋อร์ และบุรุษหนุ่มใบหน้าขาวสะอาดปราศจากหนวดเครา นี่คือเกาหลี่ซื่อในเวอร์ชันหนุ่ม

เฉิงต้าเล่ยยอมรับอย่างเสียไม่ได้ว่า ใบหน้าของเขาดูดีมีสง่าอยู่พอตัว จัดว่างามสง่าทีเดียว นี่หรือเปล่า… จุดร่วมของ “ตัวร้าย” ทั้งหลาย คือการที่แต่ละคนล้วนมีหน้าตาดีกันทั้งนั้น? ขณะที่เฉิงต้าเล่ยก้าวเข้ามา ฟานหลีฮวากับหลิงเอ๋อร์ต่างก็มีสีหน้าชะงักงัน รู้สึกว่ารูปลักษณ์และอากัปกิริยาของเฉิงต้าเล่ย ณ เวลานี้ ดูช่าง “เหมาะสม” ไปหมด ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้าก็ดี ทรงผมก็ดี หรือแม้กระทั่งบุคลิกลักษณะเวลาย่างก้าว ล้วนชวนให้ประทับใจ

ไม่มีใครเคยบอกว่า “ออร่าผู้นำ” ใช้ไม่ได้ผลกับลูกน้องรอบตัวไปเสียหมด ฉับพลันทันใด ความชื่นชอบในตัวเฉิงต้าเล่ยของทั้งสองก็กระโจนขึ้นทีละขั้นทันตาเห็น

เกาหลี่ซื่อรีบลุกขึ้นยืน “ท่านผู้งามสง่าสะท้านจิต ช่างสง่าไร้ที่เปรียบ คงจะเป็นราชาคางคกผู้เลื่องชื่อลือนามแน่แท้ ข้าขอแนะนำตัว เกาหลี่ซื่อ จากจิงโจว วันนี้ตั้งใจมาเข้าร่วมกับท่านเฉิง” “คือว่า… เอ่อ… ฮะ ฮะ ฮะ…” เฉิงต้าเล่ยรู้สึกเหมือนดื่มน้ำผึ้งเข้าไป อบอวลในใจอย่างยากบรรยาย ชายผู้นี้มีแววตาเฉียบคมจริง ๆ แถมยังมีรสนิยมมองคนไม่เพี้ยนไปเสียด้วย “เชิญ ๆ นั่งลงก่อน” เฉิงต้าเล่ยโบกมือ “เจ้ามาจากที่ไหนหรือ?”

ตามคำกล่าวของเกาหลี่ซื่อ เขาเดิมทีเกิดในตระกูลผู้มั่งคั่งที่จิงโจว ตั้งแต่เล็กก็มีชีวิตสุขสบาย ฟุ้งเฟ้อไม่ลำบากยากแค้น ทว่าภายหลังครอบครัวเกิดเหตุเภทภัยบางอย่าง เขาถูกลงอาญาจนต้องกลายเป็นขันที สุดท้ายตกระกำลำบาก หนีรอนแรมมาจนถึงฉินชวน จึงมาที่นี่เพื่อมาขอเป็นพวกกับเฉิงต้าเล่ย ทั้งหมดนี้เป็น “ประวัติตัวละคร” ที่ระบบกำหนดไว้ เฉิงต้าเล่ยก็ไม่คิดจะไปขุดคุ้ยลึกให้มากความ สายตาจับจ้องไปที่ตัวเกาหลี่ซื่อ

ชื่อ: เกาหลี่ซื่อ (ขันทีขั้นยอดแต่ยังไม่มีชื่อเสียง) อายุ: 18 ทักษะ: เชี่ยวชาญการเมืองการปกครอง คุณสมบัติแฝง: ไม่มี

เอาเถอะ นึกว่าเป็นเกาหลี่ซื่อเวอร์ชันหนุ่ม แต่ดูจากตัวเลขแล้วเด็กกว่าที่คิด—ยังเป็นวัยรุ่นอยู่เลย เช่นนี้ก็ยังเติบโตได้อีกไกล มีแววเป็นกำลังเสริมที่ดีในภายภาคหน้า พอได้ยินเรื่องราชสำนักจักรพรรดิ เกาหลี่ซื่อก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน แววตาดูมุ่งมั่นเป็นพิเศษ เหมือนเตรียมจะเอาชีวิตเข้าแลกกับราชสำนักอย่างไม่กลัวตาย ด้วยเหตุนี้เอง ความจงรักภักดีก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

“หลังจากนี้ เจ้าก็อยู่ที่ค่ายลั่วอวี่ ช่วยฟานหลีฮวาจัดการดูแลกิจการในค่ายก็แล้วกัน” ทันทีที่ได้ยินดังนั้น เกาหลี่ซื่อก็ปลื้มปริ่มจนน้ำตาคลอ รีบคุกเข่าลง “ข้าเพิ่งมาถึงแท้ ๆ ท่านหัวหน้าใหญ่กลับมอบหมายงานสำคัญให้ถึงเพียงนี้ ได้รับความเชื่อถือมากถึงเพียงนี้ ข้าจะทุ่มเทสุดกำลัง มิให้ท่านต้องผิดหวัง” “เอาล่ะ ๆ ลุกขึ้นเถอะ ที่นี่เราไม่เคร่งว่าต้องทำตามพิธีอะไรนักหรอก มาอยู่ด้วยกันแล้ว ก็เหมือนพี่น้องคนหนึ่ง”

เครื่องแบบของเกาหลี่ซื่อจะจัดส่งมาให้ในภายหลัง รอให้เฉิงต้าเล่ยเดินทางกลับด่านฉินชวนไปจัดแจงตำแหน่งอย่างเป็นรูปธรรมอีกที จากนั้นจึงค่อยส่งเครื่องแบบพร้อมตราแต่งตั้งอย่างเป็นทางการมายังค่ายลั่วอวี่ ทุกวันนี้ค่ายคางคกของเฉิงต้าเล่ยเริ่มเป็นระบบระเบียบยิ่งขึ้น การมีเครื่องแบบที่เป็นหนึ่งเดียว จะช่วยเสริมพลังแห่งความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของค่าย

ตู๊ด ค่ายลั่วอวี่อัปเกรดเป็นระดับสาม ตู๊ด ได้รับรางวัลสุ่ม “ทักษะค่าย” 1 อย่าง: พิชิตศัตรู พิชิตศัตรู: เพิ่มความสามารถในการรบแบบตัวต่อตัว ตู๊ด ทักษะขี่ม้าของทุกคนเพิ่มขึ้น ตู๊ด ได้รับรางวัลสุ่ม “ไอเทม” 1 อย่าง: ผ้าคลุมโลหิต ผ้าคลุมโลหิต: ไอเทมชั้นยอด มาพร้อมทักษะ “ความหวาดกลัวแห่งสงคราม” ตู๊ด ร้านค้าระบบมีสินค้าใหม่เข้ามาแล้ว รีบไปเลือกซื้อเถอะ!

ด้วยการเข้าร่วมของเกาหลี่ซื่อ ค่ายลั่วอวี่จึงบรรลุเงื่อนไขอัปเกรด สำเร็จเป็นค่ายระดับสามโดยสมบูรณ์ บัดนี้ เฉิงต้าเล่ยครอบครองค่ายระดับสี่หนึ่งแห่ง และค่ายระดับสามถึงสองแห่ง รางวัลอื่น ๆ นั้นเฉิงต้าเล่ยยังไม่ใส่ใจมากนัก สิ่งที่กระตุ้นความสนใจของเขามีสองอย่าง หนึ่งคือ “ผ้าคลุมโลหิต” อีกหนึ่งคือสินค้าใหม่ที่เปิดขายในร้านค้าระบบ

เฉิงต้าเล่ยไม่อยู่สนทนากับเกาหลี่ซื่อให้ยืดเยื้อต่อไป เขากลับไปยังห้องเพียงลำพัง ถึงแม้จะรู้ว่าการตรวจสอบระบบไม่มีใครมองเห็นหรือรู้ได้ แต่เฉิงต้าเล่ยก็เคยชินที่จะอยู่คนเดียวตอนใช้งาน พอเข้าห้องมาก็เห็นผ้าคลุมตัวใหญ่สีทึมวางอยู่บนเตียง เฉิงต้าเล่ยเบ้ปากนิด ๆ ก่อนจะหยิบผ้าคลุมโลหิตที่ระบบให้เป็นรางวัลมาคลี่สวม ทั้งตัวเป็นผ้าสีดำ แต่ลวดลายที่เย็บเดินเส้นบนผ้านั้นเป็นสีแดงฉานดั่งเลือด สลักเป็นรูป “คางคก” อย่างชัดเจน

จุดสำคัญคือ ทักษะที่แถมมากับมัน “ความหวาดกลัวแห่งสงคราม” ซึ่งนับเป็น “ออร่าผู้กล้า” อีกประเภทหนึ่ง ช่วยลดทอนกำลังใจของศัตรู และเพิ่มอำนาจข่มขวัญของเฉิงต้าเล่ยในสายตาผู้คน อย่างไรก็ตาม เพราะทักษะนี้ไม่มีขอบเขตเวลาที่ชัดเจน พลังอิทธิพลจึงไม่โดดเด่นเท่ากับออร่าผู้นำ

เฉิงต้าเล่ยสวมผ้าคลุมพาดบ่าก่อนจะเปิดหน้าต่างระบบ เข้าไปใน “ร้านค้าระบบ” ตามคาด เขาถูกหัก “แต้มความหวาดกลัว” สิบหมื่น (100,000) เพื่อเป็น “ค่าผ่านประตู” อีกครั้ง ทำเอาเฉิงต้าเล่ยเจ็บในใจไม่น้อย ตอนนี้เขาขาดแคลนช่องทางสำหรับเก็บสะสมแต้มความหวาดกลัวเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ทำให้แต้มส่วนที่มีเหลืออยู่เริ่มลดลงมาก

ร้านค้าระบบที่เคยมีสินค้าอยู่ก่อนแล้ว ได้แก่ เกราะหนัง, ยาเขียวชิงหลิง, หน้าไม้ซัดติดกัน คราวนี้ก็มีสินค้า “ดินปืน” เพิ่มขึ้นมาอีกอย่าง เฉิงต้าเล่ยถอนใจโล่งอก “ในที่สุดก็ได้เปิด ‘ดินปืน’ ออกมาเสียที”

เมื่อคำนึงถึงกลียุคที่กำลังใกล้เข้ามา ดินปืนย่อมเป็นพลังหนุนอันหนักแน่นตามหลักวิทยาศาสตร์ ถึงอย่างไร “เทคโนโลยี” ก็เป็นพลังขับเคลื่อนแรกสุดในการผลิตจริง ๆ นั่นเอง แม้แต้มความหวาดกลัวในตอนนี้จะเหลือไม่มาก แต่เฉิงต้าเล่ยก็ยังตัดสินใจซื้อดินปืนหนึ่งกล่อง อย่างน้อยก็ถือว่าเข้าสโตร์แล้ว จะไม่หยิบติดมืออะไรเลยก็น่าเสียดาย

เขาคิดว่าจะเอาไปให้เหล่าช่างในค่ายศึกษาทดลองดู ว่าจะผลิตขึ้นเองได้หรือไม่ เพราะหากต้องพึ่งซื้อจากระบบตลอด ราคามันแพงลิบลิ่วเกินไป ถ้าทำสำเร็จขึ้นมา จาก “ดินปืน” ก็จะขยายไปสู่การสร้างอาวุธประเภทอื่นอีกมาก เป็นพลังผลักให้ค่ายแข็งแกร่งขึ้นอีกระดับ

เฉิงต้าเล่ยถือโอกาสเปิดดูข้อมูลของ “ค่ายลั่วอวี่” ค่าย: ค่ายลั่วอวี่ (แข็งแกร่ง ระดับสาม) ผู้ครอบครอง: เฉิงต้าเล่ย ประชากร: 1,037 คน ทักษะ: พิชิตศัตรู, ขี่ม้าชำนาญ

ตู๊ด โอ้เจ้าผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรมยิ่งนัก ในขณะนี้เจ้าครอบครองค่ายระดับสามขึ้นไปทั้งหมดสามแห่ง จึงผ่านเงื่อนไขแล้ว ทำให้ “โหมดบุกตีเมือง” เริ่มต้นขึ้น ภารกิจเลื่อนขั้น: ยังไม่ปรากฏ เนื่องจากเงื่อนไขในการ “กระตุ้นภารกิจ” ยังไม่เพียงพอ

ในจังหวะนี้เอง เฉิงต้าเล่ยก็ได้รับข้อความแจ้งจากระบบ รูปแบบใหม่ใกล้จะเปิดใช้งานแล้ว ทว่าภารกิจเลื่อนขั้น… กลับยังไม่เกิดขึ้นในตอนนี้หรืออย่างไร